第五章 还京
在皇帝大军班师回朝之前，南京还得再上演一场闹剧。
在城外的军营空地上，「总督军务威武大将军总兵官朱寿」连同江彬许泰等南征将领，穿着一身戎服，带领着全副武装的近千名「威武团练营」军士，包围成一个圈阵。
然后一支重装百人卫队，将一个身戴铐缭的人，带到那战圈里，为他解除了桎梏，独留他在场中央。
穿着一身污损囚衣、披散鬚髮的朱宸濠，那模样相比战败之前就如衰老了十岁。原本雄健的身躯经过一年囚禁后变得甚瘦削，脸颊都凹陷下去，弯腰驼背地勉强站着，双眼惶恐扫视着包围他四周的大明精锐战士。
「可怜我……我什么都不要了……什么都不要……给我当个庶民好了……」
朱宸濠喃喃自语，在军阵之中寻找求情的对象。可是久被囚在暗牢之内，饭食又不足，朱宸濠的双眼视力变得模煳，怎也无法在军士之间找到皇侄的身影。
其实朱厚照就在他跟前约五十步之外。皇帝的脸色比从前苍白，那袭华丽军服显得有点不称身。这天朱厚照没有披上沉重战甲，也未骑马，只是带着战刀坐在肩舆上，由四名强壮的军士合抬。
他从高俯视场中的皇叔。这本应该是他意气风发地接受朱宸濠求饶的时刻。可是现在朱厚照没有这样的心情。之前害病这么久，他至今都没有完全復原，那种虚弱感前所未有。自懂性以来朱厚照就精力旺盛过人，不知疲倦为何物，每一刻都急着去品尝人生所有的好东西。但如今那种精力好像被全夺走了，而他感受不到它有任何恢復的迹象。
——难道……太医的警告成真了吗？……
朱厚照此刻只想找一张大床躺下来。可是面前这个仪式还是得进行：将逆首朱宸濠放了，再亲自带兵擒下。只有这样才可以把平息叛乱的军功，归在他及南征将领名下。
皇帝勐烈咳嗽了一会，然后向旁边骑着马的江彬挥挥手。
「快……把事办完。」
江彬恭敬地领命。他看着朱厚照的病容，暗里大是得意。
在江彬号令下，一支带着长矛和盾牌的「团练营」精兵走入战圈中央，向朱宸濠接近。
朱宸濠恐惧得浑身颤抖。但他看见走来的士兵手里还提着铐缭，知道今天还不是自己毕命之期。
——可是……还有分别吗？……
他的手脚重新被戴上缭锁。
一场劳师动众而没有任何实际意义的「擒贼」，就此完成。
朱厚照御驾亲征，至此圆满完成。他却无力去享受这「胜利」。
◇◇◇◇
自从皇帝溺水得病之后，荆裂再没有机会与陛下见上一面。
两个月后得知大军即将回师北京，荆裂他们本来存有厚望，以为燕横会就此释放。可是不久他们就接到张永公公派人来报：皇帝养病期间几乎完全对外隔绝，连张永也没有机会面圣，更别说请求把燕横放出来。
燕横的命运只可由皇帝一人定夺，却没有任何人能够向他提及这事。结果是：狱官只能继续将燕横视作囚人，随军押送回北京，将来移到京城的天牢再等发落。
——张永唯一能够做的，是确保押送犯人不是由江彬的军队负责，避免燕横途中遇害。
「把燕横抢回来！」
一听到这消息而怒吼的是虎玲兰。她的声音把旁边正扶着椅子学习站立的儿子，吓得全身一震，马上坐倒地上嚎哭起来。
虎玲兰却没有理会孩子，仍拿捏着拳头咬牙切齿，尽现萨摩女子的强悍气质。这件事已几乎令她失去丈夫。到如今几乎过了一年，他们「破门六剑」仍然被束缚在明国皇帝身边，虎玲兰那股愤怒压抑已久，此刻忍不住爆发。
「宫城里的铁牢我们也许攻打不进去；现在长途押送，就是救他的最好时机！」她又继续说。
「只凭我们两个吗？」
童静把虎玲兰的儿子从地上抱起来，轻拍着他背项抚慰。
听闻了燕横仍要被关禁并押上京师这消息，童静反而是最冷静的一个。
虎玲兰沉默下来。
假如是从前的「破门六剑」，要劫走燕横也许确有可能。但如今荆裂与练飞虹都失去了战斗能力，能动武的只剩她们两个女人。
「假如我俩都去了拼命……谁来照顾孩子？」童静又说。
虎玲兰更无法回话。有了孩子之后，她的顾虑确实远比从前多了。
「而且这也不是燕横的希望。」童静把孩子紧紧抱着，终于令他停止哭泣。「要是此生成为逃犯，他復兴青城派的梦想也就破灭了。」
「还有王大人。」练飞虹补充说。「抢劫天牢，是滔天大罪。王大人必定受牵连。」
他们知道眼前唯一可以做的，是跟随着大军上京城去。
三人也不犹豫，马上开始收拾行装，准备离开南京。先前荆裂和燕横到来时寄放在王守仁船上的兵器，早就交还给「破门六剑」保管，他们将刀剑一一小心包里妥当准备带走。童静看着那青城派至宝「雌雄龙虎剑」，一时心潮汹涌。但她知道只可以坚强面对此事，也就用数层布帛仔细地将双剑包起来，心中默默祈求燕横早日能够再次握起它们。
出发之前荆裂再一次与妻儿见面。之后的路途上，他们也不知道有多少机会相见。荆裂为了求取面圣的机会，决心继续跟着皇帝的行列回京。与虎玲兰和幼小儿子分别，实是痛苦万分，但他没有选择。
在花园里拖着刚学步的儿子，荆裂重新燃起了復原身体的决心。
——我要把一切传授给儿子。他是另一个我。
「我想到他要叫什么了。」荆裂抚着儿子的头髮向妻子说。
虎玲兰一直都在等着。孩子已快一岁了。还没有正式的名字。
「叫荆由。」荆裂说。「这个孩子，将来也要跟随自己的心，去寻找他的路途。」
虎玲兰听了，又想到在中土汉话里，「由」和她死去的弟弟又五郎的「又」声音相近。
她露出温暖的笑容，点点头。
◇◇◇◇
然而荆裂的希望落空了。
相比当日南下，皇帝大军此番回师北上，行进远为迅速。这当然是因为朱厚照已经无力再沿途停留游玩之故。
皇帝依然身体虚弱疲乏，跟溺水之前简直判若两人。随驾的三名御医对此并不太意外——他们先前都曾判断圣上外壮内虚，精气耗损过度；如今因为一场大病而急剧恶化，亦非怪事。
「可是，老师……圣上仍年富力强，就算是龙体内虚，经过这么久的调养，也没有一点好转，这似乎……」有比较年轻的医士提出疑问。但这看法马上遭三位御医斥责压下来。这说法等于暗示，皇座旁有人作出不轨的图谋。御医们深惧于江彬等宠臣的权势，这质疑的声音只要稍稍传入他们耳中，随时换来可怕的报復。
——何况这些大臣都仗仰陛下宠幸，又何来谋害陛下的理由？……
除非有更大的阴谋存在。大得御医们不敢去想。
行军途上，皇帝一直为亲卫「威武团练营」所包围，严格守护并控制了一切通传渠道。莫说是随同南下的大学士和文官，就连许泰、张忠、张永及魏彬这些平日的近身宠臣，全都无法见到圣上。「威武团练营」名义上乃由皇帝亲自督军，但人人皆知「副将」江彬才是实际的指挥。皇帝已暗中变成江彬私藏的宝物。
而全无身份的荆裂，更是连皇帝所乘马车也无法看见。他只能在张永的部属安排下，待在运载军需的马车上随行。
大学士梁储和蒋冕既是内阁重臣，这时最为担心的自然就是陛下的健康变化对朝廷的影响。他们开始忧虑，圣上万一在外驾崩，又无子嗣，会令大明江山的传承出现乱局。于是二人向江彬提出，希望军队能加快回京。
江彬一口同意他们这个建议，还切实执行了，令两位大学士有点意外。他们想：看来江彬也非常急于带圣上返京……
——但他们不知道：江彬同时已派了快马往京城外通州，将信息带给他亲手提拔的两名都督李琮及神周，命二人预先整备驻守当地的边军兵马……
在大军中央有一长列囚车，由重兵沿途看守。车上自然有朱宸濠及宁王府诸逆犯及亲族，最后一辆小车上只关着一人，就是燕横。
一年多前燕横才奋勇血战，助朝廷义军将前头这些叛逆一网成擒，平定江山；今日他却与敌人成了同囚。燕横在愤怒之余，只感到一切都十分荒诞。
——人的尊严，在权力跟前，彷彿毫无价值。
燕横回想起进南京之前在九华山里，王守仁对于不得自由的感慨。如今他才真正深切领会王大人的辛酸。
从十七岁矢志復仇离开青城山，到如今二十四岁，七载的奋进磨练，经歷许多生死，终于修成自己的剑道……到头来就是这般结束吗？
——假如是这样，我相比壮烈对抗朝廷的武当，终究是败了……
燕横坐在摇晃的囚车里默想。这车厢远较先前的牢房狭小得多，回京途中又绝无任何可以下车歇息的机会。为了继续保持功力，防止筋骨生硬僵化，燕横在途上不断以圆性所传授的少林「易筋经」及青城派「伏降剑法」的桩功锻炼身体；当然也少不了继续以意想的比试决斗，维持作战反应和意识锐利。
燕横犹如一头被关在笼中的勐兽，拒绝被这悲惨的命运驯化，时刻都准备重返山林的一夭。
囚车也不是没有胜过牢房的地方。如今燕横至少唿吸到新鲜空气，每天照到更多阳光，看到掠过的山川风景，听到军士的谈话和喊叫。最初坐车那几天，燕横甚至有种重获自由的错觉，直至他努力提醒自己，不要因为这少许的改变，而忘记失去自由的事实。
——而且这旅程的终点，又将是另一座更森严的牢狱。
途中燕横继续得到张永的部下照顾，送来各种用品及充足饮食，稍稍减轻了他的痛苦。每次有张永的人送东西过来，即使只是与燕横素昧平生的太监或士兵，都令燕横心头一暖，令他感受到自己并不孤独。
他继续闭目坐在车上，细听着马蹄与车轮的声音，迎受着那颠簸震盪，联想起这些年浪荡江湖的日子。身困囚笼之中，燕横方才领略到，从前与「破门六剑」驰骋天下，原来是十分奢侈的美好岁月。
在燕横心里，渐渐泛现出一片漫天的绯红花树。两匹马在树底下经过的身影。温暖的春风吹过髮鬓。天地间彷彿只剩下两个人。
——我会永远记得这一天。
那天，童静这么向他说。
他展出苦涩的微笑。
两匹马向囚车接近过来。闭着眼的燕横感官格外敏锐，马上睁目，透过栏栅看过去。
有一个禁军士兵骑着马来，燕横认得出是张永的下属，先前曾经好几次送过东西来。他牵着一根缰绳，后面随着一名骑士，从头到膝都包在斗蓬里，看不见面目。
可是燕横只从骑姿就看出是谁。因为实在太熟悉了。燕横立时喉头哽咽，扑到了栏栅前，双手紧紧抓着栏木。
士兵带着那神秘骑士到了马车旁。骑士在鞍上的坐姿有点摇晃不稳，好像再快一点就会垮掉。
骑士伸出一只手，也从外抓住栏木。燕横马上搭住那只手掌。
「我……我……」燕横唿吸困难，许久才说得出句子来：「……我这生也还不完……」
「不要说这种话。」斗蓬之下，荆裂的脸半藏在阴影之中。他看着燕横的双眼，明亮得如在燃烧。「你我之间，没这样的事。」
燕横听出来，荆大哥的声线气息远不如往日充沛，加上那勉强骑马的姿态，显然身体仍然非常虚弱。
他当日亲眼目睹荆大哥所受的箭伤，深知荆大哥将来要从这等损害里完全恢復往昔武功，实在没有任何把握。此刻看见荆裂的情状，燕横更感心酸和歉疚。可是荆裂叫他不要再说，他也就强忍着。
久别重逢的同伴，相对着没说一句话。只因大家都明白对方所想。燕横知道，荆大哥如此状况下还勉力到来，而且冒着被江彬等奸臣发现的危险，当然是要鼓励他坚持下去；而荆裂也知道，今日已经成长的燕横，必然明白他心意。
「不可以待太久了……」那名带路的士兵这时催促说：「会被人看见的……」
荆裂这时伸手入衣襟内掏出一物，塞在燕横手里，再与他用力相握，然后就随士兵掉头离去。
燕横不捨地看着荆大哥的背影，直至他在行军的人丛之间消失，这才低头去看手上的东西。
那是一个小小的木雕人偶，手工异常拙劣粗糙，旁人应难辨别雕刻的到底是什么，但燕横一眼看出来，是个拿着长短双刃的剑士。
那刀工手法，都是学着从前燕横雕刻过的女剑客人偶。
燕横被囚禁至今，第一次无法制止地流泪。泪水滴落在手中木头上。
◇◇◇◇
王师仅仅花了两个月就返回京畿。但是皇帝和「威武团练营」亲卫却并没有马上回到北京城，反而是停留在城东的通州。不管是随军还是留守朝廷的大臣，都对此举极是不解。其中反应最激烈的是当今首辅杨廷和，一年半之前他已大力反对御驾南征，皇帝不在京城的日子他没有一天不忧心，怕会动摇到大明国本。如今天子竟过门不入，杨廷和连忙发动同僚疏请陛下归位。
可是他们得来的回答只有一句：这是圣上的决定。
通州乃是京师周边的防守重镇，也是江彬当初调动入京那些边兵主力的集中地。南征期间负责统率通州兵马的李琮和神周，都是江彬的亲信党羽，当初靠江彬向皇帝引荐提拔才当上都督，二人早收到江彬通知，预先提高了驻通州「外四家」边兵的战备状态。当迎接圣驾入城时，已是处在随时能出兵打仗的虎狼之势。
朱厚照坐在御舆上进入通州城时，透过珠帘看到城中街道满佈雄健军马，沿途飘扬着各色旌旗，刀枪弓盾如林，感到精神稍振。
「臣等闻知陛下抱恙，特地预先操练及罗列兵马迎驾，以军威驱除一切邪气，助陛下早日復元。」李琮在面圣之时，按照江彬预先的吩咐如此禀告皇帝。
早在刚刚离开南京时，江彬就多番僱用江南的术士来见皇帝，令皇帝相信自己久病不愈，是与灵异有关。
「以陛下往昔的雄健，断不致如此虚弱……臣怀疑逆贼向陛下施了诅咒……」江彬又这样向皇帝说。
朱厚照本来就爱好诡异方术，「豹房」蓄养了大批西域番僧及各种术师，他又自号「大庆法王」，对各种异术奇行都兴趣浓厚，而且颇是入信。他听了江彬及术士之言，又想到过去自己的祖先太宗皇帝朱棣，确曾有负于朱宸濠的祖上宁王朱标，今日的叛变乃是累积许多代的怨恨而生。
——朕在朱宸濠眼中，乃是「窃占皇位」，若说他在南方用了什么方法长年诅咒朕，也不出奇……朕落水生病，也许就是中了他预先布下的邪术陷阱……
病况久无好转，更令这颗种在朱厚照心头的疑惧种子，渐渐生根发芽。他同意了江彬的建言，为了避开朝臣的干预而留在通州，从「豹房」急召来众多番僧方士，日夕唸经诵祷及进行各种辟邪法事。一时通州城里到处香烟缭绕不散，远看还令人错觉城池失火了。
朱厚照对此举充满信心，连御医亦摒退不看。他生辰八字排列贯成连珠，与开国太祖皇帝相似，故而对自己天命深信不移，认为必然将是大明列帝中的不凡者。
——在应州冲锋陷阵，朕也毫髮无伤，怎会在这年纪就给小小一场病打倒？这不是朕的命！
看着越来越容易控制的皇帝，江彬更添了要掌握天下的信心。他暗里在继续筹划一切……
自从回京途上皇帝被隔离，张永就已对江彬生起怀疑。他暗中命人去查探圣上捕鱼时覆舟落水一事的详情，下属却回报告知，当日涉事的船夫水手及几名目睹的禁卫，都已无声无息地失踪……
如今皇帝正停留在江彬的大本营通州，与朝臣的通信受到「威武团练营」的拦阻。这更印证了张永的忧虑。
——这傢伙，是另一个刘瑾。
放眼京师，张永知道只可以找一个人商量。
当张永联络首辅杨廷和时，皇帝已在通州住了一个月之久。二人一会面，张永就马上说出思考了许久的猜想。
「江彬一直暗中用药在饮食内，损害陛下龙体与心智。」
「张公公可有凭据？」杨廷和听了后颇惊讶，谨慎地追问。
「没有。」张永回答。「但这是最合情理的解释。而下官深知江彬其人性情，绝对做得出如此大胆之事。」
杨廷和沉默了好一会。这相当于同意张永的猜测。
「然而眼前我们没有应对的办法。」杨廷和考虑许久后才说。「江彬用重兵将陛下重重包围，我们若强行用兵去抢，反倒会被诬告图谋不轨，令江彬变成护驾忠臣。」
「下官已经想过，如今唯一方法，是派人潜入通州通知陛下提防江彬。」张永说：「陛下即使真的被药物所迷，但他生性聪慧，只要对江彬生起怀疑，必会移驾回宫。」
——圣上一脱离江彬的掌握，就有可能扭转干坤。
杨廷和同意了。张永在南征中本来就主负情报及查探，此事自然由他进行。
「只是我们都不知道陛下目前的病况……」张永又说：「大人也应该为其他的变化打算。」
张永说得婉转，但杨廷和很明白他指的是什么。
皇位的传续。
此事乃是忌讳，他们二人不能多谈，杨廷和只是含煳地应答了一声。张永瞭解首辅这声已然代表明白，并会密切为最坏的结果作准备。
就在两人密会同时，一场盛大的祭典已然在通州准备就绪。
为了消解宁王府的诅咒，皇帝在江彬倡议下，下旨于通州将朱宸濠一干叛逆处决。
宁王府一众被擒逆臣包括李士实、刘养正、李君元等，俱犯滔天大罪，依国法全数凌迟。朱宸濠及世子毕竟为皇室子孙，先被贬为庶人，赐以缢死，并焚尸扬灰。宁王藩国亦被废除，彻底在大地上烟消云散。
朱厚照认为这样即已解咒，于是在完成一切处决的七日之后，又在城郊主持一场大祭祀，向苍天禀告自己平定江山的丰功伟绩，祈求康復。
然而他却在祭天之时，当众咯血。亲卫急急扶他退回城中临时的离宫。
这就连江彬都感到意外。他还有很多事情未及进行——包括借宁王的贿赂帐册，发出矫旨弹劾各朝中大臣。他需要的是皇帝的健康渐渐磨蚀，而不是这样急激地变坏。
——是下属施药不当吗？还是皇帝小子的身体本来就比想像中更差？……
江彬永远也不会知道。他只能就这变化作应对：首先下令马上停止用药；再而加紧对皇帝的看管。
这时他却收到皇帝的旨令：马上移驾「豹房」。
江彬知道这代表什么。
——他要回到自己最喜欢的地方。
——他已经感觉到自己的生命可能要终结。
江彬也无他法，留下李琮及神周继续守着通州，自带「威武团练营」，挟着虚弱不堪的皇帝，回到皇宫西苑「豹房」。
张永的密探本来在日内就要于通州冒险接触圣上，却因这变故扑了个空。但如今即使能够向陛下进言，也已经太迟了。
「杨大学士……现在要靠你了……」张永如此遥遥祈求。
朱厚照睡到他最熟悉的床上。最初他还稍有好转，但很快病况又变得更坏，连下床的力气也没有。
即使江彬长期向他施放的毒药已然停用，但先前的损害却无可挽回。皇帝的神智时常不清醒，整日呆呆躺着，看那幅图纹斑斓的天花。
过去的鲜烈人生，此际都像是遥远的梦。他有时好像会嗅到塞外荒漠的气味，然后泪水染湿了枕头。他的眼睛看得不太清，常常把照料他的宫女当成以前宠幸过的爱姬。
然后，就是深刻而无尽的寂寞。在生命燃至末尾的时候，他却没有半个人可以倾诉——围绕在他身边的就只有侍臣。而侍臣并不是「人」。
朱厚照在比较清醒的时候，就不断在脑海里翻寻，到底自己一生里认识过哪些「人」。最后他发觉就只有两个。
姚莲舟和荆裂。
——可是朕却无法亲自完成他们的心愿……这天他召来一名近侍太监，以气弱柔丝的声线，说出自己最后的旨意：「姚莲舟与荆裂，于紫禁城决战，务必举行……此乃朕之遗愿。」
一个时辰后，正德皇帝驾崩，结束了他二十九年荒诞奇妙的人生。后追尊庙号「武宗」。