第四章 谲变
在启程返回江西前一天，王守仁终于获许进宫探访荆裂。
荆裂一介布衣武夫，所受的礼遇可说古今未有。南京虽只是陪都，宫城仍是象徵天下权柄的禁地，更何况目前就有当今天子坐镇，俨然成为此刻实际的皇都所在。身无任何文武官职，而且不久前仍是朝廷钦犯的荆裂，却竟破格获留在「文华殿」继续养伤——即使已被移转到殿后西南角一个较小的书房——可说违反了一切礼节。
但既然连任性的皇帝本人，在京师时也是长住西苑「豹房」，这相比之下只算小事。随驾南来的两位大学士蒋冕和梁储也就没有强烈反对。
王守仁在禁卫带领下进了「文华殿」，穿过重重廊道，终于走到荆裂的房间。
自从当天在「武英殿」一同面圣后分别了，至今已经过去两个月。王守仁心里始终怀着歉疚：他感觉是自己将荆裂带来这张虎口的。即使接见「破门六剑」其实是圣上的旨令，也无减王守仁心里自贵。
再次看见荆裂的一刻，他这股内疚就更深了。
即使荆裂穿着宽阔的衣袍，任何认识他的人一眼就看出他消瘦了至少二、三十斤。那张凹陷的脸，完全不属于王守仁过去熟悉的那位勐士。这时的荆裂，远比当年从青原山摔下、险死还生回到庐陵时还要糟糕。
荆裂一见王守仁到来，就想从床上坐起行礼。王守仁及床边两名医士也都阻止了他——荆裂摆脱死亡危机并且甦醒，至今过了还不足一个月，身体上的箭伤只是仅仅癒合而已，几处被箭镞撕裂的肌肉也都还没有完全重生连接起来。此时的他就像是一具勉强修补好的玩偶，稍微过于用力活动都可能再次破裂。
「你好好躺着。」王守仁走到床边，轻轻拍着荆裂的肩头安慰。
不论是医士还是卫兵，也都用奇怪的神情看着荆裂和王大人。王守仁不明所以。
原来这个月间，皇帝曾经多次来探望荆裂，这些医士及卫兵也曾在场。荆裂见了陛下，从无一次如刚才般尝试起来，躺在病床上时更是神态自若，彷彿朱厚照只是个来探病的寻常朋友。
——荆裂对着王阳明，比对着当今大明天子还要尊敬。
「大人。」荆裂说着，那声音完全不似往昔洪亮，唿息显得有点困难。他心胸的箭口毕竟不浅，加上四周筋肌曾长期失控地紧缩，所造成的伤害还未十足消退，胸腔运气唿吸的能力因之大减；而箭镞长埋肉里产生的血毒曾经感染脏腑，如今虽然已逐步清除，内脏的气血机能却仍疲弱，也未知道有没有长久的后患。
看见荆裂变成这副模样，王守仁哽咽着说不出话。过了好一会他才恢復，开口说：「荆侠士，明日我就要返南昌了。还有太多事情等着我善后。请见谅。」
荆裂微笑摇了摇头。
「我今早已先跟尊夫人、练老爷及童女侠道别了。你不必担心。我已经拜託张公公及我在南京的旧同僚照顾他们……张公公也是忠诚之人，可以信赖。」
这里仍有旁人，王守仁当然不可详说对张永的观感。他深知曾为「八虎」之一的张永，争权逐利之心不小，不过大抵还是忠于朝廷与陛下，亦从未失大节。不论是当年诛杀刘瑾，还是之前为王守仁化解危机，皆可见这宦官心存大义。放眼目前南京城里皇帝身边群臣，就只有此人值得托付。
「只是还有燕少侠……」王守仁又继续说：「我还是没有找到办法。实在太委屈他了……」
荆裂点点头表示谅解，然后轻轻说：「交给我。我会与燕横一起离开。一定。」
他虽是唿息柔弱，但这句话听在王守仁耳里，还是充满豪气。
——能够认识这些侠客，真是守仁毕生幸运。
王守仁退了半步，向着荆裂恭敬地作揖。
「保重。王某与『破门六剑，诸侠，他日有缘再相见。」
◇◇◇◇
初春之夜仍然寒冷。这晚照进牢房的月光很淡，于是燕横点起了一盏油灯。
在牢房内本是禁绝灯火。可是燕横身份实在特殊，他虽是囚徒，却至今未冠任何罪名，因此名字也没写在囚册里。狱官都知道，这是由于圣上还未决定要如何处置他。由于这奇特的处境，加上皇帝亲口说过必要善待燕横，王守仁托人送入天牢给他的器物和吃食，都未受官僚拦阻。
一堆厚厚的冬衣都搁在牢房一角。燕横仍只穿一袭布袍，在牢室中央地上再次静静打坐。
几个狱卒在牢房栏栅外隔着十几尺处，好奇地窥视着这个奇特的囚人。
「又出现了！」其中一个狱卒悄悄低唿。
他们都看见，只穿一身薄衣的燕横，身体一动不动，肩上却慢慢冒起一阵薄薄的气雾。这就是他们等待的奇景。
渐渐那白雾更从燕横身体各处冒出来。若非一直就在看着，狱卒也许会错以为他的衣服被灯火烧着了。
他们无法想透：一个人像和尚道士般打坐着，连一根指头都没动过，为什么身躯会热得在寒冬中冒出这种雾气？在灯火映照下他们看得见，燕横的额头、脸颊及颈项上都有反光的汗珠。
他们并不知道：此刻的燕横，正在一个他们肉眼看不见的世界里，一次接一次跟敌人比斗，身体才会如此燃烧得烫热。
那个敌人，一身黑衣，只有独臂。
就像何自圣死后，叶辰渊仍不断在心里再次与他决斗；燕横这段日子，同样无数次以回忆中的叶辰渊当对手。
终于那雾气开始消散，燕横的心回来了现实。他睁开眼睛，像个刚刚溺水的人大口透着气，显得颇疲累。窥视他的狱卒互相看了一眼，也都无法理解燕横刚才做了什么。
——能够理解的人，天下间本来就极少。
燕横刚才的锻炼，在现实里虽然只过了极短时间，但在他脑海里已然跟叶辰渊决战了十二次。并非每一次都像真实那样结束——燕横的心胸被叶辰渊的「离火剑」刺穿过五次。那既是因为燕横想从比斗中揣摩叶辰渊「冥鸢一击」的更多可能变化，因而多次错失了应对的最佳时机；也因为两人之间的胜负差距，本来就是这么小。
他当然早就感应到狱卒在偷看，只是他不在乎。燕横对这些人没有任何怨恨。他站了起来，拿起放在床边的布巾抹抹汗水，又从牢房角落的水桶掬了一瓢水喝下，身心渐渐放松下来。他双手负在背后，垂头看着牢房的土地来回踱步，心里不断在回想着刚才每一次「决斗」的细节，思考着每一回胜负分野的关键在何。
他这低头踱步的姿态，就像一个专心在斟酌字句的诗人，沉浸在一种无人能理解的美丽之中。
那牢房之于燕横，此刻彷彿并不存在。
长久失却自由之下，剑道成为了他保守心灵平静的唯一法门。
——假如没有剑，我不知道自己此刻会变成怎样……
燕横无法确知，自己还要被关在天牢多久，又或者有没有出去的一天。他只可以尽量令自己不去想。
目前他只晓得两件外面的事情：荆大哥已然活过来；童静就在南京。这都是王守仁送入来的信息。
「静……」
燕横即使再努力专注于剑道，它在一天里能够佔据他心灵的时光，始终就只得这么多。此际他的身心有些疲倦，那道将自己与现实隔绝的墙壁也就渐渐变薄。童静的脸，就像个梦般轻潜进他的脑海。
随之而来是难以抑止的心痛。尤其当燕横想到，自己是因为另一个女人而与童静分隔，就更感觉对不起她。
他停止了踱步。偷看的狱卒也早散去。燕横就在宁静和孤独中，慢慢坐在床边。
——不行……燕横，不可以下沉……
燕横挣扎着，感到每一口唿吸都那么辛苦。
他没想过，世上还有这样困难的战门。
◇◇◇◇
同一片淡月，也在照着童静。
黑夜下的庭院中，那娇小的身影如在跳着神秘的舞蹈。手里反映成青蓝色的「迅蜂剑」，并未如往常般发出震鸣，只因童静舞剑的动作甚为缓慢。那刃光运行的轨迹，全是一道道不同形状的圆弧，时如平空流过的河水，时像一条潜行的银蛇。童静身随剑动，刃锋在她身周上下八方流动，彷彿不费半点气力。
这是燕横教给她的青城派第三套剑法「水云剑」，属于柔剑，常以慢练来修正身体动作和出剑轨迹的协调，以弧形运行为主的剑招，亦主要是锻炼防守。不过这套剑落到童静手上后，这两年有了不同的演译。童静自从吸收过武当的「追形截脉」和崆峒的「花法」后，突显出她的剑路较擅长截击抢险多于防御抵抗，故此当她练这「水云剑」时，那些圚弧的守招里，每一记都藏有三分变化突击的意识，只要腕臂发力稍变，原本像行云流水的剑刃，随时能够突然化为锐角出击。
童静融会了这些年所学的剑技及实战的体验，将这套「水云剑」变成了专属自己的东西。
——而这是从「剑士」到「剑豪」必经的道路。
在庭院一侧，练飞虹坐在石凳上观看着她。身体严重衰退的他唯一感到欣慰的是，自己这双眼睛仍然视力完好，即使在如此黑夜中，还能够看清童静的每一动作。
童静的剑法这时开始变化。原本平均而柔和的运剑节奏，换成了快慢交错的拍子。有时甚至会突然全身凝定下来，瞬间又再发动。人与剑不断在制造着节拍的错乱，看似混乱而随意，其实每一动静都计算着如何操控敌人的反应。这是崆峒派的「二十六繁影剑」。
练飞虹看着童静舞起他亲授的崆峒剑法，身体里的血脉禁不住热起来，这是他自从失去武力之后久未有的沸腾感觉。这套「繁影剑」里包含了「半手一心」及崆峒派其他各种以节奏时机、距离微差、虚招、引诱等欺诈技巧迷惑敌人的心法。
练飞虹不禁回想，最初在庐陵教导童静「半手一心」，已经是几乎七年前的事了，那是童静第一次主动向他求教；今天童静却已将这套剑法发挥至如此境地，练飞虹很多年没见过有门人打得出这样的「二十六繁影剑」——最后一次也许已是三十年前，那剑手是仍然年轻的师妹蔡先娇。而现在的童静却更凌驾其上。
与先前的「水云剑」不同，此刻童静手上剑光忽隐忽现，诡秘难测；身姿有时好像陷入了停滞的败象，却原来只是故意卖出空隙诱敌来攻，早就暗藏反击之策。
练飞虹却留意到，童静其中几招，预备反击的剑势与他所教的「繁影剑」有所不同。再多看一会他便明瞭：那是童静混入了「武当形剑·追形截脉」直接截击的剑意，相比「繁影剑」原本设定的反击，又更高超了一重。
——她正在依据自己的长处去裁剪所学。这是受到荆裂的武道哲学启发：每个人是形状各有差异的容器，如果要圆满地盛载，就要将所学的东西化为水。
练飞虹的眼睛湿润了。童静正在做的，就是他往昔错过了的事。
而这证明了，当年练飞虹在西安断定童静拥有超凡天赋，眼光实在无比准确。
——这也许才是我一生最大的成就……
「迅蜂剑」格外幼小的尖刃，因为剑招运行加速而开始生起鸣音。童静的剑招间歇地快起来。她的步法越踏越大，在庭院中央广阔的空地四方游走，来回迎击看不见的无数敌人。
当燕横困身于狭小的牢室里，在想像中与宿敌争战同时，童静则自由地在这无际夜空下，尽情展开光影的舞蹈。
童静的剑速不断提升。她开始喘着气，身体也像燕横一样冒烟。剑锋的鸣声更尖锐。
她的神情无喜无悲。就像人生中只剩下剑。
练飞虹感受到童静此刻的精神状态，大为意外。燕横被囚，生死难料，练飞虹以为这必令童静剑路大乱。但眼前所见，似乎这一劫令她更能专注心神，似乎正因为看透了世事的无常，而能够做到捨生忘死。
就连过去对于心灵失控的恐惧，童静也全抛却了。她在黑夜中的形影突然重新凝聚。吐气发声下，童静进入一种玄妙的状态。
把一切都放开。
「迅蜂剑」像短暂消失了形体。下一瞬练飞虹已经看见童静完成的剑招。
是燕横最初教她的「星追月」。
极简单的刺剑。看在练飞虹眼里，却绝对不寻常。刚才童静由发招到完成之间，有极度短暂的时刻，练飞虹完全看不见。那感觉就好像时间的流动突然出了错，那时刻被抽去消失了一样。
练飞虹当然知道这只是错觉，现实不可能发生。唯一的解释就是：剑速高到了匪夷所思的地步。
他过去不是没有见过这样的速度。那是荆裂的「浪花斩铁势」发劲至最顶点时的刀速。
——这一剑，就是童静在船上击杀韩山虎的「曜炫之剑」。
此刻童静停了下来，仍然维持着「星追月」出尽的姿势。「迅蜂剑」余音未止。她大力地喘着气，眼睛盯着剑尖前的虚空，就像已把所有的精气神消耗在这一击上，再也无法继续练下去。
映着淡淡月光的「迅蜂剑」下一刻呛啷掉落到地上。童静似乎连手指也失去了握剑的力量。
练飞虹仍陷在无比震惊中。当天在赣江上与韩山虎之战到底发生过什么，童静只详细告诉过燕横，练飞虹只知大概。现在他终于亲眼目睹了击杀韩山虎的剑招。
——这快剑，她到底已经操控到什么程度？能够随心发出吗？……假如做得到，童静马上能够跻身当世顶尖剑客的行列。
童静娇小的身躯，乏力地在原地跪倒，垂头用双手支撑在地上，身体不住颤抖。练飞虹勉力走上前，强忍着膝盖关节的痛楚，半跪在童静面前察看她的状态。
「你没事吧？」
童静仰头，脸上是两行泉涌的泪水。
「我……好孤独。要是燕横永远也回不来，我要怎么办？」
她从刚才运剑潇洒自如的剑士，眨眼变得柔弱无助。她扑前搂着练飞虹，埋头在他肩上苦苦哭泣。
练飞虹轻轻拍着童静的背项。
这一刻，长悬在他头上那片乌云消失无踪。他再也找不到结束生命的理由。
「不管以后如何，师父会继续陪着你。」他以温柔的声音说。「直至最后。」
◇◇◇◇
在南京「五军都督府」之内辟有一个露天的讲武教习场，地方虽不及皇帝在京师的「豹房」教场般广大，但军械设备齐集，土地平整打理得甚佳，可供大约步兵百人或骑兵三十匹同时操练。不过自从太宗皇帝迁都之后，南京「都督府」再无实际统率禁军的功用，只余下地方囤驻军，这座教习场也极少使用。
这天武场四边团团包围着两歷站岗的士兵，皆是「威武团练营」的边军精锐，一个个全副披挂，静静地站立，全部都看着场中央一个人挥舞战刀。
「镇国公威武大将军朱寿」——也就是皇帝朱厚照，在春暖天气之下赤着上身，下面只穿一条绣有龙虎相争精緻图案的黑绸裤，足蹬一双鹿皮软靴，在沙土上来回踏着大步。叱喝吐气之间，他双手挥动着饰满了华丽黄金雕刻的长砍刀，用尽了全身的力量去斩破空气。
他在阳光之下舞着刀招，挥洒着汗水，心里响起应州战场上交叠的炮音与马蹄声。那是他毕生难忘的记忆。混乱里既害怕又亢奋的心情。交战中浑忘一切的狂热。手刃敌兵瞬间脑袋一片空白的感觉。胜利后身体里每一根血管的扩张……天下间没有其他任何事，能够给他这样的冲击。
经过那一次朱厚照才明白，何以歷史上许多霸主，一生都埋首于东征西讨，不能自拔，直至眼前无路，或是人生提早终结。
——可是朕却没能生在那种时代……
在「应州大捷」尝试过亲斩敌人、从战场前线生还的成就感之后，皇帝就一直没有停止练武。他今年虽已二十八岁，但此刻在烈日之下激烈活动的身躯依然精瘦结实，与他刚成年时没有多大差别。这得归功于他长期维持练武的习惯——即使一个月里最多练习七、八次，并不算很勤勉——令他这副纵情酒色的身体，看来还没有明显的衰退。
——然而御医近年却在为皇帝的健康忧心：陛下爱好武事狩猎，本来是好事，可是他日常纵慾过度，加上本身心性就活跃如奔马，每天睡眠不长，底子长期虚耗之下，仍然作激烈的操练，又频密行猎远征，这反而会亏损内腑，表面上筋肌精实，却形成外强中干。御医们已多次向圣上进谏，劝其节欲养生，可是皇帝自觉精力充沛，又不断受江彬等进献新鲜美女及玩意所诱，始终未把御医的话放在心里。
这时他再次使出当天斩杀鞑靼兵官的那招闪身反击，百链精钢打制的砍刀，锋刃以巧妙而直接的轨迹划出，围观的「团练营」卫士全都看得瞪眼。他们虽然并非武林高手，但亦是战斗的行家，一见这刀招就看出其中不寻常处，众人俱讶异于皇帝的刀法造诣。
「这是武当剑法吧？」
一把声音在教习场东侧响起来，正是荆裂。只见他裹着一件棉袍，坐在一张竹椅上，脸颊仍然略瘦，却已比先前恢復了血气。
朱厚照一听勐地点头。
「你一眼就看出来！」他得意地笑着，反手收刀，走往荆裂那边。太监马上递上布巾给皇帝抹汗。朱厚照略抹了几下就将布巾抛回去，又拒绝另一太监递来的衣袍，仍然赤着半身走近荆裂。
荆裂面对着圣上依然坐着不动，看来极度无礼。但这是陛下亲自准许的，旁人也就无话可说。
「你怎么看朕这一刀？」朱厚照笑问。
荆裂略想了想，回答：「可以更好。」
这句话令四周卫士和太监都震惊，只因实在太过冒犯。
「哦？你的意思是武当剑法不够好？还是朕学得不够好？」朱厚照扬眉，但并没显得生气。
「都不是。」荆裂说。「我的意思是：一招剑法学的人有很多，陛下只是其中一个；要将那一招练到极致，每一个人都要依照自我的优劣习性去反覆琢磨，直至它变成了真正属于自己的招式。陛下也无法例外。」
朱厚照听了荆裂讲出这番武学心得，极是兴奋，连忙又问：「那你看朕应该怎样改变？给朕看看。」说着竟就把自己的御用战刀递给荆裂。
荆裂接住刀柄时，教习场所有人立时紧张起来，只有皇帝一人满不在乎。他与荆裂此际距离甚近，荆裂只要一伸手就能把刀尖刺入皇帝的心脏。
这战刀的柄头和护手虽然镶满了华丽不实的铸饰，沿着刃背又镶有两行黄金雕花纹，但刀本身确非凡品，钢材冶链和刃锋淬磨，都经禁军器械厂里顶尖刀匠之手，重量平衡也计算甚准，荆裂在手中拈一拈，甚感称手。
他向一名「团练营」战士招了招手。在皇帝点头后，那士兵走到了荆裂跟前。
荆裂身体仍然极虚弱，甚至不能久站，所以才一直坐在竹椅上。他盯着面前的士兵，双手举起刀来搁在右肩，令对方一阵紧张。
「刚才陛下的斩法是这样。」荆裂说着，缓缓把战刀递出，直至那士兵的头项前三寸停止。那动作慢得根本不能算是砍斩，但朱厚照看见，刀刃移动的轨道，确实完全模仿他刚才那一击，分毫不差。
「而我观察了陛下的发力习惯，还有身材筋肌分佈，认为陛下应该试试这样斩。」荆裂说着，把刀收回肩上，又再次以缓慢的手法将战刀挥出，同样在士兵的头顶前停下。
众多卫士完全看不出，荆裂这前后两次出刀，到底有什么分别。然而皇帝一见却马上击掌，兴奋地唿叫：「妙！妙！」说着就将荆裂手里战刀取回，在空中不断比划。
荆裂默默看着好像找到了什么新玩意的皇帝。
——他其实有习武的天赋……不过以他出身，是不可能成为高手的。朱厚照得到荆裂指点，不断将那微细调整过的新斩法在教习场上演练。只是他新学不久，之前习惯了的身形步法，一时未能修改过来配合，仍是感觉出刀很不顺畅。他再斩了十几次，确定自己已经牢记这斩法，接下来只需再多加锻炼，也就大感满足，把刀抛给太监，回头说：「荆裂，真有你的。难怪姚莲舟这么看重你！」
一听这句话，荆裂心头不禁黯然。
本来只差一点点，他就能够与最期待的宿敌，在天下人注目的舞台上，
一决胜负。
——可是如今，我连自己以后能够恢復多少成功力也无法知道……
但荆裂又想，这并非眼前最重要的事。他看见皇帝此刻心情极佳，也就把那事提出来。
「陛下，都已过了这么久……可以把燕横放出来了吗？」
从荆裂浴血受伤至今已过去四个多月。燕横仍然被囚禁在天牢之内。朱厚照一听见燕横的名字，虽未至于愠怒，但明显心里不快，看来很不想听到这两个字。
皇帝一直沉默着不回答，荆裂也不敢催迫。他虽然桀傲不驯，又知道皇帝对自己大为爱惜，但此事关乎燕横生死，他深知绝不可以莽撞。
——至少到今天，皇帝还未给燕横冠上任何罪状。我必得小心，不可把事情推到更坏的地步……
这段日子荆裂获许经常与妻儿、练飞虹及童静见面，但皇帝执意要他留在皇宫「文华殿」居住，好接受御医继续看顾料理。荆裂并无违抗，宁可与妻儿分隔，为的亦正是要解救燕横。
朱厚照经过歼灭武当一事，对武人总是多了一点宽容。他没有怪荆裂，只说：「那件事，朕再想想。」
这已经算是个进展。燕横长期处在刀俎上，虽然令荆裂忧心如焚，但此际他只能默默向皇帝低头致谢。
「什么都别说，现在你要专心休养，尽快康復！」朱厚照上前，就像朋友般拍拍荆裂的肩头。「朕会继续留在应天府，等待你痊癒。之后朕就带你回京师，安排决斗之事！」
他笑着仰起头，看着天上缓缓飘过的白云。
「在紫禁皇城，主持荆裂与姚莲舟旷古绝今的一战，就是朕此刻的梦想。」
◇◇◇◇
这一天江彬并未住在南京皇城那豪华的临时宅邸中，而是留在城外「威武团练营」的将军帐篷里。
在勇勐的亲兵包围之下，江彬总是格外有自信和安全感。
他一人独坐营帐中，摒退了所有卫士，自斟自饮着美酒。这酒与皇帝享用的是同一等级。在他面前的木几上，一个大锦盒放在酒壶旁边。江彬一手拿着酒杯，另一手放于锦盒上，手指在不安地弹动。
他数天前仔细听了「团练营」亲信的密告，描述最近皇帝与荆裂亲密交往的详情。这事情实在令江彬困扰不已。
「那个姓荆的傢伙，一直都在陛下面前大胆自称『我，，可是陛下全不介意。」亲信如此向江彬报告：「陛下竟然还说，圣驾依然留在南京，就是为了等那姓荆的復原……」
江彬听闻此语，心头极不舒服。侍奉了朱厚照这许多年，他可从未得过陛下如此真切又亲厚的关怀。
到了前曰，江彬本来又向皇帝献上了几个精挑的江南美女，可是陛下竟然看也不看，就将女人赶到一边，只是兴奋地提着刀向江彬唿叫：「干儿子，来看我这刀招！」说着就马上再三在江彬面前演示那招从武当剑术变成的砍杀刀法。江彬由亲信口中早已得知，这刀招最近得到荆裂的指点而改良，令陛下非常得意。江彬一边看着皇帝舞刀并热烈击掌，心里却被阴霾笼罩。
一想到那情景，江彬又仰头干尽一杯。
这些年他已摸熟了皇帝的脾性，清楚判断得出陛下对于荆裂的喜爱，并非出于一时三刻的新鲜感。
——我好不容易把钱宁斗倒了，又鼓动御驾亲征好将皇帝佔据……怎可以这么轻易又给其他人来分沾？……
这段日子里，江彬其实一早已经担心：经过此次南征，他不知道还有什么东西足以刺激皇帝的胃口。再多的酒食、美人、狩猎与行军也有厌腻的时候。近日江彬察觉到，朱厚照的性情确实发生微细的转变。假如皇帝玩了十几年真的厌了，回到北京之后到底会有什么新想法，并不是江彬所能预测。
而在这个关头上，荆裂得宠更成了江彬心里一根尖剌。江彬并不是担忧自己的地位短期内会被取代，而是害怕荆裂那股武人奋发求进的精神，会慢慢影响到皇帝。
——如果他认真当政……到时我这宠臣要置于何地？
他再次回想钱宁被捕时说过的话。
——只要一天仰仗着别人的喜爱而生存，一天我就没有掌握自己的命运。今日得到的一切，随时也可烟消云散。
——我是不是应该趁着仍然身处高峰，去做一些事？……
江彬的目光落在那个锦盒上。好像里面传出一把声音，不断在向他劝说。
「皇帝离开了京师，一切都由你江彬掌握着。这样的机会，以后也许都不会再有……」
「你再想想目前重驻在京师外围的亲兵，那更是不可多得的条件……」
当年江彬初得宠信，就说服了皇帝将边塞四镇的勇勐边军调入京师，与原来京军交换防务，名为提升京军的操练，实际当然是为了加强自己的控制。那「外四家」边军至今还在京师佈防，由江彬全盘统率，众将领得此破格提拔，对江彬这个大红人甚是忠诚。
此事至今仍有许多朝廷大臣不断上疏反对，请求还原。江彬也无法保证，哪天皇帝的心意转变，一道旨令就会把他这个优势消除。
「你已经没有更高处可以攀爬了……」锦盒里那把声音不断向他游说：「只有想办法不要掉下来……」
江彬的手掌用力按着那盒盖，好像要将这把诱惑的声音压下去。但最终他还是将盒子打开来了。
藏在锦盒里的，正是那部宁王府贿赂各朝廷官员的记录帐册。之前皇帝为了反驳他对王守仁的诬告，将这帐册拿出来向众宠臣展示，之后却随手放在行军的营帐里忘记了收起，江彬就趁机把它偷偷私藏。虽然也有近侍太监发现了江彬此举，但他们惧于江指挥使的滔天权威，无一人敢声张。
江彬放下酒杯，将那帐册拿出来随手翻动。上面出现了一个接一个熟悉的名字，其中甚至包括朝廷里最高品阶的大臣。他们曾经收受宁王朱宸濠的贿赂，若是严谨过问起来，全都可视为佐逆的叛臣，罪皆足以问斩或流放。当然江彬知道，皇帝绝不会如此执行。
他瞄着那些翻过的名字。那把声音又在心里响起。
「这部帐册，在适当的时机，可是一件不得了的利器……」
「江彬啊江彬，从前行军打仗，每天不也是拿性命来玩么？……好不容易爬到这个地位了，只差再打一仗呀……」
他睑上昔日的战创，都因为旺盛的血气而变得通红。双目闪着如狼的凶光。江彬彷彿又变回从前在塞外那个为了掠取战功，无视一切危险与纪律的亡命悍将。
他心里下了个决定。
◇◇◇◇
三个月后，大明天子朱厚照在江上乘船捕鱼，意外落水遇溺，被群臣救起后生了一场大病。
再过两个月，御驾南征的大军，启程回京。