卷十九 仁者 第七章 湖战
宁王叛军水师大将闵廿四率领的二万先锋船队，七月廿三日已然进佔了鄱阳湖樵舍，并且在岸上设了寨营，集结组织军势，随时准备渡湖攻袭南昌。
不过闵廿四预期，王守仁新夺南昌未久，不会轻易放弃城池地利及城墙的守备力，主动出击的可能不大。闵廿四这支先锋军本来是要赶来解救南昌之围，如今则改变了策略，明日准备渡湖南下，进迫到赣江出鄱阳湖的河口一带。只要扼守这关口，王守仁的水军即无法从江河冲出来；再等宁王爷主力军来会合，即可沿河以下，凭着凌驾对方的船炮火力，一口气夺还南昌及诛杀王守仁这眼中钉！
然而闵廿四并不知道，己方所在早已被义军的线眼得悉。王守仁按着与刘逊规划的战策，将水师分成多支，已然离开南昌向鄱阳湖进发。
一待夜色降临，王守仁下达总命令，各支义军船队乘着黑夜的掩护驶出江口，悄悄进入鄱阳湖，分头往不同地点行进及埋伏。
王守仁一再乘夜佈阵出击，只因确实无往不利。这黑夜航行有一定危险，因此王守仁在各部队都分配了由漳州水兵操作的领航船，他们经验极为丰富，顺利带领各队都安全到达配置的水域。
——其中荆裂、燕横、童静及虎玲兰，亦各乘坐战船出动了，随时准备作战。
唯一令王守仁担心的是：这几天鄱阳湖上吹着北风，方向正好对南下进击的叛军大战船有利，若对方懂得乘势利用，随时发挥令人意外的强大战力，足以破坏他的策略。但这天候之事非人力所能唿唤改变，王守仁只能尽力策划计算，去补偿这等不利，并在心里向苍天祈求……
然而天不从愿。七月廿四早上，北风大作。但是王守仁不能再等了——宁王主力军随时也会到达鄱阳湖。他从主帅船下达命令。义军众将领中最勇勐的伍文定担任先锋，率兵自江口出击。在他后面则跟着另一支船队，长官为都指挥余恩，颇有操船水战的经验。
闵廿四得知风向，更认定天助我也，全支先锋船队马上离了樵舍，顺着风势进迫黄家渡，该处距离南昌才三十余里。
就在这里，他们遭遇了伍文定的迎击。
闵军战船乘着风势前进，船首大炮齐发，其火力确实强横。伍文定的水军才接战没多久，已显不敌，纷纷改道回转逃避。
第二队由余恩率领的战船这时正好赶至，逆风向着闵军船舶发射炮铳弩箭，以救助调头逃亡的伍文定部队，但同样难以抵敌闵廿四麾下战船的火力。余恩也被迫与伍文定一起撤逃。
伍文定军败退甚速，闵廿四本也有些怀疑；及至看见余恩的援军也被击退，他心里再无疑问。当年曾在这鄱阳湖横行的水盗头子豪气，重现在他那张满佈刀疤的脸上。
——哪管你陆战多么厉害，一夜攻陷南昌也好，水战可绝不是我们的对手！就由我报效王爷多年知遇之恩，为他打下第一胜！
闵廿四下令全军加速进击，要将义军水师都击沉在鄱阳湖上，永不翻身！
他麾下船舶于是都鼓起船帆，千百桨棹齐飞，全速往退却的伍文定及余恩军队穷追！
王守仁就赌在这关头上：假如贼军善用此势，好好组织船阵谨慎追击的话，义军将会陷于被对方从中突进的劣势；但如果相反，贼船各自加速而欠缺阵法组织，则将堕入我方圈套。王守仁把赌注押在后者。
而结果他赌赢了。这当然不纯粹是因为运气，而是他瞭解宁王府水军大多以盗贼构成，军纪难言严谨，某些习性更是无法改变。
就如王守仁所料，叛军战船就如往昔在水道上劫掠时一样，争先追杀着撤退的义军船舶，欠缺任何合作阵势，船队被逃跑的伍文定和余恩牵引得越拉越长，中间更多有断裂，而且欠缺两边侧翼的拱卫。
闵廿四看着这情况也感到不妙，但此刻骑虎难下，他只能希望快快追上去咬住敌军，进入战斗，那己方就能陆续抵达再集结一起。
这时在湖面西侧，却突然出现另一支船队，横里向闵廿四军中央全速拦腰杀来，上面飘扬着贼军不熟悉的旗帜。
那是义军另一勐将刑珣所率的战船，大小数百船舶，有如一柄尖刀般狠狠插进了闵廿四队列的中间，将之前后完全割裂！
这时闵廿四当然知道：自己中了敌人佯败引诱深入、从中切断分裂的计策！
——这并不是甚么新奇的战术，但却依然奏效，原因只有一个：就是双方军纪的差异。
同时伍文定已然下令，全队战船调头向追兵反击。余恩的船队也都跟从。
突入到敌阵里的刑珣船队，从中进行最大的破坏，向着无法组织战阵的散乱敌船痛击。这里面包括了由李一宁所率领的漳州水兵精英，他们的战船虽然大多属中至轻型，火力不勐，但数目甚多而且阵势井然，每次发现目标即蜂拥合击，灵活快速，攻打不久已令敌方几艘战船起火，照得附近湖面一片红光。
本来闵廿四的船队火力强大，数量亦不少，此时仍有余力重整阵势，且战且退；但是漳州水军的突击干扰力实在太强，令闵军陷于慌乱。
而当中「破门六剑」又再发挥出重要的作用。
由五十余条轻巧鹰船组成的战团，以拨桨之力全速突入了敌阵，又马上分散开去，以每十艘为一队，各自去找寻目标，以活动较不灵巧的中形战船为主。
荆裂就伏在其中一队的领头船上。前方正好发现一艘目标，他所带领的十条鹰船破浪而前，一面从船舱密钉矛竹间的孔眼齐射铳弩，以压制对方的防御，一面不断向之接近。
——在起伏不定的舟船上，发射箭弹其实命中机会不大，主要都是产生威吓和压制作用，除非数量成千上百才作别论。
为首载着荆裂的鹰船，带着铁尖的船首勐然撞在敌船侧面，铁尖刺入船侧的护板，上面特殊的铁钩也吃进木头里紧扣。
鹰船相比对方的中型战船小得多，虽然是拦腰冲撞，己方所受的冲击更大，船上众水手战兵一时都失却平衡无法行动。就只有荆裂一人以超人的反应能力马上调整，彷彿完全不受影响，掀开掩护物出现！
只见他精赤全身，腰下只穿着短袴，露出通体的灿烂刺青。他用绳索把没有带鞘的雁翅刀斜缚在背后，口中横咬着鸟首短刀，赤足奔跑在狭长的船尖上，表现出令人惊异的平衡力！
在登上船头最高点之际，荆裂腿膝一屈一伸，整个人就如飞鸟般向上冒起，途中再伸出没穿鞋的赤足，在敌人船身上一踩借了少许力，左臂长长伸往上方，攀住了战船的船舷，再像猿猴般巧妙地窜上去，眨眼就踏上敌船的甲板！
敌人船上的士兵只知被撞，还没有清楚发生甚么事情，赫见已有条水鬼般的灵巧身影登上来，也都惊得呆了。
荆裂把牙齿间的短刀握在手上，展示微笑。
这战船上全体乘员不过四十多人，而且船上通道狭窄，无法用弓铳向荆裂围射。这对于荆裂这武者而言，正是以寡敌众最极的地形。
船上宁王兵很快就意识到这一点。三条死尸瞬间倒在荆裂脚下。余人一时都恐惧不敢近前。
荆裂亦没有将他们杀光的必要。他的任务只是清扫这船侧上的守备。有两个在船舱里的弩兵，被荆裂透过窗孔刺杀，另外一柄手铳则给他硬生生抢夺抛下湖中。舱内这一边的弩铳兵也都纷纷走避。
由于不必担心袭击，下面鹰船上的水兵从近距离用矛枪把敌船侧面凿开一个小洞，然后向洞里及四周以喷筒灌以勐油。看见差不多后，水兵就以火引点燃了一个火球，投向洞口。
「将军！」水兵向上急唿，同时以倒转的矛桿撑向敌船侧。
荆裂一见火起，就转身向船舷外一跃，穿过火焰轻巧落回鹰船上。水兵同时拉扯绳索，放开船头铁尖上扣住敌船的倒钩，并用矛桿往敌船勐推。
鹰船最大特长是不分首尾，两头皆进退自如，掌棹的众水兵往反方向用力划水，鹰船很快就脱离焚烧中的敌人战船。
受到如此凿洞灌油放火，那战船船舱燃烧之势极速，而且难以救灭，战船下方很快就被火焰吞没，上面的宁王水兵难抵热力，只能冒死跳船逃生。
「很好。」荆裂只看了一眼。「换另一条。」
水兵打了个手势，同一队另一条鹰船靠了过来，荆裂也就飞快跳了过去，准备下一次攻击。
——他所以要换船，是因为每次鹰船跟比自己大的船舶撞击后，结构多少也会受损，不宜重复再撞；而且鹰船细小，所能负担重量不多，先前喷筒的勐油已经耗用，需要换另一条鹰船上所载的油筒。
荆裂带着鹰船队，就这样逐一以冲撞火攻之法，袭击对方的战船，以小搏大，立下非比寻常的战功。
其他的鹰船队，也运用大同小异的战法，只是他们没有荆裂那种登上敌船压制的战力，在撞上后只能一边以弓铳射击对方，一边匆匆以喷筒在敌船的船身外喷油，脱离后才以火箭点燃，杀伤和破坏力不如荆裂这一队，有时火势不够勐烈，还会被船上的敌人扑熄。但这种快攻，亦令对方慌忙躲避，疲于奔命，更加无法重新组织阵势。
荆裂则凭着他惊人的能耐，接连成功焚烧了敌方四艘中型战船；还在寻找目标途中，顺道突袭了十几艘细小敌艇，每次他看准机会，直接跳上去对方小船的甲板，几个起落就将上面敌人杀光或迫落水中，而落水者无可避免亦遭义军水兵以弓弩或矛枪屠杀。
在荆裂忙于突袭同时，虎玲兰则跪在一艘较大的义军战船之上，藉着大船较高的优势，以长弓射杀敌人。
虽然船上人人都在奋战中，但在她附近的同船水兵，还是不免留意到这个女武者的箭法。他们好些都有丰富的水上作战经验，但却从来没有见过这样的船上弓手。
神准到这个程度。
每当有敌船进入射程时，虎玲兰那健美的双臂就提弓连射。她为了行动便捷，将衣衫的双袖都剪去，露出戴着皮革护手的古铜色臂膀，每次挽弓时贲起的优美肌肉线条，都令看见的士兵赞叹。
虎玲兰从腰间长囊拔箭搭弓的手法甚顺畅，而且瞄准的时间只花很少，大约一般弓手射了两箭时她已射了五箭，比谁都更快要补充箭囊。但即使是这么快，那准绳仍然是很惊人，平均算几乎每发六至七箭就必有一箭命中；在遇上敌船较小、拥有居高的优势之际，又或战船冲撞后距离接近时，她的准绳就更高。
——在那样的急风中；眼前是漫天箭弹和炮烟火光；用的是手拉的长弓而不是机弩……竟然如此厉害！
更令同袍们感到惊讶的是，虎玲兰是在一整个早上不时呕吐的状态之下，达成这样的神射。她从昨天开始状况就不大好，晚上乘夜登上战船出发去埋伏时，已然将吃过的东西都吐出来。之后直至开战，她都完全没有吃过东西，只能缓缓地喝水补充。
在这样的情况下仍能连连开弓杀敌，那是多么厉害的意志和专注力。
水战里船只对射弓弩和手铳，乃是一种互相消耗，优胜一方往往就是捱得比较久、更少人不幸被射中的一方。拥有越强的压制，己方生还的机会也越大。虎玲兰这准确的神箭，正好经常能把射区内的敌人弓铳阵迅速损害，在她附近的同袍所受的危险也就更小。他们也都极庆幸能与这个「女武神」并肩作战。
而虎玲兰的长弓威力还不止此。生在水军强盛的岛国武家，她对战船有一定认识，每次遇上目标，很快就看出船上有甚么关键人物应该首要狙击，也就将射线集中在那方位。她有两次就因此成功射杀了敌船上的掌舵手，敌船虽有水手可代替，但已经造成一阵混乱失控，在义军战船面前就成了任由宰割的猎物。结果这直接令那两艘敌船，各自被重炮击毁和被大战船撞沉。
——就如荆裂的登船突击一样，能够如此凭一张弓建立大战功的武士，世上几稀。
此时闵廿四水军所受的损害已越来越严重，被切断的船队中列前后，到处都看见焚烧间冒着冲天黑烟、被冲撞后缓缓沉没或载着乘员死尸飘流的叛军战船。
突然又再有新出现的义军船队各从左右两方赶至，分别是由徐琏和戴德孺所指挥的伏兵。一看见两边新来的敌人，叛军水兵更是心胆俱裂。
而这还没有完。战场四方又陆续出现十多支船队。它们各自由义军将领统率，同样在昨夜就隐伏在湖上各处，待机出现围攻。
——义军众将大多是地方官僚，本身其实不熟悉水战指挥，但在王守仁安排下，他们各配给了一名经验丰富的漳州水兵作为副手，因此这场诱敌合击，才会配合得无缝。
那些新出现的船队实际每支都极小，大概只百余人十来条小船，但都在船上挂着大面的战旗，以壮外观。叛军在混乱中一时无法分辨这些船队大小，只知道此刻湖面上彷彿四方八面满满都是敌人的战船，这景象把他们最后的抵抗意志也消灭。闵廿四乘坐的福船率先就调头逃亡。其他麾下船舶也慌不择向，往湖泊各方逃走。
原本冲在前头的叛军战船最是凄惨，回头的方向已被刑珣的部队截断，前方原来要追击的伍文定及余恩船队此刻又来调头反击，众船被夹在中间，真能逃逸的极少，其余不是被歼灭就是停船投降。
闵廿四庆幸所坐的福船留在较后，所以及时能够转向逃亡。最初出击之时他才感谢苍天送他顺风，但如今反向而逃，心里则不断在诅咒这北风。
另一艘大型的福船是闵廿四的副船，这时也勉强回了头，正跟在闵廿四数十丈后，同样在吃力航行。
「追上去！」赣州知府刑珣向水兵下令，驱使自己的战船去追赶那落后了的敌将副船。刑珣所乘这海沧船比那福船较小，但遇着风小或风向不顺时，活动能力和速度都比福船为高。此刻水兵在刑大人指令下，全力操作着海沧船追击上去，渐渐开始拉近距离。
——若是平时，这艘具有重火力的大型福船，必有众多中、小船舶保护策应；但先前经过荆裂的火攻突袭，还有虎玲兰那边的船队攻势，其护卫船已被大削至不够一半，现在人人仓惶逃生，余下那些卫船更是无力兼顾，因此这条主力大战船，完全暴露了在敌人追击之下。
「不要开炮！」刑珣这时向船首下令。追到这种距离，海沧船船头的火炮本可轻松命中福船，但刑珣却阻止了。——大好良机，他要将这艘珍贵的战船擒捕！
海沧船上有一队十人的战兵，站在掩护的厚板后准备。燕横和童静也在其中，他们皆已拔剑在手，童静的左手更提着收束起的钩索。
叛军那福船左闪右避，尝试摆脱刑珣的海沧船，但海沧船比其远为灵活，不只摆脱不了，反而因此一下遭拉近距离。
在福船的高翘船尾上，叛军水兵试图发射弩铳阻止敌人接近，但刑珣的部下早有准备，从掩护物后向其回射，彼此拉成均势。
这时海沧船终于追及，以船首擦撞福船尾侧。两船皆承受一阵冲击震动。义军水兵乘机抛投绳钩网索，搭上了福船，将彼此拉贴在一起。
燕横带着那十名水兵迅疾登船。海沧船的船身原本比福船矮了些，但燕横凭着轻身跳跃力，不必用手帮助就登踏上福船。其余人则手脚并用地拉着钩索爬上去。
叛军早已知道对方来意，燕横登船动作虽然无比迅疾，但一上船就有五、六个敌人拿着矛枪和长柄砍刀，从狭窄的船舷走道攻袭过来。
他们瞥见这个只穿戴着极少护甲的年轻敌人，手上拿着一长一短的奇怪古剑。
这么特别的「士兵」，他们平生第一次看见，也是最后一次看见。
燕横双剑捲起的刃风血雨，在敌船甲板上打开一片空间，容许继后的十个同袍布成作战阵势。
「跟着我。」燕横冷冷说，当先朝着甲板上的其他敌人接近。
同时一副带着绳索的铁钩从海沧船头向上飞射，勾住了福船那高高的船尾。
童静发劲拉扯，加上双腿的跃跳，身体轻巧如燕朝那船尾的顶上飞过去。这是练飞虹所授崆峒派「摧心挝」，全靠身体和手脚动作无间配合，才会产生这样好像「飞行」的奇效。
在将至最高点时童静左手放开绳索，身体却仍继续往上冒升，越过了那船尾的高度。在那船尾高台上聚集的弩铳手，此时正要从高向内里甲板上的燕横等人射击，怎料上空一黑，仰头赫见一个娇小的身影，毫无理由地出现在他们上方。
他们还没来得及把武器转向上空，「迅蜂剑」的幼细锋刃已然落下。
在福船甲板之上，死于「雌雄龙虎剑」下的叛军水兵已增至十四个，其余人连同掌船的水手都害怕得聚拢在一角，抛弃了兵刃投降。
跟从着燕横上来的义军，乘机进佔了通向船楼的门口，并向内投掷了几个烟筒。
余下躲在船楼的弩铳手和火炮手，在室内抵不住那迅速积聚的浓烟，拼命冲杀出来，却逐一在目难见物的状况下被义军砍杀。剩下的人大唿投降，从船楼的铳孔抛出兵器，抱着头冒烟奔出，也都全数被俘虏。
就是这么迅速，这艘朱宸濠花耗千金买来的重型战船，连同船上的火炮武装，完好地落入王守仁义军之手。
闵廿四带着残部一直被王守仁的水师追杀了十多里才能逃脱，稍一点算，兵员船只折损过半，情状惨重。
被义军击杀和擒获的贼兵其实只有两千余人，其他过万阵亡者都是在混乱逃生及被义军冲击之间，跌入湖水中溺毙，交战区一带湖面之上，整片都是浮尸和贼船残骸。也有部份战船被义军掳得，进一步充实了水师。
廿四日午后，宁王大军主力才进入鄱阳湖，迎接他们的却是惨败而还的先锋。叛军重整后退守到东南岸的八字脑，朱宸濠并急派快船往九江及南康，唿召留在两地的守军也到来集结，准备总体决战。
同时另一边王守仁军也要集结重整歇息。今早一战短促但甚激烈，加上之前冒夜行军，将士们消耗极大，必须休养恢復，迎接明日战事。
探知朱宸濠大军已在对岸集合，还调来九江、南康的兵力助阵后，王守仁、刘逊及众义军将领知道，眼前再无巧取敌人的计策了，只有正面会战一途。王守仁派了两支小规模的部队，联合地方民勇前往收復南康和九江，好断绝宁王军退守的后路，但除此之外他也没有其他可施的妙计。
——明日。最后决战。
相比之前，他的心反而安定了下来。已尽一切人事，余下的就由苍天决定。
——忠于吾心，我已无愧于天地。
朱宸濠此刻站在主帅船上，眺视着鄱阳湖风景。一百五十六年前，他伟大的开国先祖太祖皇帝，就是在这里击败死敌陈友谅，平定江南，奠定大明江山。
——也许这是个启示：我也得在这里经歷试练，才能够夺取属于我的天下……
他知道此战再无保留余地。如今他很后悔自己之前所犯的错误，就是常想着要留有余裕地安全取胜，于是攻打安庆迟迟不动用武者兵团，回军南昌又期望靠着闵廿四的先锋就可扼制王守仁，结果却是一再失败。朱宸濠不愿承认，但他心底里知道自己的弱点：生为藩王，长享富贵，他始终欠缺了每次豁出一切作战的器量。不管口里说得多豪气，也改变不了这个习性。
——但是这次不同了……天，给我多一次机会吧。我会证明自己的决心。
于是他祭出最后的武器：财产。朱宸濠把带同行军的财宝箱都拿出来，并向全军许下赏格：明日决战，凡勇勐当先冲锋向前者，赏白银千两；奋战受伤者，慰以白银百两。
公佈一出，原本因为连连战败而损折离散的军心，马上就再次凝聚起来。毕竟投入宁王府的将士绝多亡命之徒，眼中都是财帛权位，如此破格重赏，可在一天之内就赚得，他们都认为值得拿性命去赌。
双方浩大的水师，就在鄱阳湖两边湖岸备战，静静等待七月廿五日的来临。