卷十九 仁者 第三章 奇袭
世上没有多少事情，比你被一个乞丐打更要倒霉。
乞丐。住在人间最底层。仰人施捨、任谁都可欺侮的下贱之辈。
他竟然打了你。
而假如被打的那个人，是堂堂宁王府护卫——也就是如今这整座南昌城的主人——那就更加荒谬了。
可是世上有些荒谬的事情就是会发生。
因此在发生的一瞬间，这黑夜街道上的四个宁王府护卫都呆若木鸡。
当乞丐的竹杖，击打在那名护卫的头盔上时，发出一种非常古怪的声音。竹杖明明很轻而且空心，但打上去却透出一股有如铁鎚打在木头上般的沉厚声响。强烈的震盪力，透过头盔传达到那护卫的脑袋深处。竹杖应声断折的同时，护卫双眼翻白。
只因这一杖击，挟带的是崆峒派正宗武学，「八大绝」之一「开山鞭」的劲力。
那名护卫的三个同伴，完全被这一击震惊得僵住了。
事情发生得多么突如其来。当他们巡逻到这条街巷，在半途看见这个白髮白鬚、拄着竹杖、每步走得危颤颤的老乞丐时，完全没有提防；就在即将擦身而过之际，老乞丐的身体却瞬间挺直了身躯。然后就发生这样的事。
老乞丐飞身一击着地后，双腿马上一转一跨，身体诡异地向左伸展，并乘势将右手上的断竹刺出！
那三人都看不清这动作，只是瞧见一团活动非常迅捷的黑影，那速度不是他们想像里人能够做得到。
假如说刚才的杖噼像雷击，那么这竹刺就如轻风，在碰触时你才察觉它已经到来。
第二个护卫的咽喉，被断成尖锐破口的竹尖贯穿！
——那个尖锥状的裂口，其实一早就刻在竹上，经过勐击后自然断开露出来。也就是说，这连续的两击，老乞丐一早就计算好。
被刺穿喉咙的护卫，眼目瞪得像要跌出来，手里的灯笼堕地。
余下那两个宁王府护卫到这时候才有反应。第三人才刚把手掌包住腰间刀柄，一团黑影却已把他笼罩。
乞丐那只包缠着布条的左拳，结结实实地击打在他喉结上，发出一种破裂的声音。
——那布条之下，藏着一个镶了铁片的手套，配上崆峒「花战槌」的威力，那颗拳头就与飞射的铁球无异。
最后第四个护卫逃走了不够五步，整个人就俯伏崩倒。他的头盔后掩处仅仅一个寸许的空隙，准确地给一把飞刀命中，刀刃深深插进后颈。
原本在这南昌城内街道威风夜巡的四个宁王府护卫，眨眼之间没有一个再站着。就好像一场戏法一样。
变出这场戏法的练飞虹，脸上并无任何得意。他将断竹拔出尸体，走到第一个被击中、昏眩而还未断气的护卫跟前，将尖竹勐刺下去。练飞虹将对方结果时并没任何表情，就像农夫插秧割禾般理所当然。
堕地那个灯笼还在燃烧。练飞虹上前将之踩熄。
当街道完全恢復黑暗同时，十几条身影从暗巷里窜出来。他们好像早已互相计画好，分工合作将四名护卫的尸体抬回巷里，收拾他们掉落的兵器和头盔，清除打斗过的地上痕迹，用水壶浇到血迹上冲淡再以沙土掩埋。
——他们在黑暗中作业，却完全知道所有尸体、物件和痕迹的位置，只因刚才在暗中观看时就已牢牢记住，如今几乎不必依靠眼睛。
练飞虹从尸体上收回飞刀，小心地抹净刃上的血，收回怀内的布鞘。这飞刀比他平日用的「送魂飞刃」较小，刃面被他磨得粗糙且涂上黑墨，以减少夜里反光。
四条死尸已被抬到暗巷深处，流血的创口以布暂时包裹，准备一起带去城东处一座荒废小屋。他们预先已在那屋内地下挖了深坑，尸体一送过去就将战甲军器剥走，埋葬土中。
练飞虹随着那十几人前行。他们都是曾效忠已故的江西巡抚逊燧、如今听令于王守仁的细作线眼，全部是江湖人出身，经验丰富又冷静，而且都有点格斗作战的能力——当然战力不能跟真正的武者相比，但如运用得宜，必要时也有一定的奇袭作用。
他们与练飞虹由始至终没有说话，只是默默地做自己的工作。这不是因为生疏，相反是因为深深的互相信任。自从宁王作乱，「破门六剑」潜入南昌府一带开始，他们就已经常合作。如今一起潜伏在最危险的敌军老巢里，更是生死与共，没必要再说多余的话。
第一次目睹崆峒前掌门的杀人技巧时，他们都曾讶异莫名。他们从来没有见过这般恐怖的老人。
——他真的快七十岁了吗？……
而正正就是因为到了这个看似毫无威胁、不会惹起敌兵怀疑的年纪，练飞虹才会负责潜进来南昌城，进行这种破坏守备的任务。
如今那些线眼都早已习惯于练飞虹闪电杀敌的手段，见惯不怪，有时还因此嘲笑敌人的软弱无能。
但他们不知道，练飞虹每一天出来执行任务，每一次战斗，付出了多少代价。
就像现在练飞虹跟着他们走的时候，双膝暗里正以痛楚不断向他抗议。这是刚才几个剧烈跳跃起落的结果。最初那记竹杖的勐击，他的身体要承受那反震，结果现在左后腰紧张得僵硬了。
——没甚么好抱怨的……至少眼睛还好……
那招飞刀攻击，其实以他现在的手眼协调力，心里只有七成把握能命中那头盔与战甲领口间的细小空隙，幸好飞刀还是毫无偏差地飞进去了。他为此大感自豪——换在十年前，甚至五年前，这根本是家常便饭。
虽然负着许多重量，众人仍是步履快捷，而且之前就已计画过路线，避开城内宵禁的哨岗，不久即到了那座小屋所在的街道。
他们却察觉小屋似乎有人影。众人顿时紧绷起来。练飞虹摸着衣服内的飞刀柄。
小屋那边马上传来两记短促的哨音，好像夜鸟轻啼。
知道是自己人后，一名细作亦掏出木哨，轻细地吹了三口答和。
众人上前，看见果然就是童静与两个线眼同僚。身材娇小的童静打扮成一个少年郎，穿着到处都是补钉的粗衣，结成男子样式的乱蓬蓬髮髻，再草草包着一块破头巾，脸上又涂了灶灰，看起来就是个混迹街头的小无赖。
「破门六剑」里，她与练飞虹两个最容易混入百姓当中不被怀疑，有男儿英气的童静可以随时雌雄变装，两人一起更可扮作一老一少的亲人。因此潜入南昌城这任务，就决定由他们进行。
众线眼将尸体搬进小屋里，童静跟练飞虹亦并肩跟着入内。为怕被人看见灯光透出，小屋的窗户和各处缝隙都给封起来了，未点灯前伸手不见五指，内里更极是闷热。
「这么快就过来？」练飞虹问。
童静点点头，带点兴奋地说：「在永和门。杀了两个。」
练飞虹看见童静的笑容，皱眉摇摇头：「我说过甚么？」
童静挥挥手：「不要担心。我笑，不是因为杀了两个人。只是因为没有给发现而觉得满意。」
「那就最好。」练飞虹仍仔细看着童静的脸，语气凝重。「不要忘记了。」
童静点点头。
练飞虹所担心的是，童静会因为杀人而兴奋。她先前所遭遇心性失控的毛病，已经向其他各同伴说了。练飞虹对此格外紧张，只因他也知道以童静那种武学天赋，入魔的危险也更高，所以一直谨慎地监督着。
——你可别变成雷九谛那种傢伙呀……
「可别怪我啰嗦。」练飞虹又说：「偏偏就在这种关头碰上了战争，几乎天天都要出去杀人……不到我不忧心。」
「我知道。」童静再次笑了笑。「我真的没事啊。而且我已经找到一个方法，令自己的心绝不会再出事。」
「是吗？那是甚么？」
「是秘密。不告诉你。」童静咧着嘴巴，露出故意涂灰的牙齿。那样子实在滑稽，练飞虹忍着不笑。
童静的秘密，当然就是想着燕横。只要有燕横在心中，她就像在大海中有了锚一样。
其实童静不说，练飞虹也已猜到。但毕竟燕横人不在，若是再多提，也许会令童静感到寂寞忧伤，于是练飞虹住口了。
由练飞虹负责潜入来南昌城，大家都无异议；但当童静决定也要加入时，最初燕横激烈反对。
「不行！」燕横那时向她说：「我不在，怎么保护你？」
「你对我没有半点信心吗？」童静问。
「不是……可是你一旦进了南昌，就每一天四周都是敌人……」
「你要明白啊……」童静牵着燕横的手说：「这场仗，比你跟我的事情还要重要。我们答应过王大人，尽一切的努力，都要为他打赢。现在明明有些事情，是我能够做到的，而且做得比谁都好。我们不能退缩。大家都一起打这仗，大家的命都一样重，没有分别的。」
燕横不是第一天战斗，当然明白这个道理。只是以前他还没有碰上这个状况……
此刻练飞虹看着童静，回想起她与燕横分别时那个模样，更是不忍她再想起，于是找个另外的话题。他垂下脸将鼻子凑向腋下，大力嗅了嗅。
「哈哈，我很臭吧？」练飞虹嬉笑着向童静说。
既要伪装成乞丐，那身酸臭少不了。而且这气味也是用来掩饰杀人后的血腥。
童静听了，却没有乘机嘲笑练飞虹，反而淡淡说了句：「没甚么。」
她心里想：练飞虹是为任务而忍受这身臭味的；我身为同伴，也嗅一下有甚么关系？
练飞虹瞧着童静的模样，心里想：她真的成熟了。他对童静的忧虑也因而减少了几分。
这时屋里众人已经快要完成工作。得来的兵刃和战甲都已用布袋装好，准备运送到另一处集中储藏；尸体则已被泥土覆埋。众线眼们一身汗水泥泞，都各自坐在屋内四周喝水休息。
这种厌恶的工作，谁也不想干。但他们很清楚是为了甚么去做，也很清楚若稍一疏漏会有何后果，也就没有抱怨。
练飞虹截杀这队巡逻护卫，并且令他们平空消失，是为了令南昌城的守军产生疑虑不安。到底四人是遭遇不测？还是趁夜攀城墙遁走了，以逃避即将来临的围攻？守军无法确定。军队里人多，一件不明的事情就自然会生了出许多不同的说法。更何况这已是练飞虹进城以来暗杀的第五队护卫。在敌人之间散佈狐疑和恐惧，是制造不稳的极有效方法，而且所需的人手甚少。
另一边童静暗杀的两人，则放任他们躺在永和门附近的街道，两名同行的线眼并用锄头镰刀等农具，在死尸身上制造许多伤口，令他们看来是被城内百姓仇杀。这在南昌军民之间制造更大的不信（本来宁王府在南昌已是声名狼藉），守军在城内草木皆兵，神经更是紧张。
童静特别选在永和门附近下手，也是因为发生此事后，守门军必要从别处调集人手来加强戒备，那就甚可能削弱其他城门的守备力量。
除了故佈疑阵，这些暗杀行动也附带一个得益，就是收集到一批宁王府护卫的军器兵甲。众线眼日间在城内，亦努力打听出一些与宁王府有极深仇恨的人家，从中挑选壮丁暗中联络。宁王府在南昌作恶多年，欺压抢掠、侵吞民产房屋等事干下不少，线眼们很快就找到一批符合的对象，并已暗中联繫。这些军器正好可作他们的武装，人数虽不甚多，但在城墙之内只要好好集中运用，练飞虹深信能够产生极大的奇袭效果。
童静和练飞虹在南昌这些天以来，一天一天逐小地进行着这些任务。由于守军已经收到王守仁大军要来犯的消息，城内戒备甚严，宵禁之外又在各处设置哨卫，他们所有人行动都不容易，所以不能有甚么大动作。但即使如此，这些小成果一一累积起来，最后就可能变成左右总体胜负的条件。
——胜利，往往就是如此筑起。
练飞虹走到小屋中央埋尸的地方，踩踩沙土确定已经掩盖得密实。他们今夜之后不会再回来这小屋，但仍要确保不会被人发现「失踪」的四个护卫。
他把众人都集合过来，扫视每个人疲倦的脸。
他们这些天以来，日间要勘察南昌城的守备变化、收集情报和招集与宁王府有仇的勇士；晚上就要执行这种暗杀行动、搬运物资和偷偷做各样破坏，每天轮流睡眠不足两个时辰，同时还要承受随时败露身份被捕杀的恐惧。
「我知道大家都很辛苦。」练飞虹说。「我也一样。」
他们看着飞虹先生那张苍老的脸，那深重的疲倦显而易见。一想到他刚才还能闪电击杀四个全副武装的宁王府护卫，他们就感到不可思议，也对他无比佩服。
——这老头吃的苦绝不比我们少。而且他做的事情，我们没有任何一个可以代劳。
童静也看得出，飞虹先生正在极限徘徊，不由为他担心。
「可是很快就会结束。」练飞虹眼袋深重的双目，在油灯的光芒下透着不屈的意志。「再过几天，王大人就会到来。到时我们就在这城里发动，里外一起将敌人的防守击破！」
他瞧向他们每一人。
「这场仗即使打胜了，也没有多少人会知道你们的付出。大概不会有甚么巨大的奖赏。将来也没有人会记得你们的名字。可是我们这段日子做的一切，我们自己知道。谁也无法抹杀。你们每一个都是英雄。请受我崆峒练飞虹拜谢。」
说着飞虹先生就拱拳向每个人低头一揖。童静亦跟着一样，向他们逐敬礼
众人动容。他们不是武林中人，但都知道天下九大门派之一的关西崆峒派
而崆峒派的前掌门，正向他们低头感谢。
这是将来可以跟子孙述说的珍贵回忆，千金难买。
在这间昏暗、闷热、残旧又骯脏，地底还刚刚埋了四条死尸的废屋里，这群人，感受到身为战士的尊严与光荣。
敌人的刀锋最接近的那一瞬间，跟沈小五的头顶只相隔一节指头般的距。
但沈小五的身躯及时沉下去了。
三年之前，沈小五只跟那个地堂门武者学了四天，总共学懂了六个动作。其中四个动作都只是锻鍊用的，只有两个是真正能在战斗里使用的招式。其中之一就是此刻他这矮身前窜的动作。
虽然学的时日很短，但他这三年来几乎没有一天不练习。因为他见过那个武者是如何战斗。他知道这些动作，有一天会保住他的生命。
就像今天。
刀锋往横斩开他头上的发髻。他的头仅仅及时躲开了。
沈小五向前方低窜的势道没有停下来，相反更以腰身和双腿加力前冲。
顺着这个势道，他把右手上的镰刀压低着横斩出去。这刀招就是他学习的第二个地堂门实战动作，再加上他自小在田里挥刀收割所练习出来的劲道和身体协调。
那地堂门武者当年还没来得及教会沈小五任何完整的招式，就因为王大人调动军队而分别了。将这低身前窜再配合挥镰刀横割的招法，是沈小五自己想出来的，并在战场上验证。
沈小五这挥刀的角度，比敌人的腰还要低。在这种二人交击的短促时刻里，对方的视线根本就捕捉不来。
镰刀的弯刃割进对方右膝盖以上的筋肉。由于沈小五准确地避开了膝盖骨头，那刀刃没有遭受硬击的阻力，只将对方大腿筋割断，刀身马上脱离出来，沈小五乘着低窜之势向前翻滚，避开了敌人的报復。
沈小五滚了一圈跪定后回头，看见那敌人一条腿失却了力量、惨叫堕地的情景。
但是他的惨叫声并不响亮，因为都被四周无数的惊唿、痛楚哀号与杀气喊声盖过了。
这片南昌城郊的石碑场，已然化为激战之地。
沈小五等四百勇士跟随着荆裂的带引，就在天将亮的黎明时刻，循着一条山间狭道接近，从敌人预想不到的西北方位，杀进了南昌守军千人伏兵在石厂的营地。
守军自己当然也知道这条间道的存在，于道中设下警戒的哨兵。但是在荆裂、燕横与虎玲兰前导开路下，这些哨戒一一无声无息地消失，没有任何一人能向本营示警。
在这最黑暗、守备方也最渴睡的时刻，荆裂的部队借助四周石材堆的掩护欺近。他们在敌人眼中，就好像在营地里平空出现的幽灵。
这四百个杀气充盈的战士，的确就像从地狱爬上来。
宁王在南昌府周边广佈耳目，故此很清楚王守仁大军的所在。根据情报对方最少还有两天才可能抵达南昌城，伏兵因此正养精蓄锐，以逸待劳，准备给王守仁的攻城军一个拦腰截击。
可是他们遗漏了另一个更重大的情报：王阳明打仗的方式，总是超出你的预想。
荆裂来袭时，伏兵大半还在营帐中睡觉，当惊觉出现了敌人才匆匆拿起兵器冲出帐篷，各营士兵只是本能地聚集在一起，阵形甚乱。
至于正在轮班守备营地的宁王兵，人数其实与荆裂那方相若，然而他们突然遇袭，心里早就慌了一半，有些只懂往反方向走避，余下较勇健的宁王士兵，尝试组织弓阵去抵抗冲杀而来的敌人，但反应太慢，未及成阵射击，荆裂已当先带着四百人杀进来，马上演变成格斗肉搏！
沈小五砍倒那敌人之后，马上站了起来。他先前被对方用盾牌打落的长枪就在脚边，但他想了想，决定不如就将敌兵掉下的这副木盾捡起来，穿上左臂提着，右手拿着镰刀，跟随同袍再向前杀去！
他与十几个战士，自行结合成一个小队阵，互相配合和掩护。沈小五用木盾抵去敌人的兵刃，让同袍可乘隙以矛枪刺杀对方，即使对方躲过，他的镰刀又紧接从下路偷袭。另外也有几个拿砍刀与斧头的同伴，保护长矛手的侧翼与沈小五的背项。他们这组织打法屡屡得手，未折损半个同伴，已然把对方七、八人杀伤。
就在此时，有一个身影在他们跟前十多步外的战场上横过。所有人都不禁向那身影看去。
本来在这纷乱又充满危险的战阵中，没有一个人会特别引起注目。但这个不同。他在战场上走过那姿态，有如处于另一个世界。
假如勉强要形容的话，那就像所有人都在深水中勉力浮沉，唯独他一个所经之处，水都分开去，能够自如行走。
他们看着那个比沈小五年长不了多少的剑士，迅速地在战场穿越而过，长短双剑所及之处，没有任何人或物能够拦阻，一一崩解。
燕横挥舞刺杀的动作，在众战士眼中就如水流入隙般自然，一一攻入敌兵无法自救的方位，连环而迅速杀败八、九个人，就好像所有剑招都已预先想定，所有敌人的动作反应都经过排演一样。
——这当然不是事实，而是燕横高超剑技与实战经验的完全体现。
燕横无须使出「雌雄龙虎剑法」的高妙剑招——对付这些士兵根本就用不上。甚至可以说他没有运用任何既定的剑法，而只是随着战斗的流向移步、攻击、闪避。一切归于最单纯的角度、方位、时机。最纯粹朴实的剑。但也是最上乘的剑。
此时有人挡在燕横跟前，他并非寻常士兵，是一名投靠在宁王府的袁州飞云派武者。飞云派擅长于剑，但这个弟子身材胖壮，天生力雄，擅用一双铁杖，此时正要以本派独有盘身发劲之法，将沉重的三尺长铁杖朝燕横头上噼过去！
可是就在他开始发劲之时，燕横即已敏锐地察觉出，此人武力不同寻常兵卒。燕横的身体自动起了反应，原来轻快挥剑疾走的他，剎那身体如铁沉实，稍一坐马，心中闪现「虎相」的想像，以近似「虎雷落」的发劲方式，全身向那敌人撞去！
铁杖还只举到肩后，那飞云派武者已见燕横后发先至直闯他中路，还没来得及退缩变招，已感胸口有如爆炸开来！
燕横以左手「虎辟」短剑的柄尾，印撞在对方胸中，那飞云派武者胸肋骨头马上断裂，壮胖的身躯朝后飞去！
击飞敌人之后，只见燕横下一瞬又已放松，恢復先前轻捷的状态，不浪费半点多余力量。那变换自如，举重若轻，足见他的剑道又已进入另一层次。
燕横穿越敌阵之处，正正是敌兵聚集最密、最有可能组织出反击的方位，却一下就被燕横带头清扫压倒。跟在燕横身后的民兵，从他打开的缺口杀入，更把敌人刚刚才结成的阵形彻底打散。
——他们当然也都一一目睹燕横的厉害，心里更坚定成深信，跟随着这个年轻剑士战斗，必胜无疑！
燕横在沈小五等十几个民兵眼前掠过，其实只是很短促的事。他们却已深深为之震撼。尤其是草草学过一点点武艺的沈小五，心里更是受到极大的冲击：
——原来学武功，是可以变成这样！
他们也与其他附近的义军同袍一样，受到燕横的激励，立时生起无比信心与士气，十几人保持着刚才那坚实的阵式，吶喊着往石厂深处冲杀！
四百名勇勐民兵从那狭道口奔出，朝着石厂的腹地杀去。这中间颇有一段要跨越的距离，却只得左侧有山壁保护，右翼则完全暴露，是民兵这场突击的唯一弱点。有一支百多人的宁王兵队发觉了这一点，趁着民兵还未全数冲入石厂营地之前，绕过去对方的右翼后侧，准备施以反袭。
但就在这支宁王兵还差数十步才绕至发动之时，他们在黑暗里听见了飞箭的破风声，冲在最前头的士兵马上有人中箭，惨叫着倒地！
原来仍在一队义军民兵，仍然留在那狭道口处殿后，正是为了截止敌方绕来背后反偷袭，此时一见有敌兵出现，马上就在黑暗中放箭！
那百名宁王兵一时无法判断，对方的弓队到底有多少人，只知道第二轮箭矢射来，又有一人倒地。
在这黎明前的黑暗里，要隔远判断方位距离甚是困难，射箭命中率应当极低；但这么快就有人接连中箭，宁王兵心想，敌人弓手数目必然不少，定是在密集发射之下，才可能有此效果……
其实他们能够冷静一点仔细聆听的话，从那箭丛破风的声音应能判断出，截击他们的弓手其实只有十几人。
令他们有此错误判别的，是里面其中一张弓。
虎玲兰那高大的身躯挺立着，第三度搭箭弯弓。她久经严格锻鍊的眼睛，在黑夜中只需依靠一点点远处火光的映照，一点点敌人兵甲的反射，就能测知目标的方位与走向。
每一次虎玲兰的手指轻轻放开弓弦时，心里都在向腹内的孩子祈求：
——保佑这一箭。
——命中。
第三箭，贯穿了又一名宁王兵的胸甲。
带着这队宁王兵的那名统领，这时也痛苦唿叫起来，整个人从奔跑变成向前滚倒。他的大腿亦中了一箭。
原来跟着虎玲兰那十五个民兵弓手，他们虽然没有她那种超凡眼力与射术，却有临机应变的脑袋，懂得跟随虎玲兰所射的方位一同放箭，以增加命中机会，结果这次幸运射倒了敌队的统领！
这令那群宁王兵更是慌乱，即使加起来其实只有四人被射倒，这百人却失去了穿越过箭雨继续绕击敌人主队的勇气，反而从原本的来路退却。
——这也是因为他们根本不知道，到来夜袭的义军民兵，总人数其实比他们少得多。
察知敌人退却，虎玲兰也不迟疑，马上抛下弓箭，拔出长长的野太刀。
「跟着我！用你们最大的声音吶喊！」
虎玲兰说完，就叱叫着当先沖上前去。
后面那十五人也都改换了近战兵刃，起步跟随虎玲兰，一个个放尽喉咙，发出最高的喊杀声，一同往退却的那支敌兵追去！
那百名宁王兵听见敌人乘势追杀而来，也不辨对方人数，慌忙加快脚步奔逃。恐惧和混乱在众人之间极快传染，最初还能保持聚在一起退却，后来渐渐害怕得往不同方向散去，心里只希望人多的那群同袍会成为敌人追杀的目标，自己就能保住性命。
在虎玲兰率领之下，他们只凭十六人就将百人敌队驱散。
双方的分别，就在一股「气」。
虎玲兰看见此情况也不穷追，转而带着十五人赶上本队主力去，在侧后方继续掩护的任务。正巧有五名宁王府的长枪兵从这个方位的帐篷出现，刚刚碰上了虎玲兰到来，他们黑夜中也没法分办男女，只是一涌向前，想把枪头搠向虎玲兰！
野太刀的光芒在这黑暗里并不太亮。真正令宁王兵震撼的，是那惊人的刀风。
还有被斩者身体飞去的巨大能量。
那五人在眼目难视之下，无法得知自己被甚么击中，只是迅速地一一倒下或被斩飞。枪桿与骨头的碎断声无法分开。惨叫有如野兽濒死的哀号。
那长刀的威力，就连她身后众民兵也被惊呆了。
以今天虎玲兰的功力，其实绝对能够用更精细不费力的招式打倒这些敌人。但她是故意使出这有如火山爆发般的横扫，就是要确保再无一个敌人有胆量朝这方向攻来。
就像燕横一样，虎玲兰以一人之武力，令所处附近的民兵士气大大提升，战力亦因此倍增。这奇袭队快攻深入敌阵，面对超过三倍总数的敌兵，最怕就是被对方从后反袭围攻；如今因为有虎玲兰在而没了后顾之忧，人人更是奋勇向前推进，一股作气攻到了石厂营地的最中心。
在主将营帐前，冯十七赤着上半身，提着一柄虎头砍刀站着，身边有三、四十名近卫保护他。他急于走出营帐稳住军队，就连衣服战甲都来不及穿着，状甚狼狈。
「敌人到底从哪边来？」冯十七高声喝问，同时已有侍从兵拉来了十几匹战马，他当先就登上其中一匹，想从高眺视战况。
「好像是……西北那边！」有部下回答。
「是间道！」冯十七切齿说着，将马首拨往那个方向。他身边好些精锐的骑兵亦一一上了马。
冯十七有点后悔，没在那山间狭道一带再多设哨卫。但他根本没想过，自己这支伏兵会被对方察知，并反而成了偷袭的目标——明明我才是伏击敌人的一方啊……
不过冯十七既受命指挥这支千人大队，亦非无能之辈。从前就是山贼首领的他，马上就作出了判断：那山道异常狭小，行进不易，对方突袭而来，人数不能多；即使来犯的敌军真的人多，一时亦不可能全部走出那狭道，全数投入战场。只要我方组织好迎击，以多压少，将对方迫回去间道之内，其突袭就无法得逞，到时我再设置弓铳队迎向那狭道出口，对方只会被困死在内！
战法既定，冯十七就下令通报主将营的邻近队伍都来集结，准备反击。
可是就在冯十七刚下了命令时，他就听到前头战斗的声音，而且远远比他预料的来得更接近！
——这么快？
——这是甚么行军攻法？
民兵的快攻如此迅疾，只有一个原因。
而冯十七很快就看见那个「原因」。
那是一个人。所有的宁王兵，都在遇上那人之时崩溃、倒下或逃走。主将营一带营帐外点燃的火把较多，因此坐在马鞍上的冯十七，看清了那个人。
也看见了他战斗的动作。
这个人，冯十七在五年前第一次见过。在九江城，跟着李君元。
第二次看见这个人，就是他把宁王府搞得天翻地覆，并挟持着李君元大模大样离开的时候。
冯十七那次极是庆幸，没有在宁王府碰上这个男人。只是他见过那夜死在这男人刀下的尸体。
——这个人，简直就是一场会行走的灾难。
——对于任何挡在他面前的人而言。
五年前李君元曾经以将军的地位，引诱这男人效力宁王府，当时的冯十七对此大感妒恨。但是到了此刻，冯十七多么希望，这个男人当年答应加盟宁王府。
只因他绝不想与此人为敌。
但战场上发生的事，总是你不希望的比较多。
仿造的双手倭刀，把又一名宁王府士兵砍倒。一身黑色衣甲的荆裂，已经走到与冯十七距离不足百步之处。
荆裂马上发现主将营前那堆骑士。距离虽远，光线也不足，但荆裂的眼力，迅速从中分辨出冯十七。
冯十七不是用看，而是用感觉知道，荆裂正远远盯着自己。
接着就是更要命的事：荆裂左手放开仿倭刀的长柄，从腰间拔出鸟首短刀「牝奴镝」，将那奇特的异国刀锋，遥遥直指冯十七。
荆裂身边的数十个民兵马上响应，也都朝他刀尖所指方向看过去。
荆裂的眼睛并未离开冯十七，双手斜垂着刀，起步朝他奔跑。众民兵也都提着兵刃紧随。
冯十七的身体里升起巨大恐惧，完全吞噬了他作为军队将领的理智。他的反应，回到从前与几十个亡命之徒啸聚山林的时候。
那时主宰他人生的，只有两种最原始的情绪：贪婪与自保。
冯十七拨转马首，用砍刀的刀背狠狠打在马臀上，全速往荆裂的反方向骑马奔逃！
跟从他的那十余骑近卫，一时无法判断冯将军到底是逃命还只是后退重整，只好也驱马随他而去，却见冯十七全未有稍停之意，更似乎是往南昌城的方向而去。
先前冯十七所唿召的几支近卫部队，此时正好赶过来准备战斗，却目睹冯将军本人已带着骑队退走。他们以为这就是命令，于是也往同一方向奔跑！
然后不知道是从哪个士兵开始，有人传递出主将的决定：
「逃命了！」
「赶快回南昌去！」
「不行了！敌人大军都来了！」
「王守仁来了！」
宁王府千人精锐伏兵，士气战意至此彻底崩坏。
就只因为他们的主帅看见了荆裂一眼。
战斗完全结束之后，右半边脸染满鲜血的沈小五，高举那面痕迹斑驳的木盾牌，还有木柄已因多次砍斩而变松的镰刀，朝天发出无比亢奋的嚎叫。
——赢了！真的赢了！
四百人，将敌方过千精兵击散驱逐。一切就如「黑将军」的预言一样东方刚刚浮现的晨光，照出他明亮的双眼。经过彻夜未睡的急行军，加上这艰苦激烈的战斗，沈小五以为在完结一刻自己就会马上昏倒或睡着。可是正好相反，那胜利与生还的强烈兴奋，完全把身心的倦意驱去。他不只唿叫，还像个野人般不住跺脚，又敲打着刀盾，像跳着一支原始的舞蹈。
身边的同袍也是同样地亢奋，或用力拥抱，或像沈小五般高叫，尽情发洩开战之前累积的焦虑与恐惧。
「够了！」徐诚走过来喝止他们：「还有气力的话，就去营地外围把守，还有帮忙收捡同伴的尸首！」
徐千户这一句话，就如冰水淋到众民兵头上，他们的兴奋一下冷却了。徐诚提醒了他们两件事：仗还没有打完；胜利是用人命牺牲换来的。没有高兴的理由。
他们看着徐千户，见他的袍甲上也到处都是鲜血和破口，战盔亦已不翼而飞，知道就连将领刚才都身陷凶险，这一战并不如他们想像那么顺利。
众兵都按照徐诚的吩咐，分散去做各种善后。胜利的兴奋一旦消退，疲倦就马上袭来，每个骨节都像火烧一样，视线在晨光下难以集中。但他们没时间可浪费。民兵实际上人数稀少，天亮后万一敌兵回头察看发现了，说不定就会马上反击。首务就是在营地周围布下防线。众人拖着疲睏的身躯，打起精神来执行任务。
敌人匆匆逃亡，遗留在营帐里的弓箭和火器不少。民兵大多不懂操作铳炮，徐诚只下令将弓弩分配到各防线上，稳住形势。
半数的民兵负责防卫，另一半则在营地上收集军器粮食马匹等物资，将受伤走不掉的生还俘虏驱赶在一块看管，治理受伤的同袍，还有收集己方阵亡者的尸首。沈小五较年轻力壮，就被派去收集军粮，搬运堆放在一起。
另外一项重要的事，是马上将捷报回传给王守仁的大军，并请他们急送一队人马来协助守备石厂，以免又遭敌人夺回。他在敌人留下的战马中挑了两匹，给两名线眼骑乘，嘱咐他们尽快到达通传：
「伏兵已除，南昌城就在眼前。」
死在这场奇袭里的民兵一一被抬到营地中央排列着，并以帐布盖着尸首。
荆裂支着仿倭刀，早已站在那空地上，默默瞧着不断排起来的死尸。
徐诚则四处做着点算的工作。他内外的疲劳绝不下于任何一个民兵，只是用意志抵抗着，绝不给部下看见。
终于他也知道最终的数目。从遗下的尸群粗略估算，义军一共击杀了大约二百个敌人左右，另外约五十个敌兵已重伤奄奄一息，三十多人受创，无法及时逃走而被俘虏。
至于己方有三十八人受伤，超过半数是轻伤，治疗后就可重投战场。阵亡者则为九十八人。
这就是打下义军第一场胜仗的代价。
徐诚看着空地上的部下尸体，得到这个数字，甚受震撼。这么短的时间里，死去了全队两成多的战士，战斗的过程比他本来所想还要危险和酷烈。整支奇袭部队，刚才其实已被削弱到几乎难再在厚实的敌阵里前进，只是发生得太快，他们没有察觉，如果敌军再多拖延一阵，情势可能已经逆转。
而他们能够打到这个地步，还是全赖有荆裂、燕横与虎玲兰三位武者在阵，否则如今这个战果连摸都摸不到。
徐诚看见荆裂，也就走了过去，与他并肩而立。徐诚本人学过一点武艺，身为军官亦见过不少武林好手，但像荆裂等三人刚才在沙场上表现的战力，超越了他的想像。徐诚从来不相信，个人的武力，能够如此左右一场战事的胜负。
「将军。我们打了漂亮的一仗。」徐诚说。而且这胜利意义重大：义军动用了最少的兵力，以最短的时间，翦除了进军南昌的唯一障碍；主力军将以最盛的精力锐气，直敲南昌城大门，而且不必担心宁王大军及时赶至。
但是荆裂没有回答，只是继续凝视地上的尸体。他知道徐诚并没有说错。无论怎样看，这次奇袭都是绝对成功。即使眼前同袍的死尸再增加一倍、两倍，只要是为了胜利，他还是会毫不犹疑地下同样的命令。
但即使如此，在这个刚刚战胜的时刻，在将要再次举起兵器作战之前，荆裂选择了悼念而不是庆祝。
从少年时代起就久经战阵，荆裂怎不明白战争就有人死亡的道理？冲在最前头的他，总是尽每一分力，想在最短的时间里多斩杀一个敌人，因为那就代表他率领的士兵多一分生存的机会。但无论是谁，无论具有多大的本领，也无法完全阻止战友牺牲。他不能，王守仁也不能。
由庐陵之战到这一仗，荆裂很清楚自己所指挥的那一张张脸孔，有些以后都会在世上消失。而用激励的言词送他们去死的就是他自己。无论那是多么必要的战斗，为了多么崇高的理想，这事实也不会改变。
而他唯一能够做的，就是拒绝对死者麻木，就是拒绝遗忘。
荆裂到了今天，还是会常常想起薛九牛。那健壮而年轻的生命，在庐陵为了救助他而消逝。他仍然记得那少年永远不会长大的脸。大概以后都不会忘记。
没有牺牲，就没有胜利。然而荆裂时刻提醒自己，永远不要忘记那些生命的重量。每个战士的命都是平等的。要是忘了这一点，就只会被权力和慾望吞噬，总有一天再没有人会为你而战斗。
在荆裂身后的几十步外，虎玲兰坐在一块倒下的石碑上歇息，用布抹拭着野太刀。当年她带着这柄刀离开萨摩国时，它还是新铸的，未经过任何战斗；如今七年已是战迹斑斑，刃口也有多处凹陷了。她用指头轻轻抚摸那些凹口，仔细察看过，并没发现刀身有危险的裂痕。她在想，下一场战斗之前，要稍稍打磨一下刀刃。
她不时瞧向荆裂的背影，但并没有上前去找他。她知道荆裂这种时刻在想着甚么，也知道他宁可一个人静静地思考。她继续抹刀。
「你好……」她身后响起一把声音。回头一看，正是刚才负责殿后、与虎玲兰一同作战的其中一名民兵弓手，此时双手拿着一个油纸包与盛水的竹筒。
那民兵其实一直不知道该如何称唿虎玲兰，也就只好不称唿，只是吞吞吐吐地说：「这里……是我们在敌人营里找到的肉干……你大概饿了，请吃一点……」
民兵目睹过虎玲兰的刀箭绝技，简直视她如同女武神，即使她是如何美丽，他们都只敢对她恭恭敬敬，绝不敢存半点歪念。
倒是虎玲兰却展示出鹿儿岛武家女儿的豪迈，咧着皓齿一笑，放下刀把粮水都接过来，马上就咬了一口纸包里的肉干，一边咀嚼一边说：「太好了，我正饿得要命，谢谢！」
那民兵的脸红得像快要着火，点个头就急急离开，心里想自己待会在睡梦中，也会看见虎玲兰这美绝又充满生命力的笑容。
虎玲兰吃着肉，一边轻轻抚摸肚皮，喃喃说：「你也饿了吧？……真是个乖孩子，这次从头到尾都没有闹。妈妈很快又要再战斗了，到时你也要一样的安静啊。」
她说时露出的温柔笑容，无比幸福。
换作是别的女人，在战场上怀着孩儿，必定感到害怕焦虑。但虎玲兰没有。她甚至觉得，这孩子还没有出生就受战火的沐浴，乃是必然的命运。
——他是我跟荆裂的孩子。是武士的骨肉啊……
这时沈小五已把同袍的尸体搬完，暂时休息着。他吃着饼时，脑海却还是无法休息，仍然不断浮现刚才战斗的画面，尤其是燕横那些凌厉的剑招。想着想着他就忍不住，把腰间的镰刀拔了出来，在空中缓缓模仿着。
「你看得见吗？」
这声音几乎令沈小五被饼噎着。看见燕横直走过来，他慌忙吐去那口饼，将镰刀收在背后。
但燕横没有因此放过他，直视着他的眼睛再次问：「我说，你看得见我的剑招吗？」
沈小五只好点头。
燕横想了想，又向沈小五走近两步，令沈小五极度紧张，心里在焦急：我有甚么冒犯他了吗？……
「我也看见你那刀招。」
燕横这时却又说。
沈小五以为自己听错。
——他看见我的「刀招」？那在他面前能够称为「招」吗？……
「对啊。就是你斩敌人下盘那招。」
燕横用手掌比划着，果然就是在说沈小五冲前低斩的攻击。「不错啊。」
沈小五无法相信地瞪着眼睛。眼前是他视同神人的剑士，对方竟然在纷乱的战场上，仍有分神留意到他那粗浅的自创刀招，现在还加以赞赏！
「可是没有人教你吧？」
燕横继续说：「其实当你出刀之后，双脚着地时只要这么站，两腿就可以马上转身起立，不用在地上翻滚或跪坐。」
他说时就地向沈小五示范那个站法。沈小五这三年来自习此刀招无数次，现在一看见燕横的演示，马上就明白那动作的道理，知道要如何改善这得意招式，心里大感兴奋。
——没错啊，这样我就能更快恢復平衡和防备！
「在战场上，四处都是敌人。」燕横解释说：「你回覆态势越快，被敌人乘机袭击的危险也就越小，能够活下来的成数也就越高。没有甚么比活下来更重要吧？」
沈小五听着勐地点头。
「不过你之前久已习惯这套动作，一时要改过来大概不可能。」
燕横拍拍他的肩头。你自己先记着，将来才练习吧。现在只要集中精神，应付接下来的战斗就好。」
他的眼睛转向北方远眺。那就是南昌城的方向。
「很快就要再打呢。」
在那方向，有人正在等着他。他恨不得现在马上就骑马奔过去。但是他知道不可以，还得再等。
——静，我很快就来。
——我们将在那城门相会。
——并且一同享受胜利。
「请问……」
沈小五这时才终于鼓起勇气说话，打断了燕横的思绪。
「甚么事？」
「你……」沈小五指一指燕横背后的「龙棘」剑柄。「你学了多久？」
「十二年。」
燕横微笑着回答。其实这答案还没有说明一切：他这十二年剑道生涯，包括了后半那惊涛骇浪、在生死之间求道的六年历程，并非一般武人锻鍊同样时日可比。
沈小五想了想，才下定决心开口。
「你可以……教我吗？」
燕横听了，眼睛不禁亮起来。
「好啊。」燕横爽快地回答。「打完这场仗之后，假如你还活着，就来找我。」
沈小五呆在当场，不敢相信自己的耳朵。
燕横说完，打了一个长长的呵欠，也就转身离开，才走了几步又回头。
「啊，对了，你那柄镰刀，已经不行了。趁现在去敌人兵器库找另一件合用的兵刃吧。还有，我记得你叫小五，对吗？我叫小六。以后再谈。」
燕横朝沈小五展示的那笑容，有点像荆裂。