孩子一听，立刻高兴地爬起来。苗太太帮着给孩子穿上衣服。杨晓冬抱着他到门外去撒尿，顺便给他讲了个馋老婆看雪的故事。进宝经过这一番活动，精神振奋了，回得屋里，再也不钻被窝，硬要跟杨晓冬一块看下棋。不断问这问那，“叔叔，叔叔”地叫不住口。


    苗先生在紧张的战局中，为进宝的安静，为客人的友谊，十分高兴。苗太太从接茶杯时就觉得这个客人平易可亲，及至人家给孩子服服帖帖地穿衣服，孩子又是这样亲昵地听客人的话，唤起了她爱屋及乌的心情，对杨晓冬发生了好感。小燕把这一切都看在眼里，心生一计，便逗进宝说：“进宝！明儿个杨叔叔领着咱们到雪地里支起筛子捉麻雀，你说好不好？”进宝听说，十分赞同，马上就要出去捉。小燕说：“我是哄着你玩哩，杨叔叔住宿一夜就走啦。”进宝急了，“我要叔叔，妈妈，我不叫叔叔走。”说着，双手抱住杨晓冬的脖子，撒娇撒痴，无论妈妈怎么劝说，只管一头扎在杨晓冬的怀里，再也不肯松手。苗太太终于哄着儿子说：“进宝，别调皮，你叔叔不走，爸爸说好啦，让叔叔搬到咱们院来。”小燕见苗太太转变态度，高兴得眼睛发亮，张开喇叭形的小嘴直笑。


    这一切都使杨晓冬看得清清楚楚。他侍弄着进宝贴稳身躯，一起观棋。战斗激烈到白热化的程度了。周伯伯用“抽将”法吃了苗先生一条“车”，他利用这种优势，拼命向敌方攻击。苗先生败局已成，但当着客人又不愿认输，竭力拖延时间，想争取和棋。周伯伯很讨厌这种作风。心想：“干干脆脆，棋输木头在，何必脸发红。你越不认账，我就非杀光你不可。”苗先生脸孔灼热，呼吸迫促，心里责怪对方，也痛恨自己，为啥开始麻痹大意，弄到不可收拾呢。一看桌上的马蹄表过了十一点钟，他更加紧张了。杨晓冬完全懂得苗先生的心境。他知道这流人：脸皮儿薄得像灯花纸，虚荣心重得火车都拉不动；一局小棋的胜负，他会彻夜失眠，国家兴亡大事，他们可以无动于衷。


    杨晓冬是个弈棋能手。他决定援助弱方挽回“面子”，趁着周伯伯棋胜不顾家的当儿，帮助苗先生出了两着棋。胜利者损失了一匹战马，造成了平局。


    苗先生擦掉额上的冷汗，怀着失而复得的愉快心情，把棋一推，满脸赔笑说：“冷淡朋友，有罪有罪。”说着，从身旁接过孩子，并向客人亲切地寒暄问候。客人抚慰过孩子，乘势辞谢了苗家夫妇，跟随小燕出来。


    小燕家屋里和苗家就像两个季节，冷飕飕地袭人肌肤。但这间屋子，被小燕拾掇得干干净净。烟熏色的立柜，擦出漆红颜色；茶壶茶碗擦得锃亮，油醋瓶瓷瓦罐摆的整整齐齐，油条篮子挂在房梁高头，从那里发出甜丝丝的油香味。炕上横铺两个被窝，贴北墙犄角，支着一张板床，上铺破棉被一条，瓷釉凉枕一个。已经熄灭了的火炉，业已放在墙角。韩燕来一直在院里擦车，直到杨晓冬从苗家出来，才一块进了自家的小屋。看到屋里这样整齐清洁，一迭连声地夸奖妹妹心灵手巧。近几年来在小燕的记忆里，几乎是头一次看到哥哥这般兴致。她眼里含着笑花，向哥哥学说苗太太从拒绝到同意杨叔叔搬来居住的经过。……开始安排睡觉了。


    杨晓冬见小燕铺盖单薄，脱下自己的棉袍，要给她搭上。兄妹俩齐声说有铺盖。说着，哥哥从衣橱里扯出一条麻袋，双手扯住麻袋角，用力抖擞。这时，悬在房梁的苇帘上，忽然发出急剧的咕咕声，杨晓冬吃了一惊，抬头一看，发现两只鸽子。一只是银灰头白翅膀黑尾巴，另一只是黄褐头花翅膀。灯光映照着它们发亮的身躯，翅膀彩霞闪耀，头顶冒出火光，探出脑袋，瞪圆眼睛，惊讶地凝视主人。小燕看了赶紧说：“雪里白，金凤头，睡觉吧！哥哥今天可不是给你们发脾气。”哥哥把麻袋放在小燕的**，对杨晓冬说：“小燕这孩子，不管是天上飞的，地下跑的，水里浮的，什么都喜欢。她养过猫，猫整天偷嘴吃，我打跑了那个馋货。养过两只家兔，家兔可肥啦，我看着是锅好肉，过节时偷偷地宰了。小燕回来高兴地闹着吃肉，听说是宰了那对兔子，哭哭啼啼，闹个不休。没法子，才答应她要来这对鸽子。现在鸽子又长肥啦……”他斜着眼瞧着小妹，“说不定哪天，我拿菜刀……”


    “你敢！拔我一根鸽子毛，叫你赔一个手指头。”


    “说真的，这对鸽子，真叫人喜爱，早飞出，晚飞回，多远也能认识回家。有一次，小燕带着它们去西关捡煤核，想起家里没零钱，把钞票绑在鸽子腿上，它乖乖地给我送到家来啦！”小燕倒在**，留神听哥哥说她的故事，她想：“哥哥几时像今天这么和颜悦色地说话呢。在平常，像匹没笼头的野马，又蛮又横，不是故意气她，就是有意怄她。哥哥不多说话，要说就是噎嗓子的话，顶得人喘不出气来。杨叔叔一来，野马披鞍挂镫，不踢不咬，服服帖帖了。呵！生活要起变化了……”她面含微笑，憧憬着未来美丽的生活，呼吸逐渐平静匀称了。十分钟后，炕上的主客二人，钻进被窝。


    “杨叔叔，冷不冷？”


    “比起昨夜，现在是天堂了。”


    “那咱们睡吧！”燕来伸手闭了开关，灯光闭后，一切显得更加沉静，雪映在窗户纸上，室内光线依稀照人。韩燕来发现客人睁着眼睛望着房梁。


    “杨叔叔，没睡着？”


    “我有个坏习惯，哪会也不能马上入睡，总得思谋会子。”


    “你可真用脑子呀！”


    “脑筋这个器官，多用点还好使唤；闲起来，就生涩发锈啦！”


    “杨叔叔，我有个问题不明白，以前没有门路，进不了解放区；现在有你这领路的，为啥不让我去？”


    “这很好明白，鱼在水里好，你在这里工作方便。”


    “这个人鬼杂居的地方，气也得把你气死，还有事做？”


    “当然有事做。从水里火里，把受苦受难的兄弟姐妹们打救出来，还没事做？怎么，你看不中内线工作呀？这是又艰苦又光荣的任务呢！”


    “我这个人，内线外线都没关系。夹上床被子，迈动两条腿，就算搬了家。只要有人领头，就是今天晚上攻打日本宪兵队，我都肯干。说来说去，是小燕子累赘着我，十四五的姑娘了，简直是我的绊脚石。”


    “小燕是绊脚石？咦！你开开灯……”杨晓冬拿起棉袍，轻轻下炕踱到小燕床前，揭下那块麻袋片，用棉袍给她覆盖好。他独白似地说：“玲珑剔透的乖孩子嘛。说你是绊脚石，我看是水晶石。”回头对韩燕来说：“你看得不对，绣花针对铁梁，大小各自有用场。可别瞧不起小燕。就凭她今天晚上对苗太太那点本事，蛮够聪明伶俐的，很多成年人也未必赶上她。今后，我抽空儿，帮她补习化，她能做的事多得很哩！”杨晓冬对小燕子的赞美，纠正了也提高了韩燕来的情绪。他觉得妹妹都能做很多事情，他当然留下更有用处。于是睡意消失了，跟杨晓冬说这道那。最后，他表示：“可惜我手里没有枪，有的话，那些躺卧烟馆的，醉倒酒店的，一切坏家伙们，在我眼里，他们都是卖脑袋的。”


    “你要知道，这是敌人统治的地方，别把问题看得太简单！你打死一个坏人，自己未见能脱得干净。现在主要的是学会打不拿枪的隐蔽仗。呵！窗户纸发亮，想是月亮出来啦，休息吧！”睡梦中，忽听得枪炮隆隆直响。杨晓冬一骨碌爬起来，习惯地伸手抓枪，胳臂碰了韩燕来的头。韩燕来惊醒了，坐起来开灯，问“怎么回事？”杨晓冬徐徐出了口气：“你听，枪响哩！”正南方向，机枪大炮声乱成一片。估计离城不过二十里，可能是在铁路线上开了火。杨晓冬怔怔的，像在思索什么。韩燕来说“早先，一听到枪声，就盼望八路军打进来。几次盼不到也就麻痹啦。”小燕的床板咯吱一响，就听她说：“保不定这回打进城来哩！”过了一会，韩燕来穿好衣服，朝窗外看了看说：“天就要亮，我去车站跑一趟，对付着拉个座，顺便探听点消息。”接着他忽然感慨地说：“杨叔叔，不瞒你，俺兄妹俩靠四只手刨食吃，抓挠紧点，混个肚儿圆，抓挠不紧，还得紧裤腰带勒肚子哩！”