“雪地里太冷，快回去吧！”


    “我不冷，叫三轮拉体育场，给他三角钱。”杨晓冬还没答话，拉车的气愤了，“我拉到家门口，一分钱也不要。”这个耳熟的声音倒把坐车人吓一跳。仔细一瞧，原来三轮工人正是韩燕来，他特地前来接他，早在外面等了很长时间。这时，杨晓冬立刻从胸中冲来一股暖流，抵御了雪夜冷风的袭击，冲散了从高宅带来的抑郁，他感到他是被同志们捍卫着，银环、燕来就是可靠的力量。把他们的力量拧成一起，可以向敌人冲杀作战。这时他再也不愿意斯地坐在车上，坐车不但是很大的束缚，也是对同志的不尊重，他叫燕来煞住车，他要下地走。


    “别做声！不坐车哪行！前面要到女二中啦！”韩燕来的声音虽低，听来叫人毛孔发乍。女二中有什么可怕的？杨晓冬想起事变前这座叫人憧憬的校舍：两排常青柏树的尽头，排头似的蹲着两棵伞形洋槐树，槐树簇拥着开敞的朱红大门。迎面是喷水池，周围栽满各种鲜花。一群群比鲜花还娇艳的姑娘们，经常在这里出出进进。从校门外路过，可以看到巍峨陡立的假山和假山两侧的成荫绿树。透过绿树茂林隐约瞧见宫殿式的建筑……


    杨晓冬脑海里正在搜寻记忆的时候，乘车已到学校的墙垣。原来的绛色围墙，已变成铅灰色。墙头上挂了三道通着电流的蒺藜丝。门外伞状洋槐已没影了，代替它们的是两座碉堡。朱红大门不见了，铁栅栏挡住门口。透过栅栏，有两个戴钢盔的日本兵，他们机械地不停地倒替着位置，从微黄的电灯光下看去，活像一对幽灵舞蹈。幽灵背后，看不清什么，只是一片可怕的黑暗。杨晓冬看了这些惨景，咬紧牙齿，想：圣洁的国土，美丽的城池，被野兽们糟蹋到什么地步啊！


    走过女二中，韩燕来扭过头来小声说：“刚才那个地方住的是日本宪兵队，老百姓叫它阎王殿。很多好人，只见抓进去，不见放出来，夜深时，没人敢从这儿走！”


    “敢是戒严？”


    “就是不戒严，谁忍心听那受刑不过的嚎叫呢！”


    “原来这样。你蹬快点，咱们回家吧！”


    小燕撩开门帘，对着院中的积雪说：“这老天哪！说下雪，就忙忙乱乱地整天下个不停；现在停了，又不声不响地也不告诉人。”


    西屋周伯伯说：“小燕子！你嘟囔个啥？”


    “雪停啦！周伯伯。”


    “你扫出条路来，别叫杨叔叔回来深一脚浅一脚的。”


    “俺们的屋子还没拾掇好呢！”


    “那忙什么，先扫雪——从大门扫到北屋。问问苗先生吃过晚饭没有，他愿不愿意杀一盘棋？”小燕胳肢窝里掖着扫帚，踩着没鞋帮的厚雪，走出大门，到她早晨站过的那棵柳树下，放眼向东北方向了望。停雪后的晚上，房屋披上洁白素装，柳树变成臃肿银条，城墙像条白脊背的巨蛇，伸向远远的灰蒙蒙的暮色烟霭里。远望红关帝庙一带，是一片看也看不清的青幽幽的建筑；近处，西下洼坎坷不平的地面，被雪填平补齐，变成白茫茫的一片平地。小燕一天来心情愉快，见到这些景色，更加兴奋，见了什么想跟什么说话；她觉得四周的一切都像有了生命，而凡有生命的东西都向她微笑点头。猛抬头，发现广场边沿黑魆魆的像是杨叔叔同哥哥回来了。她等着和他们招呼，甚至想躲在树后吓唬他们一下。可是左等右等，他们始终迟迟不前，她再仔细看时，哪里有叔叔哥哥，原是一堵墙。


    “真是背兴，哪有小孩眼花的？”她等到嘴唇哆嗦发抖的时候，才走回家来。虚掩住门，开始扫雪。雪厚盈尺，一扫帚下去一个窠，用力连扫几下，才露出那黧黑的冰冻地皮。她十分喜爱雪的洁净，细心地不让隆起的雪堆溅上一点黑土星。这样，等扫到苗先生门口时，浑身都冒汗了。她挺直腰身呼了一口长气，清冷新鲜的空气使她精神格外振奋起来。她瞥了北屋一眼，北屋灯光下，周伯伯同苗先生正在杀棋。周伯伯是红脸，浓眉，大眼，宽嘴岔。苗先生，发灰白，脸蜡黄，细眼瘦脸尖嘴头。两人同庚，都是属虎的，满五十岁了。周伯伯像只粗犷硕大的老虎，苗先生像条短小玲珑的蝎虎。周伯伯双手有力地捺住桌角，胸脯前靠，洪亮的嗓子喊着：“快走！走呵！”苗先生离桌子半尺坐着，脑袋左右摇晃，不管对方怎样催，他丝毫不着急，慢条斯理地说：“慢着，别心急，绵羊迟早会赶到山里的。”


    周伯伯专心下棋，似乎他这一辈子所关心的就是这盘棋了。小燕在窗外越看越生气，推门进去，狠歹歹地站在他身旁，周伯伯根本没注意她走进来。她站了分把钟，再也忍不住了：“周伯伯，你的棋走得怪自在呢！”对方“嗯”一声，眼睛没有离开棋盘。


    “杨叔叔的事，到底咋办？跟苗先生说说嘛。”


    “你这孩子，真唠叨，大雪天，联保所还有办公的？先住下就是。顶卒！”


    苗先生提一步车，威胁住周伯伯两个过河不靠拢的卒子。他松了口气，尖嘴头吮住一支“飞马牌”的纸烟，欣赏着对方的困难处境。移时，回过头来说：“小燕儿，你家客人下火车丢了证明书吗？这不碍，户籍科里咱们有朋友，托他补一个就是。”看到对方为自己两个卒子的命运担心，他越发高兴：“没关系，我最喜欢念书人，没地方的话，就住到五号房间。”五号房间紧挨着周伯伯的屋，是个小跨间，不久之前为一个打鼓儿的单身汉所住。这间小屋空了两个多月，这对作为二房东的苗先生来说，当然是一笔损失。


    听到丈夫的话，苗太太从灯后面伸出头来说：“这房间可不能随便租赁，说不定人家啥时候回来哩。”她的话明是扯谎，打鼓儿的早已退了户口，肯定不再回来。她说这话的本意是觉得小燕家的来客既是识断字的人，这些人条理多，眼皮儿尖，说话刻薄，找个职业，十之**是混官面。同这种人住同院，出门入户都不方便。不过她也愿意让出这间空房，得点零钱花。小燕听说苗先生同意杨叔叔搬进来，非常高兴，想不到苗太太泼一瓢冷水。但她清楚苗家的生杀大权操在男的手里，便先争取主导方面。她说：“俺杨叔叔书理儿深，住在咱们院里，苗先生满肚子章，就有地方施展了。”


    一会儿又用夸耀的口吻对女主人说“苗太太呀！你可晓得俺杨叔叔的为人吗？他可善良啦。跟这种人同院住，打着灯笼也难寻呀！”可是她的话并没引起多少反应。下棋的专心厮杀，苗太太针线活儿紧。小燕心中有事，里走外转，有时候像只小公鸡似的，挺直脖子，注意着外面。韩燕来一敲门，她便飞也似的跑出去。杨晓冬他们刚一进院，她一插上门，就快步到北屋给下棋人报了个信。苗先生听了，说请客人进北屋坐。周伯伯马上拉开大嗓门，“杨老弟！苗先生请你北屋坐哩，来吧，这里有开水喝！”韩燕来扯住杨晓冬的袖口，说：“不去，别同这种人打交道。”杨晓冬知道燕来指的是苗先生，觉得认识这个人有好处，没好处也不能不周旋一番，不然怎能在这里站脚存身呢。他拒绝了韩燕来的意见，一面端详窗户上苗先生的影子，跟随小燕，进了北屋。没等人介绍，他主动地问候了苗先生和他的全家。苗先生发觉来客谈吐，举止大方，立刻产生了敬重之意，他停了棋，试着从炕上滑下来。杨晓冬双手拦住，“自家人，不要客气，我也来观棋。”说着在小燕搬来的长凳上打横坐下。苗太太见客人横炕坐下，趁人不注意，将身子慢慢地朝灯影里移动，借丈夫的身体，遮住客人的视线。棋局重新开始了。


    两个指挥员，两种战斗风格：周伯伯大杀大砍，直出直入，专门“对车”；苗先生虽然对这种无礼的棋风很恼火，但当着客人，不愿意暴露自己没修养，偷偷地用鄙夷的神情横扫了对手一眼，然后委屈地将自己的“车”收回去。壶水开了，小燕忙得像在自己家里一样，灌好茶壶，又去通火炉。


    火星四溅，火苗高蹿，屋子里温度突然热呼呼的，很有生气。杨晓冬在路上受到寒冷的身子，渐渐回暖过来。他接过小燕斟好的茶，头两杯递给下棋的双方对手。苗先生全副精神贯注在棋局的胜败上，接茶杯时，只说了声谢谢，头也不回，眼睛仍然紧紧地盯着棋盘，杨晓冬根本不注意这些小节，端着第三杯茶很客气地送到苗太太跟前。苗太太三十出头了，虽是三个孩子的母亲，对她丈夫来说，还是个年轻的妻子。人长得不难看，穿得也整齐。在熟人跟前爱说爱道的，对杨晓冬这种规规矩矩的人，倒觉得有些局促。她蜷缩在灯影暗处，紧盯着男人的脸色。没想到客人会给她送水，仓皇接过茶杯，又感到应该回敬客人。等到再端回茶杯时不小心，一下子，碰着丈夫的肩胛，热水从她发颤的手里溢出来，怕烫着她男人，急忙向右一闪身，谁知又碰醒了她身边六岁的男孩子进宝。进宝睁开眼便要撒尿，见屋里人多，他闹着要去外面撒。母亲告诉他外边雪大风紧，不能出去。小孩听说有雪，闹着非出去看雪不可。娘儿两个发生了争执。苗太太说，外边天气冷，不能去。原来她那对瘦小的鞋子，放在客人坐的凳下，她不愿意在生人面前伸手探脚地穿鞋。孩子可不懂妈妈的苦衷，坚持要出去。接近败局的丈夫，被他们吵得心烦意乱，蜡黄脸沉了下来。苗太太很懂得丈夫的心情，但对不听管教的孩子又束手无策。这时候，杨晓冬站起来，走到进宝被窝前说：“来，叔叔抱你去！”