第九章 决斗
荆裂登上了武当山天柱峰后方才明白，姚莲舟为什么要把决斗的地点选在这里。
他前一天就抵达了武当，先去了武当派原来的总坛「遇真宫」遗址看看。上武当一直就是荆裂的心愿，只是想不到要等今天武当派亡之后，才有这样的机会。
被禁军炮击至几近全毁的「遇真宫」，这时已经逐步重新修建。有几十个本地的官军正在监督着工匠和民夫干活。荆裂在宫外空地出现时，所有人都呆住了，停下了工作。
荆裂如今的打扮再次跟十多年前相近，用头巾束着辫子头，颈上挂满了从前流浪海外搜集的各种护符，身穿斑斓的染綵衣裤，足蹬绑草鞋，把长倭刀、雁翅刀和鸟首短刀「牝奴镝」挂在背后及腰间。至于鸳鸯钺、铁索枪头和短弯刃这些则留了在家未带来——因为他知道在这一战里用不着。
众人看见这个满身兵刃、外形奇特的男人，出现在武当派原址前，不禁大是紧张。一名军官马上带着十几人上前去。
——先帝武宗生前虽已经下旨大赦武当门人，但姚莲舟仍被本朝皇帝定为冒犯皇家的钦犯，武当派仍然为官府所顾忌。
「你是……武当派的人吗？」那个躲在十几名部属后的长官喝问，手掌已经按着腰间刀柄。
「不是。」荆裂爽朗地微笑。「我不过是个寻常的练武之人。想来看看从前武当派的地方。」
荆裂的笑容不似在说谎。而且那军官除了相信之外也没有其他选择——这男子散发着一种甚不好惹的野性气质。他点点头，也就指挥各人回去工作，并向工匠们大唿：「别躲懒！」
站在「遇真宫」新修的围墙外面，荆裂仰头看看那些已重建的殿宇顶尖。没有任何与从前武当派有关的痕迹。荆裂知道这里不会有他想要看的东西，也就悄悄离开了。
那天他到了「紫霄宫」借宿，次日黎明就出发上天柱峰。山路极是漫长陡斜，山林无限幽深，荆裂虽然腿力强健又元气充足，也得直走至午后，峰顶方才在望。
他停下来稍息，喝了几口水，仰首眺望。「紫金城」沿山包围着峰顶，气势极是雄伟，墙后隐见许多巨大殿宇，根本就像把一整座皇宫搬上来这险隘的山峰上。
——当年太宗皇帝朱棣下旨修筑这「紫金城」神殿群，规格样式确是仿照紫禁皇城而造，以象徵皇家与神权合一。
荆裂笑了。
——从前既然错失了在紫禁城决战的机会，我们就在这一模一样的地方打。
他明白了姚莲舟这份心意。
「紫金城」起伏的城墙四方，仿照皇城一样建有四门，但东、西、北三门都只是象徵，门外面临悬崖绝壁，只有南天门才是真正的入口。
荆裂穿过大开的南天门走入城中，眼见前方有一道极陡斜的长石阶通向极峰，知道已近终处。他一步步拾级走上这道称作「九连蹬」的险要石阶，口鼻不断吐出白色的雾气。
直上石阶顶端，荆裂只觉眼前豁然开朗，四方都是广阔无涯的晴空，云雾都在下方。他终于抵达金顶。
天柱峰之极所以称「金顶」，是因为立在其上的「金殿」。
第一眼看见时，荆裂因这座奇妙的神殿停住了唿吸。「金殿」其实并不大，远较武当山上其他道宫都细小，虽立于花岗石台之上，殿宇本身其实只有大约三个人高，殿面宽度亦相差不远。然而这座小殿，却是完全仿照着紫禁城「太和殿」的样式而建，形貌甚具气势。
最为奇特的是，整座神殿看来好像木建，通体却反射着阳光，散出神异的赤金光华。荆裂不禁出神地仰视着。
「这座神殿是铜造的。」一把声音说。
姚莲舟就盘膝坐在「金殿」跟前的石台空地上。这一天他再次穿上了全体纯白、胸口绣有太极双鱼图的武当掌门服，「单背剑」横放腿上，俯视着刚登上峰顶来的荆裂。
看见姚莲舟已在，荆裂就明白为何从「紫金城」到这金顶，没看见半个打理殿室的道士或参拜的善信。
「金殿」在此屹立已逾百年，全殿铜铸鎏金，建在这绝险神峰顶上，当年所耗费的物力、心血与巧艺难以想像。
即使在这山巅抵受阳光风雨多年，金殿此刻却仍像新建一样，发着焕然的光芒。原来这不是人力修整，而是出于自然力量：每遇雷暴之际，这座全体铜金构造的神殿即会通电，爆发的火焰在殿顶和殿壁滚动，烧脱日常积附在上面的铜銹，再经雨水沖洗后，亮洁如新。此一奇迹，号称「雷火炼殿」。
荆裂拾级走上那石台，眼睛仍不离这座奇殿。
「你……从前常常来吗？」他问。
姚莲舟点点头：「我喜欢这里。有时会在里面闭关静修。」
荆裂好奇地走到殿门，往内里张看。
「金殿」正中所供奉的是一尊真武大帝坐像，两旁各有金童玉女及水火二将护侍。所有神像与供桌等亦一律是铜铸，同样光洁无瑕。那真武神像壮硕而丰圚，相貌祥和，有人说其实是仿照朱棣的样子而铸—水乐帝不惜花耗万金，动用数十万人大修武当，是因为深信自己就是真武化身。
荆裂即使没有走进去，却感受到殿里的空气凝止，显示「金殿」的建造装嵌极是精巧，殿内完全密不透风。真武神像跟前有一盏长明灯，只见上面一点火焰丝毫不摇不晃，据说自永乐十四年点燃至今，从未熄灭过。
回到石台中央，荆裂向四周看看。这殿前的石台空地不大，大约只得十步见方，远比当天荆裂和雷九谛决斗的擂台要狭小。
「我们就在这里打吗？」他问。
「你觉得如何？」姚莲舟反问他。
荆裂心里知道，这一战并不需要很空旷的地方。他又看看「金殿」顶上那对峙的铜铸双龙。
没有比这更好的地方了。他点点头同意。
「你刚上山，需要休息。」姚莲舟说。「我们在这里过一晚。明晨才了断吧。」
荆裂同意。
这高峰之上的夜晚甚寒冷。姚莲舟早在石台下方准备了一片地方，用带来的柴枝生起火堆。荆裂从包袱里拿出一件棉袍披上，又把随身的粮水都取出与姚莲舟共享。
他们并肩坐在火堆前，一边吃喝着，一边等候黄昏变成夜晚。吃饱了就仰着头看清朗夜空中的星光。终于时候也差不多了，二人就各在铺了棉布的石地上躺下来休息，争取积蓄每一点能量。
明明是两个将要在明天互相厮杀的敌人，却这么安心地一起酣睡。
◇◇◇◇
当东方晨光初现，照在「金殿」正面殿门之际，二人都醒来了。
火堆已然熄灭，余灰冒出的白烟被寒冷的晨风吹散。
荆裂摆出了圆性传授的少林「易筋经」各种姿式，伸展着每一部位的筋肌。在露天寒夜中睡了一夜的僵硬肢体，很快就恢復了柔软，唿吸也变得暖热，渐渐进入最佳的作战状态。
姚莲舟则在石台下另一角打着「太极拳」。那极简朴的十三势，连绵不断，每一道轨迹都是顺畅的圚弧。腰胯内里看不见的深处肌肉在伸缩，为了之后的爆发作预备。
荆裂完成了全部姿式，这时盘膝打坐闭起双目，正在凝聚心绪，并且再1次复习各种应对武当派武艺之法。他这几个月一直都在想这些。即使他知道姚莲舟的能耐深不可测，但有准备总是比没有好。二人胜负的分野，也许就会在这种思考的微小差别之上。
姚莲舟亦一样，静坐思考着荆裂的打法。他真正看荆裂与高手打斗，虽然只得十年前西安「盈花馆」屋顶那一战，但他相信一个武者的习性和倾向是不会轻易改变的。对荆裂瞭解多一分，胜算就会提高一点点。
当二人都认为已经准备得无可再多时，就各自站了起来。三柄刀排在荆裂跟前。他最终还是选了师叔家传的雁翅战刀。这是寒石子口中的「当千军之刃」，也是荆裂当初离开泉州出海流浪所带的第一柄刀。最信赖的伙伴。
而姚莲舟则根本不必选。他拔出了与师父共同创造的「单背剑」，轻轻把剑鞘放在地上。
二人一起步上石台。姚莲舟在北端，荆裂在南，他们各据这片狭小空地的两头，站在反射着灿烂朝阳、如同燃烧中的「金殿」之前。
此刻二人的距离加上兵刃的长度，各踏一、两步即可斩杀对方，后退的空间亦只得大约一步。没有任何花巧试探或是逃避的余裕。
这正是他们所希望的。
除了他们两个之外，金顶以至整座「紫金城」，空无一人。
一场决断谁人「天下无敌」的决斗，却没有半个见证者。
何等的浪费。
却又何等纯粹。
只有天空与山，只有那些无生命的神像在看着。
二人还是没有说话。他们之间的交流，已经超越一切言语。
不需要什么提示，决斗就开始了。
他们都感受到对方气息的变化，于是同时慢慢摆起架式来，将刃尖指向敌手。
先前那和谐共存的气氛，蓦然消失无踪。二人之间的空气，紧绷得像一张随时要破裂的纸。
荆裂所摆的果然并非「浪花斩铁势」的起手姿式，而只是他在南海虎尊派初习最基本的持刀对敌势：右手握着雁翅刀在正中，锋尖遥指姚莲舟的咽喉与胸膛之间，左手轻轻傍在右腕上方三寸，并没有贴上去，却随时预备扶助出刀。
姚莲舟的姿势比荆裂的还要简单一些。他两脚以不过双肩宽度站立，好像有点随意，右手握着「单背剑」的形态，轻得像只用拇、食、中三指拈住剑柄，彷彿画师提着画笔在等待灵感，剑尖斜斜伸出去，隐隐从上封住荆裂雁翅刀的刃身。
他的身材比荆裂略高，「单背剑」也稍长于雁翅刀，此刻正在利用这个轻微的优势，压制荆裂的人与刀。
——如此顶尖死斗里，这一丝长度的差异，已足分出胜负。
荆裂却不为所动。他的精神进入了极端集中的境界，过去的疑惑，对妻儿的牵虑，全都排除。
受重创之后这几年，他尽了最大的努力去恢復武功，寻找新的突破。
就像姚莲舟所料，荆裂即使有些创伤已无法完全恢復，但在身体的限制之内，仍然寻出了另一绝招，而且自信这一招绝不逊于从前的「浪花斩铁势」。
唯一的问题是：与「斩铁势」不一样，他至今都没有机会在实战里磨炼这新招。这就是那天姚莲舟到泉州找他时，他心里有所顾虑的原因——还没有回到从前那自信的顶峰。
但当他决定来武当山时，就已经抛开这种自我怀疑：反正也没有其他的方法，他只能相信自己的判断。
相信这一刀。
姚莲舟当然感受到荆裂的这种绝对自信。与先前在泉州所见，判若两人。
到底是什么刀招？奥秘快在眼前揭晓。
可是现在的姚莲舟，已失去了看这刀招的慾望。
姚莲舟原来确是因为想接「浪花斩铁势」，而执着要与荆裂决斗；但是此际荆裂就在他剑前，姚莲舟却已忘记了这些多余的意欲，而只有击杀敌人一个念头。
正如当年大破华山派一样，他并没有给华山掌门刘宗悟将「飞仙九势」全都使出的机会，就用「太极剑」将之击毙。当进入这般高层级的对决时，姚莲舟清空了灵魂，只余下最纯净的思考：
如何胜利。
——就像「武当三戒」第二戒所说：「必尽死力斩杀之」。不是为了享受和玩味。只有站着与倒下的分别。
即使此刻荆裂一动未动就被他的剑刺死，他也不会有任何遗憾。
因此，他先出剑了。
几乎没有任何预备动作，「单背剑」也未有收后蓄力半分，剑锋就连同姚莲舟身体爆发射出！
更正确说，是他身体的冲刺，将剑送出。姚莲舟的动作并不大，只不过右足跨出了一步，但是那跨步的动作，暗中结合着腰胯极细但又极勐烈的「太极缠丝」，并透过肩臂将劲力由圆弧转变成直线。
——这种运用「太极」发劲作主动爆发抢攻的技能，其实是锡晓巖改进「阳极刀」时所领悟的，姚莲舟在宁王府里与他练习时得到指点，再转化应用于剑术上。
姚莲舟发出这剑时，脑海里运起了「借相」，将自己的身体想像成像蟒蛇般柔韧而狭长，把那「缠丝」的扭力发挥至极限，这「借相·游蟒」的念头，其实也启发自锡晓巖那条怪臂。
「单背剑」的运行虽还没达到姚莲舟的极速，但由于他动作全无预兆，直刺而来令眼睛难以察觉，对荆裂而言，速度已经接近「曜炫之剑」！
但荆裂根本不必用眼睛。
论到生死战斗的体验，浪荡多年又闯过无数战场的荆裂，毕竟比长处武当山的姚莲舟多了好几倍。经过南京那一次徒手抵御群射的弩箭，他的感应力又更敏锐了一级——那是用几乎掉命的危险换来的。
他在姚莲舟发动剑意的同时已经察觉了，简直像能读心一样。意念上的比拼，才是速度战的关键——这是他很早以前就教导燕横的原理。
雁翅刀扭转、翻起。左掌抵住刀背。双腿勐力沉下。
刀身斜斜过肩。
两柄夺取过无数魂魄的兵刃，交击出不下于「金殿」触雷时的灿烂火花，这一剎那，彷彿连东方的朝阳亦失色。
荆裂举刀沉步的连串动作，完美配合而且迅疾无比，就像跟姚莲舟约定一样，刀刃以极准确的时机，将「单背剑」刃尖接了下来！
「关巖破锋势」。荆裂平生所学防守招术的精华。
姚莲舟无法置信。荆裂竟然以这样的守招，及时接下他的快剑，绝不可能是临场应变。也就是说，荆裂从一开始就准备了防守。
而这完全违反了姚莲舟所认识那个荆裂的习性。
——也就是说，这招必有后着！
荆裂用了双手御刀，而这横斜举刀的姿式颇是被动；他也没有武当「太极」那样「引进落空」的听劲能力——即使有亦不可能敌得过姚莲舟这个顶尖大行家。姚莲舟看不出，荆裂的刀还有什么转守为攻的高明手法。
那么余下来的就只得一个答案。
……脚。
「关巖破锋势」的后着确实就在下路。当接下姚莲舟「游蟒」快剑的同时，荆裂的腰肢和体骨作出奇特的力量转移。那不同于刚才姚莲舟腰胯所使的「缠丝劲」，而是好像重心突然倾侧，关节向了不应该的方位伸展，他本就沉下的右腿膝盖与足踩向外转，仍然半屈曲着的左腿就要离地扫出！
这是荆裂自小就学习的南海虎尊派下路踢法「铁盘脚」，但是配合以极怪异的变化施展：那腰腿力量转移的方法，是他左腿中箭痊癒后重新学习走路之时，从自己不平衡的步姿中偶然发掘的秘诀，结合了在暹罗大城国学过刀中夹腿的踢法，再以「易筋经」帮助扩张关节筋肌的柔软幅度，才完成这一招。
——每一次遇上挫折与低潮，荆裂都能将之化为跃向更高峰的机会。
——这就是荆裂的武道。
可是拥有后着的人，不止是他。
荆裂这勐烈的「铁盘脚」若蹴出，足可粉碎姚莲舟的膝关节。可是他左脚尖还未离地，就感觉手中雁翅刀突然承受着一股压力。
来自「单背剑」的剑锋。
姚莲舟这看似单纯的快刺，其实留有变化。就在剑刃碰上刀刃，激烈地交碰出火花，两者微微分弹离开的剎那，姚莲舟的剑竟然二度生劲，剑身中段划了一个小得几乎肉眼都看不出的细弧，破开了「关巖破锋势」的防线，「单背剑」贴着雁翅刀身继续直刺进内！
这一个细弧其实是「太极.小乱环」，用牵引的化劲，制造出仅仅足够让剑穿过的空隙。这正是叶辰渊生前的最后绝技「冥鸢一击」的精粹，姚莲舟在帮助叶辰渊完成剑招的同时，自己也将之吸收了过来。
锡晓巖启发出的「游蟒」；叶辰渊的微细化劲；加上姚莲舟的创造力和用剑天赋，将二者连结于一剑里……这剑招揉合了武当三大顶尖高手的精要。从外观看只是极简单，也没有什么强大气势的踏步刺剑，却是武当派武道前所未见的颠峰结晶。
荆裂那「铁盘脚」已经无法踢出去——否则心胸必先被洞穿。
他只有一个极短暂的时机能应变。
没有选择。
荆裂使出他最后的绝技。
姚莲舟的快剑已抵荆裂胸前两分。
他的梦想快将完成。
但「单背剑」突然再递不进去。
一股极强大又无法分辨方位的力量，把剑挡住了，再倒压回去。
荆裂没有为这一招起名字。因为这根本说不上是招式。
就只是双手把刀压向敌人。
唯一特别的是，荆裂坐马推刀之内，运用了「浪花斩铁势」的捨身招意与浪涛「借相」。
——他无法再使出跳跃飞击的「浪花斩铁势」，但并不代表其中的奥义无法用在别的招术上。
——甚至是不成招术的招术。
若是平日，这般近身压刀，姚莲舟正可用「太极」的听劲轻易对付；可是荆裂这股「借相」于波浪的劲力，那流动的方位竟是滚滚而来难以捉摸，就算是史上第一的「太极」天才，也不能及时将压来的雁翅刀身卸去！
荆裂发劲吐出的声音，竟令「金殿」铜壁共鸣。
他将刀刃连同「单背剑」不断朝姚莲舟身体反压过去。
姚莲舟蓦地变化出应付方法，他用「单背剑」刃身根处顶着雁翅刀，以护手钩将刀身锁住，并且跟荆裂一样，左掌抵在「单背剑」的钝背上，直接以硬劲和荆裂相抗！
两个当世最强高手，却以最简拙原始的方式，比斗着力量，抛弃了一切技巧。
姚莲舟幸而变化及时，才能够把两柄兵刃停在自己胸前半尺处。
荆裂貌如狂兽。「浪花斩铁势」的捨身刀意，令他将一切豁出去。那浪潮般的劲力源源而出，不断加强压力。
若比拼纯粹的力量，姚莲舟必败无疑。此刻那对刀剑已及他胸前最后防线。死亡似已是迟早之事。
然而此刻刀剑互抵停住了，姚莲舟又能够感应荆裂劲力的方位。只要「听」到劲就能够卸去——这是武当派绝学「太极」一向的信念。
这次却不一样。
已被半压制、要全力抵抗着刀劲的姚莲舟，将只有极短促的时间空隙可以从刚转柔，将荆裂的刀卸开。他没有十足的把握。
因为那「浪涛」的力量实在太大。
自从十六岁道袍胸襟绣上了「太极双鱼图」那天起，他从来没有遇过今天的状况。
——第一次，姚莲舟的「太极」碰上了极限。
雁翅刀逐分向他接近。
一道如电殛般的思绪，进入姚莲舟脑海。
◇◇◇◇
雁翅刀已进迫至姚莲舟能够对抗的极限。
——来了。最后。
心念一转。
「太极剑」发动。
「引进落空」之技，将荆裂双手压下来那刀的轨迹卸偏了。
一点点。
太少。
荆裂甚至不必再吐气出招。被压抑着的力量，因为抵抗突然消失而完全释放。
雁翅刀锋斩破姚莲舟的左胸。
然而姚莲舟的剑，也因为使出「太极」而脱离了压制。顺着刚才卸劲时所划的弧线，「单背剑」的剑尖也划出去了。
削人荆裂左肋三寸。
这一剑本可削得更深。只是荆裂的刀以微细的时差，先一步斩中姚莲舟，令他的剑劲最后失却凝聚。
两人身影交错。姚莲舟胸膛喷涌着鲜血，在「金殿」门前倒下来。热血继续在石板地上流泻。
荆裂则失足单膝半跪下来，及时用雁翅刀支撑着身体，同时左手捂着肋间中剑处。他喘着气，看看自己手中刀。刚才那一刀实在太快，刃身上没有沾半点血。但荆裂很清楚，身后的姚莲舟已然气绝。
他摊开左手看看。那剑伤流的血不多。他慢慢用力站起来，依然按住伤口，回身去看伏倒的武当掌门。
……胜利。
……我打倒了武当。
——结束了。
荆裂仰天观看。金顶上仍然是那么宁静。只有风声。
他感觉半边身很虚弱。只有胜利后一股极复杂的亢奋感，溢满支撑着他。他已无力把姚莲舟埋葬。反正也没有分别。荆裂没有再看那尸体一眼，慢慢拾级步下石台，取出布巾来包扎着自己的胸肋伤处，披上了棉袍，带上三柄刀，一步步往原路下山去。
那「九连蹬」的长石阶，每走一级他都要停下来透气。
穿过了「紫金城」的神殿，就在步出南天门时，鲜血却渐渐从荆裂的鼻孔和嘴巴溢出。他的两腿失去了力量，跪在那高耸的城门外。
他知道自己永远也走不下武当山了。
荆裂只能比姚莲舟多活不够半个时辰。
——这样……能算胜利吗？
每个人最终都会死。有的人比敌人多活了二十年。十年。五年。一年。一天。一个时辰。半个时辰。
那条胜利的界线在哪里？
荆裂永远不会知道。
他就这样继续跪着，身体完全静止。
◇◇◇◇
这是剎那之间钻进姚莲舟脑里的景象。在他运用最后的「太极」之前。他知道要是用了，这些都会变成现实。
——不可以。
——我与荆裂二人，至少要有一个活下来。把领会到的传下去。
——假如我们的东西，就此一起消失，那实在太可惜了。
过去这么多年，决战中的姚莲舟从来不会想这些。充塞他脑海的，就只有当刻的交锋。
但在这个关头，在无论作哪个选择都会死去的时刻，他改变了。
——他不知道，这种改变，源自他曾经见过荆裂的儿子。
当荆裂的雁翅刀继续以浪涛般的强大气势压向他这瞬间，他笑了。
接受了自己最终的命运。
——由你延续下去。
「单背剑」上的力量，蓦然消失。
姚莲舟平生第一次，没有在决门里用尽全力。
荆裂的刀，以姚莲舟刚才设想里几乎一模一样的轨迹，斩裂了他的左边胸膛。
而「单背剑」则只是无力地垂下来。
鲜血洒在「金殿」的铜门上。
荆裂这斩击一结束，他就把刀柄抛开，顺势一个旋转，回身抱住白衣染成血红的姚莲舟。
他看着姚莲舟已然失去焦点的双眼。
——荆裂完全瞭解，姚莲舟为何最后一刻会弃招。
他跪了下来，让姚莲舟躺在他的臂弯中。那凄烈的伤口，在寒冷的山峰上冒出了丝丝雾气，迅速就被风吹散。
彷彿那就是这位伟大武者消逝的灵魂。
姚莲舟很快就在荆裂怀里停止了唿吸。
宁静山巅之上，荆裂抱着武当掌门的尸身，仰首观天，感受着无际的孤寂。