卷二十一 血与铁(完)
象曰：天下有风，姤。
——《象传下·姤》
第一章 生死
荆裂这个人，本来不曾存在世上。
——假如那一天黄昏，「滚雷虎」荆照没有要找女人的念头。
在那片向着夕阳的石滩上，被渐渐高张的浪涛声包围着，荆照浑身赤裸坐着一块大石，仰起头闭目朝天，露出一副满足又疲惫的表情。
他慢慢才把裤穿过粗壮的双腿，拉起来绑好腰绳。原本激烈的唿吸，此刻还没有完全平復，荆照结实得像海岸岩石的胸膛继续急促起伏着，右胸口上那个虎头刺青，乍看彷彿像活过来，正在低声咆哮。
在他旁边另一块平坦如床的巨石，一个渔家女俯伏在摊开的布袍上，壮健而曲线姣好的胴体，完全坦露于黄金夕照下，那背项与股臀上，一颗颗豆大的汗珠不停在闪耀。她双腿垂在大石边，因为经过激情的交媾而仍在颤抖。乱发被汗水湿透，把她的脸掩盖了大半，只露出贪婪地吞吐着短促气息的嘴脣。
荆照没有看她一眼。这种时刻他只想喝酒。调整好唿吸后，他找来放在一边的行囊，从里面拿出酒瓶，顺道掏出一串铜钱，数出二十文叠放在石上。
辛辣的酒流进咽喉，在舌上留下一道微妙的甘香。这土酒还真不错呢，荆照心里想。
他自少年时就爱酒，也爱女人。但他深知若要武艺精进，这两种东西都得适可而止。可是现在既不在泉州老家，他心想还是可以放纵一点吧？于是又再灌下一口。
渔家女爬起来，将那件属于荆照的旧布袍披上，拨开乱发。那张脸其实并不漂亮，由于长期在烈日与海风中干活，皮肤又粗又黑，眼角的皱纹也早早出现。但亦因为平日生活吃苦，她的身段锻炼得很结实，而且线条弯曲起伏，这种年轻又健康的肉体，散髮着一股原始的吸引力。
她上前抓起石上铜钱，仔细点算了两次，才去找回脱掉的衣服，将钱小心地放进绣花布囊。
荆照这时已经喝掉半瓶酒，心想不该继续，也就把瓶口塞上，抹了抹嘴巴。
渔家女凝视着荆照仍然裸露的上半身，那一块块贲起的肌肉，令她回想刚才的时光。她自小就在海边讨生活，早见惯健壮的男人身躯。但是眼前这一副，跟平日那些打鱼撑船的男儿相比很不一样，这肌理的分布和比例，还有其中蕴藏的柔韧弹力，并非生自一般的劳动操作，而是为了某种特别目的而磨练出来……
「你来烈屿干什么？」渔家女忍不住问。「别说是来玩啊。这地方，什么都没有。」
荆照没有回答，只是盯着她的眼睛。从他这危险的眼神，渔家女知道自己问了不该问的事。她耸耸肩，低头继续穿衣服，尽量显得自然。荆照那有如虎视的目光，良久才离开了她。他把酒瓶收回行囊时，那个瓷瓶碰着内里一柄沉重的金属物。渔家女虽心知有异，但装作没有听见。
她永远不会知道，这个奇特又有点可怕的恩客，在海峡对岸是如何有名的人物，以三十出头之龄，就当上了泉州武林四大家之一南海虎尊派的掌门。
荆照此来当然不是为了游玩——虽然他确是这么跟师弟和门人说。
他来是寻找一个人，并且要将其生命了结。
那个人算起来是荆照的远房族叔，很多年前在村里奸嫂杀兄后逃亡。此事一直都是荆氏家族中一个无人愿提的耻辱。因此当五天前荆照听人说，看见这个仇人隐居在烈屿一条小渔村，他想也不想就带着刀乘船过来。
他找到那条村，也找到告密者说的那个人。可是这人并非荆照要找的仇家，而是个广东人，只是样貌年纪跟他的族叔相近而已。
错失了復仇希望的空虚感，加上积累数天却无从发泄的杀意，促使荆照渴望找女人，最终把他带来这片一无所有的西岸石滩。
穿好衣衫的渔家女，将那布袍还给荆照。她看看海面的落日说：「我们快回去吧。天色不早，也开始汐涨了——」
仍然拿着布袍的荆照，挥挥手打断她。并用手指按脣，示意她不要作声。
荆照在浪涛声中全神倾听了一会，然后迈开步伐，朝着石滩内陆走去。他的脚步很慢，好像要细心在空气里捕捉某种微细的东西。
渔家女好奇地跟着，心里充满疑问，却又不敢开口。走了数十步后，连她也开始听见涛音之间那微弱的异声了。
这时荆照早就展开快步，在岩石间跳跃奔跑。他已经确定自己听见了什么。
当渔家女赶上时，看见荆照站在一个细小而隐蔽的石洞跟前，手里抱着一个用布衣包裹着的婴孩。她讶异地趋前细看。是个初生婴儿，黏着幼细胎毛的脸皱成一团，眼目还没完全睁得开，正在放声大哭。
渔家女心中一阵酸楚。她实在无法想像，是什么人会把一个离开母体还不够半天的孩子，如此遗弃在无人石滩上。
「是男的。」荆照说，用指头轻轻抚摸婴孩那张皱得像老人的脸。他当然不是第一次抱孩子——儿子荆越今年已经八岁。
一股奇妙的感觉，如潮涌上荆照心头。
——我是来烈屿杀人的。结果却捡到一条生命。
「幸好你听见他哭……」渔家女说着，眼眶的泪水滚了下来：「再晚一个时辰左右，他就会淹死。」
荆照听了点点头，又再仔细看着嚎哭的婴孩。他马上决定了，要把这个孩子带回泉州。
他温柔地安抚着婴孩，直至他哭累了睡着。荆照抱着他沿石滩而行，眼睛眺视着已经越来越黑暗的汹涌大海。他的血脉同样在激盪。
人生的希望与梦想，从来不知道何时会突然终结；甚至像这个孩子，几乎连起步的机会也没有。
——可是这孩子没有死去。而且捡到他的，不是寻常渔人或船夫。
——是我这个远来的武人。
荆照并不相信命运。正如此刻，他还是可以选择把婴孩抛进大海里，或者扔给后面那个女人再一走了之……一切都只是他的决定。
他再次凝视婴孩的脸。荆照不知道，未来将有什么等待着这个孩子；也不知道这小小的身体里有没有蕴藏学武天分。还有许多、许多今日不可知的事。
没有一件事情是写定的。
所谓「命运」，不过是在变成事实之后，我们回头看见的一种东西。荆照如此相信。
他现在就要去书写这弃婴的命运。
——把孩子带回南海虎尊派。
荆照和渔家女沿着石滩，往南渐行渐远。他们不知道，同时在这片滩头的北端，有一个女人的生命正步向终结。
——这女人就在一个多时辰之前，偷偷独自诞下那个日后名叫荆烈的孩子。而此际她将要死在自己的丈夫手里。
女人是个渔家妇，气力本来不小，可是此刻她完全无法抵抗已陷入疯狂的丈夫。她的指甲在他手臂和脸上抓出一道道血痕，但仍然阻止不了他继续掐着她颈项，将她的头压进海里。
男人维持着这动作，暴突的眼睛瞪着水里妻子痛苦的脸，他口中不断喃喃在念：
「孽种……孽种……藏在哪里？……藏在哪里？……」
最后，海水下女人的口鼻再没有冒出气泡。她双手垂下来沉入水中。胸膛停止了起伏。
当察觉到妻子已经断气后，男人才从狂暴的梦中清醒过来。取代暴怒的是痛悔与恐惧。他本来只是要逼问出，那个并非他骨肉的婴孩何在。
——刚才那个不是我……不是我……
男人把妻子从水中抱起来，抚摸着她开始变冷的脸庞。
不一会，男人将妻子放回水里，并往深处推去。他自己也随着前行，面对夕阳一步步走进海浪之间。直至自己与妻子都被浪潮吞噬。
◇◇◇◇
三十一年之后，在壮丽雄伟的南京「五军都督府」里，于这个国度的最高权力者眼前，荆裂将要气绝。
自出生起，荆裂所遭遇的一切机缘与运气，付出的一切血汗和信念，最终却只是把他带到这么毫无意义的结局。
——而他还来不及知道，自己本来将能够与梦想中的宿敌姚莲舟，在紫禁皇城决一雌雄，尽酬平生壮志。
当燕横流着泪从后抱住身中三箭的荆裂时，另一排锦衣卫已然换上前来，手里提着更多早就上弦待发的手弩，瞄向荆裂与燕横二人。
就在他们射击之前，一条身影飞快掠过众多弩箭的前方。那十名锦衣卫吓得纷纷松开扳机上的指头，迅速向天举起手弩，以免误伤这个人。
因为他们都看见这个身影属于谁。
江彬本要立刻下令锦衣卫再发射第二排弩箭，但他的声音还没有来得及吐出，那身影已然跃到他跟前。
正德皇帝朱厚照发出愤怒的唿叫，乘着跃势拉弓，打出当年短暂跟武当副掌门师星昊学习过的「武当长拳」招式。那只平日只要轻轻一挥就可决断万人生死的手，此刻捏成坚牢的拳头，勐然击在江彬脸颊上！
殿里所有侍卫、太监、宠姬与伶人乐师，全部都惊愕无比。这是他们前所未见的一幕。皇帝陛下虽然活跃好武又行事率性，但从来没有亲手责打过任何臣下。
身材魁梧的江彬乃是边将中有数的勐士，站在朱厚照跟前，那身材的差距就如老虎面对猿猴。可是皇帝这盛怒的一拳既猝然而发，又贯注着武当派的发劲之法，江彬竟被打得整个人转了半圈，足下跄踉，好不容易才站稳。
皇帝并未理会惊讶的江彬，转身走到荆裂和燕横跟前。他看见荆裂中箭处冒出的鲜血，瞪得眼角像要裂开来，伸手按住荆裂腹侧的伤口。热血瞬间将他的手掌与衣袖染红。
「不许死！」朱厚照高唿：「朕不许你死！」
荆裂闭着眼，没有任何反应。
「都过来！你们都来帮忙止血！」皇帝的手掌仍然按在荆裂腹上，回头大叫：「把太医叫来！快！」
马上有好几名太监奔出去唿召御医。众多宠姬一起跑过来，当中以马荻最为果断，率先把身上的翠绿绣裙撕下一大片，压到荆裂的心胸伤处。
其他美人也都学她，一一将华丽衣服的长袖或裙摆撕下。一片片鲜艷的绸缎都塞到荆裂胸口、腰腹和大腿的箭伤处，全都迅速变成深红色。
燕横此时恢復冷静。他的手指颤抖着，伸向荆大哥鼻前。
他闭着眼睛，以平生苦练的内息法调整缓和唿吸，以全神贯注地感受着指头的皮肤。
朱厚照极度紧张，牢牢盯着燕横的脸孔。
燕横感受到，手指间有微弱的气息在来回流动。他勐地张开眼睛。
从燕横这个表情，朱厚照知道是什么事。
荆裂仍然有气。
然而那气息极其细弱。燕横紧皱眉头，继续全心感应检查着荆裂的唿吸。
每一次有空气流过手指，都令燕横心头稍稍宽慰；但每当气息停顿，又教他担心还有没有下一口气。
荆大哥的命，此刻犹如悬挂在一根幼丝上。
「你们都小心！不要碰到箭桿！」马荻提示各姐妹，在帮助荆裂止血时别动到插在他皮肉里的箭，以免把创口扩大。马荻本是武家女眷，对这救伤之事的认识，自然比其他美女较多。
她们一只只纤细玉掌，拿着每片最华贵的丝绸，塞在荆裂的伤口上，勉力阻止鲜血流失。有一些怕血的美人则站在外围，撕下更多丝绸递进去。
朱厚照站在这群宠爱的女人之间，并没有看她们半眼，只是关切地看着荆裂的脸。
燕横的心此刻静了下来，看见当今皇帝就近在伸手可及的眼前。燕横此际虽然手无寸铁，但以他身为当世剑豪的武力，手指亦无异凶器，要杀朱厚照只是眨眼间的事。
江彬也知道皇帝此刻处在多么危险的位置，他顾不得脸颊被打肿，带着持弩的锦衣卫赶上前。几柄手弩以不会误伤皇帝的方位，近距离瞄准燕横的头及胸口，各卫士的手指都已扣住扳机。
燕横彷彿对这些瞄准自己的锐弩视而不见，只是继续维持着探索荆裂唿吸的姿势，眼睛则丝毫不离朱厚照。
——荆大哥一断气，他就得死。
燕横这股勐兽般的杀气，殿内任谁也感受得到。江彬和众锦衣卫都浑身冷汗。然而他们不敢试图先发制人。刚才他们已经亲眼目睹过荆裂把大半弩箭挡格开去的超人神技；这个与荆裂同行的武者年纪虽轻，亦难保没有相近的本领，江彬他们没有十足把握，率先发箭能保陛下毫发无伤。
「五军都督府」里此刻就形成了这样一个奇异的局面。维繫着所有人安危的，唯有荆裂鼻间透出那阵阵柔弱的气息。
「不要……不要杀他……」
一把犹似小动物哀号的声音，在众人身后响起。
朱厚照和燕横同时把视线转过去。两人的心跳蓦然加速。
宋梨的泪水把胭脂都融化了。她跪在地上，脸蛋稍稍仰起，手中握着一支刚才被荆裂拨掉的弩箭，将锐利的箭尖抵在自己颈侧动脉上。
「别杀小六……陛下，求你……」
马荻此时也回头，看见宋梨这般模样，错愕万分。谁是小六？马荻瞧瞧与宋梨年纪相若的燕横，又想到宋梨曾向她透露自己来自四川青城剑派，也就大概猜出二人关系，并且明白刚才燕横何以会作出意图侵犯皇帝的暴举。
「妹妹，不要……」马荻向宋梨伸出染满鲜血的手，想要阻止她。然而宋梨根本没有看马荻。她只是瞧着燕横。
燕横与宋梨四目交投，交流着激烈澎湃的情感。
先前重遇那一刻，宋梨原本羞愧得想就地身死。被燕横亲眼看见自己沦落到这样的地方，成为被皇帝占有的女人，宋梨只感觉心里仅存的纯洁也被瞬间粉碎了；从前那个宋梨，终于在那刻彻底死去。
——若是此生不再相见，那个小梨至少还活在小六心里……
然而到了这个关头，宋梨完全没有想自己的事。那些都已不再重要。此刻她只知道：绝不可以让小六因我而死。不可以。
宋梨极是激动，握着箭的小手骨节都用力得发白。箭尖将她柔滑的皮肤轻轻刺破，雪白的颈项冒出血红。
燕横看得出来，此刻的小梨死志甚是坚决。他过去从没有见过她显露出如此意志。这些年她到底经歷了什么痛苦，磨炼成今天这样？燕横不忍去想。他感到锥心般的痛楚。
——要不是当初我撇下她……
他以为自己已经忘记了。可是十七岁那一天，在「泰安寺」拥抱宋梨的感觉，此刻清晰无比地涌上心头。那娇小柔软的身躯，好像才刚刚离开他臂弯没多久。
——为了走自己的路，我欠了她。
——我一生都欠了她。
他又想到如今重伤倒在他怀里的荆裂。荆大哥是为了保护他而挺身上前的。
——他们俩都不惜一切，要保住我的性命。
眼中看到可怜的宋梨，怀中抱着静止的荆裂，燕横心里的杀气渐渐收敛消退。
江彬和众锦衣卫察觉到燕横的变化。但他们仍未敢松懈半分。
朱厚照亦感受到燕横已经解除对他的杀意。他这时凝视着宋梨。即使已经拥有这个女人许多年，朱厚照却从没有见过宋梨像现在这样美。这个随时自戕的必死神态，散髮着一种纯洁无垢的美丽。
可是从她视线的方向，朱厚照很清楚，这样的宋梨永远都不属于他。皇帝心里翻起酸楚与妒恨。
正德皇帝平生从不压抑自己的爱恨慾望。可是此刻连他也受到宋梨的意志撼动。他吞下那股心酸，开口说：「朕答应你。」
江彬无法相信自己的耳朵。朱厚照虽非暴君，但也从没有宽厚到这般程度。这完全不符皇帝多年来的习性。
——难道说……这傢伙开始变了？……
这比刚才皇帝的一拳更令江彬震撼。
宋梨得到皇帝亲口允诺，心头一宽，拿着箭的手臂也就软软垂下来。马荻立时奔上前去检查宋梨的伤口，确定只是刺破了一点点皮肤，这才松一口气。
突然大群人穿过殿堂急步而来，正是刚才出去的太监，在他们开路之下，三名随同亲征南下的宫廷御医气唿唿地跑来，后面还跟着十几个提着药箱器具的助手医士。御医等一看见圣上，慌忙远远停步行礼。
「都过来！」朱厚照勐挥手要他们免礼，焦急得声音都变尖了：「快救他！」
众宠姬这时让开，让御医上前察看荆裂。燕横看看皇帝，又瞧瞧这些御医、助手及他们带来的药物，知道对方确是要救荆大哥性命，才轻轻把荆裂放下，让他躺在地板上，自己向后退开了三步。锦衣卫的弩箭依然紧随瞄准着燕横。
御医全不知晓这个中箭的奇怪男子是什么人，但见圣上如此紧张，亦知不得怠慢，急忙上前察看，并谨慎地把黏附在伤口上的染血丝绸移去。
检查了一轮后，御医向身后的医士下了指令。数名助理医士连忙打开药箱，取出大卷的白绸来清理血污；另外的助医早就拿出金创药散，用老酒调成止血药递给老师。两名御医熟练而小心翼翼地围着箭桿将药涂上，同时仔细检看三处箭创的状况。另一名御医则伸手轻轻搭着荆裂颈项，监探其气息脉搏。
四周所有人都焦急地看着众医师救治。此刻就连皇帝也忍耐着不敢声张，怕会影响治疗。
其中一名老御医在为荆裂胸口涂药时，突然停了手。他凑近再细看几眼，然后唿召两个后辈来看。三人都露出讶异的神情，并且交头接耳在说话。
「什么事？」朱厚照忍不住开口。
那老御医慌忙上前，一边接过助理递来的绸布抹净双手，一边低头说：「禀告陛下，这异状……臣下前所未见，也从未在医书上读过……」
「直接说！」朱厚照不耐烦地催促。
「是……这位……这伤者身上中了三箭，其中一箭就在心胸，按照常理本该早已穿心气绝……」老御医惶恐地回答：「可是臣下刚才查看，发现伤者胸膛中箭处，四周的筋肌竟是收缩得如铁石般坚硬；而那箭矢仅仅入肉一寸，似乎险险未伤及心脏——若非心脉完好，伤者此刻决不可能仍有气息。」
燕横、皇帝和江彬等听了俱是大奇。那些拿着手弩的锦衣卫，亦惊讶地瞪着荆裂。
「臣下刚才与两位同僚谈论过，看法也都一致。」老御医继续说：「臣等猜测，此乃是在中箭的一刻，这位……武士的躯体自然生起回应，胸口的筋肌迅疾无比地收缩起来，将入肉的箭紧紧挟着，阻止了箭头钻进去！」
老御医自己说出口时也觉得很荒谬，只因这完全违反了他数十年来对人体能耐的认识——肉体又怎可能以这般方式，停住机括发射的强劲弩箭？可是摆在眼前的是活生生的事实，而这是他与两位同僚能够想像到最合理的解释。
三名太医的猜测确是事实：当弩箭射入胸口的剎那，荆裂以「借相」拟想中箭之处化为岩石，胸肌像变成一只铁手，硬生生将这箭「擒」住了，没让它深入伤及最脆弱的心脏。
然而如此惊人的防卫反应，毕竟也有它的极限，就是只能集中一点收缩。因此荆裂无法再抵抗接连射入腰腹和大腿的弩箭，两箭都入体甚深。
——而这也可说是荆裂天大的运气：命中他这三箭，次序若是稍有改变，荆裂的防卫反应就会变成抵御较次要的其他两箭，那就必然被穿心一箭击毙。而这三箭的先后时差，其实只在弹指之间。
朱厚照听闻荆裂竟具有如此奇能，只觉痛惜，更决心不可让荆裂就此死去。
「他能活吗？」皇帝抓着老御医的衣袖问，关切之情溢于言表。老御医却对此并不见怪，只因正德皇帝平素就行径荒唐，喜好结交奇士——好像此刻也在殿里的江彬，今天封侯拜帅，兼领锦衣卫指挥，位高权重，当初还不只是个小小边将？躺在地上这个伤者从衣饰看来虽然只是草莽之士，但老御医知道圣上对他极是重视，回答也就加倍谨慎。
「禀陛下，这位武士虽然抵过心胸一击，但另外两箭创伤甚重。大腿那一箭，看流血的份量似没有撕破大脉；至于腹处的伤口，目前从外面看仍无法断定，内里脏腑出血是多是寡。能否活命，此刻臣下还不敢说……」
「尽力救！救得过来，朕给你们所有人重赏！」朱厚照拍了拍老御医的肩头，催促他回去继续医治荆裂。
江彬从旁把皇帝的一切举止表情都看在眼里。即使成为皇帝义子，在「豹房」时常同居共眠，江彬这些年也从没受过朱厚照如此真诚的关怀。
——彷彿他跟这姓荆的是平坐的朋友。
——而我却永远只是个下臣……
一股浓烈的妒意在江彬胸中升起。
燕横看着这队宫廷御医七手八脚围着荆裂治理，自己却半分帮不上忙，心里充满了无力感。现在他稍稍放松下来，只觉手腿发软，强烈的懊悔随之袭上心头：荆裂受此大劫，只因他一时失控。
——这些年的修行，都是白练。
燕横恨不得浴血躺在殿里的人换成自己。
他这时才有心情去看宋梨。马荻正跪在地上，紧紧拥抱着抽泣的宋梨，让她的脸埋在自己肩颈之间，不断轻抚她起伏的背项。
其实宋梨此际是多么渴望再看燕横。可是她不敢。久在「豹房」生活，宋梨当然了解皇帝的性情。她没敢再与燕小六有任何眼神交流，害怕惹得皇帝嫉妒，随时收回刚才的金口承诺。
——必定要让小六安全离开这宫殿……
御医那贵重的金创散似乎见效了，箭伤流血不再如先前严重。众助理医士这次从药箱拿出一瓶猪油，用来混合金创散，调出更浓的止血胶膏，以木匙厚厚涂到创口上。三名御医则正在商量，到底应如何将荆裂身上的箭拔除，才会不危及性命。
「陛下……」江彬此时向皇帝进言：「依臣下看，他的伤势已稳下来……众位太医要救他，相信还得花一番工夫，陛下不如先回寝室更衣休息。臣下留一队近卫在此监察，若有进展，定必火速向陛下禀告。」
经过这一番情绪起落，朱厚照确实感到极疲倦。他回头盯着江彬，怒意还未全消，但回心再一想，刚才燕横确实有意对自己不轨，江彬下令锦衣卫发箭亦只是急于护驾，并非失职。于是他点了点头。江彬看见皇帝软化了，心里大大吁了口气。
「可是此人……」江彬看着燕横又说：「总不可以容让他在此重地自出自进。臣下以为，应先将他收押天牢。」
一听江彬此话，宋梨立时抬头。她急忙拉着马荻站起来，朝皇帝露出哀求的神情。
朱厚照挥一挥手，阻止宋梨说话。从前他甚是喜爱宋梨这副楚楚可怜的神态，但此刻见了只感厌烦。
「朕答应了，就不会反悔。」皇帝说着，冷冷打量了燕横几眼，然后向江彬吩咐：「只收着他，不可伤他分毫。确保他吃好穿暖。」
他看了燕横一眼，又再瞧瞧宋梨，也就带着近卫和太监离开。皇帝走着时，心里却始终无法挥开刚才宋梨以死相求那一幕。
朱厚照不禁想：世上会有人如此为朕而死吗？不是惧于朕的权力，不是害怕承受后果，而是真心爱护朕而付出性命……有谁吗？
双手凝着荆裂的血，大明皇帝在群臣簇拥下步过「都督府」大厅，心中却只感到无比孤寂。