卷二十 王道心 第六章 来客
数以百计船桅上的各色军旗，沿着大江列队飘扬，气势甚壮，一时令人以为又将要掀起另一场水师大战。
然而那江中的大小战船所以聚集起来，全都只为了迎合一人的兴致。
能够这样做的人，天下间只得一个。
「威武大将军」朱寿——也就是当今皇帝朱厚照——这天又穿着全套他最喜爱的「喊武日辣扮威武团练营」铜甲。左手把住腰间剑柄，站立在江边眺望这战船密佈的情景，心里大是得意。
只见江风一吹过，船上战旗皆猎猎作响。停泊的军船虽都未张帆，但上面都站满了水手和战士，船旁突出各样刀枪弩，彷彿随时就要初级。朱厚照看来兴奋得忍不住拍掌，就像个十几岁的少年。
「美人。你们看看：』他指着江上战阵：「看联的船队多么厉害！过几天我们就乘它们去南京?你们想到时的场面有多好看！」
陪侍在皇帝身边的，除了数百名「威武营』铜甲战士外。还有他带来江南的许多宠姬。其中有八个更是新近才在江苏一带得到的美女。宋梨和马狄也站在其中，马狄一边手更牵着儿子阿捷，她们跟其他争宠的美人不一样，
没有刻意挤上能被皇帝看见的前排，反而留在最后头。当其他美人迎合着朱厚照的话拍手欢笑时，两人只是淡淡地应和。?
立于皇帝两侧的「威武营」战士，全都提着大盾，他们的眼睛不断左右察看，谨慎地留意附近有否异状，看来颇为紧张。
皇帝自下了南方，就像笼中释放一样，每天都充满玩乐的冲动，彷彿非要把身边陌生有趣的一切看遍赏边尝遍不可。他只要一想到什么就马上去做，有时要微服入大省城里逛集市，有事要登山狩猎，有事要沿江河快马驰骋。
他这般活跃又难以猜度的行径，令护卫人马疲于奔命。本来圣驾所到之处，随邑护卫都要预先开路，及把皇帝停驻的一带地方清空封锁，不让闲杂人等接近；但朱厚照的心意转的太快，亲卫军队根本来不及清场，尤其皇帝常要入城中市街赏玩，城里人多密集，街巷又负责，要把他与所有潜藏的危险隔绝，不是常常都可以做到。
就像此刻，其实江中除了战船之外，还有不少渔船在岸旁或是军船中间经过。它们本就在这段大江中作息，实在难以完全截止禁绝。
这些战船全都是在四个月之前鄱阳湖大战里残除下来较完好的船舶，其中大半都从叛军缴得。由于王守仁军的水手多是福建水兵，早已返回原籍，故此现在操作这些战船的都是在这镇江一带徵召的商船船伕，而上面的战士则由南征的禁军士卒充当。
自从在淮阳得了朱宸濠等俘虏之后，朱厚照很快忘了先前的不快，亦不等候去了南昌的江彬等将领返回，自行率军向着南京进发。只是他对于南方一切都感到新奇。每到一处都要停留赏玩，因此走走停停，要到最近方才到达镇江。住在前大学士杨一清的府邸里。
这些年不论在京师还是出塞。，朱厚照只有骑马玩乐，因此一到了南方就对江河上行舟十分着迷。他又想到自己错过了鄱阳湖之战，于是在宠信的太监魏彬鼓动下，命令再徵集战船在江上演练，好填满心中遗憾。
「好！上船！」
朱厚照振臂一唿，就上前走向埠头。提着大盾的「威武营」士兵跟随着保护。
埠头上早有一条装饰华丽的小船在等待着。几名特别僱用的本地渔夫，小心翼翼地侍候着皇帝上船，生怕他会失足堕入水中——这里江边虽然水浅，可是皇帝穿着全副沉重的胄甲，要是跌进水里可不好玩。
倒是朱厚照自己信心十足，他来南方已经坐国许多次船，早就习惯那摇晃，这时踏着木板几步，轻轻一跃就上了小舟。跟虽他的「威武营」卫士反而足又惊又笨拙，他们都是北人，不习水性又少坐船，每步都战战兢兢。
这小船把朱厚照送到了江中的大般旁。皇帝随即攀爬绳梯登到大战船之上，他毕竟惯常习武又年富力强，两三下就爬上甲板。等到其余八十多名亲卫都上了船后。朱厚照从船楼上一挥战旗，各战船也就扬帆起航。
宋梨和马荻在岸上看着船舶缓缓移动。暂时不用陪侍帝侧，令她们松了一日气。
「皇上的兴致看来还很浓。」宋梨说着，又想起以前随驾出塞的经歷。「这么下去，我看他不玩个两、三年都不会回京师。」
「这不是好事呜？」马荻徽笑说。这趟南征，不论天气、环境和饮食都比从前在漠北边塞优胜，而再不用被困在「豹房」，对她们二人而言也轻松得多。加上朱厚照沿途又新得了不少美女，宋梨二人要陪伴皇帝的日子亦大大减少。
不过最重要的是：皇帝在江南待得越久，她们就越可能找到机会把阿捷送走。只是直至今天，马荻都还没法找到合适又值得信赖的人，可以把自己的孩子託付。
「本来杨大学士是个很好的人选……」马荻这时沉吟说：「可是他一定不会……」
她说的乃是杨一清。宋梨马上会意她要说什么，只是碍于许多宠姬在旁，不宜把话说完。
——姐姐是想锐：杨大学士虽然好人，但也不会为了一个孩子，而冒上触怒皇上的危险。
杨一清乃是当朝少有的忠臣，更是早慧的神童，十四成即考乡试，获推荐为翰林秀才，十八岁中进士而入仕，而且文武双全，屡次领兵抵御边塞外敌；之后又与张永合作除去奸臣刘瑾，功勛卓着，得进内阁参与朝廷机要政务；直至近年因为指控钱宁等人干政，受到各宠佞联合在皇帝跟前的诽谤，于是请求休官归乡，返到来镇江居住。
虽已退仕，杨一清却仍心繫朝廷与主君，这次趁着皇帝南来入住他家，就在饮宴时藉机向圣上进言，劝其节制慾望，应该更有身为人君的自觉，励精图治。这些话虽不合朱厚照心意，但他未有对杨一清动怒，只是笑着敷衍过去。之后皇帝确也有三天暂时停下休息。令江浙一带百姓稍送了一日气。
那场饮宴宋梨和马荻也都在场，因此对杨一清印象深刻。这人天生相貌丑陋，眉毛稀疏，面容显得有点猥琐，她们第一眼见了都不喜欢他，但后来听他说话，才感受到他为人沉实却又不失机敏，而且果敢直言，品格学问俱不凡
——可惜，这个爱玩的皇帝，留在身边的都不是杨大学士这种人……
「我要！我要！」这时阿捷看见江上行驶的大船，甚是亢奋，不断唿叫着要去坐。马荻把他抱起安抚。
「今天不坐啦……」她握拍阿捷的背项说：「不过有一天阿捷一定会坐船。会去很多、很多不同的地方，学会很多不同的东西。阿捷要做一个有用的人。不依赖别人也能够生活。做得到吗？」
阿捷用力地点点头，那双明亮如星的大眼瞧着母亲。有一股纯真而诚挚的光芒。宋架在旁抚抚阿捷的头髮，看着这目光，忽然又想起燕横。
——他们的眼睛好像……
马荻所以这么说，是因为这数月来随着皇帝南征，亲眼看见沿途民间如何大受摧折。圣驾所到之处，所耗的粮食资财不计其数，民房被一一临时强徵。市街生计停顿。皇帝要打猎一次，一座山的禽兽就几被杀光；要看一场烟火。那积在天上的烟云过了一整天都不消散。
更可怕的是，地方的贪官污吏也都藉着皇帝南巡而来，编造各种敲诈征索的藉口，大加敛财，令所经处民间的负荷百上加斤；官员又争相向皇帝献上各种土产名物，以讨取圣上的赏赐，所得往往百倍于产物的价值。宋梨和马荻看着朱厚照挥金如土，所花的都是朝廷的浅，只有在旁轻轻嘆息。
正德皇帝这南征之行，对苍生百姓而言，就如一场狂风。
宋梨这时看着江上徐徐开行的战船，心里想，皇帝这么玩一次打仗的游戏，又不知道花耗了多少民脂民膏。
「有峙候我想：把这么大、这么多的权利。都集合在一个人身上，真不是一件好事……」
马荻听了这话立时瞪大眼睛，伸出手指按在宋梨的樱唇上，示意她噤声。这般大逆不道的说话，要是被旁人听了，随时有杀身之祸。
在吃惊的同事，马荻又不禁想：宋梨其实是个聪慧的女孩。只不过在旁观察，竟有这样的见解。
——她也真可怜……徒青城派到「豹房」，总是身在不改在在的地方……
马荻自己何尝不是在感怀身世？这些年她也是人家随意摆佈赏玩的笼中鸟。
——所以阿捷的人生绝不可以像我们这样……
那船队已是渐行渐远。这时有近侍太监到来，催促宋梨她们这些宠姬登上马车。未上船的「威武营」将士也都已上了马，只因皇帝的所有护卫和随邑，都要沿着江岸陆路前进，跟随着圣驾而行。
乘着那大战船的朱厚照甚是兴奋，一时仰头欣赏那巨大高耸的船帆。一时又低头去看船首破开的浪花，他在甲板上四处走，不断问船伕各种操作航行的方法，又研究架在船边的各种武器战备，对于战船上每一方寸都那么好奇。
因江彬等宠臣都去了南昌，此刻陪伴在皇帝身边的只有提督太监魏彬。随同南来的南位大学士梁储和蒋冕则留在岸上与护卫车马同行。另外张永仍要负责看守朱宸濠等叛逆俘虏，并未到来这江岸。
看着朱厚照那一兴奋的模样，安排这一切的魏彬心想自己立了一个大功，以后在皇帝眼中的地位又会获得提升。他庆幸江彬、许泰等都不在，才给了他这个良机。
朱厚照站在船首处，左右两旁都各有八个卫士拱护着。他远望江上大小船舶齐航的气势，心里不禁想像，先前的鄱阳湖大战是何等壮观；若是自己亲身率领王师，在炮声火焰里乘风破浪，冲锋陷阵，那又将是多么的豪迈。甚至后世的史书，会把他与鄱阳湖大破陈友谅、奠定开国之势的太祖皇帝相比。
——而联却失之交臂！
——今生恐怕再难有这样的机会……
原本情绪高涨的朱厚照一想及此，转眼露出了愁容。
魏彬从旁见了吃惊，不知是不是自己有什么安排不周，惹怒了皇上。
「这军船就只能开这么快吗？」朱厚照看着船下浪花，又指指江上各处的快艇：「它们好像比朕的船快啊。」
一名水手诚惶诚恐地下跪回答：「回陛下……今天风不大。而这条主船比那些轻巧的小艇沉重许多，这样已是最快的了。只可等风变。」
「呸！没用！」魏彬反手抽了那水手一记耳光，然而皇帝止住了他，只挥手着那水手继续干活去。
「既是天时，就算是朕也没办法呀。」朱厚照仰头看看桅杆上的旗帜，微微一笑：「就像老天注定，这一战朕赶不上……」
魏彬这才明白皇帝的愁怀何来，于是上前锐：「陛下，请看看这水师如何佈阵！」
朱厚照一听见又有关于武事的新花样，再次打起精神来，点了点头，兴
致勃勃地看着水面。魏彬一声令下。这主船上的战士马上吹起号角。附近其他大船听见了也一一响号，互相和应。
那逾百的大小军船，开始依照先前的指示，前后移动排起阵形。这是魏彬一早准备来取悦泉帝的节目，是今天的重头戏。
可是这些临时徵召的水手船伕，不似王守仁军中那些纪律训练皆甚严格的福建水兵，又不熟悉这些战船操作，于是在一起调动时陷入了混乱。有的船还互相轻微碰撞。
魏彬见了甚是惶怒，怕又开罪皇帝。但朱厚照见了这情景，只是大笑起来。
「联这水师，看来跟「威武团练营」差得远了，这些日子还得好好练一练。」
魏彬听着只能陪笑不语。
这时他们却听见，左后方的江上人声鼎沸。
众人回头一看，只见其中一艘满是「威武营」护卫的战船，指着江水鼓噪唿喝。原来在纷乱的船阵之间。不知何时有一条细小的渔船从江岸水边混入进来，无声无息地朝着皇帝所在的主帅船接近。
那条细长的小渔船，上面独独只站着一名渔夫，穿着蓑衣头截大竹笠，摇着橹催船不断前行。加上船帆吃满了风势。而船身又轻又尖，渔船的航速甚高，转眼已越过那条满是禁卫的战船。又再向主船接近了一些。
「刺客！」
主船上的护卫怒叫着。这两个字如一枚尖针，刺到朱厚照耳朵里，他身体耸动了一下，脸上笑容消失。
渔船仍是毫无停滞地前进，乍看就好像在冰上滑行一样。那渔夫的摇橹手法，有一种极是奇特的力量，每一下都十分贯彻，好像他双手的感应，随着长橹能够延伸入水中，借用了水流的每一分阻力来划动，驱使船身上前，而且完美配合着船帆的风力，没有一丝一毫的力量被浪费。
这样的能耐，就连主战船上那些经验丰富的本地水手。也从来没有见过。
——人和船筒直就像化成一条游鱼一样……
一听见「刺客」二字，主船上的禁军战兵也紧张起来，慌忙寻来弓弩去射击那渔船。这天并不是真正的演习，不过做个模样给皇帝看，因此那些守在船上的禁军极本没有任何作战的准备，这时才急急忙忙地提起弓弩，上箭去瞄准发射，同一时间射向渔船的箭只有七、八支。
那零星而来的飞箭大多都射偏，只有两箭掠过渔夫的身体两尺内。，另一箭飞向他胸口，只见渔夫一个轻松的闪身就避开，紧接又再摇橹，那一箭丝毫没有阻碍他前进之势。
渔船一眨眼接近到主船侧不足三丈外。那渔夫放开了船橹，迅速拾起放在船上一根丈长竹竿，并朝船首奔跑数步！
——那双穿着草鞋的脚，在破浪航行的小舟上竟是如履平地，身姿无一丝摇晃。
渔夫快要跑到船首尽头时，仲手将竹竿一端撑在船头甲板一条预先凿开的缝隙里，紧接着双足一蹬，整个人就凌空飞了起来！
就如摇橹时一样，渔夫这连串动作，展现了惊人的感应和协调力，将奔跑、起跳、推竿、腰挺，以至竹竿本身的弹力，每一分毫都全部统合起来，再加上借助渔船前航带动的速度，渝夫的身体就像纸造一样轻巧飞行，而且去势力甚急激，迅速飞越了江面的浪潮，临到主船的般身侧面！
眼见就要撞上船身，渔夫左手伸出，手里有一柄半空时拔出的短刀，他反手一刀勐插而下，乘着身体飞扑之势，刀刃轻松就深深刺入坚厚的船身木头里！
渔夫握刀的左臂勐拉，整个人沿船侧向上拔升，右臂朝天舒展。一把攀住了船边。他藏在竹笠底下的嘴巴轻轻吐了口气，右手发动拉扯，身体收缩一翻，也就轻轻登上了主船左舷的甲板。
这一连串强登战船的动作，在众多船上战士的眼中就如幻术一样。不管是身经百战的边军骑兵，还是受过精锐训练的禁卫勇者，也从来没有想像过，人体能够如此移动。
然而不管多吃惊，他们没有忘记自己身在这里的责任：保护这世上最重要的一个人。
而且他们都清楚，要是这个人有什么闪失，他们跟自己的家族会有什么后果。
禁卫们暴喝着，提着刀枪一拥而上。
渔夫左手一扯，解开了披在身上的蓑衣向前横挥，就将最接近那两名护卫的长枪捲住。两人只感到那蓑衣之上似乎挟带着一种神异的力量，手上枪桿被不由自主地旋转拉扯，两柄枪被捲在一起往旁脱手飞去！
蓑衣脱下后，那渔夫背后立时露出一柄斜背的兵器，他左手捲走长枪的同时，右手伸往肩后，迅疾将那兵器拔出！
奇特的是，渔夫并不是用右手五指握着兵器的柄子，而是仅仅用食、中两只手指，勾住那柄首上的圆环，就把雪霜似的刃锋拉出来；渔夫右臂顺势一挥，那利刃遁着一条巧妙的弧形轨迹出鞘向前划出，最前端的双刃尖峰，削向一个提刀的护卫颈项，准确无比地从颈甲和头盔之间一条细小的缝隙划入，带着激烈的血花离开。
——这么诡异的两指拔剑斩击招术，上一次于世间出现，是在西岳华山。
剑刃削过之后，渔夫又再舞起左手蓑衣，那捲旋的奇异力量又令一把禁军的长砍刀向斜下方脱手甩去，钉入了船舷甲板；他右手腕紧接一翻，掌心向上。手指扣着的剑又从另一角度斜斜抹回来，另一名「威武营」卫士的喉咙被削开！
——在这极端精准的剑技前，众卫士的一身坚厚护甲，犹如不存在。
渔夫右腕抖了一抖，手指变换了拿法，这才终于握着创柄。此时众护卫看清那柄兵器的模样：狭长而微弯的刃身，既是剑又似刀，护手铸成「卍」字形的前后逆钩，剑柄饰着银白色的古雅云纹。
他们从未见过这样的兵刃，也不知道这仍然是当世第一剑。
用才渔夫扯脱蓑衣时。也顺势将绑着头上竹笠的绳子解脱。此刻竹笠才轻轻滑了下来，露在众人眼前的，是一张白皙而难以看出年纪、有着贵族之气却又闪出孤狼般眼神的奇特脸孔。
没有在战场中死去的姚莲舟?
众多护卫从未有见过他的脸，只是直接感受到那股强烈的危险，但他们除了上前，没有其他选择。刺客禁卫们唯一可以倚仗的，就是数量。前排几个还没失去兵器的卫士，唿喝着一同攻上去。
但足他们一遭遇姚莲舟，连「对战」都称不上。姚莲舟以左边的蓑衣挥使出「太极」化劲。那些卫士的刀枪一碰上，就好像遇到一道乱流形成的墙壁一样，纷纷失控或被捲得脱手；而他右手的「单背剑」就如一根刺针，用最小的动作精确地伤害卫兵没有甲片保护的部位。他左右手用着两种截然不同的器物，使出截然不同的武技，一圆一直，一澎湃一轻捷，却能完美地互
相配配合，面前的敌人在他眼中就像练习用的人偶，逐一被杀伤倒下，还有一人因为坚持要保住手上被捲的兵器，从船边堕入了水中。
大明天下最勇勐精锐的军人，一一发出凄厉的唿叫。
站在第二排有六个提着大盾的「威武营」亲卫，他们看见有同僚落水。
又见姚莲舟此刻仍站近在船边，马上心生一计。六人并排举起盾，一同朝姚莲舟撞击过去！
——大不了跟他撞成一团，一起下水！
——必得保护圣天子！
然而要把天下第一「太极拳」高手撞翻，是个不设实际的幻想。
就在其中一面盾牌于姚睡莲接触的瞬间，那提盾的卫士突然感觉战船翻侧了。这只是错觉，是他那冲撞的力量被「太极」带引得失控而扰乱了重心的结果。他不知道是怎样发生的，只知自己手上盾牌忽然就跟另外两面盾撞击成一堆。
六个并排的盾卫，被这混乱互相牵连，三个掉落船外，两个倒跌到其他同袍身上，最后一人伏倒甲板，后头中了姚莲舟另一记轻巧的刺剑。
打倒了这六人后，众兵的阵列出现了混乱和空隙。姚莲舟把握着这个机会，沿着船边前进，开始主动攻击！
——自从在武当山大战生还之后，姚莲舟以一敌众的技巧、策略、反应和直觉，提升到前所未有的境地。这主战船之上，皇帝的重装亲卫加起来有过百人，正常而言即使以姚莲舟的武力，要正面以一抵百也没有可能。但这船上环境狭窄，那百人近卫空有压制多数，亦难以从四面八方全部围攻上来；而姚莲舟更善用这优势，一直背靠着船边外的江河，先消除了后顾之忧，每次同时向他进攻的最多只有五、六人，后排的人又无法在此使用弓弩火炮支援，他就这样逐一应对和把眼前的敌人消减。
江上附近其他的护卫船，都急急开过去欲协助救驾。那些别船的卫兵没看得清皇帝主船上会发生着什么，只是不时从远远看见，有刀枪兵刃被不知是什么力量送得飞上半空，又有穿着战甲的卫士接连堕入水里，那景象就似有什么勐兽冲入了人群中一样。
姚莲舟的长剑和蓑衣交替挥动，一柔韧一锐利，遇者披靡。相比起武当山战争里如化为魔神的那个姚莲舟，此刻的他又不一样，反而回覆到华山「镇岳宫」里孤身大破「拜斗剑阵」时那个模样，招式自然挥洒，临机变化时又似一个画师在广阔白纸上即兴挥笔，每一个动作都在尽情地享受。
——分别只是，绘画这幅图画用的不是墨，而是鲜血。
这两年来压抑的一切能量，终于在这场战斗里尽情宣洩。
——商师兄，对不起。
——看来，我还是适合当一个握剑的人。
静伏的死尸，匍匐的伤者，在甲板上迅速堆积。有的禁军士兵忽然想起，曾经听武当山活着回来京师的神机营同袍，描述过那场不可思异的可怕经歷。他们蓦然猜出，眼前这个人是谁。
即使是再勇勐的军士，即使明知道任务再重要，但面对眼前的恐怖，还是无法法控制地退缩下来。
姚莲舟面前的空间又增加了。他看得见，那个正在船头处被密切保护的人物，距离自己已不足十丈。
于是他第一次离开船边，跨过尸身，向那目标踏进。
左手上的蓑衣经过多次挥舞捲缠，已然残破得七零八落，姚莲舟放手丢弃，擎着孤剑孤上前。
卫士们以为姚莲舟失了一件「武器」，反击的机会来了，于是再次振起士气向他抢攻。
然后他们才明白她是多么愚蠢的判晰：全心运用「太极剑」的姚莲舟，才是最可怕的姚莲舟。
众人又见识到另一种幻术。在「太极剑」的化劲引导之下，一个卫士勐刺出的枪尖贯穿了同袍的肚腹；另一人的砍刀噼进了别人战甲的肩颈之间。姚睡莲舟则在那横飞的刃锋之间毫髮无损地前进，护卫们拼尽全力，也没法形成半点有效的抵抗。
眼看刺客已快走到三丈之内，拱护着皇帝的那些持盾卫兵，立时在陛下前方筑起一道盾墙，作为最后的屏障。
一身都染成血红的姚莲舟再杀进一丈，一剑刺死跟前一名身材高壮的卫兵后，吸了一口气就勐跃向前，左脚先是踩上那仍然站立的死者腰带处。往上一跳。右脚继而踏上其头盔他左脚也提了上来，踏着死尸的肩头，两足发劲一蹬，全身就朝那盾墙飞过去。乘势身体如一字往前出剑。
武当派的捨身剑技，「武当飞龙剑」！
这剑招从高点起跳，再加上「飞龙剑」本身的爆发跳跃力，姚莲舟一眨眼就越过了盾墙上头。
「单背剑」的刃尖，直指着下方正德皇帝朱厚照的咽喉。
「武当飞龙剑」之势疾如流星，以朱厚照的眼力根本看不清。但他好像直觉知道已是自己殒命之时，在剑尖抵达之前，他闭上了眼睛。
剑尖碰上皇帝的喉头皮肤，但那前刺的力量瞬间就被姚莲舟收住。姚莲舟同时轻巧地着落甲板，站立在皇帝身前，剑锋与朱厚照的颈项之间，连放进一张薄纸的空隙也没有。这种极动而后静、自如收放操作躯体的能力。举世无双。
朱厚照憋住了气息一会，当他发现自己仍然需要唿吸时才透了一口气，张开眼睛，看着近在自己三尺之前的武当掌门。
这两个人。终于见面。