卷十九 仁者 第一章 御驾
站在那明亮的大铜镜跟前，钱宁双臂十字张开，由两名侍从为他穿戴战甲。
这套盔甲造工甚精细，各部修饰虽然不多，但若是军器的行家拿上手，自然看得出是上品：甲片部件之间许多连接处，都有密织的铁丝保护，甲面上最容易受击的部位也都巧妙地加厚了；全副战甲造型更是按照钱宁本人的身材修整，令他穿着后身姿看来更挺拔。
盔甲上只有几处平实的云纹雕饰，没有金银镶嵌，也没有甚么神兽勐禽等装饰。这当然不是因为钱宁付不起，而是当他穿这袭盔甲上阵时，是要伴在一个人身边；而那个人，你绝不想比他穿得更华丽。
侍从为钱宁把甲件穿妥，再将顶着鲜艳红缨的头盔交到他手上。
钱宁一只手挟着头盔，另一只手伸到胸前和肋侧摸摸，身体又挪动了几下，以确认战甲的松紧。
仍然非常合身。钱宁弯起细小的眼睛，瞧着铜镜微笑。这些年虽然锦衣玉食，又为了取宠于皇帝、掌理锦衣卫事务而日夕繁忙，他仍然经常抽空骑马射箭以锻鍊身体。这当然不是真为了披甲上阵打仗，而是要保持当年得陛下宠爱时那副精悍模样。远比他雄壮英挺的江彬，如今时刻都在皇帝身边，他更不能输太多。钱宁唯一胜过江彬之处，就是跟皇帝的情谊更久，因此每次见面，他都要令皇帝记得，他仍然是当初那个身材颀健、能左右开弓神射的干儿子。
钱宁把头盔戴上。侍从又把他的佩剑拿来挂在腰带上，最后戴上披风，整套披挂都齐全了。钱宁左手把着腰间剑柄，在镜前左右转来转去，观看自己的英姿。
他以前从来没有当过军人，也未读过半页兵书。能有今天的地位，全凭一颗野心，还有无比的幸运——遇上这么一个爱玩爱打仗的朱厚照当皇帝。
而如今，皇帝又要出动了。
十五天前，宁王朱宸濠起兵叛乱的消息传抵京城，朝廷为之震动。可是最应该为此而愤怒的人，却在接到消息后大笑起来，双眼闪耀出孩子发现了好玩新游戏的光采。
朱厚照急不及待就吩咐臣下草拟诏书，命「总督军务威武大将军?镇国公」朱寿——也就是他自己——南征平乱。
皇帝下江南之心已久。而这次谁也不可能再劝止他御驾亲征——所有苦谏皇帝打消出征念头的朝廷大臣，全都在江彬鼓动下遭收入牢狱。
因此钱宁才要把这收藏许久的盔甲翻出来准备。
「大人威风极了！」其中一名侍从赞叹说。另一人则露出殷羡的表情。
本身就是皇帝宠臣的钱宁，如何看不出这是奉承？不过他享受这种谄媚——以逢迎他人为生者，自也喜欢别人逢迎，以补偿心里积累的自卑。
钱宁把腰间剑「铮」地拔出来，立时寒光满室。
这房间四壁全都排满了各种珍宝，有巧工的金银器皿，有色泽奇异的玉石摆饰，大小各样名家字画，还有远从海外而来的稀有物事。铜镜旁就立着一袭来自西域的奇特盔甲连同圆盾，盔甲前的兵器架则排列着六柄工艺精细的日本长刀。各处还堆放着几口沉重木箱，内里也都塞满金银财宝。
像这样的藏宝室，在钱宁这座京城大宅里就有三间。而他在京城外各地收藏财宝、以备紧急之需的地点还有十多个。
钱宁握着剑，扫视室内的宝贝。这些年凭着宠臣地位敛聚得来的财富，他大概再花三世都花不完。但是只要身处其中，总能给他一股无比的安定感。
他把剑举起来。两名侍从有点心惊，但钱宁只是把剑尖指向那些宝物，逐一扫过去。
心眼极小的钱宁，清楚记得自己每件财物是如何得来的，哪些由谁所赠，哪一批钱财又是靠甚么勾当赚回来。
钱宁的剑尖停在一个精巧的白玉酒壶上。他记得，这正是朱宸濠派人赠送之物。
不只是这酒壶。这房间里大约三成的财物，都是宁王多年来的贿赂，或是从那次偷运神机营火器贩卖给宁王赚来的。
一想及此，钱宁心里那股安定感突然消失了，手上的剑在微微颤抖。他缓缓把剑收回鞘里。
掌握着情报消息的钱宁，其实比皇帝还要早几天得知宁王叛乱。他第一个反应其实想过要逃出京师，可还是捨不得这一切财产与地位，最后决定留下来。
渡过心惊胆跳的五天后，叛乱的消息在朝廷炸开来。他继续等待。始终没有任何人指控他勾结朱宸濠。就连死对头江彬也毫无动静。
钱宁知道其中一大原因：朝廷里受宁王贿赂的，又岂只他一人？许多人——包括许多拥有巨大权势的人——都不想这个粪桶给掀开来。要是一一严查「勾结谋反」的话，整个朝廷的根基也可能动摇。
但是钱宁也担心，自己与宁王勾结之深，非其他人可比。许多朝廷大臣收了宁王贿赂，最多不过睁一眼闭一眼，或是为朱宸濠在皇帝面前美言几句；钱宁却一直把锦衣卫的情报系统「租赁」给宁王府利用，还为他们取得重型的火炮军器，甚至试图诱使皇帝以「异色龙笺」封宁王世子为继位人。这些若是一一揭发，他很难开脱。
如今说后悔已经太迟。钱宁盯着镜里的自己，极力提起精神。他决心要渡过这场风暴。
——没事的……老天让我得到这一切，不会又轻易拿走……
——我会在这里生存下来。比谁都久。
钱宁解下佩剑并脱去头盔，交给侍从。他心里不断催促自己要向好处想：这次陛下不是出关而是南下，钱宁终于可以全程陪侍在侧，不再被江彬独佔。他早就命令部下，预先在禁军即将行进的路线上张罗一切珍奇美食，搜寻民间美女，并准备各样「豹房」里没有的新鲜玩意。
——要把陛下的心赢回来。
——只要做得到，谁也动不了我。
钱宁这时走到藏宝室一面墙前，从挂着那十几张精良强弓中挑选了四把，吩咐侍从务必要带去，好让他有机会在陛下跟前表演。皇帝决定后天出兵离京，钱宁还要准备的事情甚多，于是叫侍从为他卸下战甲。
才只脱去上身，忽然有另一名府邸侍从由内堂奔入来，钱宁看见他满头大汗，脸色青白，甚是不悦。
「有甚么——」
「有人……进来了！」
那侍从的声音在颤震，显然极不寻常——谁敢闯我皇庶子朱宁的住处？
仍穿着下身战甲的钱宁，怒然拿起兵器架上一柄日本刀拔出，正要向外冲出去看个究竟，一把极雄浑的声音却从外传进来。
「钱宁，出来说几句话吧！」
一听这声音，钱宁的嵴樑彷彿冷得结冰。
钱宁这府邸里常设的护院就有三十多人，加上常在此走动的大量锦衣卫部属，防卫严密得就如城砦一样。
可是这个说话的人，毫无先兆就能进到这大宅深处来。
只有一个可能：这人带着一道无人胆敢违逆的命令。
钱宁的脸变得比过往任何时刻更苍白。他垂下了倭刀，拖着沉重的步伐，缓缓步出藏宝室。
到了宽广的内堂，钱宁看见那个说话之人，已然坐在主位上。
江彬此刻虽然坐着，但那身姿彷彿比钱宁还要高大。他伤疤深刻的脸得意地微笑，手里把玩着一封信笺。
曾经日夕陪伴皇帝的钱宁，从前见过这贵重的纸笺无数次，当然知道是甚么。
一切都完结了。
堂内还站满数十名提着刀斧的甲士，都是江彬亲自从边关带入京城的亲信士兵，全部以虎狼似的目光盯着钱宁。
江彬看见钱宁走出来时，穿着的半袭战甲，手里拿着倭刀，不禁皱眉摇头。
「到了这个地步，你不是还想反抗吧？」
钱宁一脸虚弱，呑了呑喉结，手中长刀掉到地上。
江彬看着钱宁败丧的样子，半点也不急着执行圣旨。他等这一天已经许久，当然要慢慢享受。
——就像看见久待的猎物终于掉进陷阱里，他要好好欣赏那挣扎的姿态。
「我知道你在想甚么。」
江彬说：「你很后悔当天带我见陛下吧？可是你不能怪我啊。跟宁王府勾结，又不是我迫你做的。我不过令陛下多留意一下而已。」
他摸摸自己脸上那自豪的战疤，又看着钱宁说：「我只是没想到，作我对手的人，竟然这么笨。」
钱宁这时似乎渐渐从震惊中恢復过来了。他的脸多了少许血色，自己动手把战甲的下襬解除。
——当已经接受事实后，钱宁的心反而平静下来。毕竟他在朝中打滚这些年，不是不明白这是一座吃人的丛林，自己随时也要有被吃的准备。
钱宁这镇定的反应倒令江彬很意外。他之前还想像，钱宁在这时刻会是如何痛哭求饶，或者被惊吓得露出甚么难看丑态。
「你要做甚么，就快动手吧。」
钱宁淡淡的说。「反正一切都已定局。你想听我说甚么吗？我输了。听到这句说话，你满意了吧？」
江彬反而无法接下去。他挥挥手，示意部下拿出牛筋索来把钱宁绑缚。钱宁一边让士兵反绑双手，一边仍在直视着江彬。
「你知道吗？你跟我是一样的。」
江彬听到钱宁这句话，一股怒意冒上心胸。
「你还说甚么废话？」
「你跟我是一样的。」
钱宁平静地说。「我们所得到的一切，都不是靠自己，而是别人一时兴起的赏赐。这般得来的东西，要在一夕之间失去也很容易。
「在这世上，连皇帝也会换。你以为自己今天站的这个位置，永远也会存在吗？」
江彬听着时，脸上的怒意渐渐消失。他听得出来，钱宁这番说话不是甚么最后的反击，而真是失去一切时的感嘆。
铁青着脸的江彬，只是无语地挥手，下令部众将钱宁押走。他自己却仍坐在原位，托着腮在沉思钱宁刚才的说话。
——不，我不会跟你一样。
——死也不会。
钱宁因通逆大罪，即日遭下狱抄家，府中查获玉带二千五百束、黄金十余万两、白金三千箱，胡椒数千石。
正德皇帝由于懊悔先前下令歼灭武当派，对曾经宠信的钱宁，多生了点仁慈之心，并未马上下旨处决，只着将其囚禁，待南征讨逆之后再作定断。
宋梨还没走到马荻的房间，就已听到房外人声吵杂，似是发生了甚么事情。
宋梨皱着柳眉，匆匆与三名侍婢走过去，心急要看个究竟。
——近日皇帝大举筹备南征，加上朱宸濠作乱的震撼，朝廷陷于纷乱；大宠臣钱宁忽然抄家下狱，更是令人惊奇。在这种时期，甚么事情都有可能发生，不到宋梨不忧心谨慎。
到得那房间外，宋梨才松了一口气。原来聚在门口内外的皆是「豹房」的宫女太监，正在忙于收拾各样衣物器具，装进箱子搬运出去。
门外众人见了宋美人皆停下来行礼。宋梨轻轻挥手着他们继续办事，迳自走进房间里。
一进去宋梨就看见马荻扠着腰站在房间中央，正忙着指挥打点众多下人，要把哪些物事运走；同时幼小的阿捷则伏在一个打开的大木箱跟前，把里面原本整齐叠好的衣袍一件件都翻出来扔去。
「阿捷！」
马荻发现了气得高叫：「你在干甚么？」
阿捷听了，笑嘻嘻看着母亲，把一件鲜红的罗裙盖在自己头上。这时他失了平衡，整个人倒进箱里，头下脚上埋在衣堆中，两条穿着绣花小靴的腿不住在踢。
宋梨见了一阵惊唿，奔过去把阿捷抱起来。阿捷仍顶着那条红裙，搂着宋梨在笑。
马荻半带愠怒地走过来，把那红裙掀去，瞪着自己的孩子。可是看着阿捷可爱又傻气的模样，她的怒气立时就消散了，更忍不住噗哧一笑。
「姐姐……」宋梨环顾左右：「这是在干甚么……」
「我们要跟着陛下南征啊。当然得准备啦。」
马荻用那红裙抹着阿捷脸上的汗水说。「你呢？都收拾好要带的东西了没有？」
宋梨看着马荻，感到有点不寻常。先前她们二人都担心，朱厚照很快又会捺不住起驾离京，她们再次要被迫带着阿捷远行。然而此刻的马荻却显得异常积极，似乎等不及就要南下。
马荻与宋梨这两年来患难与共，已结下极深厚的情谊，一见宋梨不说话样子，已猜出她心里在想甚么。
「对啊，妹妹。」马荻拨了拨宋梨的发鬓。「我已经改变了心意。现在我恨不得早一天就出发，离开这个……」她左右看看那些「豹房」的宫人，降低声音说：「……地方。」
「为甚么？」宋梨不解地问。想起在关外那段颠簸的日子她就害怕了。虽然江南不似塞外那般苦寒匮乏，但她还是厌倦随着那长不大的皇帝东奔西跑，还得随时陪酒笙歌……
马荻把宋梨拉到房间的一角，远离房里那些下人。那里放着阿捷所睡的小床，她们一起站到纱帐之后。
「我已经决定了。」
马荻神色凝重地看着宋梨。她又看看阿捷，大力唿吸了一口气，才继续悄声说：「我要趁着这次离京南下的机会，把阿捷送走。」
「甚么——」
宋梨轻唿，想到不可惊动外头那些下人，马上又捂着自己嘴巴。待确定他们并没留意后，她才再次说话：「你要带着阿捷……逃走吗？」
马荻摇摇头。「身为陛下宠姬，要是突然失踪了，必然引起骚动，陛下也不会善罢甘休。但若只是一个小孩不见了，他也不至于出动千军万马去找回来吧？」
宋梨一听，明白马荻真正的意思，是要趁机找一户人家，将阿捷交託给对方。她眼眶顿时红起来。
「怎可以……那岂不是……你跟阿捷……」
马荻的神情却甚是平静，看来早就将此事想透了。她摸摸阿捷那头柔软的乌髮。
「这孩子若是长年留在这种地方，长大了只会变成怪物。」她压着声音说：「就像陛下，还有围绕在陛下身边那些人一样。没有一个人的心是正常的。阿捷绝不可以变成那样。我已决定了。」
「可……可是……」眼泪从宋梨双目流下来：「这样……你们就从此不能再见面……」
「没有办法。」
马荻苦笑。「人生有时候就是这样。为了你爱的人，就得放开他。」
她抓着宋梨的臂膀，直视宋梨的眼睛又说：「答应我。必要的时候，尽你一切的力量，帮助我完成这事情。」
宋梨瞪着泪眼，茫然不知所措。这时阿捷看见宋梨在哭，他嘟着嘴唇伸出小手，去抹她脸颊上的泪珠。
看着纯真的阿捷，想到他的未来，宋梨默然点了点头。
在正德皇帝二十九年的人生里，从未如今天兴奋。
——那股血脉奔腾的感觉，更甚于十五年前即位大典；或是心爱的「豹房」落成之日；又或「应州大捷」亲自领军取胜之时。
他一身战阵披挂，但并非当日在关外所穿着那袭华丽的铠甲，而是一套外观朴实却也更凶悍的骑兵战甲，双肩与胸前的铜甲片泛着赤金光芒，簇新无一丝凹痕。胸中的护心镜围着祥云雕刻，除此以外整袭战甲再无任何修饰，各部件都只为战斗而造。皇帝挟在臂间那副战盔也是同样简朴，只在顶上插着一束彩色的长长鸟羽，以作将军的识别。
「威武大将军?镇国公朱寿」。
朱厚照右臂挟着头盔，左手把着腰间剑柄，在暄天乐声中步出房间，双靴踏着爽快的步伐，身后黄披风随着扬起。
在八名身材健壮、带着刀枪的英挺太监跟随之下，皇帝走过「豹房」一道广阔的长廊。夹在廊道两侧的是数以百计伶人番僧，在挥舞各色旗帜并起舞鼓乐，犹如重大的节庆。
越是走近廊道前方尽头，朱厚照越是嗅得出外头透来那股奇异而复杂的气息。他对这气味绝不陌生，当中混合着无数人与动物散发的汗气；大量皮革军器透出的羶臭；热力从沙土里蒸发冒起、有如干草焚烧似的味道……
朱厚照嗅着，心脏跳得更快。他展露出满足的微笑。
——这样，才是活着。
步出走廊尽头，朱厚照踏上「豹房」露天大校场的沙土地。眼前尽是一片光芒，照得他一时睁不开眼来。
近千骑精悍战士，成整齐的行列排聚于校场之上，没有任何一匹马发出不安骚动，军容严谨安静。
众骑兵身上所穿盔甲，式样与皇帝的同一模样，而且也都是簇新制造。正午阳光从上空洒落校场，那一排排铜甲泛出一片海洋般的赤金光华，如林树立的整齐长刀枪则反射熠熠银辉，全军乍看起来，就像沐浴在神光之中，彷彿不属凡间。
诸将士的脸庞半隐在头盔底下，各自透出精悍的杀气，没几张脸寸肤完好，各自都带着过去战斗的创疤，全都是歷经征战的勇者；每匹战马神元气足，却又被骑者操控得贴贴服服，足见全都经过精心挑选和调练。整支大骑队，无一丝可挑剔之处。
朱厚照适应了光芒后，兴奋地瞪着眼观看那军容。他捧着头盔的手在微微颤抖——能够令皇帝有这种反应的事情，世上没有多少。
——这是无敌之师。
——带着它，我能够自由奔驰到天下任何地方。
他最宠信的勐士江彬，这时骑着马踱来，手里牵着一根缰绳，拖着另一匹通体毛色雪白的精挑战马。江彬坐在鞍上，向朱厚照低头行礼。
若是正常的场合，江彬此举可谓极是无礼。但现在不同。在这校场上，朱厚照不只是皇帝。
朱厚照朝江彬点点头，急不及待把头盔交给身边的太监，再在另两人扶助下，一跨足登上了白马的马鞍。他接回战盔自行戴上，扶正之后再略略整理衣装，然后就策马跟着江彬，走进行列之间检阅众多骑兵。
这支「威武团练营」精兵，本身不是禁军出身，而是由江彬从辽东、宣府、大同及延绥这关外四镇带入京来的边军，从中选拔组成，全都曾经拥有在边塞与鞑靼血战的丰富经验，其勇勐非安处京城的禁卫可比。
朱厚照经过那队列跟前，仔细地欣赏众兵的仪容与武装，喜不自胜，不停在点头。最令皇帝得意的是，此刻自己亦与这些勇士穿戴着同一装束。——曾在应州之役冲锋陷阵、亲斩敌首的他，自诩亦是经歷过生死血战的勇将，今日跻身这行列之中，靠的不是皇帝的权力，而是实绩，自然也应该穿着同一套铠甲！
江彬在旁看着皇帝的笑容，心里甚是得意。
今次南下御驾亲征，朱厚照宁捨传统的京师禁卫，而选择以这「威武团练营」为亲卫军，身为建军主将的江彬，地位更显得稳如泰山。
——何况这「团练营」表面虽奉皇帝为总指挥，实际则效忠于提拔他们的江彬大人。之后南下沿途的每一天，朱厚照的生死安危，可以说都掌握在江彬的手里。江彬感觉这就像自己实际把握着天下权柄一样……
「威武团练营」全军换置簇新整齐的武装，亦是出于江彬的建议，一则是在外观威仪上取悦皇帝既然军队在朱厚照眼中是玩具，当然越是光鲜漂亮越好；二来江彬从採购这批新武备里，也狠狠地大捞了一笔。
对于花耗了国库多少金银，朱厚照从不关心。那刀枪甲盾的反射光华，映入他兴奋的眼眸里，令他好像变回少年。在朱厚照那长不大的心里，只要求一切都完美无缺。身为天子，他不觉得这要求有何过份。
正因为追求完美，所有在朱厚照生命里重视的东西，此刻全都在这校场上：日夕与他在「豹房」玩乐嬉闹的优伶和西域番僧，正聚在校场边上奏乐起舞，祝贺他勇武出征；他所豢养的百十头飞鹰猎犬，也都已集合在校场角落，准备随军运送；当然还有他最爱的那些女人：刘良女、马荻、宋梨与其他廿多个宠姬，全都盛装坐在一边帐棚里，观赏着他戎装检阅的英姿。
是次南征当然不止这一千骑。单是「威武团练营」就另有二千人在京城外等候圣驾，而真正的讨逆主力军以安边伯许泰总督军务，分由太监张忠及魏彬、左都督刘翚等督领各军，兵部侍郎王宪主理粮饷后勤，已在京畿集结。之前曾经统率禁军攻打武当的太监张永，则负责军中机密及收集情报，调查朱宸濠叛逆的同谋。
这些大明京军精锐，就等皇帝在此吉时从「豹房」校场率众出发，浩荡南下；再联同已传檄集合的南京、两广、浙江、江西各路义师，共讨逆贼。
大军统领当中，许泰与江彬一样是边将出身，同获朱厚照宠信封侯；张永、魏彬及张忠也都是皇帝亲近多年的内侍红人。
唯有一人独缺，正是当年有份鼓动修建这座「豹房」的钱宁。那个许多晚上曾把肚皮给皇帝当作御用枕头、与朱厚照日夕形影不离的「皇庶子」，这天已不再威风地与天子共骑，而是给囚禁在黑暗的牢狱里。
但朱厚照没有半丝挂念他。自出生起，自两岁被封为太子开始，皇宫所有人都教导他：身边的人，没有一个是不可取代的。
——就连有血脉之亲的皇叔朱宸濠，也已被他下旨削除藩籍，正名为逆贼。一个干儿子，算不了甚么。
皇帝把士兵都检阅一遍，感觉心满意足后，骑着马到了队列最前头，并接过江彬递来的黄色令旗。
校场边的伶人，把鼓声击得更密更响。
即使是对这次出征没有丝毫兴趣的宋梨和马荻，也不禁被这股气氛压得透不过气来。
朱厚照手握令旗，在享受着这时刻。跟上回出关迎战不一样，这次宁王逆乱，是真的在挑战他王位。对朱厚照来说，这是真正的战争；是他在歷史上，留下可比先祖英雄功业的黄金机会。
——没有比这更好的游戏。
他的手，把令旗挥下。