卷十五 羊与虎 第七章 夜试


    走在南京城西的黑夜街道上，时栋明并没有感觉半点忧心。


    此刻他由一名侍从在前挑灯、弟子张响在后提刀，走过深夜时分的麦子巷，仍在回味着刚才宴会上那美酒的甘妙。


    虽然回味，但时栋明喝得并不多。那苦练了二十多年八卦门步法的双脚，在石板街道上仍是轻快无声。这是徽州总馆师门的戒条：时刻能战，不可贪杯。


    朝廷对武者的监控至今还没多放松，只是时栋明并不担心独自走在这夜里，会被锦衣卫或差役留难。他是南京有数的瓷器商汪翁府邸的首席护院，而汪翁与城中官僚交往甚多，衙门中人更不少与时栋明相识，在这城里没有人会误当他是武当派残党。


    ——不过两年前武林上曾有传闻，八卦掌门尹英峰曾经救助过钦犯「破门六剑」，虽然这传闻早已淡下来，但时栋明身为八卦门总馆肄业的弟子，行事还是要尽量低调谨慎。这天设宴的若非本地武林同道、「昭南镖局」的大当家，他也不会出外。


    三人快到麦子巷北端尽头，却见前面一个身影拐过弯角迎头出现，而且竟在这深夜里未带灯笼。


    时栋明马上警觉。张响也加快步伐，带着大刀走到师父身后。三人停下步来。


    时栋明同时听见，前面传来一种有节奏的轻轻碰击声。


    是那人手上一根幼竹杖，杖尖在地上和墙角来回探索。


    盲人走夜路，自然不必点灯。时栋明这才放下了心。


    他们三人没向前走，站在巷道一边，准备先让这瞎子过去。时栋明不是特别好心，只是间来他也喜欢赌几手，不想被盲公杖打到而触了霉头。


    那瞎子走过来，只见似乎年纪不大，一头胡乱散开、剪得长短不匀的古怪髮式，眼目处蒙了一块黑纱，寒夜中穿着及足的长宽袍，背后斜背着一个长状大袋，看外形装着的是个絃琴，大概是到四处酒馆奏琴讨赏的盲乐师，这种卖艺人时栋明在南京大城里遇过不少。


    「你先走。」当盲汉走到十几步外时，时栋明出声提示他。对方既比自己年轻，时栋明也不用敬称了，只望这瞎子速速过去，好让他继续走回家。


    那瞎子听了却不答话，只是微微点个头。时栋明皱眉：怎么这般无礼？难道盲之外还是个哑巴？但他也不欲与这可怜人计较。


    然而瞎子却停下步来。


    时栋明等三人感觉不妥。那侍从举起灯笼，照看那瞎子绑着黑纱布的脸。


    「八卦门，时栋明？」


    瞎子突然说话，那声音中带着一股阴森鬼气。


    黑夜寂静的街道上突然听到这句话，那侍从和张响感觉像被一只冰凉的手抚摸耳朵般可怕。时栋明则马上进入警戒的状态，眼睛瞥向后面，确定弟子怀中大刀的所在。


    一听对方如此询问，时栋明就知道发生了什么事情。


    那传闻是真的。最初他听武林同道说都不相信：最近三、四个月在南京城内，相继有武人在晚上出外后就伏尸街道，所带兵器都失踪了。传说城内街道有一神秘高手，专门拦途找武者「暗夜试剑」……


    如今这个「传说」正站在时栋明眼前。


    时栋明深吸一口气，充实丹田，然后以浑厚的声线徐徐回答：「我是。」


    瞎子再次点头，然后解下眼前那条黑纱。


    看见那「瞎子」的双目，三人都屏息。他们从未见过这样的眼睛：一只左眼球乌黑得分不清瞳仁；另一只眼白赤红，好像随时要流下血泪来。


    拥有这双赤、黑妖异眼瞳的，正是武当残存的「兵鸦道」剑士卫东琉。


    卫东琉展示了面目后，不再压抑内在的杀气，尽情散发。时栋明这时才明白对方何以要穿这样的大宽袍，原来是为了掩藏行走时那武人身姿，以免时栋明及早警惕。


    可是卫东琉也并无施展突袭。时栋明明白，对方要的是正面决斗，隐藏气势只是不想他逃走。


    而时栋明不会逃。他好歹也是八卦门总馆「内弟子」出身；何况之前传说「暗夜试剑」被杀的南京武人，份量名气都远远不及他。


    「你要比试就来吧。」时栋明双足已隐隐摆开八卦步准备姿态。「我会让你知道，我跟你先前杀过那些人不一样。」


    卫东琉展露出满意笑容，眼睛收紧盯着时栋明，同时双手伸到腰后。


    从那伪装成琴袋的背包底下，卫东琉左右手反抽出一双长剑来。那双剑并非他从前所用的武当剑，左右更各不相同：左剑刃身狭长，泛着淡青光华，剑柄头雕成一朵乌铁莲花，铸工古雅；右剑则甚古怪，剑身如龙蛇般呈波浪弯曲，直至前尖一尺才回覆笔直，柄前没有护手，黑色的剑柄以鲛鱼皮包覆，样式不似纯中土刀剑。


    ——这双奇剑，是他从前在其他城镇「试剑」，在不同的敌人尸身上夺来的。


    时栋明亦不怠慢，伸手握着张响递来的刀柄，霜刃随着清亮的声音出鞘。


    时栋明这柄大刀，份量虽不及本门长老尹英川那柄惊人，但也有四尺来长，宽阔的刃形霸气十足。


    提着灯笼的侍从走到主人身后，高举照着卫东琉。这当然给了时栋明不小的优势：卫东琉全身被那灯火照得清楚，相反在卫东琉那边看过来，背光的时栋明却只是一片黑影。


    但卫东琉似乎毫不介意，举剑摆起迎战架式。


    时栋明足腿内扣，腰胯下沉，大刀斜放在腰侧，正准备施展八卦门名闻天下的「夜战老八刀」。


    他看着面前这杀气充盈的奇特剑士，心里疑问：到底是哪来的人？为什么要干这种事情？


    不过这些都已不要紧。时栋明知道，眼前要做的只有一件事：砍掉眼前的敌人，活到明天。


    卫东琉摆着架式观察时栋明。他其实在等待时栋明准备好——他自己既是拦路挑战的一方，心里的战斗准备比对方充分，而他不想佔这种优势。直至看见时栋明的身姿已经完全投入战斗后，卫东琉展露笑容，迈步前进。


    ——那笑容里，有一股疯狂的喜悦。


    时栋明密切注视直线冲来的卫东琉。他迎战双兵器的敌人经验不少，深知用双剑或双刀者，大多都拥有精细技巧，要战胜这样的对手，不可与他巧斗，尤其自己用的是重型大刀，必然是以静制动，窥见对方发动的一刻才出手，以质朴豪迈的刀招迎头压倒敌人。


    然而到了七步之内，卫东琉的冲势仍未改变，彷彿只是一心一意直线向时栋明撞来！


    时栋明从未见过这样的战法。


    已到五步内。双方交战的限界。


    卫东琉却未左右偏移半分。


    这瞬间时栋明只有三个选择：向后退；正面直击；左侧或右侧任选一面出刀。


    向后退绝不可行——气势位置一失，只会被前冲的敌人乘势双剑击杀。


    左或右方出刀，任选一边，都有一半露出大破绽的危险。


    于是时栋明急吐气息，八卦步迈出，带动腰身肩臂，大刀垂直从头上斩落卫东琉所在！


    刀刃将及卫东琉那丛乱发的剎那，他向左斜方大大踏出一步，身姿低矮如蛇，上身完全躲过头上八卦大刀斩下的路线，同时双剑以「武当行剑」之法，从诡异的角度斜斜疾刺，剑刃如电激射，左剑先刺入时栋明右腋窝，右手蛇形剑刃则没入其右肋数寸！


    ——卫东琉是将对手的心理也计算在内：时栋明被迫着出招，心中必有些许犹疑考虑，影响刀招的势道和速度，自己则抓紧这一刻后发先至。这战法既直接也危险，是两年前在「遇真宫」战场上领悟得来的。


    那大刀落下余势未减，本来仍会砍中卫东琉原地发力的右腿，但刺在时栋明腋窝上的古剑，却令刀势有所偏移，大刀仅仅砍在卫东琉右脚外半寸的石板地上，发出绝叫似的鸣响。


    卫东琉双剑迅速拔出，鲜血自时栋明伤口喷洒。卫东琉的脸被血花所染，竟因而露出比前更邪异的笑容。


    ——自从武当之战里大开杀戒后，他就迷上了这种刺激。


    后面的侍从和张响正惊呆之时，卫东琉已然越过时栋明，带着那笑容杀来。那侍从还没来得及看对方一眼，身体和灯笼就一起落在地上；而张响仅仅把手搭上腰刀柄同时，喉咙也被武当剑招刺穿。


    卫东琉脸上带着三个人的鲜血，回到时栋明跟前。时栋明仰躺着，嘴巴溢出血泡，暴瞪的眼睛藉着地上燃烧灯笼那最后一点火光，看着卫东琉奇怪的双瞳。


    卫东琉俯视他一会，喃喃说：


    「武当派，天下无敌。」


    蛇剑落下，结束了时栋明的生命。


    烧燬的灯笼渐渐熄灭。卫东琉暗中摸索尸体，熟练地拿取各人身上钱袋，又把时栋明的大刀拿过，收入刀鞘内，准备藏于那琴袋里。


    正在整理琴袋和收回双剑的同时，那麦子巷后头又亮起另一盏灯笼的光芒来。


    卫东琉没有半丝紧张，只是再次提起左右双剑站立。再多杀几个路人，对他而言没有什么分别；就算杀不光事败了，逃到另一个城镇就好——这两年他都是这样流浪。


    他看见从巷尾走出来的只有两个人。其中一个提着灯笼的，身材高得吓人。卫东琉觉得这奇特的身形有点眼熟，但一时想不起来。


    另一人则被灯火映出一身雪白衣袍，厚厚的似乎是某种毛皮所造，头上也戴着同样颜色材质的帽子。


    二人腰间都带着剑。


    走到十七、八尺外时，两人停了下来，跟卫东琉对视。这时卫东琉仔细看那白衣人的样子。一双垂着乌黑眼袋的渴睡眼睛最是惹人注目，但令卫东琉印象深刻的不仅是那眼睛，还有他脸上所流露一种强烈又特殊的慾望。


    高个子伸前了灯笼，端详着卫东琉的脸好一阵子，最后说：


    「我认得你……是叫……卫东琉吧？」


    卫东琉点点头。「我也记起你来了，巫师兄。」


    巫纪洪满意一笑。他离开武当之日，卫东琉只有二十岁，入了武当山门四年。巫纪洪对这张脸仍有记忆，只因当时已经对这个师弟的天份颇看好，所以记住了他的名字。


    卫东琉那双怪眼，令巫纪洪格外留意。乌黑的一边是因为与禁军战门所受的伤，至今都没有復原；右眼的那种赤红，巫纪洪却看得出来，是滥服「雄胜酒」的后果。


    ——原来卫东琉在武当备战时，就私下大量饮用「雄胜酒」催谷状态，因而成瘾，甚至为了将来可能要离开武当山而偷取了这物移教药酒的药方；这两年逃亡间他都自行调制服用，但因材料不纯也不齐全，服量更增，于是这眼睛血红的徵状比从前也更严重，幸好只是外表有异，并没有丝毫影响视力。


    卫东琉就用这双怪眼仔细观察面前二人。他从来不相信巧合；而两人此刻又对地上尸体不屑一顾。他马上明白是怎么一回事。


    「你们刚才一直在那边看着我杀人吧？」


    巫纪洪和商承羽相视一笑。等于承认了。


    卫东琉举剑指指巫纪洪的右手。那衣袖上染着血渍。


    「那是谁的？」他问。手握双剑的他半点没有放松警戒。


    「没什么……是一头宁死也不肯说话的忠犬罢了。不过也多得他，我们才相见。」


    卫东琉留意到，巫纪洪说的是「相见」，也就是他们本来并非来找他——或者说，不知道会找到的人是他。


    巫纪洪看着仍放在地上的钱袋和大刀，笑了笑：「你这些日子就是靠这样过活？那口刀你准备怎么处理？」


    「卖掉。」卫东琉冷冷回答：「拿去另一个没人知道这傢伙的城镇。」「为什么只杀武人？」


    「锦衣卫我也杀过好几个。」卫东琉说：「不过没错，现在我专挑其他门派的武人来杀。你忘记了吗？我是武当派的。『天下无敌，称霸武林』。我不过在继续做这件事：挑战武者，杀死不屈服的敌人，证明自己的强大。」他诡异地笑了笑又说：「当然，也顺道拿些钱花用。」


    这时商承羽终于开口：「你知道我是谁吗？」


    「他既然是巫师兄，那你就必定是商副掌门吧？」


    商承羽流露满意的笑容：这小子不只是剑法好。


    「你说你仍是武当弟子，那你要对付我这个武当叛徒吗？」


    「别当我傻瓜好吗？」卫东琉说：「我再疯都知道，自己绝不可能对抗你们连手。不过你想知道我就吿诉你吧：不会。我才不理会你是什么叛徒。武当派都已经不在了；姚掌门和叶副掌门他们大概也不在了，还有什么关系？」


    商承羽无言，默默凝视卫东琉那奇异的双眼。好一会后他才再次开口。「你说谎。我看得出来。你这般黑夜找人试剑，不是为了修练，也不是为了证明自己的实力。你是为了杀人。因为你喜欢。」


    被商承羽看穿自己心底深处的慾望，卫东琉第一次感到震撼。


    ——这个男人，难怪能够成为姚掌门的敌人……


    「巫师弟跟我，正在做一件很厉害的大事。」商承羽再说：「比武当派『称霸武林』还要厉害一百倍、一千倍。要是你加入我们，你将有很多杀人的机会。而且不用像今日这样偷偷摸摸的杀。不会有任何人能奈何你。你杀的人越多，还会越受人歌颂。你的名字甚至会写在史书上。你答应吗？」商承羽收紧眼睛，盯着卫东琉。


    「在这世上，是要当羔羊还是勐虎，是你自己的选择。」


    卫东琉听了这番话，仍是一脸冰冷，仍然用赤黑双瞳瞧着商承羽的脸，似乎正在考虑他所说的话值不值得相信。


    ◇◇◇◇


    当那两个黑衣怪人到达麦子巷的杀人现场时，跟死者嚥气才相隔了一刻时。


    麦子巷里已经聚着七、八个拿灯笼的人，其中包括发现尸体的打更，还有赶来的衙门差役。他们正在观察那三具死尸，有人已经辨认出其中一人就是汪府护院、武林高手时栋明。他们正感愕然，突然看见有两个陌生的黑衣怪人走过来，都吃了一惊。


    「你们是什么人？」差役里的领班捕快用手中短杖指向两人质问。可是当那两条身影走到灯笼能够照见的距离时，捕快语塞了，脸色也变得苍白。其余人亦一一噤声。


    那两个怪人眼中似乎完全没有这些平日威风八面的衙差，直走到人丛里，众人都慌忙躲避，彷彿这两个是地狱上来的鬼差，身体稍稍接近就要沾上死亡的气息。


    他们到达时栋明的尸身前才停下来。


    两个怪人其中比较高瘦的半蹲下来，仔细捡视着时栋明的伤口。


    众人不住在打量这两人。他们实在从来没有见过如此极端的两个男人并肩而立：一个身躯硕厚横壮，一个高瘦矫捷；一个年轻，一个看来已五十来岁；一个相貌堂堂，刚毅的脸涨满了生命的能量，一个苍白瘦削的脸冷酷如鬼，眼睛之下刺着两行邪门的符文；一个垂着一条长得不自然的古怪右臂，一个左边手臂已失，令整个人看起来更像根竹竿。


    他们相同的只有两点：背上那个谁都看得出是什么的长形布包；身上散发那浓得化不开的肃杀之气。


    在江湖打滚多年的差役捕快，心里马上就有了结论：这两个怪人，碰不得。最好把他们当作看不见的幽灵。


    叶辰渊与锡晓岩此时确实是旁若无人。换作平日，他们都会尽力隐藏形迹，但此际他们再也没有这心思。


    他们应残存的「首蛇道」弟子通知赶来南京，寻找驻在这里的「首蛇道」代表冯求。原因是冯求这阵子在南京发现了一个神秘高手的行迹，而且曾远远见过他出手。冯求凭那一眼就判断，「极像武当剑法」。


    然而这夜当他们到达约定地点时，发现的却只有冯求嚼舌自尽的尸体。身上还有几道被人拷问的刀剑伤痕。


    叶辰渊和锡晓岩也顾不得其他，全速四处在附近搜寻。


    ——冯求发现的人，说不定是姚掌门；而正有敌人同时在找寻同一个人！


    结果他们凭灯光找到这兇案现场，发觉已然太迟。


    叶辰渊这时站直。锡晓岩以询问的目光看着他。


    「剑很快。」叶辰渊解释他观察伤口的结果：「也确像我们的剑法。但不是掌门——还有些距离」


    锡晓岩听了，不知道是该宽心还是失望。


    这时他发现另一件事，向身旁地上指指。叶辰渊的鋭利细目看过去。是遗留在街巷一角的八卦大刀。


    「他们说冯求提及过，这人每次『试剑』杀人后，都会把对方兵刃夺去。」锡晓岩说：「但这次没有。」


    也就是说，这个人身上出现了某种改变，因此再用不着这死人的兵器。他们想到最有可能发生的事：此人与杀死冯求的人有所接触，然后被带走——不管是自愿还是被迫。


    两人看看三具尸体一阵子，知道在这里再不会找到什么新线索，便迳自离开，从头到尾也未瞧过现场那些人一眼，彷彿他们从未存在；而差役也像忽然把这两人看作隐形，没人试图将他们拦下来。


    他们乘着黑夜，无声走过好几条街巷，锡晓岩才发问：「武当剑……冯求的说法，你相信吗？」


    叶辰渊不经意地隔着衣袖抚摸失去的左臂——这已成了他的习惯。


    「我相信。『首蛇道』弟子的目光，不会轻易误判的。更何况如此重大的情报？若没有把握，不会说出来。」


    锡晓岩点点头。他猜想那杀人的会是哪一位同门？可惜来迟了一步，否则可能拉拢成为他们两人的强援。


    「真倒霉。」锡晓岩不禁说。「也许差点就多一个同伴。」


    叶辰渊却没有显示出可惜的表情，依然如冰般冷漠。


    他心里就只有一个念头：寻找姚莲舟。


    两年前的大战，锡晓岩将重创的叶辰渊带下武当山。在匿藏之地，叶辰渊跟伤患搏斗了整整一个月，经歷险死还生的境地，才终于痊癒过来。但失去一臂的他也像失去半个灵魂，一直处于自我放弃的卧床状态。


    大约三个月后，残存的「首蛇道」弟子找到了他们，接着越聚越多，连繫起来的武当残余达到十人。


    锡晓岩在众人间武力最强，顺理成章当上了领袖。他们首要商议的就是下一步该干什么。


    有人建议直接上京刺杀皇帝报復。这提议令席间不少人听得血脉沸腾，锡晓岩觉得不妥，但又说不出是为什么。


    正在热烈商讨之间，叶辰渊却突然离开了床，走出来在众人面前说话。


    「找姚掌门。」他冷冷说，那张脸比从前更像鬼魅，但也恢復了在武当山上那时的气度：「他才是武当派的未来。没有了他，就算再杀十个皇帝，也毫无意义。」


    「我们怎么知道姚掌门还没死？」其中一个「首蛇道」弟子当时这样问。


    「朝廷的通缉名单上，仍然有姚掌门的名字吧？」插口的是锡晓岩「这就是他还未死的证据。」


    他说完与叶辰渊对视。二人都谅解地点了点头。


    众人虽也知道锡晓岩这个「证据」其实并无把握，但他们渐渐同意这个决定。


    只因为到了这个地步，武当派的男儿最需要的并不是復仇，而是希望。


    此刻与叶辰渊走在暗街上，锡晓岩心里感到无比的失望。今夜不但折损了又一个武当的残存弟子，寻索姚掌门的希望也再一次落空。


    这种时候他不禁想起霍瑶花。想到从前自己也曾经和她这样并肩走在夜街之中。


    她此刻在哪里？去了找荆裂吗？荆裂打败了雷九谛，就是靠她和虎玲兰取得的「蜕解膏」吗？……


    荆裂那胜利的消息，对锡晓岩而言震撼无比。对方已经攀上了这样一个武道高峰。而他自己的前途却是一片迷茫。若是换作以前，锡晓岩定必又再不顾一切去找荆裂。


    但如今已经不是从前。他负起了往日绝未想像过的巨大责任：武当派要透过他活下去。相比之下，霍瑶花、虎玲兰、荆裂……这些人都不再重要。锡晓岩想，也许以后自己的生命再不会跟他们有任何纠葛。


    跟随着有如魅影的叶辰渊副掌门，锡晓岩忍受寒夜冷风，走在黑暗的南京街道上，心里吿诉自己要把那些名字忘记。


    ——然而他不知道自己错得多么厉害。世上有种纠结紧缠的宿命，不会如此容易斩得断的。不管你拥有多锋利的刀剑。