第一个死亡病例还是出现了，不过不是最先发病的柴氏兄弟，而是负责服侍他们的那名老仆，估计是因为年老体弱，高烧一日一夜便撑不住死了，尸体上同样出现暗红色的斑块，而柴氏兄弟身上的斑块虽然都化脓了，惨不忍睹，但依旧活着，只是相当痛苦。


    相比之下，柴绍的情况反而比两个儿子严重，目前已经口不能言，全身溃烂，躺在那只剩喘气，看样子是很难撑得过来了。


    刚开始的时候，营地还算平稳的，但随着被运走的发病者越来越多，士兵们开始恐慌起来，再加上被运到隔离区的发病者再也没有出现过，也不知是生是死，士兵们便更加恐惧了，也不知谣言是谁先传出来的，说那些发病者其实被运走活埋了，一时间，全营都炸锅了，有人试图强行冲破封锁逃离，李靖下令射杀了一批，这才把第一波暴动镇压住。


    但是，暴动带来后果却是严重的，病例很快就呈爆炸式增长了，就连李靖麾下负责镇压暴动的军队也出现了零星的病例，如此一来，恐慌情绪进一步蔓延，三军将士开始人心不稳了，这无疑是极为不妙的，一旦瘟疫在军中全面扩散，届时二十万大军恐怕就会不攻自溃，迅速土崩瓦解。


    情况越来越危急了，包括高不凡在内都有点束手无策，心里沉甸甸的。


    “皇上，当断不断，反受其乱，让臣动手吧！”李靖沉声道。


    杜如晦点了点头道：“皇上，唯今之计的确只能壮士壮断腕了，万万不可再犹豫。”


    高不凡心中纠结万分，两万多人啊，可不是两万只鸡鸭，就这样抹杀掉也太过残酷了。


    “皇上，为了三军将士的安危，为了大齐的江山社稷，不要再犹豫了，若有天遣，便由臣一人来承担！”李靖郑重地跪倒在地上。


    “臣等亦愿意承担此罪孽！”


    杜如晦、长孙无忌、高士廉、宋正本、凌敬、祖君彦等人纷纷跪倒。


    “末将等亦愿意承担此罪孽！”


    裴行俨、程咬金、单雄信、刘黑闼、杜伏威等一众武将也纷纷跪倒在地。


    高不凡看着眼前跪倒一地的文武，不由长叹了口气，正待说话，一名侍卫脚步匆匆地走进来，神色古怪地禀报道：“营外来了一名老道求见皇上，自称能降服疫鬼，消除瘟疫。”


    高不凡一听便以为是故弄玄虚，骗吃骗喝的游方道士，正要说不见，但话到嘴边又下意识地改口道：“对方可报了名号？”


    “他说他姓孙，道号妙应！”


    李靖下意识地伸直了腰，脸上露出激动之色，高不凡见状心脏急跳一下，姓孙？难道是他？连忙挥手道：“快请进来。”


    很快，两人便在侍卫的引领下进了御帐，当先一人穿着一身半旧的灰布道袍，腰悬葫芦，发束道髻，虽然朴素，但给人的感觉却是干爽洁净，其颌下留着一束花白的胡子，梳得整整齐齐，而头发却黑漆漆的，一双眼睛炯炯有神，脸颊红润，面相慈和，分不清年龄大小。


    老道身后还亦步亦趋地跟着一名妇人，背着药箱，长相凶恶，衣着邋遢，很难想象两人竟是一块的。


    “贫道孙思邈见过齐皇！”老道单掌竖立，行了一个稽首礼。


    高不凡浑身一震，脱口道：“原来是药王驾临，免礼，来人，赐座！”


    孙思邈微愣，微笑道：“齐皇过誉了，贫道愧不敢当。”


    孙思邈如今虽然名气已经很大了，但药王的称号还是后人加的，高不凡脱口就是药王，所以老孙也有点受宠若惊。


    “孙道长当之无愧，快快请坐！”高不凡发自内心的激动，这位可是实打实的医科超级牛人啊，神仙一般的人物。


    跟着孙思邈一道来的那名恶妇奇怪地看了高不凡一眼，心想，这小子那么激动作甚？


    “齐皇抬爱了，诸位大人和将军都站着，贫道何德何能。”孙思邈婉拒了高不凡的好意，选择了站着。


    高不凡闻言也不勉强，客气地问道：“不知这位……前辈，如何称呼？”


    孙思邈微笑道：“她是贫道劣徒，由于昔年犯了大错，曾被贫道赶出师门，但是如今已经改过自身，跟在贫道身边继续修行。”


    高不凡若有所思地瞥了这名恶妇一眼，正所谓相由心生，这女人一看面相就不是善茬，不过这也不关自己事，所以高不凡只是扫了一眼便把目光转回孙思邈身上，问道：“孙道长如何得知朕军中发生了瘟疫？”


    孙思邈捋须微笑道：“机缘巧合罢了，容贫道先卖个关子，敢问皇上，军中的病人可是有发热、头疼、背疼、腹泻，红斑发脓等症状？”


    高不凡道：“正是如此。”


    孙思邈点了点头：“果然如此，贫道打北边来，近期突厥一些游牧部落也正在流行此疫。”


    “孙道长的意思是，这种瘟疫是从突厥传入的？”高不凡皱起剑眉道。


    “应该是了，不过突厥那些小部落都十分偏僻，距离长安数千里之遥，不太可能把瘟疫传到这里来，除非……”


    高不凡心中一动，脱口道：“除非人为故意传播？”


    孙思邈微叹道：“没错，这也是贫道来此的主要原因，而且此事跟贫道也许有关。”


    此言一出，众人不禁面面相觑，程咬金绿豆眼一瞪，神色不善地道：“孙老道，莫非这瘟疫是你弄出来的？”


    孙思邈宣了一声道号：“无量天尊，贫道安能做出如此伤天害理之举！”


    高不凡瞪了程咬金这货一眼道：“程将军不可妄语。”


    程咬金挠了挠头滴咕道：“这是孙老道自己说跟他有关的，不怪俺老程。”


    】


    孙思邈微笑道：“瘟疫虽然不是贫道弄出来的，但的确可能与贫道有关，待消除了瘟疫，贫道定然会给齐皇一个交代。”


    高不凡喜道：“如此说来，孙道长有办法医治？”


    孙思邈捋须道：“这种瘟疫叫天花，很难治疗，但能预防，在这方面，贫道还是颇有些心得的，要消除应该不难。”


    高不凡不禁倒吸了一口气，原来是天花，这名字真是如雷贯耳，这玩意可是烈性传染病，死亡率极高，杀死的人口数以亿计，关键得了这玩意即便侥幸不死也会留下满身满脸的疤痕，因此才得名叫“天花”，重则没命，轻则毁容啊，而直到后世出现了天花疫苗，人类才得以从天花的恐怖阴影中脱离出来。


    在场众人见到孙思邈把这种瘟疫的名字说了出来，而且还如此笃定的表示能消除，自然都十分高兴，如今形势正及及可危，孙思邈的到来无疑相当及时，真是天佑大齐啊。


    高不凡站起来郑重一揖道：“如此便有劳孙道长了，万分感谢！”


    孙思邈微微侧身避过不受，稽首道：“齐皇言重了，这是贫道应该做的，事不宜迟，还请齐皇允许贫道先进入病区查看一番。”


    “好，朕与孙道长一道前往。”高不凡道。


    此言一出，在场一众文武大惊，纷纷出言劝阻。


    孙思邈意外地看了高不凡一眼道：“皇上乃万金之躯，实不宜以身犯险，何不在此静候佳音？”


    高不凡微笑道：“无妨，朕对孙道长的医术有信心。”


    孙思邈眼中异彩一闪道：“皇上抬举了，既然如此，贫道这里有些配制好的药膏，皇上只需涂抹在皮肤上便可预防染病。”说完真的取出一瓶药膏托在手心，然后微笑地看着高不凡。


    众人不禁面面相觑，还真来啊，这孙道长到底是艺高人胆大，抑或是无知无畏？


    高不凡伸手从孙思邈手中取过那瓶药膏，打开塞子一看，只见里面的药膏乌黑油亮，闻着有股薄荷味，便问道：“孙道长，这药膏如何使用，把全身皮肤都抹一遍？”


    “那倒不必，取适量涂抹在鼻孔周围和唇边即可，再戴上面巾便万无一失。”孙思邈笃定地道。


    高不凡点了点头，正欲使用，裴行俨急忙道：“皇上，请容末将先行试药。”


    “不必了，朕信得过孙道长！”高不凡摆了摆手，直接挖了些药膏涂抹在鼻孔和嘴唇上。


    孙思邈见状眼中又异采一闪，捋须微笑，那名恶妇也露出了佩服之色。


    当下杜如晦和李靖等人也涂了药膏，准备完毕，一行人便前往疫区。


    进入疫区后，孙思邈见到了干净整洁，井井有条的营地，不禁啧啧称奇，他大半辈子都在四处云游，悬壶济世，疫区到过不少，无一不是脏乱差，尸横遍地，蚊虫滋生，臭气冲天，像如此整洁有序的疫区还是第一次见，这个高不凡着实不凡呀！


    话说经过日前的铁血镇压后，营地的士兵如今老实了，都乖乖地待在各自的帐篷中，不过怨气却是日长，时间一长肯定会再次爆发，而且只会越演越烈，最后一发不可收拾，这也是李靖坚决要求“处理”掉这批人的原因。


    不过高不凡这次亲自前来巡营倒是收到了意外的效果，那些满怀怨愤的士兵瞬间泪目了。


    大老板亲自来了，大老板并没有放弃大家！


    一时间，“皇上万岁”的呼声响彻整个营地，连铁石心肠的李靖都为之动容。


    孙思邈不由感叹道：“皇上仁德盖天，天下归心，贫道这次是来对了。”


    高不凡暗汗，郑重地一揖道：“还请孙道长施以妙手挽救苍生。”


    孙思邈微笑道：“防疫方面，皇上已经做得很好了，贫道基本没什么可补充了，去看看病人们吧。”


    当下众人又转到了收治区，这里隔离的全部都是发病者，所以守卫更加严格。


    负责人先把高不凡和柴绍等带去见柴绍的两个儿子，毕竟是他们先发病的。