办公室里，关敬陶和一营刘营长正在接电话。电话是伪司令部来的，他们查问芦苇河一带为什么响枪，杨晓冬到后，叫他们先放下电话机，并赶过来先给关敬陶握手。与刘营长握手之前，他低声叫着他内线工作的代号，刘营长知道杨晓冬是自己的领导人，又惊又喜，杨晓冬暗示他暂不要声张，乘势把全部真实情况告诉了他们。关敬陶听了满脸惊慌，一肚子不愉快。他说：“要光是救出你们的人，还可以作个假报告。现在你们打死了日本兵，又在我的防区，这不是滔天大祸？”韩燕来听了把眼一瞪，说：“你看成是大祸，我们看成是大福。你别没良心，八路军对你是多么宽大，到这时候你还三心二意的！告诉你，我们在你的门口已经架好机枪啦，你反正，有你的光荣机会；你拒绝，马上叫你当俘虏！”梁队长这时也闯进营部，路上杨晓冬给他讲过关敬陶的事，现在一听到韩燕来的话，十分同意。他喝呼张小山、小汤他们快把关敬陶捆上。


    关敬陶已经发现他的心腹一营刘营长原来是八路军的同伙，又看到自己的传令兵都听人家的，他心里害怕了，表示要同杨晓冬商量一个两全其美的主意。杨晓冬说：“现在就看你的决心了，你不下决心，八路军的同志们不能宽容你。退一步说，就说我们能宽容你，你可以想想，汽车被砸了；鬼子被杀了，炮楼被端了；‘犯人’逃跑了；你脚下的一营在刘营长率领下跟我们一块进山了，这里剩下你孤家寡人一名，回头高大成和日本人会怎样对付你。”关敬陶双手掐着头皮沉默着，表示十分作难的样子。杨晓冬说：“实话告诉你，现在谈不到两全其美，不是鱼死，就是网破。你要肯走光明道路，有什么困难我都帮助你。”韩燕来说“你要不走光明路，还想拖后腿，我就当场干掉你！”


    关敬陶看着刘营长十分犹豫地说：“我早已同你说过，咱们当伪军没出路。”


    刘营长说：“起义投八路军就是出路。干吧！你不干我们一营也要干！”


    关敬陶说：“就是想干，部队也没掌握在手里。”杨晓冬说：“这不要紧，马上打电话，一面叫营连长们来这里开会，同时叫部队在西面二营驻地集合。”


    关敬陶说：“营连长开会是可以，但不少人还有家庭累赘哟！咳，太快了，太突然了！”杨晓冬用自信的语气说：“关于眷属的问题，你们不必担心，关夫人不必说，连刘营长、申营长还有连长的太太们，都有人照顾，我估计她们在这时候，至少也出城啦！”杨晓冬的话真像神话般的应验，他刚撂话把，外边有人给关团长送了信来，封皮是银环写的，内附有陶小桃的亲笔信。陶小桃说，她同几位营连长的太太，带着必要的东西，坐大车跟银环出了市沟口，说关团长接到信的时候，她们至少离城已二十里。信结尾说：她们希望站在眺山群众欢迎行列里，看到光荣起义的丈夫回到祖国的怀抱来。这封信使关团长又好受又难受。他思前想后一语不发。


    这时办公桌上又响着伪治安军司令部的电话，刘营长说是高司令亲自打来的，要关团长接电话。关敬陶看着电话感到为难。杨晓冬伸手接过来


    “喂！你是高司令，你问为什么放枪？芦苇河发生事故啦。是**分子化装阻击汽车……我们一团出击啦，很顺利，被我们全部俘虏啦。捉住了领导人，领导人正是司令部越狱逃跑的那个姓杨的。现在一干人等都解到昌腾镇了，是，正在详细审问，是……是……请司令亲自来一下吧。我？我是值班参谋。你找我们团长讲话，那好。”


    杨晓冬堵着送话器对关敬陶说：“高大成要你亲自讲话，别犹疑，挺住劲，按着我说的跟他讲。”


    关敬陶在大家鼓励下，向高大成重复了杨晓冬刚才的谈话。他放下电话说：“真要高大成来了怎么办？”梁队长答言说：“你放心吧！兵来将挡，水来土掩，难道我们怕他个龟孙子。我们有的是办法。”移时，小汤领着二营申营长进来了，说开会的业已到齐，请关团长去开会。刘营长乘机把申营长叫住，两人小声叨念了半会，一齐站到关敬陶和杨晓冬跟前说：“我们两个营关系不太大，团长说咋办都行。就怕三营长苟长海，他是个土匪，跟高大成从来就是一帮，开会时可得提防着点。”杨晓冬说：“没关系。关团长，你们放心大胆开会吧！”


    营部外院的柜房里，坐着十二三个营连长，大家都不晓得为什么开会，有人说是临时出发打仗，否则不会同时把队伍调出来。三营长苟长海坐在迎门显耀之处，他将全身倒在圈椅上，脑袋顶着身后的柱角，两个袖口挽得高高的，两脚八字叉开，有时把脚板放在桌子上。他来时把大烟抽足了，现在拼命吸纸烟解解那股醉劲。见关敬陶进来，他从桌上缩回两只脚，向团长点了点头，连个起坐的礼节也没有。关敬陶并不理会这些，他匆匆促促地讲话了。


    “弟兄们！我……我有件重要的事向你们谈谈。”他口吃又惶惶不安地说了这么两句。在杨晓冬横目之下，才简要地揭露了日寇罪行，说明了当汉奸队没有下场。接着他不无勉强地说：“我抱定决心，走光荣的抗战道路。”关敬陶说完挨个瞟着大伙的反应。一营刘营长咳嗽了一声，提高音量说：“我们一营全体官佐都同意！”二营申营长原来不敢表示意见，瞧见他营的五六连长都向他点头，他也被迫地点了点脑袋。这些都长了关敬陶的勇气，凭这股勇气他抬头看三营长，见苟长海眼睛一翻，他说话了：“关团长！我问问你，你想干这件事跟高司令商量了没有？”


    “我的决定，用不着同他商量。”关团长鼓起勇气回答他。


    “那么全团军官们可同意？”


    “开会就为的征求大家意见！”


    “征求意见，好！从我姓苟的开始，三个字：不赞成。诸位弟兄们想想呀！”他开始演说了：“这样干是不是背叛皇军？是不是挖咱们高司令的墙脚？好吧！不怕日本军杀头的，愿意跟**受苦的跟他去。愿意跟高司令升官发财的跟我……”他的话没说完，韩燕来抽出刀来一刀攮进苟长海的脖颈，刀尖透过脖颈插在柱角上。韩燕来指着那把插在柱角上带血的钢刀，瞪圆眼睛喊


    “愿意跟苟长海走一条路的，在我这儿报名！”所有到会的都惊呆了，有人吓得吐出了舌头，关敬陶也在哆嗦打战。当韩燕来向他努嘴时，他才神魂归窍，当众宣布说：“会议就此结束，我命令刘营长快些前去指挥部队。其余人等统统跟随团部，立刻准备出发！”散会后，小汤想起三营九连沈连长是苟长海的内弟，十连长是他的同乡，提意见把这两人的枪支下了，其余由二营申营长伴同大家在一块儿休息，由小汤在门外亲自值岗。关敬陶这时初步感到轻松一些了，他知道昌腾距城里也只有十五里路，不敢久待，吩咐一营把沉重物品全部扔掉，只剩下人员和枪支。正在要走的时候，营部传令兵来报告说有几辆摩托车沿着芦苇河公路，驶向昌腾镇来了。


    关敬陶听了非常沉不住气，他催杨晓冬说：“这里离城太近，咱们应该跑步出发，万万迟延不得，你知道高大成是个诡计多端的家伙呢！”杨晓冬说：“不碍！我们张开网口等着他！”他吩咐梁队长撤开门卫，把进村的电驴子放进来。关敬陶说：“光几辆摩托倒不吃紧，怕后边跟着大队伍呵！”杨晓冬说：“沉住气吧。现在离芦苇河出事，也只一个多钟头，估计他们搞不清准确情况，这正是跟高大成斗智角力的节骨眼上。”说实在的，杨晓冬也真同意迅速离开，叫同志们脱险，叫起义的部队安全拉出去。但想到敌人的阴狠毒辣，想到内线同志们的流血牺牲，想到配合根据地作战的需要，趁着揪住老虎尾巴的时候，他愿意把扬起的拳头打得更狠些。摩托车进村了，他们声言是从司令部来的，到营部门口连停也不停，骄傲又蛮横地开进大院。为首的跳下三个人，正是范大昌、蓝毛和田副官。约有一个手枪班，跟在他们后面，声言是前来捕捉越狱“犯人”的。关敬陶出来把他们三人让进后院，吩咐随员们陪着手枪班到营部参谋室里喝水。