天上星星睁着眼睛，大地黑洞洞的只能看出个模糊的轮廓。芦苇河河堤两岸，长满了苦蓬和青草，流萤在芦苇中划着发亮的弧光，闪来闪去。堤坡下面是一洼漫腿高的大豆，蝈蝈喝足了夜来的露水，爬在大豆茎上振翅争鸣。憩息在河边上的青蛙，不甘寂寞，参加了蝈蝈队的合唱。突然从堤坡根处传来一阵轻轻的脚步声，**的青蛙感到不祥，个挨个的，带着响声窜入水里。


    从堤坡根处走来的是杨晓冬和他的伙伴。他们偷偷地摸到芦苇河东岸了。大家伏在堤坡上先看河水，河水像条亮带子，无声无息地流着，从河水宽度和水位高度上看，不会游泳是无法渡河的。放弃了浮水过河的企图，他们把注意力转到南面二百米的木桥。桥头站着两个哨兵，桥栏杆上挂着一个马灯照亮，灯光在河面上泛起一片红色的波纹。下桥坡西面一百五十米处，矗立着一个高高的炮楼。因为夜雾眯眼，看不清楚。杨晓冬他们伏在堤坡许久，突然他们绕到马路上，排好队形直奔桥头走去。最前面的是小汤和韩燕来；后面是一团新兵连的三位士兵，他们是由另一支地下工作系统派打进来的内线关系。


    听到小汤等起义，临时跟来参加的。苏兴旺挎了双枪跟随杨晓冬走在当中，他是以“副团长”随从身份出现的。前锋迈上桥头了，哨兵呵斥他们站住。看到是军人，问他们要口令。小汤明知道口令，故意不答，大模大样地朝前走。一个年纪较大的哨兵很不服气，拉开枪栓推上顶门子弹。这时苏兴旺赶到了，他训斥哨兵们说：“你们长眼是撒尿的？不认识副团长还不认识我？真是目无官长！”哨兵们这才看到杨晓冬穿的哔叽军装，后退一步，没敢做声。杨晓冬故意对拉枪栓的哨兵说：“你的责任心很好，我不怪罪，现在天快亮了，我要召集你们全排集合讲话，快撤掉岗哨去听讲。”别个哨兵怎说怎应，就要撤岗走，年纪大的哨兵仍是犹豫，小汤上前拧住他们的膀子下了他们的枪，把枪交给后面的新战友。然后他同韩燕来疾步奔往炮楼。楼顶的哨兵已感到桥头上有**，正在探身外瞧，韩燕来他们赶到了。


    “快放吊桥，团部长官查勤来啦！”岗楼哨兵愣了愣没敢答言，缩回头去向他们排长报告。小汤向赶到的杨晓冬说：“注意点子，这是三营九连的一个排，排长姓龚，高大成的老部下，够坏的！”杨晓冬看了看星月收光的天色，说：“时刻正好，不要慌，沉着对付他。”稍愣了一会儿，他对小汤说：“通知马班长了吗？”小汤肯定答应了一声。有十分钟左右的时间，先听见炮楼里吹哨，等了一会儿，姓龚的才带着两个班长登上楼顶。小汤见其中有马班长，胆子更壮了，便喊：“龚排长，看你这磨蹭劲，快叫人放吊桥呀，团部长官查勤来啦！”龚排长看到他们一行七八个人，天不亮来查勤，治安军里从来没这个习惯，来的长官也不认识。但要说不信，分明跟的是团部通信员，还喊叫他的名字。迫不得已，他说：“查勤很好，容我先集合一下队伍。”韩燕来知道他撒谎，揭破说：“你的队伍早集合啦，耍什么把戏，是不是瞧不起新调来的副团长？”龚排长看了看杨晓冬的装束，支吾着说：“哪里话，不是不认识吗？”


    “你不认识长官，还不认识我苏兴旺！”


    这小子没话说了，看了看左右两个班长，马班长才要表示态度，龚排长诡计又出来了，他说：“请你们稍等一下，我向营部打个电话，马上就放吊桥。”


    听说这家伙要打电话，楼下的人都紧张了。只要让他打通了电话，今天的任务就算垮了八成。一时大家束手无策，禁不住乱吵几句。


    杨晓冬这时向大伙喝道：“不要七嘴八舌的乱吵叫！他是九连一排那个龚排长吧！好，打电话让他去打，等他打完了，我再跟他算总账。”龚排长迟疑了，既不敢打电话，又不敢放吊桥，炮楼上下形成对峙的僵局。这时候芦苇河东岸传来隆隆的汽车声。听到汽车声，韩燕来他们真要开枪打了，杨晓冬制止了他们的急躁，看了看站在楼上的马班长，也看不出他有什么明显表示。杨晓冬怒盯着龚排长，琢磨了一个短的时刻，脑子里翻起了一个新的浪花，突然间，他指着木桥后面大声对龚排长说：“你听到汽车响没有？我告诉你，那是多田总顾问要去马驹桥视察，陪同视察的有高司令和咱们关团长，我就是特为他们前来……好，不说啦，等会儿再跟你算账。”这一来可把龚排长吓慌啦，真要高司令来了，吃一顿马鞭子是最好的呢！他回头又看两个班长，马班长看这小子沉不住气了，不等他下命令，就招呼另一个班长，两人亲自放了吊桥。


    杨晓冬带着随行人员跨过吊桥进入炮楼场院，发现三个班的伪军已做了战斗准备，他喊了声：“跑步集合！”全排列队站好，龚排长心神不定地站在自己的位置上。


    杨晓冬厉声喝道：“龚排长出列！”他规规矩矩站出来。杨晓冬骂道：“你竟敢目无官长，抗拒命令，给我捆起来！其余的弟兄们都有错误，先架枪，在空房徒手集合，由马班长代理排长，等关团长他们来了再发落。”韩燕来他们按照他的眼色捆绑了龚排长，马班长集合徒手俘虏到空房里去进行工作。芦苇河炮楼的障碍扫除了。下一步能不能实现？远处的汽车声是否押解政治犯的囚车？梁队长他们能不能准时暴动？一切原来认为很有把握的事，杨晓冬现在感到不一定有把握了，他内心塞满了疙瘩，紧皱双眉，凝眸盯着芦苇河的大路。外面，汽车响声更近了，杨晓冬率领韩燕来等跑上岗楼，瞧见东方红润润晴朗朗的天空下，夹在碧绿禾田中的泥黄色的公路上，有四辆大型汽车扬着灰尘奔芦苇河桥驶来，汽车接近木桥的时候，突然发见第二辆汽车尾巴上树出一面红旗，见到这面红旗，杨晓冬像吃了一剂凉药，五脏六腑都清爽了，他紧紧握住韩燕来和小汤的手，三个人共同瞪着那面小小的红旗，刹那间，杨晓冬顺手抄起一挺机枪，他喊：“韩燕来！你同苏兴旺去拦汽车，我去楼上亲自与你们压顶。”韩燕来等应声跑下去。第一辆汽车下桥了，只有四个鬼子押车，车上载着许多军用物品；第二辆第三辆满载了押赴马驹桥的“犯人”。梁队长就在第二部车上。当汽车走上木桥的时候，梁队长瞧见前面有人挡住公路，他知道内线同志来迎接了，手指头粗的绳索，被他在车厢铁皮上几下蹭断。


    最后车上是押运“犯人”的伪治安军两个班。张小山同另一位起义伙伴事前搭乘在这辆汽车上。韩燕来他们本着“先礼后兵”的计划，从炮楼出来站在公路当中，摆手示意叫司机停车。汽车停了，押车鬼子看出神气不对，跳下车来要持枪动武。韩燕来他们一拥而上，揪住三个鬼子厮打，剩下个老鬼子见势不好，钻到汽车底下，掏出枪来放倒了一个起义的伙伴。他要放第二枪时，梁队长早已跳下车来从他身旁爬进去，老鬼子发觉身旁有人，反手打了一枪，击中梁队长的左膀，没容他再响枪，梁队长掐住了他的咽喉。车前公路上韩燕来他们正扭打的时候，膘子赶到了。韩燕来摔倒一个，膘子将剩下的两个，每人头上用钢盔打了一记，鬼子四脚朝天不动弹了。前面汽车停住的时候，最后一辆刚刚过桥，听到枪声，车上伪治安军想要下车助战。这时候张小山突然从车后站起，高举着四五个拉了弦的手榴弹，满带杀气地说：“谁也不许动，统统举起手来，有一个不听话的，我立刻拉弦，叫全车人都变成肉泥烂酱！”他的助手在大家惊呆的时候，逐个下了两班伪军的枪。战斗结束的速度，超出杨晓冬的预料，原准备用机枪封盖敌人，结果也没用上。他便迅速下炮楼与梁队长他们会合。梁队长绑扎了伤口，用最快的速度，把全部难友五十余人编成两个排，膘子和张小山临时被指定当排长，配发了从炮楼里缴获的武器，集合了五个班的俘虏，准备随着杨晓冬向外冲。杨晓冬早已胸有成竹，他命令小汤给关团长打电话。说明在一团防地出了紧急大事，请关团长火速到一营营部来亲自采取措施，不料电话打通时，得知关团长正在一营营部，他是特地向一营营长交代秘密任务：假如八路军截击汽车，需要迟滞兵力嫁祸于第三团。得到关团长在一营的消息，杨晓冬十分高兴，立刻叫人割断电线，全部人员乘坐缴获的汽车，奔赴一营营部驻地昌腾镇。昌腾镇距芦苇河炮楼只有八里路，是个四百户的大村，营部同两个连驻在街心对门的两所宽宅大院里，汽车开到时，梁队长叫膘子带一部分人，架起两挺机枪，封锁了斜对门的两个院落。杨晓冬在韩燕来等同志簇拥下，直接冲进营部办公室。