姑娘脸色煞白，浑身颤抖，口吃地说：“你……你是好心！可……可是闯下大祸啦！”


    “不怕！这里就他一个死鬼？”韩燕来说着，到龟山卧室进行搜查，从龟山打开的箱子里，扔出相片簿、邮票集、铜质神像等乱七八糟的东西后，发现有两叠厚厚的伪钞，约有大几百块。韩燕来拿着伪钞走出屋来：为了工作，为了生活，他是多么需要钱哪。可是果真把钱拿走，有损于自己的品德，受害的姑娘又怎么看这个问题呢。想了想，终于说：“枪交我，钱给你；你是哪里人，我把你送回家去。”姑娘拒绝接钱，也不肯走。原来她的母亲跟龟山当佣人，因两处相距不远，女儿有时前来帮助母亲拆拆洗洗的。今日黄昏时刻，她来看她妈妈，龟山借口留她做点零活，还强留她吃饭。入夜，鬼子紧闭前后门，把她妈妈锁在厨房里，就在他对姑娘强行非礼的时候，韩燕来赶到了。


    “既是这样，咱们先放开你母亲再商量。”从龟山身上搜出钥匙，他们开了厨房门。一位四十出头佣人打扮的妇女走出来。她已经了解到发生了什么问题，嘴唇打着哆嗦，又抱怨又恐惧：“你打救俺家孩儿，倒是慈心善意；可是，这里离他手下的人，只隔一道墙，你要走喽，不是把俺们推进火坑里。……我是妇道人家，碰见这样天塌大事，哪还有主心骨呢。没别的，你是好汉。好汉做事好汉当，就算可怜我这寡妇孤儿吧……”她任何办法没有，惟一的心思，是把灾祸推出去。


    “妈！你这话可不对。事从咱们身上起，咱们能自己躲干净，叫人家顶灾？要紧的是看看有没有办法。”韩燕来看出姑娘比妈妈识大体，便问她来这里的时候有无旁人知道。母女齐声回答说没人知道，并说这个死鬼纵有万贯家财，也经营着几家大商号，但他自己很少出头露面，总是个人独住一个小院。韩燕来按照这种情况，把想到的意见先跟姑娘商量，她想了一会儿就同意了。姑娘跟母亲一商量，起初她不同意，后来为了女儿无可奈何了。于是按照燕来的意见，把她妈妈捆绑好，嘴里塞了块毛巾，安置她进厨房，外面挂了锁。一切都准备妥当，韩燕来收拾了短刀，把王八盒子插在腰里，再一次把伪钞给姑娘。姑娘接过伪钞，将它撕得粉碎。这样一来，韩燕来对她更加敬重，鼓励了她几句，便帮助她跳出墙垣。行经百十步，到达姑娘的家门口，韩燕来低声说：“咬紧牙关，天塌下来，也别承认，……”姑娘心事重重地点头答应着，快要进门时，她扭转身：“你留下个名字吧！”


    “我的名字？”韩燕来精神上没有准备，稍愣了一下，他说：“我个人的名字，现在不需要告诉你，要觉着有人替你办了点好事，记着是**派来的人就行啦！”


    “你不愿意留姓名也好，我总得告诉你，我叫蒲小蔓，高小毕业就失学了，要是俺家能熬过这场灾难，这个家可以当你们歇脚的地方。门牌是一○一号，若记不住门牌号数，注意迎面墙上那块‘大学眼药’的招牌。”她的话打动了韩燕来：真有个歇脚的地方，对工作可挺好。他想给她再说点什么，她已经轻轻地把门关上了……


    早晨六点钟，银环值完了最后一次大夜班。回到宿舍，见小叶钻在暖烘烘的被窝里，纹丝不动。怕搅乱小叶的安睡，她轻拿轻放地拾掇自己的东西。


    “呔！”小叶翻身猛喊一声。“你呀！真是无事忙，好容易值完一个月的大夜班，又赶上春节放假，安生睡睡嘛！”


    “死丫头，装睡觉，还瞎嚷嚷，多吓人！”小叶笑着，坐起来，打了个舒展，披上棉衣，吩咐银环说：“给我买馃子去，要糖浆！”看来银环是被她支使惯了的，她二话没说，从小叶提包里掏出零钱就走了。不大时间她给小叶买来了早点，小叶从被窝里伸出手来就想吃。


    “小姐！起床后再吃吧，这样懒丫头，将来怎么搞对象。”


    “搞对象？要搞，我就把你搞喽。”


    “别胡说！搞我有什么用？”


    “你脾气柔和，手脚勤快，我就要你给我使唤着。”


    “有个男人伺候你不更好？”


    “我可不冒这份危险，现在讨个老公，多少总得跟鬼子汉奸的有点联系，将来人家过来，头戴一顶汉奸家属的帽子，还少你的苦头吃！”


    “想不到你个死妮子，有这么高超的理想，那你去投国民党吧！”银环有意这么说。


    “我没有那么长的腿。”


    “图近道呀，出城到处是八路军，你去投吧。几时混阔了，别忘了服侍过你的人。”


    “环姐，别瞎扯，投八路军，我胸膛里没装着那么大胆子。”


    “那怎么办呢，要不然，学你姑姑，当修女去。”


    “咱是肉眼凡胎草木之人，享不了那份清福。只要吃得饱，睡的倒，不闹病就行，天若掉下来，我跟大伙一块砸死；不掉的话，舒舒坦坦地活几年。”小叶说着披上衣服，让银环一起吃早点，银环推辞，她说：“我知道你是等着下馆子哩！”见银环不理睬她的话，进一步说：“环姐！说真的，你若找个称心爱人，我十分乐意。看你近来，经常外跑，坐不定睡不稳，怪好的两只眼睛有点浮肿，依我说，趁着春节，到我家去住几天，咱俩住一个屋，够多好。偏是你不走这条路，老跟那个姓高的小子跑什么。


    环姐，我实在替你担心，你是心慈面软老实巴交的人，提防上了他的当。”银环听着她的话里有音，怕小叶看出了自己的政治活动，便想追问底细，正同小叶谈到深处的时候，宿舍吱呀一声，高自萍探进个脑袋来。小叶说：“讲着曹操，曹操就来啦！”高自萍笑了笑，想坐下来。小叶说：“你先请出去冻一会，容我穿好衣服；你这个人倒随和，也不嫌这股不开窗户的空气味道。”高自萍受了小叶的抢白，一点也不发火，婉言向小叶道歉之后，对银环说：“为了不打搅叶小姐休息，咱们到外边说话好吗？”银环随同小高出了宿舍。路上，高自萍用谈虎色变的神情说“真糟得很，本想请你看电影，结果看不成啰！昨天夜里，八路军派进人来，把一位著名的日本经理杀了，闹得大街上处处戒严，一切娱乐场所都停止开放……其实，你杀个鬼子能解决啥问题，无非刺激人家一下神经，反而叫他们提高警惕。”银环说：“既是街上戒严，最好咱们别出门，免得招惹是非。”


    “咱们到背静地方走走，我有要紧事情和你谈。”


    从杨晓冬进城以后，银环认为高自萍表现得不够好，在很多问题上感到小高对她有意见，很想乘此机会好好同他谈谈，消除隔阂，加强团结，以便做好工作。她抱着这种希望，跟他出了院。刚出大门口，发见小燕子在卖豆浆的旁边站着，篮子里的货早空了，看光景是专门等候她。她知道小燕多日不来，今天来了必有要事。当着高自萍，不便公开打招呼，暗暗向她递了个眼色。她看见小燕子机警地点了点头。他们躲开唐林街，迤逦南行，到了行宫。行宫是省城闻名的一所宫殿式建筑。高自萍跨过行宫的高门坎时，发现银环有些踌躇。他告诉她说：行宫对于普通市民出入有些限制，公教人员到这里游逛游逛倒是家常便饭。说着他领先迈进，绕过职员宿舍，从便门跨进东院，东院寂静冷清，满院积雪未除。他们沿着没有女儿墙的长廊，进入一所方砖铺地的大厦。大厦前边是舞台，中隔一道石头砌的水渠。渠宽一丈，深八尺。舞台的金碧朱颜虽然脱落褪色，那些经过精雕细刻的蟠龙舞凤，仍然记录着古典艺术家的精心绝技。高自萍到了这个地方，环顾四下无人，精神格外振奋。


    “知道不？”他自以为颇有风趣地卖弄说，“咱们脚下这庭厦，是慈禧太后观剧的地方。想当年他们帝王之家，引护城河水流经眼前的水渠；渠中荷花盛开，西太后一个人（有时也许有少数武大臣陪伴她）在这里赏花观剧。想一想呀，歌声音乐透过清流，是多么优美动听呢！其实，不用说舞台上有人载歌载舞，就像咱们今天到这里安闲地散散步，也够诗意的啦！……”银环本是怀着与人为善的心情跟他出来的，方才看见小燕，使她改变了初衷，想及早结束这次谈话。现在，高自萍流露的感情，更不投她的心意，好容易抓住小高说话的空隙，她直截了当地说“你不是说有要事相谈吗？抓紧时间吧，我还有事情哩！”银环这样突然打断他的兴致，使小高感到懊丧，为了表示回击，他说：“我们还能谈旁的吗？我跟你是工作关系，咱们纯粹谈工作。”