银环下一点回到医院。按照常规，值大夜班的人，白天应该全休，由于日本鬼子加紧“冬防”，从这个医院抽了不少医务人员，这样即使值了大夜班，白天还得加班加点。银环在一至三点加班的这一段时间，像肝脏上扎了草，什么工作也干不下去。眼前出现了很多幻景：一会儿看到首长们通过敌人的层层封锁，安步迈上山坡；一会儿又见鬼子拦住韩燕来他们的大车严加盘问；恍惚间觉得杨晓冬迷失了道路，又似乎听到小燕在医院门口喊叫她。


    “不行！一定要闹个水落石出，不然的话，把人急也急死啦！”她一边想着，一边抬头看时钟快到下三点，急忙收拾了一下，想直赴西关看个究竟。这当儿，传达室来电话说有人找她。她估计是小燕送消息来了，三步当作两步，慌忙外出，快到大门口，和从门房出来的高自萍撞了个满怀。


    “是你？”她出乎意外的。


    “是我呀！”刚撂电话银环就出来，高自萍很兴奋。


    “呵！……”


    “怎么？”高自萍感到劲头不对，他神经质地反问说：“你有旁的事？”


    “没什么，我想到西关去一趟。”


    “我跟你做伴去好吗？”银环不愿把首长过路的事让他知道，含糊着答应了一句。小高看出她心中有事，也不便直问，赖着脸跟着，双方在不同心情下，都懒得开口，默默无言地走出唐林街。看看到了西城，银环沉不住气了，她说“：小高同志！有什么问题你就谈谈吧。”


    高自萍听懂她的意思，认为是她背着他去谈什么党内的秘密问题，心里很不高兴，想抢白她几句，又怕引起麻烦。压住心头的火气，跟她走出西城门，到了护城河的青石桥（今天早晨与杨晓冬接头的地方）。银环停住了脚步，凭着栏杆凝望着那条罩着白雪的冰河。


    “这里呆着多冷呀！”他试探着问她。


    “冷是冷，还清静。”


    “那边的饭馆，热气腾腾的，咱们去吃小馆好不好？”


    “我一点不饿。”


    “是不是嫌我那天晚上同你发态度。可你不该随便领人到我家去呀！”


    “这不是对我的态度问题，是你对领导同志的态度问题。”


    “你说的是那个姓杨的呀，他太低估人啦。我叔叔搞的那个关系，够多重要，偏叫我干什么送往迎来的小事。这个账太好算啦，捉住一个打铁的顶多少小炉匠。”


    “杨同志的思想水平、领导能力都很强。我们应该好好跟他学习，服从他的领导。”


    “他能力强我信，可是，对敌斗争是大事，不比三个铜板买个烧饼那么容易。”银环听了他的话，更替过路的首长们担心。小高见银环不吱声，就调皮地说：“五九、六九冻烂石头，你在这儿呆着为的挨冻吗？”


    银环听他话中有刺，没做声。


    “我可没这么大的火力，再站一会就冻僵啦！”


    “你要怕冻，就先走吧！”


    “我早看出你是要撵我，好！我不碍你的眼。”小高气势汹汹地离开青石桥，朝西关街道走，他心里满指望银环把他呼唤回来，走了十多步回头一看，银环早已凭倚栏杆面朝正北了。他想：“我绕北面冰河回去，你在桥上，我在桥下，看你理我不理我。”于是他反转身步入冰河里面，估计她在桥上准能看到他，故意板着脸低头踏冰过河。不料刚刚走至河身，冰凌猛然作响，沿着他的脚下裂开一道大缝，忽悠忽悠的声音随着裂纹响到很远的地方。骤然听得音响，高自萍头发根子发乍，眼睛紧闭，本来想喊，因惊吓过度没喊叫出来。好容易盼得响声停了，他想原路回去，又怕被人讥笑，便硬着头皮，擦着小步，提心吊胆地踏着冰凌走过去。看看要迈上河坡了，他情不自禁地朝桥上回顾。桥上早已不见银环的影子，原来银环在他步入冰河的时候早独自走开了。小高看不见银环，心中更加气愤，漫不经心地迈上河坡，哪知河坡都是暗凌，上面仅被风吹罩了一层浮土，他脚下擦滑，身体失掉平衡，接连跌了几跤，勉强爬上河岸，再也压抑不住心中的恼火，骂骂咧咧地返回城里去。银环到了西关的中卡口，根本没见到杨晓冬他们的踪影，等了一会，心里感到烦乱，又转到北卡口。北卡口栅栏已经落锁了，伪警察仍在那里像守门貂似的站着。她退回来，路过邢家茶馆，明知那里没有希望，总忍不住到里边去看看。邢大婶对她十分客气，一再给她端茶倒水，还张罗着给她做饭。银环没有心情吃饭，喝了一杯茶辞别着要走，邢大婶送出她来，再三叮嘱：“什么时候清闲喽，到我家住几天。”银环告别了邢大婶，从新返回车站。站台上下，除了穿着蓝布坎肩的装卸工人背运麻袋，四下冷清清的很少来往行人，她正在徘徊的时候，听见有人喊她的名字，一回头，发见是小燕。


    两人点了点头，彼此都了解对方的意图，彼此都反映出失望的神色。两人并肩走了一会，银环说：“小燕！办事要一竿子扎到底，咱们做伴到西马庄去一趟好吗？”小燕说：“我离开家的时间不小了，说不定他们也许回家啦！”银环听着有理，两人又赶回西下洼。小燕领银环到家，看见自家的房门开着，高兴地向屋里跑。撩开门帘，发现是周伯伯坐在矮凳上，一束一束地择理韭菜根。周伯伯对小燕的莽撞举动实在生气，刚要骂她瞎马撞槽，看到她身后跟着一位姑娘，从神色举止上看，是位有身份的人，便捺住了火性，只用抱怨的口吻说：“燕子呀！别学你哥哥，整天在外疯跑，眼看要过年了，什么事儿都得张罗张罗呀。”


    要在往常，小燕会同意老人的意见。现在，这些话她听不入耳，当着银环的面，又不好说什么。她扫了扫炕席，让银环先坐下。


    北屋里苗太太看见小燕家来了女客人，也赶过来了。苗太太平常在男人跟前一般的不多说话，遇到年轻的姑娘媳妇，就变成饶舌的人了。她先问客人姓甚名谁，干什么职业。听小燕说她是杨晓冬的朋友，就变法儿跟银环开玩笑，并恶作剧地问银环什么时候搬到他们院里来住。银环越听越红脸，原想向她打问打问杨晓冬的情况，这一来倒不好开口啦。周伯伯听着苗太太的话不入耳，拾掇起韭菜根就往外走，走到门口回过头来说：“你杨叔叔不回来，可燕来也不照面，苗先生中午回来说证明书的事，他已同户籍科的朋友说好，只要从联保所里填一张登记表，贴好本人相片，用抽梁换柱的方法，不出三天，就办妥当啦。这是多么重大的事，偏偏迟延着，等着来了查户口的，看倒血霉。”银环听了周伯伯的话，起身告辞出来，在大门口外，低声嘱咐小燕：几时杨晓冬回来立刻给她送信，关于取证明书的事，叫小燕转告杨晓冬，一定抓紧弄到手。离开西下洼，银环踱到广场，想走又舍不得走，总愿意多等一会碰到他们回来，不知不觉地已经围绕广场转了一周。在一个地方站久了怕引起别人怀疑，向东一拐，漫步走进红关帝庙。庙里点着长明灯，住持僧人正在燃香长跪。一缕蓝烟掠着那尊赤面乌须的神像腾空升起，银环盯着匍匐在地虔诚稽首的和尚，觉着有些可笑。你的祷告顶用吗？你是未卜先知吗？你能知道我现在是什么心情？她捺不住自己望眼欲穿的心情，匆匆退出山门，放眼眺望，四处没有杨晓冬他们的踪影。寥寥的几个过路行人，贴着广场无声地走过；疲倦归来的乌鸦早已停止聒噪，闭住眼睛静憩在枯树枝头；没有暖意的冬日太阳，看看要落到城墙下面；大地上刮着阵阵的冷风。银环没精打采地一步步下着石阶，想到杨晓冬他们还没回来，心里荡起不安的波浪。一九三九年冬天，银环高小毕业后失学了。


    趁着寒假，去瞧姐姐，在那里认识了千里堤的区委书记。他们喜欢这位态度端庄、心地温和的女孩子。因为她是金环的胞妹，又有点化程度，便给她一些油印的小册子读，还不断给她讲些抗日救国的道理。对解放区的人和事，她觉得都新鲜，遇到的**员和革命干部，觉得可亲可爱。原打算下乡一两天就回去，不料这里的吸力太大，竟使她在姐姐家度过了整个的寒假。临了，这位家境贫寒、童年丧母、寡言寡笑的姑娘，竟向姐姐提出放弃读书参加抗日工作的要求。经过地方党委考虑，同意她参加工作，决定由公家拿钱供她回省城念书，这样她读中学了。