“不舒服吗？”
“我的脑子怕震动，受不了这种锣鼓的刺激。”
“安静些，唱起来就好了。”高大成之所以喊口令叫全场起立，不单是向日本人溜须拍马，还想借日本人的声势，压下新任警备司令的威风。不料旅团长阿布少将并不赏识他这一手。他便装而来，为的是不显眼。这一来就完全暴露了他的身份，说不定会招来什么杀身灾祸，越想越恼火，竟不顾同伴，拂袖下楼而去。多田也不满意，由于职务的关系，他不能不顾点外场，勉强坐了几分钟，又担心受旅团长的责备，因此，胡乱吃了些茶点，也托故告辞了。伪省长送走多田回来，经过高大成的包厢时，笑脸带着讥讽。这一来，高大成恼羞成怒了。他感到这笑容后面藏着数不清的语言——这等于说他：拍马挨了踢，上劲崩了弦，送礼被打落托盘，作揖叫人家抽嘴巴子。为了报复，他决心在鸡蛋里边挑骨头，先是借口毛巾太烫，打了茶房两个嘴巴；又对台上演员喊了两次倒好。这样他仍不解气。总觉得箭头并未射到靶子上。想来想去，打定主意，带着一群护兵，闯入后台，查问下面进行什么节目。查问的结果是《龙凤呈祥》。扮演孙尚香的女演员正在化装。他下命令立刻要这个女演员改装换演《小上坟》。女演员不敢答应。剧团经理赶来向他求情：“这个节目是专为新任警备司令献演的。为的凑个喜气，如果高司令喜欢看《小上坟》的话，我们明晚一定为高司令上演就是。”“你浑蛋！”亲手抽了经理一个嘴巴。“我看《小上坟》干毬用，就为姓吴的升官，才点这出戏。”经理自然不敢做主，一面使眼色叫人给伪省长送信，一面嬉皮笑脸地说奉承话，高大成哪吃这一套，他喊：“给脸不要脸，来！把这个娘们，弄到车上，跟老子回公馆唱堂会去。”主持晚会的商会会长早跑上楼去向伪省长汇报情况了。
“有这样的事，真是？依我看……你说呢，会长……”一分钟的时间，伪省长没说出一句完整话。这家伙老奸巨猾，处事最讲权术，他有个“三”字哲学：遇到名利，他是一争二夺三开枪；遇到责任，他是一摇二摆三不知；话到嘴边留三分；事要三思而后行。对付高大成这流人，他要“以柔克刚”。他的儿子麻狼子团长走过来，气势汹汹地抢白他说：“有啥可考虑的，当着大庭广众的面，这不明明拿咱爷们的小软，给咱们小鞋儿穿。好！我跟他讲理去！”
“你！你……也不……方便。你还是他的下级！”
“什么上级下级，扯淡！”麻狼子说着就要走。
“你回来！”伪省长经过三思，他说话也流利了：“这件事，我请会长全权处理，对方要留面子，两不伤和气；要耍蛮，我姓吴的也未必好欺侮。”会长走后，他将儿子叫至跟前，面授了一套机宜。麻团长便尾跟会长步入后台。会长向高大成讲了许多好话，对方仍坚持要把女演员带走，麻团长看到这种情况，便按照他父亲的锦囊妙计，偷偷地把高大成的亲信田副官叫到跟前，先向他表示：“警备司令不能在这种场合下栽跟头，真要高司令故意给脸上抹灰，打破了脑袋也得拼到底。”接着说：“警备司令希望副官居间调停，自家人，不要窝儿里反，留点地步，免被外人笑话。”田副官原想帮助高大成大闹一场，听了麻团长的话，头脑清凉了一下，觉得闹下去没好处，不管动动武，省长都不是好惹的。既然省长指名把面子搁在自己头上，为什么放着河水不行船呢。想到这里他回答说：“团长你放心！省长的吩咐我一定做到。你也不用出头，统统交我承办好啦。”
他到电话室秘密地给高大成的姘头红宝打了个电话，尔后，到高大成跟前低声说：“高司令！你知道省长不怕你带走女演员吗？他不但不怕，还愿意叫你干这一手呢！”“这是为什么？”“我听省长的随从讲，省长与多田讲好，晚会闭幕后，亲自带着这个演员到首席顾问家去。现在咱们带走她，正好叫他抓住辫子奏本啦。”高大成听了这话，要带女演员的事，凉了半截，正沉默着，有个护兵请他接电话。电话就是红宝打来的。她按照田副官的吩咐，说有紧要事情，非要请高司令去不可。高大成举棋不定，眼睛注视着田副官。田副官十分肯定地说：“既有急事，必须马上走。”不等高大成同意，即叫司机开车。高大成觉着闹下去也没多大趣味，顺水推舟对商会会长说：“现在我有个紧急任务，必须马上回去，这个情面送给你商会会长，人不带走啦，你可得记住这个碴口。……”
咬群架的疯狗走了，剧场又恢复了平静。观众们没人肯放弃这个白看戏的机会，照旧伸着脖子看下去。只有一点例外，就是楼上那位关敬陶团长，在高大成去后台耍无赖的工夫，偕同他的夫人退席了。这件小事，根本不被醉心看戏的人们留意。然而，却给杨晓冬留了个较深的印象。
节目进行到正热闹的时候，杨晓冬把高自萍带到休息室外面的平台上，他要他具体讲讲他们叔侄进行的工作。
“我们工作的目标，就是晚会上的台柱子，吴省长兼警备司令。”高自萍夸耀争取伪省长的工作对平原对山区以及对敌后根据地的重大意义。接着他说：“套鸽子还得舍个红豆，搞这样巨大的伪上层工作，总得有些应酬，否则，人家说咱们**办事小气。”杨晓冬听出高自萍的意思，有意回避了这个问题，他说：“我不反对你们在伪上层人物中进行工作。捉住条大鱼，比捞几百条小虾都强。不过，希望是希望，事实是事实，两者距离还很大。从伪省长父子看，他们没有进步的要求；从我们来说，又不能对他们直接进行教育。这样的工作基础，我看是把洋楼建在流沙上了。”“你这样想？”高自萍脸上泛出失望的神情，说话的声音有些变样，仿佛自己正捧了个奇货可居的古董，却被人家说是不值一的假货一样。“杨同志！我不同意你这种分析法，你过分估低了我们的工作。要知道，伪省长跟蒋介石矛盾很深，对日本人实在没有好感，他公开说给鬼子混事为的吃饭。他们家里还偷听苏联广播哩。一切事物都在发展变化，他们没路可走，加上我们外线的军事压力，内部的政治争取。你说他们上哪儿去？”小高将两手向空一摊，想借助这个姿势，增强他的说服力。
“这项工作你们可以做，也要争取做好。但头脑要保持清醒，要懂得：反对蒋介石并不等于倾向**，当汉奸更免不了发几句牢骚，听听苏联广播能算什么呢？蒋介石的儿子还在苏联学习过呢，他还是反苏**呀。”杨晓冬见高自萍不做声，转变话题问他“：护送过路的事，你想了些办法没有？”
高自萍皱了皱眉回答说：“现在时景不佳，最好别去。一定要去的话，可以从西关搭汽车混过铁路线去。”高自萍见对方听完他的话沉默不语，感到沉默中有一种压力。慢慢地从布袋里掏出一枚伪市政府的铜质证章，说：“路西是治安军的防地，比日本军好说些。带上它，在一般情况下，能顶用。”他介绍了证章的作用和路西特务活动的情形。杨晓冬接过证章说“好吧！你可以回去看戏啦，我要办些事情去。”走出新舞台，门外一群三轮车拥上来，“要车吗？”“上哪？”“我拉啦！”他不答话也不抬头，仿佛没听见一样地独自往回走，直到韩燕来从后面喊“杨叔叔”，他才心事重重地上了车。车像飞一样奔向西下洼。
小燕开门把他们迎进院来，北屋窗户上照样映出一个粗壮一个瘦弱对脸下棋的影子。但这遭儿谁也不惊动他们，三个人蹑手蹑脚地走到东屋里去。
韩燕来掏出手巾一面连脖子带脸擦汗，一面盯着小燕说：“快拿出来！”
杨晓冬从小燕手里接过的是张报纸，他注视韩家兄妹。韩燕来焦急道：“快说呀！”小燕说：“那位姑娘就给了我这张报，叫我亲手交给你。”杨晓冬重新拿着报纸翻来翻去，忽然发现第四版左角上剪掉一块，他眼里放出光彩了。才要嘱咐小燕什么，听得外面沉重的脚步声，周伯伯靸着大毡鞋走进来。他瓮声瓮气地说：“怎能叫你叔叔在外边吃饭去，这儿同家里一样，可不要见外！”燕来说“谁叫他到外面吃饭来？无非转转吗。天不早了，你老休息去吧！”杨晓冬瞪了燕来一眼。这时听得苗先生在门外说：“杨先生这么晚才回来。”随着话音掀门帘进来。他身后是苗太太，她手里提着一壶开水，不言不语地灌满小燕家的茶壶，然后，站在一旁听他们说话。