黑风寨的动向，上白村这边毫不知情。


    甚至山贼喽啰们也不知道，每次下山劫掠，为防走漏风声，都只提前告诉几个头目。


    朱国祥的村学还未开张，因为农忙时节到了。


    此刻朱铭手持镰刀，正在弯腰割麦。


    他割下的麦子，被严大婆用麻绳捆扎起来。


    白祺这孩子也没闲着，跟在朱铭屁股后面，提着竹篮捡拾遗落的麦穗。


    严大婆捆完麦子，也折身去收割。


    不多时，朱国祥扛着钎担过来，将严大婆捆好的麦子挑走。钎担是扁担的加长版，两端还有铁尖，插进捆好的麦堆就能挑起。


    婆媳俩亲自耕种的，也就这一亩麦地，其余全部佃租给了村民。


    把麦子挑回家中，放在院坝里铺开，朱国祥就拿起连枷开始打麦。


    沈有容同样在劳动，她将之前打的麦子，扫进箩筐装好。此刻正在使用风簸，将杂物与麦粒分离，额头累得全是细汗，脸上的皮肤也被晒黑许多。


    两人一边干活，一边聊着闲话。


    沈有容问：“相公种的玉米越长越高，想必也能收许多粮食，麦子能不能跟玉米套种？”


    朱国祥回道：“能的。麦子要留出空行，在空行里套种庄稼。种大蒜最好，一来月份刚好适合，二来大蒜可以驱虫。等到麦子收割前一两个月，就把大蒜换成玉米种下去。麦子收割之后，麦行又换成豆子和红薯。同一块地，能种五样庄稼，且生长收获期完全错开，一年四季都不会闲着。但山地不行，肥力跟不上，娘子家的麦田正好。”


    “那可好得很，一块地种五样庄稼。”沈有容笑得很开心，开始幻想明年的大丰收。


    朱国祥感慨道：“可惜种出再多粮食，也不够官府横征暴敛。”


    沈有容脸上的笑容顿失：“咱家的土地，有不少被村里的主户佃着。他们今年也要多交税，恐怕佃租收不起来。昨日吴二哥来寻俺，说他不做主户了，家里的几亩薄地全卖掉。他想把地都卖给咱家，来做咱家的客户，问相公愿不愿收留。”


    “收下吧。”朱国祥当然愿意接纳，这是迈向大地主的第一步。


    沈有容说：“若是收下客户，就不能做五等户了，咱家明年要多交赋税。”


    朱国祥说：“多交赋税也要收下。”


    一旦收下客户，户口本都要改，须把客户信息加在上面。


    只有一点非常奇怪，正常来讲，村民就算要投地主，也该投老白员外才对，那吴二居然来投朱家父子。


    看来，老白员外真的损了声誉！


    催税很正常，年年都催。


    但今年催得太多，已经超过农民的承受能力。被推出来做恶人的白福德五兄弟又跑了，老白员外只能亲自下场，还动用保甲法整出一堆催头。


    村民心里当然有怨气，那吴二跟朱铭聊得来，还送过朱铭一竹筒散茶。这次打算不做主户了，吴二宁愿便宜朱铭，也不便宜那老白员外。


    长此以往，投靠朱家父子的客户越多，他们跟老白员外的矛盾就越大。


    父子俩必须尽快发展实力，否则到了一定程度，老白员外有可能翻脸。


    所谓发展实力，不是多占土地，而是积累声望，抬高社会地位。


    比如结交李含章和郑泓，就是扩展了人脉，让老白员外心有顾忌。又比如跟张广道关系密切，有个匪寇在旁，也是一种倚仗。


    簸了半箩筐麦子，沈有容关掉风簸，去朱国祥那边帮忙，低头说：“等麦子收完，相公就去拜望俺爹娘吧。”


    “娘子安排就是。”朱国祥说。


    沈有容不禁笑起来，心里甜丝丝的：“可把大郎也带去，他学问好，俺爹肯定喜欢。”


    “对，这种事情他在行。”朱国祥说。


    这里的农活可以交给沈有容，朱国祥放下连枷，再次扛起钎担，去地里挑收好的麦子。


    朱铭正坐在麦地里休息，见到老爸来了，擦汗抱怨道：“这收麦子的活，真不是人干的，累得我腰都快断了。”


    “正好磨炼你的气性。”朱国祥说。


    朱铭没好气道：“你是字面意思上的站着说话不腰疼，你来一直弯腰割麦试试。”


    “这点困难都扛不住？”朱国祥说，“我割也行，你来挑麦。不过提醒一句，你不割麦子，就等于放弃了，没有经受住考验。”


    “草！”


    朱铭再次拿起镰刀，起身说道：“我撑得住！”


    严大婆已经习惯了父子斗嘴，只在旁边笑着看热闹。她对现在的生活越来越满意，家里有两個男人，干农活都要快得多，收麦子的速度成倍提升。


    割着割着，朱铭想起什么，猛然站直：“朱院长，你别挑麦子了，让聚宝盆驮回去就是！”


    “对啊！”朱国祥猛拍额头。


    父子俩都把聚宝盆当成战马，从来没想过让马儿干农活。婆媳俩倒是想到了，但又不好意思说，导致那匹马儿一直在享福。


    捡到马儿已快三个月，体力早恢复了，是该让这畜生劳动劳动。


    可怜朱铭的大宝剑，被当成柴刀一路披荆斩棘。如今又是聚宝盆，好端端的战马，被抓壮丁用来干农活。


    傍晚，一家人收工回去，沈有容也煮好了饭，正在院里扫晾晒的麦粒。


    今天伙食标准提升，大米饭，有肉菜，还用猪油煮了菜汤。


    就连只干了半天活的聚宝盆，也多给两把豆子。


    朱国祥给儿子说起有客户投靠，朱铭说道：“这是好事，除了老白员外，村里投靠别家的多吗？”


    严大婆说：“八成都是投靠老白员外，剩下的也是投靠三四等户，投靠咱五等户的还真没见过。”


    “名下有了客户，改户帖时肯定升户等。”沈有容说。


    “不妨事的。”朱铭道。


    吃饱喝足，朱铭站在院外吹晚风，他的腰累坏了，此刻只想多站会儿。


    只见几个壮丁走来，手里都拿着家伙，路过时还跟朱铭打招呼，然后就继续往前走过。


    等他们走远了，朱铭忍不住问：“这些人是干啥的？昨天我也看到了。”


    沈有容说：“是山上的茶户，押茶也是他们，闲时还要操练枪棒。”


    严大婆的语气有些不满：“老白员外抖威风，喊了一二十个下山，就在村里到处转，村邻都吓得不敢乱讲话。”


    朱铭听明白了，这是老白员外的私人武装。


    平时在茶园里工作，估计还要参与采茶、制茶和伺候茶树。押运茶叶也靠这些人，闲暇时候搞军事训练，催税时则用来震慑村民。


    当然，一般不会拿出来，避免引起村民反感。


    这次官府收税太多，老白员外怕出乱子，只能亮出自己的獠牙。


    天色愈发暗了，夜幕降临，村落变得寂静无比。


    不时传来几声狗叫，打破这种静谧，却又显得四下里更加安静。


    朱铭抬头看着夜空：“今晚的月亮真大，要不我给大家唱首歌吧。”


    “打住！”


    朱国祥连忙制止，不想听儿子发神经鬼叫唤。


    朱铭说：“不听就算了，我以前开直播唱歌，那都是要收礼物的。不过就很奇怪，我讲故事的时候人很多，一唱歌居然全特么跑了。只剩几个铁粉，发弹幕说‘唱得很好’来安慰我。唉，人生寂寞如雪，就没几个能欣赏我的歌喉。”


    朱国祥忍不住想翻白眼，他知道儿子今天累坏了，又在瞎鸡儿扯淡排解情绪。


    婆媳俩完全听不懂，以为是广南路的什么风俗。


    朱铭忽地喊道：“祺哥儿，快过来！”


    白祺很听话，快步跑到他身边。


    朱铭说：“今天不教伱唱歌，教你一首打油诗的鼻祖。”


    “啥是鼻祖？”白祺问道。


    朱铭说：“就是老祖宗。”


    白祺又问：“啥是打油诗？”


    朱铭瞎扯道：“就是你去打油，如果会背打油诗，就不用再给买油钱。”


    “那俺要学。”白祺颇为积极。


    朱铭说：“听好了。江上一笼统，井上黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。你知道这首诗写的啥不？”


    “不知道。”白祺摇头。


    月色之下，朱铭开始给小孩讲解打油诗。


    而在汉江之中，山贼们划着小船，正在快速接近上白村。


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