卷十六 光与影 第二章 跟踪·潜伏
在黑暗之中，那个白色的发光身影渐渐浮现了。
看见那远方白影的轮廓，叶辰渊的眼目收紧，心跳加速起来。喉吞间有一股苦洒的味道。他吞一吞喉结，深深透了一口气，右手四指在「离火剑」的柄上微微一放一收，确认指掌仍处在最灵敏的状态。
白影朝着他接近，缓缓从一个虚影变成具有重量感觉的实体。白影垂在两侧的双手向下延长——不，叶辰渊看见了，是对方手上出现了一双剑。
叶辰渊无法看清这白影的容貌年纪，只能看出他穿着白色的衣袍。但他心里非常清楚那是谁。
是他平生两个最大对手的混合体。
终于到了战斗的距离。那白影停下步来，身体略略低沉，双剑举在胸口的高度，朝叶辰渊摆出无懈可击的迎战架式。
每次到了这种时刻，叶辰渊都兴奋得在心里吶喊。世上没有比这更大的快感。武当剑魔叶辰渊，是为了这样的对决而生。
然而迎接他的却是巨大的沮丧。当他看着那白影而本能地摆出架式对抗时，就再次发觉一个残酷的事实：他已经没有了左手剑。永远没有。
对面的白影发出一声嘆息。
叶辰渊听见，愤怒彻底掩盖了沮丧。
「住口。」叶辰渊切齿说：「把你的怜悯留给别人。我还能够杀死你。」
「离火剑」泛着淡淡红光的刃锋举起来，遥遥指向白影的眉心。
白影的脸孔一片模煳，唯有双眼显得清晰锐利，但却不断在叶辰渊面前变化，那眼模样时而苍老，时而壮盛。
叶辰渊当然知道为什么：因为它们有时属于何自圣，有时则是姚莲舟的眼睛。
然而不管那是谁，叶辰渊也很清楚，即使自己双臂健在，也没有多少战胜的把握。何况今天。
但他绝不因此而逃避。他已然决定要将这残缺的生命燃尽。为此，他必要寻找战斗的法门。
其奥秘，就在于驾驭此刻这副身体。
叶辰渊吐纳时全身肌肉如弹簧蓄劲。双腿坐马沉下，是「武当飞龙剑」的起手式。
白影看穿了，双剑架式微变，准备迎接「飞龙剑」刺来。
叶辰渊却未理会，意念一起，「借相」于飞翔的勐禽，身体自腿至腰身至背项一节接一节激发能量，人与剑朝前飞射而出！
——这飞身刺剑，不仅包含「武当飞龙剑」原理，也混入了青城派「雌雄龙虎剑」里一式「穹苍破」的要诀，还有峨嵋派大枪扎刺的发劲之法。
「离火剑_尖端挟着破风之音，已及白影的咽喉！
白影早就预计了叶辰渊的剑路，左剑斜举准确迎挡「飞龙剑」，同时右剑已准备紧接反攻，将要击杀独臂且人在半空无处可逃的叶辰渊！
叶辰渊心里却完全没理会那致命的右剑，只专注于自己「离火剑」跟对方左剑交接的时刻。
——那短暂的剎那，是他唯一生存的机会。
剑刃接触的一刻，叶辰渊手中剑刃却发出一股震动。
不对。那并非震动，而是划了一个圆弧轨迹。非常短促而微细，就像只是颤抖了一下。
但是在真正的剑豪眼中，那确实是个圆弧。
「太极剑.小乱环」。幅度小得无可再小，但那分毫的动作，却是生死的判别：圆弧小小的卸劲，将在对手的防守里制造一个微细的空隙.，而「飞龙剑」的刺势，同时从那空隙直进，在对方能够反击之前，先一步透进其眼睛和脑袋。
这一剑之内，就将武当派「太极」的阴阳连贯合一，而叶辰渊更要在双腿离地之下，那瞬间所要求的锐利与专注，无异于要用尖针刺穿空中飘飞的花瓣。
——但今天的叶辰渊要再与当世高手争胜，只能赌在这样的剑招上。
「离火剑」的动作似乎确把白影的左手剑卸偏了。可是同时叶辰渊感到强烈的晕眩。剎那间他失却了对天地方位的感觉。飞行的身姿崩溃了。他有如折翼的飞鸟堕下。
急堕之际，一股极难受的噁心感觉袭上胸口。他不由自主地呕吐。
那胃酸的气味把他带回现实。
叶辰渊坐在车厢的坐位里，俯身向下继续呕吐。
坐在他对面的锡晓岩这时已拿来一个小木桶，放在下面为叶辰渊盛接。
叶辰渊其实一整天没吃过东西，吐出的都只是苦水，很快就恢復过来。
锡晓岩又拿来一个装着清水的竹筒，给叶辰渊漱洗。
「雨川，再经过水边的话，停一下。」锡晓岩在车厢壁上敲了敲后说。
「是的。」驭车座那头传来答应。
锡晓岩把竹筒和木桶收好，看看叶辰渊。他很难断定叶辰渊副掌门是否已没事——自从武当山之战断臂以来，叶辰渊的脸就阴沉得像鬼，彷彿失去了往昔的魂魄，无法分辨出他身心状态的转变。
锡晓岩想打开一面窗户透透气，但被叶辰渊阻止了。
「还是不要被路人看见比较好。」他说。
叶、锡二人此际都是一身商贾打扮，兵器也都放在车厢一旁。辰渊双目下的刺青涂着厚厚的白妆掩盖，远看不易察觉。虽说两人气质半点不似商家，但有伪装总比没有好。
马车继续前行。两人沉默了一轮，锡晓岩最后还是忍不住问：「还是不行吗？」
叶辰渊看着车厢内空虚处，缓缓摇了摇头。
他自重伤康復之后，就马上重拾武艺锻鍊，其中首要的困难，是要重新适应失去了一边臂膀的身体。这表面好像很简单——只要用单手打斗就行了——事实当然没那般容易。没有了左臂后，叶辰渊整个身体的平衡都改变了，就算最普通走一步路，腰身转一转，都跟从前的感觉有所差异，更莫说是要求微细协调与平衡的上乘武功了。
要适应残躯，叶辰渊这个资深的剑豪又更比常人困难。数十年来他日夕都在磨练自已的身体感觉和敏锐的平衡力，早就入肉入骨，如今要重新调整改变，相比未受过锻练的人还要辛苦。
这年多以来叶辰渊花了超乎想像的努力，加上锡晓岩悉心协助，才一步步重拾剑技。长着一边长臂的锡晓岩，自小也是活在一副不平衡的身躯里，他的指导对叶辰渊帮助不小，令他建立出一套新的身体操作之法。
然而当叶辰渊构想到那招揉合了「太极」的「武当飞龙剑」时，又再遇上一道大屛障：要在半空运用「太极」微细的「听劲」，必须对于九位有极为精准的感应，以他这新生的平衡能力并不足以应付，于是在无法负荷时就产生晕眩的反应。他一再在实际中试练，或像刚才于想像里演习，结果还是无法克服。
——会有天越过它吗？还是永远实现不了这一招？实在无法知道……
但是这座山，叶辰渊决心要攀上去。不管跌下来多少次。
这是他的人生。这是武当。
过了一段路，马车渐渐慢下来了。外面再次传来那把声音。
「前面是河边。」
马车静止后，锡晓岩揭开车厢的竹帘步下。他穿着的锦袍格外宽阔，掩饰了那硕壮的身材，而右边的怪臂也被宽长的衣袖盖着，只要垂着不动就不容易察觉异样。
锡晓岩很不习惯这打扮，抬手整一整快掉下来的冠帽，仰头看天。异常晴朗的冬日蓝天，没有半丝白云，勐烈的阳光洒落在这片为树林隐蔽的河弯上，浅滩湿润的石头像会发光。
跟随着车子的两匹马也都停下来了。带刀的骑士从鞍上跃下，朝锡晓岩略点了点头，然后各自拉着马往河边喂水。
马车前头也有二人跳下来。左边一个身材矮小脸皮黝黑的是车伕，手里提着鞭子，一额都是汗珠，从腰带间取来布巾抹拭，大大吁了口气。
另一人比车伕要年轻，大概跟锡晓岩一样年纪，身躯高瘦而步履轻快，垂在两侧的手掌异常宽大。他面容虽不如锡晓岩般刚毅，但也溢着一股野性之气，左边眼角受过伤，三条疤痕令眉毛看起来断断续续，眼皮也因伤疤而变形，只能半睁开来，看起来眼睛边大边小的。但他的样子并没因而令人感觉可笑，目中透射的锐气半丝未减。
锡晓岩跟这男人互相点了点头。
同时车子后面叶辰渊也出来了。他本能地伸手遮挡眼目——自从受伤休养了一段时日之后，他就很讨厌阳光。
那男子看看叶辰渊，又瞧瞧锡晓岩的眼神，已明白停车的原因。他转头吩咐那车伕。
「老覃，去河边打些水，清理一下车子里。」
车伕老覃其实不必等那男子下令，已知道是什么事情，早就手脚利落地从坐位底下拿出抹布祉打水用的皮囊。只因这样的事情，已在旅途上发生了好多次。
「正好。」老覃提着物事说：「我也要给马喂水。」说着就往河边走过去。
锡晓岩再次看看四周，确定没有其他人，这才举起右臂转动伸展了几下，又在空中挥了几拳。虽然被那袍袖阻碍，锡晓岩这条从肩至腕有四节的长臂，打起拳来还是轻轻松松就发出破风之音，连正在河边那两名骑士都听见，不禁吃惊地看过来。
锡晓岩收起拳架，朝那男子问：「雨川，还有多久？我们走对路吗？」
那男子眺视前进的方向说：「错不了，锡师兄。一路上都有元昌留下的标记。这么看，那姓颜的是要去临江府城。大概还有两天路程。」
这男子凌雨川，乃是「首蛇道」驻外弟子，武当覆灭之劫的少数倖存者之一。凌雨川本是武当派在安徽的耳目，特别是主责收集徽州八卦门的情报。他跟其他「首蛇道」驻外同门有些不同，除了轻功身法之外，格斗武艺亦相当不俗，尤其擅长飞刀暗器，只因他一直以前辈樊宗为目标。凌雨川在外经歷了两年磨炼，原本极有望被重召回武当山，晋陞为新一名「褐蛇」。
亦因为这特长，凌雨川才避过一劫。他在安徽并未如其他同门般像普通人隐伏，反而在当地江湖甚为活跃，很快成为薄有名气的黑道打手。他此举既是以日常斗殴拼杀磨炼身手，也借助这道上的身份作掩饰——当然他在江湖上并非以真名行走，而是化名为「林阿水」。此外他在道上建立的关系和人手，亦大大帮助了蒐集情报与监视的工作。
正因如此，当朝廷锦衣卫按着姜宁二提供的名单，大举诛杀「首蛇道」耳目时，凌雨川预先得知风声，反过来干掉了锦衣卫的杀手并且逃亡。
而当锡晓岩背着重创的叶辰渊逃出武当山时，凌雨川就是他们在山脚幸运遇上的第一个人…….
旅途上闷极的锡晓岩，俯身从地上捡起一颗小石头，在手中漫不经意地抚摸抛换，同时问凌雨川：「师弟，你想那姓颜的去临江干什么？真会跟我们有关系吗？」凌雨川耸耸肩：「很难说。但是他带着这么多人，一定有事情。至于是什么，我们很快会知道。」
锡晓岩点点头。凌雨川虽是他后辈兼部下，但江湖经歷丰富，锡晓岩相信他的判断。
他们一伙人此刻所以走在这条路上，为的就是追踪一个「旧相识」：在西安府曾经策划围攻武当掌门姚莲舟、前「镇西镖行」主人颜清桐。
原来当日叶辰渊与锡晓岩在南京城错失了卫东琉之后，对于寻找掌门的下落茫无头绪。后来锡晓岩想到那次与巫纪洪的对话，当中透露了宁王府与武当被灭关系密切，于是与叶辰渊及「首蛇道」残余同门转移往南昌，打探王府的动静，看看有否收穫。
就在南昌城内，他们却发现了一个意想不到的人物，正是一直在逃的颜清桐，而且显然正为宁王府办事。
「此人无甚真材实学，但是在黑白二道及武林上人脉很广。」凌雨川既是「首蛇道」探子，对颜清桐这个前心意门「内弟子」的背景亦略有所知。「宁王用他，必是在这些方面做事。」
锡晓岩又想到，当天巫纪洪提及过要接商承羽回宁王府；而假如姚掌门仍在生，世上最想要他性命的人，非这个前任副掌门、武当第一叛徒莫属。
——商承羽若真在宁王府，说不定也会借助这姓颜的去打听掌门下落……
于是凌雨川与同门暗中密切监视着颜清桐的举动，直至三天前，发现颜清桐动身离开南昌，并且带着大队人马，应该全都是宁王府的护卫。
——难道他真有什么发现？
虽然有些渺茫，但这是锡晓岩等人此刻手上唯一的线索。锡晓岩跟叶辰渊商讨后，决定出动跟踪，由「首蛇道」弟子程元昌在前头紧贴追踪及留下标记，叶、锡、凌等人从后尾随。
锡晓岩与凌雨川二人无言对视。他们彼此知道对方心里在想什么。这两年来竭力寻找姚掌门下落，始终一无所获，这次他们实在也不敢寄予厚望。
人往后看过去，只见叶副掌门已然走到一棵大树下，在树荫底闭目打坐。两人默默看着叶辰渊。副掌门那打坐姿态并不似入定的僧道，反倒令人感觉像没有生命的死物。锡晓岩见了不禁露出淡淡的哀色。
——今天的叶副掌门，就像只剩下半个人一样……
锡晓岩记起那夜在南京的暗街里叶辰渊对他说的话：復兴武当的希望，全系姚莲舟一人之身。
叶辰渊说那话时，神情是如何地坚定不移。只有那样的时刻，他那张如阴鬼的白脸，才再次展现从前的生命火焰。
可是已两年了。锡晓岩有时会逃避去想，但他心里很清楚，自己对寻找姚莲舟的期望已是越渐黯淡。其他同伴的想法恐怕也一样。
如今支撑着他们这些武当残部的，也许就是叶辰渊的执念。
——假若副掌门有天不在，我们会变成怎样？……我怎么领着他们走下去？……锡晓岩的手里发出一声爆裂。他摊开来，掌心里是裂成了两半的石头——刚才他一想到激动处，指掌不自觉发力把那小石头握碎了。凌雨川从旁看见不禁呆住。
——锡师兄的功力真不是说笑……我们幸好还有他！
锡晓岩并未听见凌雨川的心里话，他只感到自己身为领袖的责任犹如千斤沉重。在武当山的时候，他从未想像过自己有天要肩起这样的重责。
他把碎石丢弃，从挂在马车旁的行囊里掏出干粮和水筒，走到叶辰渊跟前。
「副掌门，你整天没吃过了。」锡晓岩把粮水递给叶辰渊。「这样下去对身体不好。」
叶辰渊摇头推绝，只把竹筒接下来，拔开塞子呷了小小一口。
「待会我还要再『静练』一次。吃进肚子的恐怕还是要吐出来，倒不如不吃。」
锡晓岩动容。这几天旅途都是这样：叶辰渊不愿闲坐，坚持在车上作这种意象的锻鍊。为此他每天只在入黑落脚后才吃唯一的一顿。
天性躁动的锡晓岩虽不擅长这种「静练」功法，但从旁观察也知道其心神负荷之巨，尤其叶辰渊这么一次又一次挑战失败而陷入昏眩，身心的损耗不断在累积。
「雨川说还有大概两天的路。」
叶辰渊听着只闭目微微点头。锡晓岩只好走回马车旁边。
老覃早已回来，爬进了车厢里清洗。锡晓岩见了有点不好意思，但老覃浑没表露半点厌恶，只是默默工作。
——锡晓岩并不知道，这个老覃从前可是安庆城里黑道上有名的打手兼赌徒，当地人若在此看见他当车伕，还做着洗车这种低三下四的工作，必然难以置信。
除了老覃之外，另外那两名骑士亦是凌雨川在安徽时收纳的部下，在他杀掉锦衣卫逃亡时仍然忠心跟随，绝对值得信任，因此凌雨川一直带在身边帮助办事。
——锡晓岩和叶辰渊当然并不真的需要这两人保护，只是既然扮作坐得起马车的商人，在旅途上没有一、两名护院实在不像样。
凌雨川与锡晓岩在分吃着干粮。凌雨川嚼着饼时，眼睛仍没有离开远处打坐的叶辰渊。
锡晓岩感觉他似乎有话要说，不禁盯着他。
「那天……」凌雨川果然开口：「在山脚遇上你们，真幸运。」
「要不是有你，副掌门他恐怕已经……」
「可是我差一点就不在那里。」
锡晓岩听见凌雨川这句话愣住了。
凌雨川继续说：「有件事情我一直没有告诉你：其实那时候我有犹疑过的——我说的是给朝廷追杀的时候，我想过是应该继续当武当弟子？还是一走了之？……」
锡晓岩听了很意外。
「在徽州的日子我有了一个女人，还生了个儿子.，那两年在道上也混得很不错，除了这些手下，还积累了不少钱。」
最后这个锡晓岩倒是知道——两年来他们一群武当残部的生活费、叶辰渊的医药、此刻他们的衣衫车马……大部分都是凌雨川出资的。
「当时我虽然不确定朝廷狗爪们找上我的原因，但也想到必然跟武当有关，之后跟其他『首蛇道』同门失了联繫，我就更确定了。可是我的心动摇了。我知道要是带着钱跟家人跑去远一点的地方，朝廷大概不会抓得到我……」
凌雨川说到这里变得小声。
「就因为我犹疑了，没有早向武当报信……之后才听到禁军到了武当山的消息……」他说着哽嚥了。
「没有分别的。」锡晓岩拍拍凌雨川的肩膀：「姚掌门就算早些知道，也不会有甚么不同的决定啊。」
「可是我无法原谅自己。」凌雨川那双一大一小的眼睛佈着血丝：「身为『首蛇道』，我竟然有这种想法……我马上安排把家人送去广东，带着这几个亲信回头赶去武当山。可是当我到达时已经……」
锡晓岩听着，想起自己当日同样私下武当，在最后关头才赶回了「遇真宫」外的战场，那时心里同样溢满后悔与惭愧。
可是如今回想，也许自己正好在武当派最需要他的时候回来了；也许一切都是注定。
看着眼睛已经湿润的凌雨川，锡晓岩再次用力搭着他肩头。
「最后你不是也回来了吗？这就是够了。这就是真正的你。」
凌雨川听见这话，好像被重新贯注了一股气息，脸上愁色消退，凝视着锡晓岩那坚刚的脸。
「何况一切并没有完结。还不迟。」
锡晓岩说着，远眺前路的方向。
听了凌雨川的自白，他明白这些同门有多需要他——而且需要的不止是他的刀。——我要为他们活下去。
锡晓岩又再想起在武当后山的时候，霍瑶花分手时说的最后一句话。
「不要死。」
——嗯。我守了承诺，活下来了。
——你呢？
这些日子，锡晓岩很少再想起霍瑶花那婀娜的身影。可是每次一想起就停不下来。
他知道自己不该去希冀那么遥远的事。于是他只把她放在心底深处，作为漫长而目标渺茫的旅途中一点温暖安慰。
——而他不知道在南昌的时候，自己跟霍瑶花曾经只相隔着几条街道的距离。
锡晓岩眼中燃着火焰。他强而有力的手掌在凌雨川的肩头上又轻轻拍了两下，嘴巴喃喃地再次重复说：
「还不迟。」
◇◇◇◇
那个壮健而样子平凡的青年阿木，混在路上的人群之间，完全没有人留意他。阿木闭着嘴没有说话。他会说的话本来就不多。他凝视着这城郊官道上发生的一切。
从赣州府城门到这里三里之外，连绵都是庆祝的人群。要是换作平日，阿木这么一个生面的男子站在这道上，必然受人怀疑甚至查问——自从南赣巡抚严行「十家牌法」；责令当地百姓每十家组成一「牌」，记录籍贯、姓名、年纪、相貌及行业，互相监察并刑罚连坐后，外人难以隐匿，杜绝了山贼的细作耳目。
可是如今南征横水及桶冈的巡抚军兵奏凯回归，百姓纷纷出现夹道庆贺，实太人多混杂，平凡又安静的阿木站在人丛里，民众见了他以为是哪个村镇徵召来的民兵，士兵见了则以为他是当地村民，谁都不会起疑。
阿木缓缓步过道路，只见人马纷乱，成百上千的百姓在道旁歌舞击鼓庆祝，一见经过的兵队就热烈挥手招唿，又送上粮水慰问，并接手运送队中的伤兵。赣州城里更已是张灯结綵。
南赣一地为匪患缠绕多年，官府歷来多次征讨都鎩羽而还；巡抚王守仁才上任一年，竟一举就将最大两座贼寨击破，斩杀恶贯满盈的匪首，民众惊喜莫名，自发大举庆贺。
当地百姓简直将王守仁视同神人，有人更在道旁搭建栅帐，欲树立生祠供奉他。王守仁得知后急忙传书赣州的下属劝止。
阿木在道路上好几次暗中接近那些率先回归的兵队，偷听他们与百姓对话。那些民兵将士一再说王大人将在后天回到赣州城。阿木确知无误，这才悄悄从人群里退出。
阿木走到一片无人树林里。林间并没有路径，但是天生头脑有缺陷的阿木，记忆力却格外强，很快就摸索到之前收藏着东西的地方。
他拨开一堆干草和枯叶，露出藏在里面的一个竹笼、一副长形布包和一个小包狱
阿木提起竹笼，察看里面装着的两只信鸽，确定它们都安好，也就打开竹笼，把它们放出来。.
两只信鸽自林木间振翅高飞，很快就变成北方天空两个小小的灰点。
它们都飞向同一目的地。用上两只鸽子，是为了预防其中一头出意外.，两只的脚上都不绑书信，以免被人截下偷看鸽子本身就是信息。
这些都是蔡庆的安排。非得如此谨慎不可：这次「买卖」的目标，非同寻常。
——行弒朝廷三品大官，其罪株连同族。
蔡庆很清楚：要是有什么闪失，他们首先要担心的并不是朝廷。可是当天看着颜清桐带来的那堆黄金时，蔡庆并没有拒绝。
——要是以这宗大买卖作为与「妖锋」的告别，那可真不枉此生。
蔡庆知道身为一个接头人，有这样的虚荣是非常不称职的事，然而他能够干上这一行，生涯里也不是从来没有冒过险。
——值得的。
收下订金后，蔡庆在拼命想怎样说服侯英志接下这个工作。令他意想不到的是，当他告诉候英志目标是什么人之后，侯英志没有眨一眨眼就答应。
——这傢伙难道真的是……所以要向朝廷报復吗？……
阿木做事非常仔细，把信鸽放掉后，马上将鸽笼踩破，仔细地弄成碎片，再将之埋进泥土中。
他捡起余下那包袱跟装着一长一短两柄「工具」的长布包，走出树林的外围。
这里有座矮矮的小山丘，顶上立着一棵孤树，多年前已因雷击而枯死，就像老天爷插在山丘上一根巨大的树枝标记。这儿正好可远眺两里之外的赣州城。
阿木把长布包斜斜搁在枯树边，然后挑了一块石头，将之滚到树根旁坐在上面。安坐后他放松吁了一口气，将那包袱放在併拢的大腿上打开来，拿起里面的干粮和水吃喝。.
阿木就这样等在枯树底下。他没有跟自己说半句话。他知道将要等许久。但是不要紧，这是他的专长。对阿木来说，这样等待一天、五天、十天……都没有分别。他不会觉得苦闷或发狂。
「世上每个人都有他的用处。」蔡庆从前就这么告诉过阿木。阿木不是完全明白这句话。但他那个时候听了他点点头。
只要是蔡庆说的话就是对的；只要是蔡庆吩咐的事情他就去做。
这是阿木人生里最大的快乐。
◇◇◇◇
牢房里虽然又臭又挤，但深处一角却离奇地空出了一块来，那角落处只坐着三个人。
其余十几名囚徒，各都贴着栏栅或墙壁挤成几堆，尽量与那三人隔得远远。
在阴暗的囚牢中，隐隐可见那三人的古怪衣饰，裤子绣着彩色的异族图腾，头上顶着厚厚的一圏织巾。
那许多囚犯本就不是善类，当中有抢劫勒索的强徒，还有两个是本地九江城里的帮会中人。然而他们统统都知道，角落里这三个人不该招惹。
只因他们都听说过西南獞人狼兵的事蹟。这些蛮族山兵经常奉朝廷徵召到邻省协助剿匪，包括这江西省内，其勇悍名声远近皆闻。人们都知道即连指挥狼兵的地方官府，往往也无法控制他们，常有官军与其发生冲突，打起架来即使数量悬殊，佔多数的汉人士兵总被打得落荒而逃。
——闻说狼兵在战场上若杀红了眼，时常不分敌我地砍斩；还有人传说狼兵会喝敌兵死尸的鲜血壮胆……
坐在角落地上闭目休息的侬昆，此时睁开眼来，扫视一下面前的同囚。那些人见了慌忙都把目光移开。侬昆微微一笑又再闭眼。
他跟身边两个同伴已在这九江衙门的囚牢里住了两天。但他们不在乎。牢房虽然脏了点，晚上这石建的囚室也颇冷，但三人没有皱一皱眉。相比他们生活的山区，这囚牢不算什么。每天不用动手就有饭吃，也不必看天色。
——更何况他们知道自己为了什么要进来。
不久外头传来开锁与脚步声。这并非派饭的时辰。囚徒心里想，大概又有新人要加入。
可是他们错了。走到栏栅外头的，只有张牢头及三个狱卒。
张牢头掩着鼻子，往牢房深处指一指。
一名狱卒马上上前打开门锁，另一人用手中棍棒朝最里面的侬昆三人一指。
「你们三个！出来！」
——来了。
侬昆想着，嘴角又展露一抹微笑，与左右两个族人站起来，那动作矫捷得有如猫豹，半点没受囚禁影响。其他犯人见了，更把身体紧贴墙壁。
就像真的跟野狼同处一室。
◇◇◇◇
从囚牢一直到离了九江城衙门，没有任何人跟他们说过半句话。狱卒默默把扣押的物事归还他们——甚至包括他们的獞族猎刀。离开前，张牢头不发一言把一张纸塞到侬昆手里。
侬昆打开来，是一幅简单的街道指示图，标示处写着「荷香楼」这名字。
侬昆出了衙门，也懒得看那地图，在街上随手抓着一个摊贩，把纸塞给他。
摊贩看了看。他识字不多，但再看那街道图标记，他想起那三个是什么字来。
「啊，是『荷香楼』……」
侬昆推推那摊贩，摊贩瞧着侬昆凶光四射的眼睛，又看看他腰上的猎刀，心里发毛，马上唿叫邻人替他看着货摊，惶恐地上前为侬昆三人带路。
◇◇◇◇
那「荷香楼」在九江城南众多饭馆中可谓数一数二，就在商行林立的浔阳江畔埠头附近，在这正午时分更是繁忙，偌大的两层楼看来都已客满。
侬昆三人到了饭馆门前才把那带路的摊贩放回去。同时已有一个等在门外的男子上前接应。
「这边请。」那男子恭恭敬敬地领着三人走向楼旁的小巷，绕到了后门的厨房。侬昆明白，这是因为他们三个獞人若从正门进入实在太过显眼，因此也不以为然，默默随着那人走。
厨房里干活的人完全没有看他们四个人一眼，就像他们隐了身一样。侬昆当然知道这是因为厨子们都认识那个带路男子，而且知道不要多管闲事。
那男子领着他们登上厨房侧一条狭小的楼梯，再穿过阁楼的幽暗走廊，在一个房间门前停下来。
「请。」男子将房门推开，往侬昆他们招招手。
侬昆连想也没想，亦未有先探头看一眼，就带着两个同伴走进房间里，好像一切早就约定似的。
那房间不大却很宁静雅緻，中间一张大圆桌，早已摆满了各式菜餚果品与酒壶。桌子对面首座坐着一个中年文士，正是宁王府智囊李君元，旁边则是个一脸凶悍的汉子，是王府护卫军将领、匪盗出身的冯十七。房间各角落还有几个带着刀的卫士。侬昆见了却没有朝李君元打招唿，与同伴迳自坐了下来，马上狼吞虎嚥地吃喝。李君元见了不禁皱眉，而且想起从前的不快记忆：几年前也是在这九江城里，他试图招荆裂等人进王府效命时，那初遇的情景几乎一模一样。每想到「破门六剑」，李君元心里总有点发寒，也就举杯呷一口酒驱除那阴影。
獞族狼兵桀傲难驯，李君元早就听说过，加上这三人在牢狱中被囚禁了两天，看见一桌美食醇酒，急不及待也是自然。.
侬昆左边的同族，伸手抓起桌子中间一只鸡撕成两半，自己吃着一边，另一边递给了侬昆。另一边的狼兵则自顾自在喝酒。
李君元看着，忍不住微笑说：「你们倒吃得很放心。」
侬昆停下手来，把嘴巴里的鸡腿拿出，左右瞧瞧房间四周的刀手，若无其事地耸了耸肩头：「我们三个要是走不出这房间，外头的同族也绝不会给你们走出九江城。」
李君元听了眼睛二売。其实不用侬昆说，他在九江城的线眼早就告知他，这伙远来的獞人为数不少——他才不会为了仅仅三个狼兵就从南昌过来。
「你们总共有多少人？」李君元试探问。
侬昆冷哼了一声不肯回答。这个反应李君元也都预料了。
「别以为在下有什么企图。」李君元的笑容不变：「只是这样的酒食，你们也想跟同族分享吧？你们很久没有吃过这么好的东西吧？」
「我们在战场上早就习惯了，只要吃饱就好。」侬昆嚼着鸡腿说。
「可是吃好一点也不坏吧？」李君元再次试探。「你们离乡别井，不也是为了这样吗？说起来在下倒很好奇，怎么一伙獞人，又不是受官府徵召，会远远走到这里来？」
侬昆瞧着李君元，心里似乎考虑了一会，表情才有些软化。
「我们在家乡找不到活，就出来做生意，带着土产出来卖，再办一批货回去。」
侬昆喝着茶说：「三年前我们也干过一次，赚到不少.，可是这次……买货时，银两被骗光了。连回家的盘缠都没有了。」
「所以就去闯门抢劫吗？……」冯十七笑着说。
侬昆右边的狼兵摔去酒杯，一拳擂在桌上，震得杯盘都弹跳起来。
「你敢再笑，我一拳就把那排牙齿打掉！」他以夹着异族口音的汉话说：「我们是为了给同族吃饱才干那事的！都是你们，汉人全是那么狡猾！」
四周的卫士紧张地把手搭在刀柄上。冯十七脸上也现出暴怒之色。
李君元站起来，伸手止住众人。
「抱歉，是他不对。为了吃一顿饱饭，没有什么可笑的。」李君元神情诚恳地说。他接着把目光再次投向显然是首领的侬昆。「你们，到底有多少人？」
侬昆又默想了一阵，最后说：「七十个。」
李君元心头暗喜。这数目乍看没什么，但只要稍熟知军旅之事的人都知道，这西南蛮族狼兵比对朝廷一般官军，战力一能抵十，而且刚毅坚强，士气少有崩溃，又能日夜久战，且在恶劣山水之间行军亦如履平地。如能够吸纳这样一支健军入府，在王爷眼中实是不小的功劳.，更重要的是，将来更可借助浓昆他们招集来更多狼兵。
——只要多了这支兵，跟商承羽抗衡就更增加了筹码……
「你知道我们是什么人吗？」李君元问。
侬昆看看桌上那些豪华的杯盘，又打量李君元身上的衣饰，徐徐说：「我只知道:你们是有钱人。而且很想找我们办事。」
「你知道是办什么事吗？」
侬昆一副觉得对方明知故问的表情。
「应该不会是做生意吧？」
李君元再次笑了。他最初担心这蛮族的头领不是太聪明。他不喜欢指挥笨蛋。「为我们办事的话，我保证，你们带回家乡的钱，足够全族人吃饱许多年。」
◇◇◇◇
越郎带着八个狼兵，正在九江城外西面四里的荒郊上疾行。
他们九人一个个咬着那木造的符牌项绳，露出警戒的神色，成一字队阵前行。十八条腿的脚步并非奔跑，但又不比常人奔跑慢了多少。这是他们族里相传的长途狩猎步行法，能够持久横越很远的距离。
越郎的样子跟其余八个年轻的狼兵似乎没什么分别，但其实他身体每个关节都在对他诅咒。越郎忍受着，脸上没有露出半丝痛苦的迹象。身为狼兵首领，他绝不可以给部下看出弱点。
这时他又回想起「六匹虎」里的那个白髮身影。当得知练飞虹原来比自己还要大十几岁时，越郎很是讶异。此后每一次想起飞虹先生，越郎就会感到体内的斗志上升了一点，痛楚也下降了一点。此刻也是一样。
不久将要踏入第五十个春秋的越郎，心里想这次很可能是自己人生的最后一战。以前他没想过这一战会是这么打：为了救一个女人。但他并不因此有任何抱怨。能够以此偿还「六匹虎」的恩情，这绝对值得。此战之后他也打算把指挥权交给年轻的侬昆。他感到非常满足。
越郎估计，侬昆等三人领前了他们大约一里多的距离，此刻应该已经与「六匹虎」会合。越郎等九人的任务，是确保没有人从九江城一路跟踪侬昆。结果并无跟踪者——越郎对此非常肯定，因为没有人能在这郊野逃得过獞人猎手的眼睛。
确知宁王府的人并未跟踪后，越郎带领八人加快脚步，直线朝会合地点回去。他们离开旷野进入一片树林，凭着记忆和直觉穿越树木间。当再次走出林木时，眼前是一座小山岗，有片岩石从山壁突出来，形成底下一片天然的荫地。那阴影中密密麻麻聚着数十人。
率先在林外迎接越郎他们的却是猎犬阿来。它站在一块石上平视这九个人，虽然因为认得越郎等的气味而并未发出吠叫，但眼神仍是带着警戒。
「真是条好猎犬。」越郎微笑着想上前摸摸阿来的头，但想想决定还是别冒这个险。
众狼兵都已聚着等待，其中包括侬昆他们三人。他们正分吃着侬昆从「荷香楼」带回来的大堆酒食。
侬昆上前，跟首领越郎拥抱了一下。
「你好臭。」越郎说时捏着鼻子。
「牢房那种鬼地方，没办法。」侬昆抓下自己的头巾，在颈项上擦来擦去。
越郎仰起头，眺望上方那片伞盖似的岩石。刚才一出了树林，他已察觉上面有个人影。此刻走得更近，才分辨出那是谁。
荆裂站在那岩石的最前端，两足跨开摆出一个像勐兽的姿势，身体多处肌肉关节正以最大幅度扭旋伸展着。他赤着满是刺青的上身，任那山中的冬风吹拂他皮肤，但是全身血脉运行的他半点不感到冷。他一直绑了多年的那串串小辫子已然解开，散出一头像被雷电殛过、蓬松鬈曲的长发，轻逸在风里起伏飘扬。
他正在练习的是少林派「易筋经」势式。自从因为疗伤而获得圆性授予这至宝后，荆裂日夕练习至今，只觉对身体柔韧和耐力等都裨益甚大。
锻鍊「易筋经」也令荆裂的感官格外敏锐。他感受到下方的注视，看见越郎已然回来，于是马上收起姿式，抓来放在一旁石上的上衣，往山壁走过去。
越郎看着荆裂沿着山岩左右跳跃，飞快而下，这样的身手即使在獞人之间亦罕见，心里不禁佩服。
此时虎玲兰、圆性和练飞虹也从狼兵之间走出来，向越郎打了招唿。他们三个也都已作獞族衣饰打扮，虎玲兰穿着男服，并用泥灰涂在脸上掩饰容颜。
「辛苦了。」虎玲兰向越郎道谢。虽然遮盖了美貌，但那好听的声音仍令越郎心中一动，点头不语。
「他那算什么？我们三个要坐牢才最辛苦啊。」侬昆也忍不住在虎玲兰面前争功。对于这群獞族男人来说，能跟这位东瀛美女同行，是今趟远走异乡最大的安慰。
荆裂一边穿衣一边走过来，衣襟仍是开着。每次看见他心胸那头老虎刺青，虎玲兰总是忍不住甜丝丝的微笑。
越郎与荆裂互相点头致意，不必多说什么。
「好，人都齐了，可以说了。」旁边的圆性期待得磨拳擦掌，瞧着侬昆。另一边的练飞虹也是焦急地抓着白鬚。
「荆兄没有猜错。」侬昆说：「果然是那个姓李的来找我们。」
「破门六剑」四人同时在心里叫好。
他们与六十几名獞族狼兵此来江西拯救霍瑶花，首要就是想怎样攻入门禁森然的宁王府。荆裂早在借兵之前就已经思考过：既然宁王府如此积极招兵买马，那么最好的方法，当然就是以勇悍的狼兵引诱对方，令其自行打开门户。
荆裂考率了，假如狼兵自己送到南昌王府门前，那就过于着急，可能引起对方怀疑，因此他故意绕了半圏，才回头南下南昌以北的九江。经过上次被李君元招募，荆裂知道九江也是王府势力之内，线眼耳目不少，大群獞人入城，自会引起王府注意；他再派侬昆故意作案并失手被擒，也就更减王府中人的怀疑，深信他们果是一群走投无路的亡命之徒。
结果出面招募狼兵的正正又是李君元，证明荆裂一切估算都准确。
「已经约定了。七日之后，他们在王府里设宴招待我们。」侬昆说着，从腰间拿出来一个布包，里面是沉甸甸的银子。「这是期间资助我们的『心意』。那傢伙出手果真阔绰。」
「太好了。」荆裂笑着说。「再过两天他们还不出现的话，我们可要进城去劫牢了。」
——正因九江是李君元势力内，为怕被认出来，「破门六剑」并没随狼兵入城。众狼兵听了荆裂的话都笑起来。事情进展顺利，但这也意味着他们六十几人即将要深入虎穴。狼兵们却全无半丝紧张，反而像在期待一战。
「不要太轻松。」越郎感受到这气氛后厉声说，令众人没有再笑。「敌人不是等闲。我们进去，他们必然眼也不眨地盯着。要好好想怎么行事。」荆裂听了，朝越郎点点头。
「只有七天……」练飞虹说：「那看来我们等不及阿静和燕横了。」旅途中童静这「徒儿」一直不在身边，早已令练飞虹焦虑不安。
他们和燕横童静原本约定在王守仁大人之处会合。然而荆裂他们到达赣州衙门时，王大人正巧带兵南下剿贼，错过了相遇的时机。
王守仁为了对付匪贼，在州县厉行监察刑法，荆裂等在当地人眼中甚是可疑；「破门六剑」仍是钦犯，亦无法表明身份，着对方向王大人通传。荆裂恐怕节外生枝，甚至因而走漏风声到南昌，因此决定不等两个同伴就先走，临行前只托衙门的人留个口讯给王大人：
「庐陵故人，此行正赴是非之地。」
之后燕横童静若透过王大人得知此讯，即知道他们先行一步去了南昌。
这时荆裂考虑了一会，摇了摇头。
「要是在南昌拖延，对方可能生起疑心……不能等他俩了。」
他扫视一眼众人又说：「越郎大哥没说错，我们还有很多事情要准备。特别是宁王府里有两个非常厉害的傢伙，先要把他们排除。」
「破门六剑」其他三人一听，自然知道荆裂说的是波龙术王巫纪洪，还有那个「武当副掌门」。
众狼兵并不知道这二人，可是从「六匹虎」的神色，就想像到这些敌人有多可泊。
荆裂此时瞧着练飞虹：「先生，为了这个，你要多留在九江三天，先办一件事情，才再去南昌找我们。」
「有事情干就最好啦！」练飞虹像孩子般笑起来：「我最讨厌等待。」
「对。我也是。」荆裂说着捏了捏拳头。
一想到波龙术王，荆裂心里其实好想跟他再会一会，看看今天进步了并完全康復的自己，跟那魔头相比如何。
——然后，还有个比他更厉害的傢伙……
可是荆裂知道。必要压抑这股慾望。至少，不是这一次。他看着虎玲兰。虎玲兰一眼明白他心里在想什么。
她的心其实比荆裂更灼热。她自觉欠霍瑶花的比他欠的更多——你多等几天。我们已经到门口了。
虎玲兰心里默祷着。