卷九 铁血之阵 第一章 潜行
一束束昏黄的阳光，如箭雨从枝叶缝隙间斜斜射入，投进山林的深处，才被那氤氲与幽暗吞没。
泛着烟尘的光丛里，有异物在掠动。
骤眼远看，还以为不过是风吹叶影；只有接近仔细观察，才可能辨别得出来：是一个人的身影。
那身影缓慢而平稳地移动，于树干之间潜过，没有发出半丝声响。那压抑着力量的步履，令人想像是一条正在朝猎物静静接近的蟒蛇。
这奇异身影的主人，正是山贼之首孟七河。
就像昨天在山寨里一样，孟七河依旧赤着精瘦结实的上身，但是原本铜色的肌肤全都涂成了青绿色——那是用树叶和青果捣烂成浆调制的颜料，涂上之后既让身体颜色与四周树林融合，也掩盖了体味，就算是林中野兽的鼻子也可瞒过。
孟七河在涂成绿色的身体上，再用炭灰抹上许多斑纹，这样就更令轮廓线条难以察觉。他下身的深褐色裤子绕着许多带有叶子的蔓藤，又是另一重隐蔽伪装。
这些，都是他当猎户的爹教他的。
孟七河行走在凹凸不平、满佈枯枝落叶的树林间，步伐就如日常走路一般轻松，每步竟不闻声响，尽显八卦门步法的精妙功夫。
两年前孟七河被王守仁率领的大队人马围捕，正是靠这伪装与步法，无声无影地孤身潜过对方防线，从后头打开一道缺口，方能带着少数部下杀出重围，逃入山里。
——今天，我正以同一套功夫，报效王大人。
孟七河到达树林斜坡的顶端，身子慢慢半蹲下来一动不动，手里反握一柄刃身燻黑的匕首，保持蜷缩的姿势，眼睛朝八方扫视，双耳听觉大大扩张。
他视察了好一阵子，确保这山林的前头并没有敌方的哨兵，这才站起身来，身姿动作立时一变，有如一头躁动的猿猴，朝来路奔跃回去。
孟七河跑回半山一片树荫底下。那儿是个较平缓的斜坡，许多身影正坐在岩石上歇息，他们身旁放着一大堆沉重的行装。
身上穿着竹甲的年轻山贼唐拔，本来正在纳闷拍打着爬到身上的蚊子，一看见首领返回，马上兴奋地站起来。
「前头没人，我们可以再走了。」
孟七河其实跑得一身是汗，但他懒得抹一抹，说完急不及待就提起搁在山坡一角的八卦大刀，斜斜挂到背后。
那些身影同时起行。十九人皆是孟七河麾下的山贼，全挑选最壮健的精英。他们跟首领一样轻装上路，但每人各背负或提着又大又沉的布包。布包全都鼓得胀起来，隐约可见里面收藏着一个个像人头大小的东西，一提起来时，内里发出瓦石轻碰的声响。
十九人里唯有唐拔和另一名山贼没提布包，他们肩上却斜掮着一大团绕成圈状、又粗又长的绳索，看来也不比那些布包轻得了多少。
他们这趟登山，走的都是没有路径的荒林，山坡崎岖难行，林木又异常茂密，更要带着这么重的东西，走得甚是辛苦缓慢，直至黄昏才完成一半。眼看快要入夜了，前面大段路程要摸黑攀爬，将更加困难。
可是十九人都没有发出半句怨言，孟七河一声令下，他们又默默提起东西开始上路去。
这固然是因为他们敬服的头领孟七河就在前头；何况一群无辜村民此刻就在波龙术王魔掌中，他们都深知不可再拖延。
可是还不只这些原因：他们当中，还有第二十个人。
这条身影比其他所有人都要高大，手里跟背后带着长长物事，正以微拐的步伐向山上走去。
那是背带长弓的岛津虎玲兰。她将野太刀的刀柄跟刀鞘绑起来，用它当作行杖，皱着眉一步步登上去。
虎玲兰虽然已用布带在腰胯处紧紧束了数圈，但每走一步仍是带来痛楚。但她绝不肯放慢下来。
——只要想到每迟一刻，又将多一个村民在「清莲寺」前被处刑，自己肉体的伤痛，算不得什么。
孟七河不禁又再看看这位豪迈的女剑士。为了在山里隐藏形迹，虎玲兰改穿了一套深青色的粗布男装，但仍半点未减其娇美。经过大段登山行走，她衣衫都被香汗湿透，更呈现出优美的身体曲线。走在后头的山贼看傻了眼，不禁吞吞喉结，继而又勐吐一口气息，振作着继续走路。
孟七河见了不禁心里笑着暗骂：
——王大人，你这老狐狸……是故意把她编进来的吧？
孟七河跟部下相处许久，深知他们的脾性。要是换作平日，强迫他们干这搬运重物登山的苦差，就算是多么紧急的事情，此刻必定叫苦连天，也多少会慢下步来。
可现在每个人都不肯落在旁边的同伴之后，竞相往山上爬去，年轻的那几个更争着去拿最沉重的布包。谁也不甘在这么一个异国美女面前示弱——疲劳辛苦都是小事，江西男子的威风，绝对丢不得！
孟七河天生身材矮瘦，早就习惯了跟远比自己高大的人相处，与虎玲兰同行，并没有什么不快；倒是她用的大刀，竟然比他的还要长，这就教孟七河心里有点不是味儿。
他跟一班臭男人困在山上久了，见了这样的大美人，忍不住逗逗她说：
「女侠，走得辛苦吧？要不要我背你一程？」孟七河拍拍自己肩后：「来来来！」
「唿」地一物朝孟七河迎面袭至，他惶然一记「八卦掌」往外一拨，把虎玲兰刺来的鞘尾架去！
虎玲兰这一招去势甚速，那长长的刀子连着鞘更加沉重，她单手使来却还是轻松得很。孟七河狼狈挡去这一刺，不禁吐吐舌头。
「说笑！说笑！」孟七河说着就展开步法倒行上坡，跟虎玲兰拉远了一丈，心想这日本女刀客果真冒犯不得。
「老大，吃豆腐吃着石头啦！」后面的山贼哄笑起来，精神士气又提高了不少。这正是孟七河希望的事。
孟七河回过头去，收起了笑容，又再全神贯注开路上山。
他虽然没有负重，但其实不比部下轻松：为防备波龙术王可能在这青原山东麓布下哨戒，孟七河充当箭头探索，先确定前路没有敌人，再回头通知大队前进，因此每段路他都要走三次，尤其第一次无声潜行，更是非常耗费精力。
虽然术王众在这野林佈防的机会不大，但孟七河不敢轻率，只因他深知自己这一路奇兵，在王守仁进攻「清莲寺」的战略里有多重要。
一想到王大人，孟七河的眼睛就在越来越昏暗的树林里亮起来。
他回想今天早上，回到久违的县城老家时那个情景：
孟七河得到唐拔快马通报，知道波龙术王挟持泗塘村四百余人，并将要定时逐一处死的可怕消息，于是火速集合人马，赶往县城会合。
一年前他再次落草为寇，无人送别之下，带着既愤怒又无奈的心情，怆惶乘夜离城；今日他带同百人回来，庐陵县民大开城门夹道相迎，一个个瞧着他走过时，都露出欣慰与期盼的表情。孟七河见了，心里喟然感嘆。
孟七河上次虽得王守仁招安免罪，但在庐陵的日子并不好过。他终究已非清白之身，作贼时也确实曾经杀伤过人命，在城里不免常遭白眼；稍有体面的商家富户都不敢僱用他，只能干些低三下四的粗活，还要常受官府凌辱。
生于庐陵，也长于庐陵，孟七河这廿多年来，从未像今天般受到如此尊重。
——是王守仁，教他寻回当一个人的真正价值。
可是在关王庙外与王守仁再聚时，两人却都没有说什么。王守仁只看了孟七河一眼，连招唿也没有打一个，就展开草草绘画的「清莲寺」地势图，开始讲解他拟定的计策。
——现在不是浪费光阴聚旧的时候。有什么要说，留待救人杀敌之后。
孟七河过去与王守仁为敌，受他指挥是头一遭。但孟七河本来就有率领大队山贼的丰富经验，对王大人的策略，一听即时瞭解，并迅速安排手下去张罗所需物资器具，又从部下里挑选了一支二十人的健旅。未过午时，他们共二十二骑，连同三匹驮物的马儿，已经出发离城。
出动之前，孟七河把其余大队主力交给独眼的老亲信梁福通指挥，并且向暂时分别的手下说：
「今天，绝不要留情。」孟七河扫视众部下。他虽然作贼，但毕竟并非凶残好杀之徒，平日经常约束手下，做买卖和跟官府对抗时，要尽量少伤人命。
——但今天是解禁的时候了。
「这一次，他们才是贼！」
孟七河举起八卦大刀高唿，然后在兄弟的轰然和应之下，策马出城。
在王守仁的战略里，孟七河与虎玲兰等廿二人负责的是最重要的突袭，首务是要躲过术王耳目，因此绕远道驰往青原山之东。一行人马意气高昂，结果只花不足两个时辰就抵达山脚。
然而这东麓的险恶山林，却比孟七河估计中更难穿越。上山后才不久，就有一个兄弟扭伤脚踝无法再走，留了在后头，因此只剩这十九人。
——这样下去不行。那边每半个时辰就要死一个人！而且我们要配合主力进攻，非得在午夜前登顶不可！
孟七河在前头，一边用唐拔给他的镰刀砍枝开路，一边加快登山的脚步，无形中也在催迫身后的同伴加速跟上。他深知这样做正把部下的体力消耗推到界限，恐怕随时又有更多人意外受伤。但他别无选择。
后头的喘息渐渐加重，再也听不见调笑声。就连虎玲兰的存在也失去了激励的作用，众山贼已再无闲情瞧她一眼。
倒是虎玲兰本人，仍然挺着腰上的刀伤，紧跟着孟七河的脚步。孟七河抓抓一头鸟窝般的乱发，对这女子的毅力很是讶异。
——她哪来这力气？到底这些傢伙是什么人？
孟七河早上在县城里就只顾备战，根本无暇与「破门六剑」真正认识。昨天青城派少年剑士燕横上麻陂岭山寨来，已令孟七河很吃惊，想不到燕横的伙伴竟然一个比一个古怪，不是带着刀剑的漂亮女孩，就是穿着战甲的和尚；另外那个满身都是兵刃的怪老头，也是非比寻常。
不过最令孟七河印象深刻的，是瘸着一边腿、胸前挂着受伤的左臂、一身穿戴着黑色衣甲披风的那个壮硕男人。
「我名叫荆裂。」这伙人里，他第一个过来跟孟七河打招唿。那张斜斜缠着黑布条的脸，绽着灿烂豪迈的笑容。
孟七河朝他点点头。他嗅得出来，荆裂跟自己有种相近的气味，大家同样带着一股难驯的野性。他马上已对荆裂生了好感。
当时孟七河正把弄好的绿色颜浆涂到身上。荆裂好奇地看看，猜到这是在山林里掩蔽的手段，笑着拍拍大腿：「这真有趣！可以教我吗？」
「行。」孟七河爽快地回答，然后又加上一句：「要是我们都活着回来。」
两个汉子相视一起笑了……
孟七河见过「破门六剑」众人所受的剑伤，想像得到他们先前与波龙术王的交战，实是何等凶险。
——他们为了完全不相识的寻常百姓，都拼到了这种地步；我们庐陵子弟，怎么能够给比下去？
孟七河咬紧牙关，狠狠挥动镰刀，砍去一串带棘的树枝，继续跨步而上。
跟在他身后的虎玲兰，同时亦在想着荆裂。
早上在县城里，当她得知王守仁的策略，要求她跟荆裂分头行动，她马上焦急地抗议。
「不！我要跟着他！」
听了这话，就连童静也觉得意外。童静虽然早知虎玲兰芳心已许荆裂，但刚强的兰姐一向以冷傲掩饰，绝少如此直接。
——可见荆大哥受这重伤，令她如何心疼……
「别说任性的话。」
荆裂断然拒绝虎玲兰。
「这一次，几百条人命都系在我们身上。」
「可是……」虎玲兰红着脸要反驳：
——几百条人命，比不上你重要。
但这种话，她还是不能在这样的情景下说出口。
「你希望我平安，就去把王大人交给你的任务拼命完成。」荆裂说：「给敌人最大的麻烦和伤害，我这边的危险也就最小。」
当虎玲兰跟着孟七河策马出城时，回头看了看一身黑衣的荆裂。
她回想起在汉阳城里那一夜：他握着她的手掌，说过要娶她为妻……
不错。生为武家女儿，岛津虎玲兰本就注定要嫁为武士的妻子。
那就该有武士之妻的气度。
虎玲兰以野太刀撑着山岩，提起受伤的长腿，咬着樱唇，努力朝胜利的方向攀登上去。
——他正在那一头等我。
◇◇◇◇
青原山北面山脚的登龙村，百年来从未像这个黄昏般闹哄。
即使是从前太平日子，如鲫游人上「清莲禅寺」参拜，半途在村店歇脚；或是大半年前术王众如蝗群捲至，掳人佔村的那可怕一天，登龙村这小地方，也没有像此刻塞进这许多人。
王守仁率领着六百余人的庐陵义军，一下子填满了这条因波龙术王佔夺而荒废的小村，一排排空屋之间顿时重现生气。
西方的暮日只剩一线。民壮们在村子里各处空地生起火来照明，严守出入村子的道路，以防术王弟子乘黑潜入捣乱。有的人则负责在屋里打火造饭。
——即将要展开漫长的一夜。打仗前自然要吃饱肚子。
王守仁在燕横和练飞虹左右保护下，身后跟随着六个门生，于村里行走视察。他沿途亲自跟众多带着兵器的庐陵民壮打招唿，自是为了激励他们的士气。
「他们……还是怕得很。」在王守仁右侧的飞虹先生，走着时把受伤的右臂搁在腰侧刀柄，另一手捋着白鬚，以忧虑的语气朝王守仁悄声说。
燕横细看，在火光掩映之下，那些男子的脸容都显得苍白肃穆。
「没办法。」王守仁说。如今他们并非守城，而是直接踩到波龙术王的大本营来，对这些乡县平民来说，感觉就如把手伸进老虎口里。这几百人虽已是志愿的民壮，但毕竟数天之前，他们仍在术王的魔爪底下偷生。
这支义军除却「破门六剑」和孟七河留下的八十余名山贼之外，其余五百多人，全是庐陵县城与邻近乡村自愿加入的男丁。由于术王为祸已久，庐陵一带能够离乡谋生的青壮许多都已逃掉，又或者像孟七河般成了流寇，剩下的男子不是太嫩就是太老，王守仁能招集到这个数目，已经很不容易。
虽然表面有数倍兵力的优势，但王守仁深知这批民壮并不是可靠的战力。佈阵守城他们还可一用，如今出城攻击则太过勉强了。他没有指望仗赖这人数去攻破「清莲寺」，动员如此数量，主要是为了壮大声势。
——可要是到了最恶劣的关头，还是得让他们拼上……
民壮里也有跟薛九牛年纪相近的小伙子。王守仁见了，心里虽不愿把他们送上战场，但亦没有选择。
——此战不克，大家都没有明天。
燕横从旁看着王守仁忧心的脸色。
——当一个领袖，就得为别人的生死负责，可真的不容易。
他想到自己若真的要復兴青城派，有一天也必得担上这种角色，现在得好好向王大人学习。他昨日就亲眼看见了，王守仁如何令孟七河折服，说辞情理兼重，实在是非常教人佩服。
这时在村子中央，传来男子号哭的声音。
王守仁怕军心受影响，马上赶去探看究竟。只见在登龙村的祠堂前石阶，坐着两个汉子，年纪较大那个手里捧着一副祖宗牌位，两人相拥哭泣。附近其他民壮也围过来，好奇地瞧着他俩。
二人见王守仁走近，朝他下跪叩头：「谢谢王大人，把我们兄弟俩带回家来了！祖宗还在！祖宗还在！」
这对姓赵的兄弟本就是登龙村人，当天波龙术王到青原山，赵大刚好带着弟弟去别的村子说亲，因而逃过一劫，却一直不得归家。赵大的妻子遭术王众淫辱多时，前天才得荆裂和薛九牛救回县城，他两兄弟感于侠士的恩德，毅然自愿投入义军，此刻随着大队终于回到老家，看见祖宗牌位幸未被妖人污损，一时激动得大哭起来。
王守仁的门生上前，连忙把二人扶起。那些围观的民壮，各自的家园同样久遭术王凌虐，看见赵氏兄弟的情状，不免也感触起来，他们早就积着一腔酸苦，不少人不禁陪着掉泪。
这时一条身影跳上前，一脚蹴在旁边一个正在哭的男人屁股上，那人大叫一声趴在地上。
「哭什么？娘娘腔！」练飞虹一脸白鬚被风吹动，神情充满威严，用厌恶的眼神扫视众民壮，吓得他们都住了声。
「你们以为现在来是干什么的？」
练飞虹举起被波龙术王魔剑重创、此刻层层包裹着的右臂。众人看了，都想起这位老侠士为救庐陵所流的鲜血。
「你们今天，就要把属于自己的地方拿回来！」
众民壮一听，原本哀愁的气氛一扫而空。
——没错。本来就是属于我们的。
——没有给人夺去也不吭一声的理由。
他们都朝那黑暗的青原山上方观看。
心中升起的火焰，虽还不足以把他们的恐惧完全驱去，但至少已经有了登上那山头的勇气。
王守仁瞧着练飞虹，点头致意。
「没什么。」飞虹先生耸耸肩：「我最讨厌就是畏首畏尾的傢伙。」他瞧着燕横又笑说：「从前在崆峒山，我不知踢过多少弟子的屁股了！」
在村子另一头，一身黑色披挂的荆裂，就如半融在黑夜里。
他站在从梅心树夺来的那匹黑马旁边，整理检查马鞍的皮带，确保没有松脱，然后抚摸着马鬃，看着村子里的众人。
只见由孟七河手下樑福通带领那一众山贼，几十人自成一伙，围在一起吃喝笑闹，神态自若，远较民壮来得镇定。
他们毕竟习惯了刀口过活，一旦跟着首领豁出去，也就不多想生死之事。当然，说没有半点害怕是骗人的；但这伙汉子在山寨里就爱争强斗胜，谁也不肯在同伴跟前示弱。
荆裂再看看四周村屋，回想起两夜前与薛九牛潜进来的情景，还有薛九牛跟他说过的那些话。
——小子，那时候，我输给你了。
荆裂伸手摸摸挂在鞍侧的那柄长倭刀。
昨天薛九牛用自己的性命作交换，把它送到了荆裂手上。
荆裂轻轻将倭刀拔出寸许。那银刃反映远处的火堆，微微在发亮。
——今晚，我会斩下那傢伙的脑袋，拿回去祭你。
他勐力还刀入鞘，在夜空中发出清亮的金铁之声。
同时在他后方几座屋子外，圆性正静静坐在一块石头上，身后有个县民拿着刀子，为他把头颅上那层薄发剃干净。
圆性脸颊和下巴上的鬍渣也都刮光了。他摸摸光滑的脸，向那剃头的县民说：「这刀子真不错。」
「当然了。」那人笑着回答：「这小刀从前给寒石子先生磨过，锋口快得要命。他磨一次而已，用了一年多都没有半点变钝。」
童静蹲在一旁，将「静物剑」横放腹前，双手捧着脸，看着圆性刮光了鬍鬚的样子。
「和尚，你还是这样比较好看。比之前年轻十几年啦。」
「少胡说。」圆性说时脸红起来。他毕竟自小就在佛寺长大，甚少跟妇女谈话，这样被一个娇嫩的姑娘盯着脸看，感到很不自然。
这时头顶也刮好了。圆性摸一摸，反倒觉得比平日乱发丛生还要不自然。这么不爱刮头的和尚，天下间也许就只这一个。
「为什么要刮干净呢？」童静好奇的问。
「是王大人的吩咐。」圆性神秘地微笑，拾起放在一边地上的小布包，递了给童静。「现在到你干了。」
童静不解地接过布包。
「这是……干什么？」
「是王大人叫的。」圆性说：「你是女孩子，手比较细。你喜欢画东西吧？」
童静打开布包来，里面竟然是墨砚和一管细细的毛笔。那县民又把用来洗刀锋的那碗清水拿了过来。
她带着满腹狐疑：这是干什么？再看见圆性身后那个县民，从一个大布袋里掏出一件衣服。
看见那件衣服，聪慧的童静恍然。
「我说呢……王大人，真是条老狐狸……」
她说着就磨起墨来。童静虽然生在帮会家族，没可能跟清白的官贾对上姻亲，但父亲童伯雄对这独生女儿还是有所寄望，自女儿懂事后就聘先生到家里教她读书写字。
「对了童姑娘……」圆性这时瞧着她问：「你是怎么会跟着荆裂他们的？」
童静一边磨墨，一边就说着在成都时发生的事情。回想跟燕横相遇，现在只觉又好气又好笑。
「我也不知道为什么，自小在帮会总号里，看见搁着的刀枪剑戟，又瞧见帮里的人练武打架，我就是喜欢。」
圆性浓眉一扬，抓抓光头：「我也是啊！从小在少林寺里，成天都是想着打拳耍棒，佛经都不肯念，不知道捱过师父多少责罚了。可他罚我抄经，我就一边扎着马步一边抄，哈哈……」
童静遇上知己，不禁也露出兔子般的门牙笑起来。
「好了。」童静把墨磨好，以细笔醮了几下：「来，大师，好好坐定，不要动啊。」
圆性朝她眨眨眼：「记着，画得吓人一点啊。」
童静提起笔尖，沾在圆性的脸颊上。
◇◇◇◇
「清莲寺」后厢的一个宽广禅房，陈设成货仓般的样子，到处堆满杂物。墙上本来放经书的架子排满了药物瓶罐，角落处堆起了一座青砖砌的小炉灶，上面的锅子正在炼煮着不明的浆液。
房间中央有一张长长的大桌子，围站着十个八个瘦削少女，她们口鼻蒙着布巾，把制好的药粉按份量装入小纸包里，集合二十小包后又再裹成一大包。细看那些纸张，全都是从「清莲寺」所藏的佛经撕下的书页。
禅房门窗重重密封，以防杂质灰尘飞进来。这些少女全是术王从邻近乡村掳劫得来，再挑选其中指细手巧的十几个困于此间，日以继夜为术王制药。术王更明令部众，绝不可侵犯她们——原因当然不是怜香惜玉，而是不想阻碍了制药的进度。
波龙术王巫纪洪站在近房门处，伸出芭蕉叶般的大手掌，抚摸放在墙边的两叠小木箱。内里收藏的，全是在此制炼的「仿仙散」。
虽是大战当前，但货物付运在即，波龙术王绝不容许停下来，更如平时每天两次亲自监看。
这批「仿仙散」花了三个月才制好。之前术王更以庐陵县民作了几个月的试验，不断改良配方，他深信现在这一批，已经非常接近物移教原有药方的效用。
——这些药，将换来我们的第一笔资本。
巫纪洪心里已在计画：如何借这种令人无法自拔的幻药，把资本再变大数倍；接着就要开展那伟大的理想，准备迎接「师兄」再临……
——可惜，梅师弟不能陪我看见这一天……
一想到被杀的梅心树，波龙术王的指甲就如利刃，抓进那木箱里。
「术王猊下！」后面门外传来弟子的声音。
这制药禅房乃是禁地，弟子急来找他，必定有要事禀报。
波龙术王再看一眼那些少女。她们长期被囚在此炼制「仿仙散」，虽然用布蒙着嘴巴鼻子，还是难免每天吸进小量，身体已受摧残，一个个眼神呆滞，只是像被无形丝线拉动的人偶般不停工作。
术王看了觉得满意，这才开门出去。外头除了负责把守的两名弟子，还有一人半跪在跟前。
「禀告猊下，对方已经进了山脚的村子……」那弟子急说：「共有数百人，但至今还不见上山来。」
——敌人有我方数倍之多，这名弟子心里其实很是不安；但他深知术王猊下最厌恶弟子表露出惧意，也就强装出镇定平常的声线。
「还没有过来……他们不焦急吗？」
波龙术王沉思。他已定下每半个时辰处死一名泗塘村人质的规矩，但敌人到了青原山脚，却没有马上杀奔上来，看来对方的头领虽然焦急，但也未至自乱阵脚。该忍的时候能忍；而且能在半天之内就组织动员几百人……可见此名头领绝对是个人物。
——难道正是杀梅师弟那人？还是那几个没有出手的剑士里其中一个？
一想到为梅心树手刃仇敌的时刻将至，波龙术王握着腰上的武当剑柄，五指关节都捏得发白。
「猊下，我们要怎样应对？……」那负责传令报信的弟子问。
「以逸待劳，紧守山门。那儿将是他们尸山堆叠之处。」术王冷冷说，然后又补充：「继续按时处决。」
那弟子领命回头。术王想了想却又唿唤：「等一下。今天的人质……是不是霍护旗杀的？」
那弟子回头停下来，垂头说：「她只交给我们去办……弟子来这儿时，沿途没有看见她。」
术王挥挥手让他离去，心里却在沉思：平日这种事情，霍瑶花总会亲手杀上一、两个，以免被众多男弟子看扁她心慈手软……
波龙术王隐隐察觉，自从昨天起霍瑶花就有点不对劲，但又说不出有什么改变。
不过波龙术王对霍瑶花的信任，仍是未动摇半分。
他不相信世上有些什么，能够比他的邪恶、威严与奇药，更能控制人心。
◇◇◇◇
弯曲的刀刃在木柱上刻过。可是那握刀的手掌正在颤震，柱上的横纹变得歪歪斜斜。
霍瑶花将这柄来自南蛮异国的狩猎小刀收回来，垂头怔怔地看着。刀尖随着手掌仍在不由自主地在发抖。
这是停服「昭灵丹」一天一夜后，药瘾发作的后果。
霍瑶花现出黑色的眼圈来，失去了平日媚惑中带着危险的神采。她感到很辛苦。前夜与虎玲兰的激烈刀战，霍瑶花身受的创伤其实比对方轻不了多少，只是有物移教的药物消减了痛楚；药力退去之后，手腿中刀处都传来像要裂开的感觉，经过调息治理，现在才恢復了力气。
霍瑶花摸摸被虎玲兰用刀柄击打过的额头，轻轻一碰就有一股深沉的痛楚直抵脑袋中央。她咒骂着摇摇头，挥去那晕眩感。
「那臭女人……早晚把她斩了……」
她知道要减除痛楚和停止颤抖很简单，只要从口袋里掏出那包「昭灵丹」服了就行。可是她强忍着。想起那夜被虎玲兰打中后，脑海所生的一切恐怖幻觉，霍瑶花就感到口干舌燥，仍然有一股欲呕的反应。以前她从来没有这样厌恶的感觉——术王猊下所赐的灵药，她总是当作糖果一样享受。
奇怪的是，没吃「昭灵丹」一天，霍瑶花感到头脑有一种久违了的清醒，好像突然思考到许多事情。
她扶着「清莲寺」外头的那根木柱坐下来，手指无意识地把玩那小刀的木柄，眼睛远眺前方。
这儿正对着禅寺南侧的空地，那头生着几堆火，火光下有许多人影，里面传来低低的哭泣声，正是昨晚掳上山来的泗塘村四百多个人质。
她看见一个术王弟子从人堆里走出来，一手拿着明晃晃的砍刀，另一手提着一件物事。他走到空地前的小溪边，将那物事随手抛到一旁，蹲下来用溪水清洗刀刃。好一会儿后他站起来，以身上的物移教五色袍擦拭刀身，将刀收回腰间皮鞘，轻松地哼着《物灭还真歌》，又再走回人质丛中：
「尽我百欲，物灭灵归……事神以诚，宣教大威……」
又一个泗塘村民被砍头了。
跟随波龙术王后的这些年头，霍瑶花一直对这等屠杀之事毫无感觉。但这刻她竟生起了许多想法。
她再次垂头看看昨天得到的这柄小刀。那个肩膊上有刺花的男人，既令她忆起师兄翁承天，也教她回想过去的自己。
用肉体去换取武功；弒师出走；诛杀楚狼刀派的同门……这些事情霍瑶花从来没有感到半丝愧疚或后悔。
——这全都是那干臭男人逼出来的！
她一直告诉自己：我才是受逼害的那个。即使后来沦为寇盗，杀人越货，她也深信自己只是无可奈何：我这么一个孤身的女子，就只有杀人这一项本事，不干这个，怎么活下来？
可是这一刻她蓦然回头，方才惊觉：
——我是什么时候，从一个被害的人，变成害人的那个？
霍瑶花背项渗出冷汗来。
她一直都是一匹在荒野求生的雌狼，并以此而自豪；可是现在她才发现，自己不知何时，已然变成了一条他人豢养用来咬人的狗。
她抓紧刀柄。手抖得更厉害了。
——这柄小刀的主人……他是怎么看我的？……
霍瑶花从来不介意被人憎恨——这一直是推动她生存下去的能量。她敢于与天下人为敌。
可是被人厌恶和鄙夷，却是另一回事……
她感到思绪一片混乱，只希望脱离这一切，什么都不去想。颤震的手指开始缓缓伸向五色衣衫的口袋去……
——再想又有什么用……哈哈，霍瑶花啊霍瑶花，你以为到了今天，自己还能够回头吗？
——吃一颗吧……忘记这一切……
就在此刻，南面「因果桥」对面突然铜锣声大作。
被这突来的鸣音唤醒，霍瑶花的手停住了。
「来了！来了！」小溪对岸的大空地正是术王众守军主力的集结处，只听见那边传来这样的唿唤：「快佈阵！」
然后有术王众的头目在人丛间吹起尖锐的木哨，并且唸诵发音奇特的咒文。这是要催激术王弟子的战意。
霍瑶花听了这些音号，自然又激发起不服输的本性。本来要去拿「昭灵丹」的那只手，改为抓住放在身旁的大锯刀，以刀鞘支地站了起来，另一手则把狩猎小刀插在腰带里。
她决意，不管多么辛苦，还是要保持这颗清醒的心，去再次见一见那男人。
即使是死，霍瑶花也要知道，自己对荆裂到底有什么真正的感觉。