山歌嘹亮的原野上，一辆牛车慢慢悠悠地行走着。


    燕竹生坐在没有顶棚的牛车上，闭目养神，许澄宁坐在车前赶牛。


    牛很听话，路也很直，许澄宁看它走得很乖巧，便放下了牛鞭，往后一倒，躺下来伸了个懒腰。


    她才十岁，因为不高，看起来比同龄的孩子要小许多。


    “小澄宁啊，不许迷路啊，咱们的荷包可经不起耗啊。”


    “先生放心，这路比先生的腰还直，牛自己都能走好。”


    他们刚经历了一次打劫，虎口逃脱，但也被扒了一层皮，盘缠都被抢了，只剩下许澄宁藏在鞋底的一角银子。


    当时那劫匪还特地把许澄宁倒提摇了又摇，愣是还留下了这么一点钱，够租个牛车。


    燕竹生身长，在牛车上伸展不开，盘腿久了便麻了，许澄宁嘿咻嘿咻地给他按腿，头上的小啾啾跟着圆脑袋一晃一晃的。


    燕竹生被劫了财，但人还是惬意的，闭着眼睛道：“说到腰，我的腰确实也不舒服了，帮我捶捶。”


    燕竹生是文人，伏案久，少走动，未至三十各种腰酸腿痛脖子僵的毛病都有，一个徒弟半个儿，许澄宁任劳任怨给他捶。


    “先生，我们都没钱了，你干嘛非得租牛车？走走路对您的腰还好些，饿肚子难道比走路好吗？”


    燕竹生道：“小孩子不懂，小孩子要多跑跑跳跳，大人得稳重一点。”


    “走个路就不稳重啦？”


    “那当……”


    他话没说完，就感觉身体被一股力拉着往一旁倒去，原是牛走偏了路，要去吃路边的草，咣当把师徒两个晃下了坡。


    坡上是发黄的草，已经不肥美，但幸好泥土松软，许澄宁滚下了坡，除了蹭破点皮磕点淤青，没受什么伤。


    她迅速爬起来，重新爬上了坡，把慢吞吞的燕先生扶起来。


    “先生有事吗？”


    “先生有事。”


    许澄宁拍掉他身上的泥垢：“先生没事。”


    她一抬头，忽然惊喜地发现坡边竟有一棵柿子树，看起来像是野生的，下面的柿子已经被摘光了，还剩最上面几个，又大又红。


    “先生想吃吗？”


    燕竹生看了看树，又看了看她的头顶，慈爱地摸了摸她的头。


    “咱不跟七八个你那么高的树较真哈。”


    许澄宁仰起头看了看树，拉着燕竹生站到树底下。


    “先生，我爬上去试试，你在下面接着点。”


    “接柿子呀？”


    “主要还是接我。”


    许澄宁人小灵活，爬树还是很在行的，借着柿子树的枝杈爬了上去，顺顺利利摘了三个柿子，然后溜了下来。


    一大一小并肩坐在坡上吃完了柿子，把牛拉回来，总算有了力气走下面的路。


    路的尽头便是城池，进了城，城里车水马龙，半天挪一步。街道宽阔，但不知为何人堵得慌，许澄宁正卖力在前面牵牛，下一刻，一个彩色的圆球飞了过来，砸到车上，好巧不巧砸进燕竹生的怀里。


    球是轻的，不痛，就是花里胡哨的，燕竹生拿在手里还有些纳闷。


    许澄宁也回头看。


    这时一大群人围堵过来，当头一人笑呵呵道：“恭喜公子！贺喜公子！您就是我们覃小姐选中的夫婿啦！敢问公子高姓大名？”


    许澄宁傻了眼，牛都跟她一起傻了。


    燕竹生短暂愣怔过后，将绣球还回去：“误会，误会，我没想接这个绣球。”


    “嗳，公子，接到了就是缘分，何必跟老天爷作对呢？我们小姐花容月貌、家财万贯，您见了一定心生喜欢！”


    燕竹生突然就笑起来：“真的吗？太好了！”


    他一把拉过许澄宁把她压在怀里，许澄宁的包子脸挤出了两堆肉。


    燕竹生笑道：“我身无分文，还有这么大一个娃要养活，覃小姐可不可以连我们父子俩一起养了呀？”


    那人一愣，随即又笑：“不要紧不要紧，小姐也有一女，正好凑一个‘好’字！”


    燕竹生眼见推脱不掉了，抱起傻乎乎的许澄宁就跑，结果没跑两步就把她放下来，气喘吁吁。


    “罢了罢了，我抱不动你了，这孩子看着瘦，抱起来怎么这么重啊。”


    燕竹生终究被请去见了所谓的覃小姐。


    覃小姐二十多岁，着实生得花容月貌，颇有姿色。她带着一个五岁的女儿，好像很喜欢孩子，一见面就先冲许澄宁打招呼。


    “哎呀，真可爱啊，”她笑眯眯道，“你多大啦？七岁？八岁？”


    许澄宁很不要脸地点头：“是，今年八岁了。”


    覃小姐心都化了，看了看燕竹生又看了看许澄宁：“燕公子生得也不错，却与你不像，你应该是随娘的吧？”


    “不，我是随爹的。”


    “随爹的，那我是不是也可以生一个像你这样可爱的孩子啊？”


    “妹妹已经很可爱了。”


    燕竹生咳了咳，在别人看不见的地方踹了踹许澄宁的小腿。


    许澄宁笑道：“姐姐这么好看，为什么要找我爹一个鳏夫啊？不过你眼光真好，我爹除了好吃懒做、没事会赌两把、喜欢打骂孩子、腿啊腰啊手啊脖子啊脑子啊心肝啊这些个地方有点病要每天吃药外，其他真的都很好。“


    “你还打孩子？”


    覃小姐看着燕竹生目露震惊和鄙夷。


    燕竹生很是正经：“棒子底下出孝子，不打他如何孝敬我？覃小姐放心，只要孩子听我的话，我不会打疼的，就轻轻碰两下。”


    许澄宁点头如捣蒜，脸颊上的肉微微晃动：“是啊是啊，姐姐不用怕，我爹毛病多，活不了多久，我这么大的孩子，你不用自己生就可以有哦。”


    覃小姐听得白眼直翻：“给你们十两，今日的事就当没发生，送客。”


    手里被塞了钱，许澄宁抬头看燕竹生。


    “先生，这钱能不能收？”


    燕竹生道：“小澄宁，先生教过你，人活一世，最重要的是气节。”


    “那我还回去？”


    “固守气节，也要懂得不迂腐，不谄媚，不自苦。”


    “先生，我不得要领。”


    燕竹生叹气，摸着她的头教导：“比如，行窃不得体，但对劫富济贫的侠士还要留三分斟酌余地；嗟来之食不得体，但如果是权宜之计可以忍辱负重。”


    “我懂了！这钱不该收，但我们可以暂且先用，先告官抓劫匪，抓完再把钱还给他们。”


    “哎哟，你这孩子真是的，先生我可没这么教你……”


    “您明明就是这个意思，先生你又诓我。”


    最终他们还是报了官，拿着这十两银子用了几天后，终于从劫匪手里拿回了银两，还了覃小姐，然后继续漫漫游学路。