谢琼韫在窗前安安静静地站着。
谢容斐是二甲第十一名，她们都看到了，比会试的名次要降了几名，而会试十七名的梁兆琦居然被点了探花。
曹萱看了谢琼韫两眼，缓缓道：
“前朝灵帝时，有个张阁老惧内，其外室子张玉全玉树临风，却不为正室所容，张阁老便安排将其子点为状元。功名加身，此子便顺利地被迎回张家登入族谱。瞧这许澄宁，倒像个娇养却不为人知的公子哥儿。”
谢琼雯和曹芸跑过来，拍着手嘻嘻哈哈道：“二哥哥好棒呀！大姐姐有没有看到我给二哥丢了花儿和帕子，都扔中了！”
曹薇捧着脸一脸神往：“表哥中了二甲十一！相比姑父当年，表哥真是青出于蓝更胜于蓝呢！没准日后父子俩同在内阁，成就一段‘十年寒窗苦读题金榜，一朝青云直上立庙堂’的佳话！”
谢琼韫被逗笑，用团扇点了点她：“就你嘴贫，难怪二哥待你比待我还像亲妹妹呢，我看都是被你这张嘴给灌了迷魂汤了！”
曹薇学着唱戏的旦角儿捏着帕子两角挡脸，娇笑道：“我打小也遗憾表哥有你这么个妹妹呢，你说你若是个男子，不就可以父子三人同在朝，三剑合璧，天下无敌了吗！”
顿时表姐妹们笑作了一团。
满城欢庆。
郑业承回来的时候，看到的就是这么一幅场景。漫天震耳欲聋的“许澄宁”令他胸膛剧烈起伏，一脚踹翻了脸色煞白的何魏！
“他为什么没死！”
“叫你办事！你就是这么办的？！”
何魏倒在血泊里，久久陷在恐慌与震惊中不能回转，明明都安排好了，究竟，究竟是哪里出了差池？
……
“割半斤五花肉，多点肥的。”
“七十文？太贵了！六十吧！”
“不成不成，六十本儿都回不来！”
挎着菜篮子的妇人跟肉铺老板讲价没讲成，只好低下头数铜板。
她黄黑干瘦，头发用块蓝底碎花布包起来，黑发里夹着些灰白的发丝，身上的衣衫却是簇新的料子。
只是她瘦条条的身子微微佝偻，撑不起来衣型。
刘氏数好了钱刚要递过去，那头突然有人兴奋大喊：“老张！中了中了！我们都押中了！进士已经出来游街啦！”
肉铺老板大喜：“果真中了？！”
再三肯定后，他激动对刘氏道：“大姐，今儿这块肉五十文卖你了！”
刘氏眼睛亮了：“真的？！”
肉铺老板没空理她，转头朝铺子里大喊：“孩儿他娘！看下铺子！”自己抄起坐在地上玩耍的胖儿子哈哈笑，“走！爹爹带你看状元去！”
一大一小走远了，刘氏放下肉钱，挎着菜篮子往回走，一群孩子呼啦啦跑出来，嘻嘻哈哈地喊着：“进士游街啦！快来看呐！进士游街啦！”
大街那头锣鼓喧天，十分热闹，刘氏扭头看了一眼，只见一个红色的身影骑在黝黑大马上，头上带着高高的帽子，无数花儿帕子丢过去，比村里娶媳妇儿还要风光还要气派。
那抹红色在狭窄的巷口一晃而过，再也看不到了，刘氏伸长了脖子盯着巷口，好半晌才收回目光，拎着菜篮子回了家。
她在槐花巷买下了一个宅子，现在一家子就住那，街坊邻居都是有点家底的门户，是以日子过得还算太平。
刚走到家门口就听见了哇哇的哭声，刘氏气冲冲地往里走，把菜篮子重重搁在灶台上，甩开帘子破口大骂：“哭哭哭！没完了！你到底会不会带孩子！”
正在哄孩子的矮胖妇人半抬起头，赔笑道：“娘子，对不住，这孩子可能是饿了……”
“饿了你不会弄吃的？”
“这……我带着孩子……”
“带着孩子就不能做饭了？我哪天不是边带娃边做饭洗衣的。你倒是比我金贵！去，把饭做了！”
“欸，这就去。”
胖妇人姓葛，是刘氏特意雇来照看小女儿的婆子，另还有个十二三岁的小姑娘巧娘，平常做点洒扫浆洗的活计。
葛婆子拿绑布把丫头背在身后，慢吞吞进了厨房，又听见刘氏在骂巧娘为什么不洗衣服。
刘氏训完了一顿，左看右看。
“小福呢？”
巧娘抱着木盆，背对着她撇了撇嘴。
“出去玩儿了。”
刘氏也只是随口问问。她这个儿子从小就这样，一天到晚见不着人，饭点一到就回来了。
在家不声不响跟个锯嘴的葫芦似的，在外面却打架惹事天天不落，在岐山村的时候没少让人打上家里来。
刘氏正要喊阿梅，就见许秀梅打扮得花枝招展，妖妖娆娆地从门口进来。
与她同行的还有另一个涂脂抹粉的女孩儿，是邻居胡大夫家的女儿胡香香，跟许秀梅倒是志趣相投，没两天就打得火热。
“你来得不巧了，妙玉坊每月初一都出新款式，好看得紧，没个一二十两拿不下来。你要是早搬过来几天，我就带你去看了。”
“那下月初一去啊！记得叫上我！”
“没问题！”
两人甩着帕儿作别，许秀梅学人拿帕子捂嘴，低头娇笑着走进来。
“死去哪儿了？！”
刘氏眼尖地看到她腕上的新珠串和鬓边的新耳珰，气不打一处来。
“贱蹄子！当银子是大风刮来的不成？！你是勾栏的婊子不成？打扮成这副骚媚样是给谁看？！”
许秀梅撅嘴：“你又不是没钱，我花点怎么啦？！京城里的小娘子，谁不是打扮得漂漂亮亮的！”
“人家是什么人，你是什么人，你敢跟人家比？往后一个子儿都别想我给你！”
“娘！”许秀梅尖叫。
母女俩开始了这个月的不知第几次吵架，从白天一直叫骂到夜幕降临，丫头在屋里跟着哇哇地大哭大闹。