九月初, 镇南王离京。


    离京那日声势浩大，圣上亲自相送十里，执手殷殷嘱托, 并当场赠送凯旋诗一首。镇南王感激涕零，叩首谢恩。


    君臣相宜的和睦场景，一时间传为佳话。


    九月中旬的时候，朝臣们敏感的发现, 朝中风向有变。


    先是有朝臣多有夸赞三皇子的美德, 后有圣上几次三番将三皇子单独叫进御书房考究学问, 再到之后三皇子换了之前授业恩师, 改作认当世大儒为师, 又一改常态与之前不对付的晋世子走动亲近, 种种迹象让人不得不猜测, 圣上怕是有立储之意了。


    五皇子府。


    当听说圣上又将三皇子单独叫进御书房后, 五皇子笔下的宣纸上落下了好大一滴浓墨。


    五皇子生的面相儒雅, 饶是年纪小些, 可待人素来温和有礼, 举止有度, 既让人如沐春风，也不失他皇子龙孙的矜贵。


    此刻, 他那面上那素有的温和淡定, 到底出现了一丝裂痕。


    之前父皇迟迟未立太子，待诸位皇子也一视同仁, 这让他也存了些念头，以为自己会有一力之争。


    万万没成想，最终还是这般结果。


    昔年，皇考了为了前朝稳定, 改立资质相对平庸的父皇为皇太子。如今，他父皇也要效仿皇考，弃他，而立那资质心性明显不如他的三皇兄为太子？


    五皇子意难平。


    若说皇考那时，夷族入侵害的江山不稳，要多依仗骁勇善战的镇南王来稳固江山，因而才改立皇太子，这也在情理之中。可如今，夷族已不成气候，老将也已迟暮，他父皇为何还有顾忌重重，要那镇南王影响他们皇家两朝基业……


    突然想到一个缘由，五皇子猛地变了脸色。


    后又觉得不能，他父皇年少登基，如今还不及不惑之年，没道理活不过那年过花甲的镇南王。


    想起他父皇这一年来频频抱恙，五皇子终是觉得不安，遂招来心腹，让他多留意下宫中动向。


    秋去冬来，冬去春至。


    又是一年阳春三月。


    可今年的御史府，不见去年的喜庆和乐，入眼望去，满是悲意萧条。


    饶是有各种珍贵药物续着，符老御史的生命还是即将要走到尽头。


    此时林苑已是怀孕七个月，肚子已经十分显怀，再有三个月就要临产。


    可符老御史却是等不到见到孙子的那日。


    他本早已油尽灯枯，能苦苦熬到今日，就是为了能撑口气见到长孙诞生那日。可那日，他终究是等不到了。


    圣上不顾龙体抱恙，御驾亲临御史府，特意过来送他最后一程。


    病榻上的符老御史面容枯槁，奄奄一息，犹如风前残烛。好一会才看清榻前之人，当即激动的颤了颤灰白的嘴唇，老目含泪。


    圣上在病榻前执着老爱卿的手，叹息不舍。


    “圣上……不必为臣忧心……臣，无憾。”


    挣扎的说完这一句，他叫来长子次子到床前，让他们跪下。


    “符家，赤胆忠心，满门忠君……要，为君，为国，为民……如有违背，祖宗蒙羞，天地，不容！”


    “父亲，儿子记下了！”


    永昌十六年三月初五，符老御史去了。


    圣上大悲，辍朝一日。


    符家黄纸漫天，哭声哀哀。


    府前高挂的白灯笼上的黑色奠字，愈发加重了悲凉凄婉之感。


    灵堂设在了正屋堂上，家属披麻戴孝跪于棺前烧纸守灵，哭尸于室。


    “吏部侍郎王瑜大人前来吊唁——”


    “少府监张铭言大人前来吊唁——”


    “国子监祭酒吴翰大人前来吊唁——”


    三位大人在门外略作礼让之后，将挽联或礼金递了堂外小厮，之后敛容肃穆进了灵堂，接过香点燃后拜过三拜，之后慰问家属，劝他们节哀。


    家属答谢过后，符居敬兄弟二人便起身相送。


    春杏给林苑换了条帕子，林苑接过，垂眸拭泪。


    孙氏虽难掩悲痛在灵前恸哭不止，却也会分神一二顾着她长媳这边。见其面色发白，不免就建议她下去歇着会。


    “儿媳再守会。若真有不适，儿媳再下去歇着。”


    虽说她身子重了，可身为长媳，怎么说第一日定是要守的。不过她也不会过于逞强，若真有不适，她便也会去歇着些，待好了些再来守灵。


    “莫要逞强。你公爹他……”说到这，孙氏又泪流不止：“他心心念念盼着长孙，你们母子平安，他方能走的安心。”


    想到她公爹临终前殷殷切切的嘱咐，林苑也忍不住落了泪。


    这时候，门外小厮又高声报到——


    “三皇子殿下、镇南王府晋世子，前来吊唁——”


    符居敬兄弟一惊后，忙上前迎接。


    林苑也稍微惊了下，不过转瞬又恢复如常。


    毕竟都是陈年旧事，都过去一年多的光景了，她觉得即便对方昔年有什么不甘或其他的情绪，如今应也已经淡了。


    两人一前一后步入灵堂。


    三皇子率先上了香，敬过之后，对符居敬道：“老御史一生清廉，两袖清风，铮铮傲骨，受人敬仰。如今仙去，委实让人痛惜，朝中又痛失一栋梁。”


    符居敬作揖哽道：“先父泉下有知，定感动殿下如此厚爱。”


    三皇子叹道：“符御史，你也要节哀顺变啊。”


    这时晋滁已经上完香，等三皇子与符居敬叙完话，就低声道了句节哀。


    符居敬面色一缓，便作揖答谢。


    这位晋世子如今倒不似从前那般气势凌人了，此刻瞧来，长身玉立，缓带轻裘，倒有些贵公子的矜贵模样了。


    这半年来，他也听说了些，大概是因着圣上着重教导，这晋世子愈发收敛稳重起来，性子也不复之前的乖张肆眦。


    虽说昔年两人之间有些龃龉，可如今人家既然诚心登门吊唁，符居敬自也不会捻着陈年旧恨不放，自也十分诚心的谢过。


    晋滁随着三皇子到家眷这边。


    三皇子道：“老夫人节哀，两位夫人节哀。”


    孙氏哽咽谢过。


    林苑与郑氏颔首谢过。


    晋滁近前，声线略低道：“请节哀。”


    熟悉的音色再次落入耳中时，林苑真觉得是恍若隔世了。


    她随她婆母再次答谢。


    火盆里的黄纸燃烧，带些微弱的光来，映着身前人那张素白的面庞。


    身为长媳，她紧挨婆母身旁，披麻戴孝，双膝跪地。素手捏着纸钱，不断的扔进火盆中，又带起一阵微弱的光。


    映照着看似柔软的她。


    一年前，她着红色嫁衣，一年后，她披白色孝服。


    可无论她穿戴何种模样，终究与他没有半分干连。


    她是别家妇，是符家妇。


    转身离去时，晋滁的余光从那疏离的面容上掠过，又不着痕迹的在那显怀的腹部定了两瞬。


    那等他们离开后，林苑垂落的眉目稍抬了几分，暗自松了口气。


    瞧他态度平和，想来前尘往事，他应是放下了。


    孙氏见她扶了扶后腰，似有腰酸，遂忙建议道：“你还是回去先歇着罢。”


    林苑这会的确也觉得疲惫，便也不逞强，应了声后就由春杏搀起，就扶着腰身慢慢的朝内室方向走去。


    晋滁在与三皇子道别之后就回了府上。


    回府之后就径直去了练武场，牵了匹马，就飞身上去，戾喝着纵马疾驰。


    马快风疾，他心里却无半分畅快。


    脑中反复出现的，是灵堂里，那个对他疏离答谢的人。


    还有那，刺眼的，已然显怀拢起的小腹。


    老御史去世，按照常例，符居敬是要丁忧去职的。只是圣上对他格外重用，遂下诏夺情，将三年丁忧日期减少为三个月。


    三个月过后，就要让他重新回朝。


    而那时，也恰好到了林苑临产的日子。


    林苑的胎相极好。从怀孕起，她就很注重养胎，听从嬷嬷嘱咐，该吃什么，喝什么，该如何走动，她都一一照办。加之在符家没多少需要她操心之事，她闲时或赏花看草，或看书写字，心情放松了，胃口也极佳。


    这般整个孕期养起来，她身子骨反倒比之前好上几分，连她娘都说，瞧她气色好多了。


    六月初的一天，在刚吃过早膳后，林苑就发动了。


    符家人虽紧张却不慌乱，有条不紊的指挥着那些稳婆、奶娘、还有下人们，都做好准备。烧水的烧水，接生的接生，符居敬跟孙氏他们则在外间等着，不时地朝产房的方向频频望去。


    孙氏见她长子面有冷汗，遂劝道：“定会母子平安的。”


    符居敬眉头皱着依旧难掩紧张，却还是缓了神色点点头。


    郑氏坐在另一侧，双手紧绞着，口中念念有词。


    符以安起先没听清她念叨什么，还当是她是在祈福保佑平安呢。后来，待他冷不丁听清她在念叨“生女儿生女儿”时，当即气的脸都绿了。


    狠狠拉了她一下，怒视她无声警告一番。


    郑氏见她夫君生气，就赶紧闭了嘴，不敢再念了。


    只是心里头念不念，旁人便不得知了。


    戌时正刻，产房内传来一声嘹亮的哭声。


    产房外所有人精神一震。


    孙氏几乎是奔到产房门口，隔着门大声问：“生了？！”


    “生了！”产房内的稳婆扬声恭喜：“恭喜老夫人，母子皆安！”