曹雷现在算半个局外人，并没有正式的官方身份。


    这就意味着，在获得更多自由的同时，他的消息来源远不如关瑶。


    关瑶一时激动说漏了嘴。


    不过，考虑到曹雷身份有点特殊，她权衡片刻之后，还是小声说道：“我能告诉你的不多，你还记得在寻找荒漠上的怪物时候，捡到的那部破手机么？它的破损并不严重，已经被修好了，绝大多数资料都完好无损。”


    “我们这离着那边十万八千里，出现相同的符号总不可能是巧合吧，你们有没有顺藤摸瓜，查到摆出图案的那伙人是谁？”


    在墨西哥荒漠间的事，曹雷经常会记起，他也跟艾拉小姐讨论过关于碎壳和怪物、关于五芒星图案的话题，可惜没什么结论。


    趁着关瑶打开话匣子，他哪能放过机会。


    关瑶不太愿意提到这些敏感话题，避重就轻接着告诉说：


    “确实不像巧合，据我所知，这是一个刚成立不久的组织的符号，而且五芒星其实是倒过来的，我们在那部手机里找到大量图片和文件，已经有点线索。可关于这个组织的成员、主张、以及总部在哪之类，我现在几乎一无所知，只知道组织的名称就是……收割者。”


    “有点奇怪啊，那到底要收割什么？那种球形的蛋？”


    曹雷还是不明白，这图案怎么会出现在这里，而且还是出现在一只蚁后身上，他继续追问道：“我们带回来的碎壳呢，那玩意儿究竟是不是个蛋？跟北极雾球重力区里的东西，成分一致？”


    “……调查需要时间，现在很难说清楚，反正我感觉专家们比较重视，最近不少权威都往我们这赶。”


    关瑶表情中透着股浓浓的好奇，看样子不像是在藏着掖着。


    她见曹雷打量自己，没好气地补充说：


    “我真不知道，这些问题没办法回答你。不过，我已经让史胖子他们留意那片沙漠附近的动向，说起来倒霉，昨晚好不容易眯了会儿，还做梦，梦到加油站那姑娘口中的怪物。对了，她爷爷已经送到医院，脱离了危险。”


    “没事就好，也算命大。”


    曹雷嘴里说着话，脑海里同样浮现出所谓的怪物。


    不管是蚂蚁还是大猫，终究只是世界上原本就有的生物，只不过因为意外变化了。


    然而按照前些天小姑娘的描述，却是一种前所未见的怪异生物，并且还能杀死一头美洲豹。


    要问那些充满野性的生物有多难缠，看看归途中遭遇的那头孤狼就能明白，如果不是有那么多拦路抢劫的倒霉蛋帮忙，曹雷一个人出手，还真不一定能干得过那头巨狼。


    关瑶亲自替曹雷脱掉鞋，拿水冲洗的同时，没忘记问道：“疼不疼？放心，这个人情我记住了，以后有事想让我帮忙直接说，不过你拍我那一巴掌我还没忘，看你是伤员，暂时先放你一马。”


    她明摆着是在给台阶下。


    曹雷识趣跳过这个话题，转而问道：“里面的蚁群疯了，外面怎么样，有没有蚂蚁逃出来？”


    “看样子还行，你先休息吧，我让医生来替你包扎，先去打个电话要装备，看样子很有必要继续下去一趟，洞穴里可能还有其他线索，我必须搞清楚这个大白虫子身上究竟怎么了。”


    关瑶边说边走，绕开仍在地上挪动的蚁后。


    这个大家伙养得白白胖胖，身上还有刚刚被咬伤的痕迹，实在是丑到不忍直视，让她身心不适，无比抗拒。


    尤其想到这玩意儿，先前还趴在自己后背上，如果不是有正事要忙，关瑶肯定会第一时间洗澡换衣服。


    蚁后丑归丑，好在没毒。


    关瑶二叔满脸诧异，认真打量完这只大白虫，忍不住咂嘴称奇，让人把它暂时关进消防车的工具箱里，用纸盒担心会跑。


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    艾拉同样看清了蚁后身上的图案。


    她等曹雷包扎好，找机会询问说：“那只虫子身上……”


    “嗯，五芒星，所以我宁愿冒险也要把它带出来，这蚂蚁女王当得有点失败，差点被其他蚂蚁给吃了。”


    曹雷其实没大碍。


    不过上回搏杀完巨狼，装伤躺在艾拉的腿上睡了一路，现在也犯了老毛病，非要她扶着才能走。


    来到车上坐着，附近还有消防员在清理蚂蚁，也许是由于天气缘故，跑出来的蚂蚁数量寥寥无几，剿灭它们比较容易。


    丝毫没察觉出曹雷的小伎俩，艾拉的心思都集中在那个图案上，眉头微微皱起，接着问道：“难道这里有其他人提前来过？”


    “我问了关瑶，她也搞不清楚，正打算再下去一趟，找找线索。似乎趁着灾难到来，出现了一个叫做收割者的奇怪组织，成员肯定都是一帮神神叨叨的疯子，而且看样子势力不小，假如这不是个巧合，就说明敌对分子已经攻入我们内部了，这哪里能忍？”


    曹雷也只是猜测。


    之所以说神神叨叨，是因为他还记得荒漠营地里，那些带有宗教色彩的物件，尤其是石头组成的巨大五芒星图案，马丁说它是用来召唤恶魔的象征。


    直到目前为止，仍然没有任何消息，指明谁能进入雾球核心，又或者是把里面的东西带出来，而假如墨西哥荒漠里的碎壳真的来自于北极，当然也能说明这个组织手段不弱，势力肯定小不了。


    隐约间，无论曹雷还是艾拉，都能嗅到阴谋的味道。


    看样子并不是所有人都齐心协力，抵御异常生物的侵扰，还有人趁机跳了出来，干着些见不得光的小伎俩。


    除了所谓的“收割者”，不少精英似乎还想着延年益寿，意外才刚出现几个月，牛鬼蛇神全都蹦跶出来了，曹雷可不就差点遭了毒手。


    对于体内的结晶体，他仍然没搞明白究竟是什么……


    转眼，时间过去两个小时左右。


    曹雷还没离开。


    名叫托尔的胖猫，正懒洋洋趴在艾拉身旁打瞌睡，小尾巴晃荡着。


    无论谁从它身旁经过，都会被它这副模样萌到。


    之所以赖在工厂附近不愿走，主要是曹雷想知道下面是否藏着秘密，好奇心被那只大白虫勾起来了，一发不可收拾。


    先前要救人，不得不尽快下去。


    这次来了更多人，准备更加充分，光是军用级别的火焰喷射器就带来好几件。


    另外还请来地质学和建筑学专家，评估是否存在塌陷风险，人为爆破扩大洞口，拉来一车的梯子，架设在洞口旁，方便出入。


    包括关瑶在内，一个十人小队很快组建完毕。


    这次他们下去，曹雷没跟着。


    耐心等待了好一会儿，还真有所发现，关瑶带上来两个可乐罐大小的容器，表面印着五芒星图案，似乎是释放烟雾的装置。


    ……