沈墨换了一身干干净净的白袍出现在摩诃寺山外江城的大街上。


    现在已经是深夜。


    江城是水陆交通要道，商业发达，没有宵禁。


    他已经许久没有吃一顿热气腾腾的饭菜，按照以往的习惯，他会去江城最好的酒家，大吃大喝一顿。


    酒最好是又呛又辣的烧刀子，才能泄去他在地牢里积攒的戾气。


    但他选了一个卖羊肉汤的小摊。


    摊位是一个老婆婆经营着，火烧得很旺。


    让他想起离开摩诃寺的那场大火。


    摊位只有一张桌子。


    小摊周围虽然有挑货的货郎、捏着泥人的手艺人、卖着糖葫芦的小贩，但除了沈墨之外，竟无一个行人。


    沈墨直接走到小摊唯一的桌子旁，然后坐下。


    “我要一碗汤。”


    沈墨似乎毫不关心周围的异常，缓缓开口。


    身材佝偻的老婆婆点点头，十分费力的打出一碗羊肉汤，端到桌子上。


    “客官请。”


    沈墨摇摇头，“我要的不是这碗汤。”


    老婆婆浑浊的目光带着不解，“老身这只卖羊肉汤。”


    沈墨笑了笑，瞧向蒸汽旺盛的锅，里面的羊肉早已在滚水下渗透出油脂，油脂在水中碰撞分解，乳化成一锅白汤。


    “这汤是极好的，可惜我现在更想喝另外一种汤。”


    老婆婆浑浊的目光闪过一丝锐利，


    “什么汤？”


    沈墨一字一顿，“孟婆汤。”


    他话音一落，登时从旁边的货郎爆发出一股子杀气出来。


    但先动手的不是货郎，而是卖糖葫芦的小贩。


    一串糖葫芦化作流星朝沈墨激射过来。


    如无意外，这串急若流星的糖葫芦于刹那之间便能贯穿沈墨的太阳穴。可以说，这一串糖葫芦发射的手法，不逊于当世一流的暗器名家。其上附着的力道，足以穿透寸许厚的钢板。


    可在电光火石间，沈墨轻轻伸出两根手指，也只轻轻地一夹。


    无比的从容，无比的准确。


    能轻易洞穿钢板的一串糖葫芦，给沈墨夹在手中。


    “我在幽冥教许多年，从没喝过孟婆汤。现在我想试试，看它是否能如传闻那般消苦解忧。”


    哪怕刚刚避过死劫，沈墨也没有动怒，依旧客客气气。


    可是货郎、手艺人却觉得身上似压着一座大山，令他们喘不过气。


    至于卖糖葫芦的小贩，已经不需要喘气了。


    不知何时，他的喉咙上插着一串糖葫芦，几乎没柄。


    没有人看见这一切是如何发生的。


    仿佛那串糖葫芦就这样长在他的喉咙里。


    死亡竟来得如此突兀。


    如果老婆婆真有孟婆汤，那他一定用得上。


    当然老婆婆现在纵使有孟婆汤，也来不及关心卖糖葫芦的小贩的鬼魂，她离沈墨最近，现如今承受的压力自然最大。


    在极大的压力下，老婆婆浑浊的眼神变得无比清明。


    沈墨比她预想的要可怕许多。


    如果处理不当，她不止眼神清明，还得过清明。


    她朝自己的脸抓去，那苍老的面皮居然被抓下来，露出一张年轻俏丽的脸来。


    炉火旺盛，更映得她脸似桃花，动人心魄。


    依旧桃花面，频低柳叶眉。


    这是一张令世间大多数男子都神魂颠倒的一张脸，显然她在施展一种媚术。


    可惜，沈墨没有为此着迷，反而流露出一丝失望，“原来你还不是孟婆。”


    沈墨的失望落在年轻的婆婆眼中是轻蔑。


    她心中不由地愤怒，直起腰身，袖袍里寒光闪现。


    竟是一柄短刃。


    这是江湖中一门罕见的绝技——袖里青蛇。


    在短刃出现的刹那，周围的气温陡然降低不少。


    森然的刃光爆出锋锐绝伦的剑气，犹如青蛇出洞，吐露杀机。


    但是一只苍白的手伸向宛如青蛇般灵动的刃光。


    这手干枯得只有皮，没有血肉，骨骼凸起。刺目的白刃光芒在手伸进的刹那消失了。


    仿佛冥冥中有种魔力，将白刃抹去。


    炉火又再度旺盛不少，因为有鲜血贱进火炉里。


    原来扮作老婆婆的俏丽女人胸口插进了一把短刃，鲜血从伤口喷洒进了火炉。


    同时，长街两边的墙体上射出无数利箭，那是军用的弓弩，威力极大。


    沈墨在利箭射出的刹那，如同游鱼一样穿梭在箭雨中，最后化作一条笔直的线掠空离去。


    来自幽冥教的追杀再次开始。


    江城暂时是出不去了。


    当然，他也没有打算出去。


    他需要就近找个地方落脚，静养一些时日，同时需要大量的滋补药物。


    …


    …


    庆余堂是一家主营药材的大商号，江城的庆余堂正是其七十三家分号之一，堂中的掌柜姓石，名三。


    担任分号的掌柜已有十年之久。


    十年下来，石三也有了点儒商的气质，在堂中装点了自己的书房，里面多是名家手笔。


    他对此生已经很是满足，何况庆余堂背后的大东家已经消失数年。他又打听到一点消息，听说大东家现在是正邪两道皆不容他，说不定现在已经成了一堆枯骨。


    只要没人查到大东家和庆余堂的关系，那么他大可以高枕无忧，甚至逐渐将这处分号转移为自己的财产。


    届时把老母妻儿接过来，人生就再无遗憾了。


    他兴之所起，挥起笔墨，正欲写下“团圆”二字。


    此时响起敲门的声音。


    “谁啊？”石三心生不满。


    而书房门直直地打开，露出一个令石三万分恐惧的身影，那人轻轻开口：“我可以进来吗？”


    他缓缓地站起身，身子不由自主地瘫软，双手下意识撑在椅子的把手上，结结巴巴地说：“大……大……东家，请进。”


    那人微微点头，走到石三身旁，石三让开，那人顺势坐下来。


    石三深吸几口气的同时，移步到他面前。


    “我的事，你知道了？”


    石三小心翼翼地回：“略有耳闻。”


    “那你知道我来找你做什么？”


    “石三的命永远是大东家的，只要大东家下令，即使上刀山、下火海，属下也在所不辞。”石三连忙回答。


    那人不置可否一笑，“刀山火海是幽冥教的刑罚，你是想去幽冥教报信？”


    石三脸色一僵。


    他眨眼的功夫，那人竟出现在他身旁，拍了拍他肩膀，又凭空一闪，再次回到椅子上，优哉游哉地说，“不要怕，我开开玩笑而已。我知道你在想什么，现如今的我不过是一个丧家之犬而已，有什么了不起。我很理解你，换做我是你，也会想办法将我稳住，然后再找机会去通风报信。”


    石三额头冷汗直冒不停，“属下对大东家忠心不二，绝不会生一丝一毫的歹念。”


    那人微微一笑，“我不是一个喜欢把自己的安危赌在别人的忠心上的人，这样对你对我都不好。所以我有办法让你不出卖我，想知道是什么办法吗？”


    石三面对大东家的高深莫测，惊惧不已地问：“还请大东家明示？”


    “我知道你几个儿女都很有出息，你很孝顺，所以老母亲在你老家的日子过得也很好。虽然你当初投靠我时，没说过这些事。但我作为你的东家，总不能不关心下属的生活。你放心，他们都不会有事。”


    石三知道，他完全被大东家拿捏住了。


    他的家事只有最心腹的两三个人才知晓。“不要把自己的安危寄托在别人的忠心上。”这句话格外讽刺。


    过了一会，书房的门关上，那人陡然消失。


    一句话在书房里石三的脑海里回荡着。


    “我会在这里住上一段时间。”


    明明没有风，石三却觉得从头到脚凉飕飕的。


    接下来数日，石三再没见过沈墨。


    但他很清楚大东家仍在，因为庆余堂的珍贵药材正以难以想象的速度被消耗着。


    他没有声张此事，心里犹豫着是否要继续进货填补大东家的消耗，还是


    去通风报信？


    但他不敢用身家性命去赌。


    在那些珍贵药材快要见底的时候，决定假装不知，继续进货。反正就当是意外损耗了、何况下面的人即使知道，也只会当做他贪墨了。


    这年头，上面的人不吃肉，下面的人也不好喝汤。


    因此庆余堂珍贵药材被快速消耗的事，竟被上下一心地掩盖住。