时间进入吴王庆忌十八年，即公元前496年，农历三月。


    吴国境内，基本上已经完成春耕农忙，枕戈待旦。


    早就在图谋楚国，做足半年之久准备的庆忌，踌躇满志，终于下达了进击楚国的号令。


    此战，吴国不讲武德，对于楚国是为不宣而战！


    没有名义，事先也没有表露出任何的迹象，吴国会挥师伐楚。


    然而，这一切都是吴国营造出来的一种平和的氛围，以此来干扰楚人的视线而已。


    这一次伐楚，庆忌志在发动灭国之战，故而精锐尽出。


    庆忌御驾亲征，统率七万吴国劲旅，从金陵城出发，同时就近征调南郡、南阳郡、庐江郡等郡县的民夫，充当后勤补给队伍十余万人。


    只是为保障吴国的后勤补给工作，不发生任何问题。


    此番国战的规模，亦是极为罕见的。


    吴国的大军分为前军、后军，后军即是庆忌亲率的七万劲旅，前军则是早就悄悄赶到随地、军祥一带的三万吴国精兵。


    十万吴军将士，浩浩荡荡的伐楚！


    十万士卒且不说，更有大大小小的战船上千艘，运粮船几千艘，几乎在同一日出现在大江之上。


    扬帆，起航！


    除了一眼望不到尽头的战船，吴国还动辄整整一千乘的戎车，水陆并进，志在灭楚。


    一千乘的战车是什么概念？


    要知道，昔日的城濮之战，晋军所投入到战场上的戎车，不过七百乘……


    当然，戎车的数量之多少，可能还不足以证明军队的战斗力。


    但是在平原上作战厮杀，戎车仍旧是中流砥柱。


    而在庆忌率领大军水陆并进，浩浩荡荡的发兵楚国的时候，远在随地、军祥一线的孙武，则是开始调兵遣将，准备来一场前所未有的闪击战。


    一战而下郢都！


    ……


    「轰隆隆！」


    偌大的江汉平原之上，战车疾驰。


    放眼望去，到处都是身穿绯红色征袍，披坚执锐的吴军将士。


    为了增加军队的机动性，除了戎车外，吴军清一色的善于山地作战的士卒。


    这些士卒常年生活在崇山峻岭之间，长途跋涉不成问题，仍有余力。


    在经过孙武等将领的特殊训练后，这些吴军将士的脚力，更不是一般人所能相提并论的。


    「快！加快速度！」


    站在戎车之上的孙武，一手握着腰间的剑柄，大手一挥，冲着正在赶路的吴军将士高声道：「诸君！」


    「再加把劲儿！赶到汉水之后，即可休息一下！」


    「速度便是胜利！」


    「不能给楚人任何的喘息之机！」


    这个时候，哪怕是已经累得气喘吁吁，双脚发麻的士卒，都还是咬咬牙，迎头赶上。


    经过特训之后，他们的耐力已经不是一般的强悍。


    至少还懂得一定的换气技巧。


    从随地、军祥一线赶到郢都，差不多是五六百里的路程，哪怕是吴军将士日夜兼程的赶路，急行军的话，可能还需要一天一夜，才能抵达目的地。


    若是并不急行军，近乎三日或五日，方能从随地、军祥一线赶到郢都。


    这注定是一个枯燥乏味的过程。


    只不过所有将士心中都十分清楚。


    他们必须要争分夺秒，赶在楚人还没有反应过来的时候，一战而下，攻取郢都！


    月明星稀，乌鹊南飞。


    经过白天的赶路后，三万吴军将士，终于抵达


    汉水河畔。


    短暂的休憩了一下，在孙武的命令下，早有准备的吴军将士开始架设桥梁，以供给戎车渡过汉水河。


    一旦吴军渡过汉水河，广袤的楚国腹地，包括郢都在内，就都暴露在他们的视野当中……


    无险可守！


    ……


    翌日，还不知道大难临头的楚公熊轸，仍在郢都城郊外的一片农田边上，慰问农人，顺便视察一下春耕的状况。


    这些年来，楚国在熊轸的励精图治下，不但民生有所恢复，而且五谷丰登，岁有余粮。


    熊轸为了向吴国报仇雪恨，更是跟贤君明主一样，吊死问孤，克己勤免，不敢有丝毫的怠慢。


    楚国的臣民，也已经感受到熊轸的决心，十分的信任这位君王。


    倘若熊轸在继位之初，或者是亲政之初，便有着这般仁德有方的模样，楚国岂能沦落到被吴人欺凌，丢城失地，被迫称臣纳贡的下场？


    这对于熊轸而言，无疑是屈辱的。


    对于楚国的臣民而言，同样是屈辱的。


    因此，楚国上上下下都在发愤图强，锐意进取，试图有朝一日能够找到一个合适的机会，一举击败吴国，收复失地，以一雪前耻！


    「报——」


    就在熊轸端坐于一棵大榕树下，与一群农夫相谈甚欢，有说有笑的时候，忽然一辆战车疾驰而来。


    「大王！大王！」


    戎车之上，一名小校连滚带爬的跑到了熊轸的跟前，惊恐万状的说道：「大王！大事不好了！」


    「何事惊慌？」


    熊轸不禁眉头一皱，甚是不悦。


    小校哭丧着脸回禀道：「吴军！是吴军！漫山遍野的吴军，朝着郢都杀来了！」


    「甚么？」


    熊轸顿时勃然变色，一脸不可置信的表情，上前抓住小校的衣领，怒声道：「你是否在谎报军情？」


    「好端端的，吴军为何会突然出现在郢都？出现在我楚国的腹地？」


    「不可能！绝对不可能！」


    小校被吓了一跳，战战兢兢的回答道：「大王，是真的！到处都是吴军，不知道有无数万之众！」


    「……」


    熊轸并没有被愤怒，冲昏了头脑。


    冷静下来的熊轸，已经意识到，吴军可能真的已经出现在郢都的地界上，即将兵临城下了！


    吴楚两国的交界之处，最近的一端，即是随城、军祥，急行军的话，一天一夜，未必不可能赶到郢都。


    只是，这实在是太不可思议了！


    天降神兵吗？


    意识到大事不妙的熊轸，不敢怠慢，连忙搭乘戎车，领着一众宿卫准备返回郢都城，迎击远道而来的敌人。


    「杀！」


    当熊轸赶回郢都的时候，为时已晚！


    大量的吴军将士搭乘戎车，已经鱼贯而入郢都城内。


    里应外合！


    在城内已经有不少吴国的内应，在接应这些吴军将士。


    一时间，熊轸心丧若死，如坠冰窖！


    难道，我泱泱大楚国，便要就此灭亡乎？