“我们再次登船了。”柯启尔说。天使被单卡拉比拉上来，按着他的小伤口，自己给自己治疗——罪魁祸首维里·肖一上船就进入了发狂状态，先是对伊莉克古尔外表的纳鲁夫狠狠地瞪了一阵，然后开始疯癫地奔跑，试图把窒息之夜的每个角落都深深地铭刻在心底。


    “这就是冥河的船！”


    他大声宣布大家都知道的事——说的还不太对，砰地一声把自己关在船长室钉满肉钩的黑色大门后面。


    “咱们见多了这样的家伙。”纳鲁夫发出爽朗的笑声。当他健康的时候，很难回忆起他不健康的样子。以查有一阵没有在确定的现实中见到船长了，攒了不少旧可以叙。


    但他们没叙多少。


    变化很多。堕天使教团的组织结构就发生了翻天覆地的变化——成员只剩一名。单卡拉比（另一个，但现在似乎没有区分的必要了）走过来，向他汇报唯星议会新的管理和安保安排。


    以查听他讲完。这个过程相当长。在这个过程中纳鲁夫抽掉五袋空气烟斗，柯启尔把翅膀修复如新，坐了过来，维里·肖进行了一番激烈的斗争，在落神计划的营地中途恋恋不舍地下了船。


    窒息之夜发出群鸦都不一定能发出的尖鸣，一阵震动后，停在唯星奇面第八阶。


    连这里也下着紫色的雨。


    船长正放下船锚，单卡拉比准备跟在以查身后。


    “不用了。”恶魔公爵转回身，对堕天使教长说。


    “那么，我和伊莉克古尔先回第五阶。”


    “也不用了。”以查笑笑。“那里没有安全需要保护。”


    “那么您可以告诉我该去哪儿。”


    “哪里都行。但你的工作结束了。噢。你在我这里的工作。我的教长。某些其他家伙可能还需要你的工作。而他就在我们之间。”


    “嗨！”


    纳鲁夫远远地对以查露出笑容，摇着手。单卡拉比回头看了看美丽的恶魔船长。面上显出很难用实用主义描述的古怪神情。


    “我确实答应过她，一起去寻找过去的财宝。”


    “挺坏的。接下来不如就这么做吧。”


    以查呲牙一笑，望着他。纳鲁夫一步就跳到了船舷上，抱着双臂望着他们。柯启尔则望着纳鲁夫。


    单卡拉比踌躇了一会儿。显然，他懂得以查的意思。


    “您否定了我的计划。而没有给出理由。但是，我想我不应该质疑您的任何决定。”他最终说道。


    这就是单卡拉比。以查心想。“你可以不。”


    但他不会。


    “但我不会。”单卡拉比道。他似乎有很多话想说，但那些都隐藏在他刀砍斧劈般的面容和严肃的墨绿色眼睛之下了。“圣天使。以查因特·辛卡德斯都公爵。容我再确认一下，您命令我离开？”


    “而且你不必再信仰我了。我的单卡拉比。你是个自由的恶魔了。如果你不明白自由是什么意思的话。那就是你过去生活的反面。”


    “我不明白生活的意思。”


    “你也会开玩笑了。”以查笑笑。“真是个不错的开始。”


    “不。我真的不明白。恶魔必须遵循更强大恶魔的‘命令’。一直以来都是这样。”


    “现在不是了。起码对你而言不是。‘命令：长出腮。’看。你没有。”


    单卡拉比眼睛盯着以查。摸了摸自己的脖颈。


    以查柔和地看着他。“还有一个坏消息。即使是我们尊贵的女王亲自来执行这条命令，也只能得到同样的结果。真遗憾。你再也听不到那些精彩的广播了。”


    单卡拉比放下手。


    “难以置信。恶魔之所以是恶魔……”


    他停住了。


    “实在抱歉。我不该妄加评议。”


    “你才刚刚明白自由的意思。”以查笑道。


    他们的谈话很快中止。单卡拉比绝不会纠缠不清，拒绝恶魔公爵的提议，问无关的（哪怕是自己想知道的）问题。因为他毕竟刚刚才明白自由的意思。


    不过纳鲁夫显然已经明白这意思有几万年了。


    “伟大的决定！咱们随时再见。伙计！”船长在船头探出脑袋，对以查大笑道。他拍拍双手，向上自然一扬，窒息之夜随之浮起，划过一个光滑的弧线，消失在紫黑色的天空尽头。


    干净利落。


    剩下以查和柯启尔在拉斯诺洛的城堡庭院。吸血鬼和幽鬼们走后，新的生物占据了生态位置——红色的新芽破开砖石，从缝隙里长了出来。


    他们走进高阶吸血鬼的城堡大门。地毯上满是血液的枯痕。天使的灵光投下模糊的一个圆。


    “你需要他的。”柯启尔在说话，但仍然显得静悄悄。“我不是说你的目的。但是，我觉得你需要他。他们。”


    他停顿一下。“最近你一定有许多新的发现。他们可以帮你记录，整理资料，传播那些知识。


    呃。写文章。虽然御衡者花园最近停止了接稿……但你知道。或许有一天，一切都会结束。”


    “有一天一切都会结束。那确实可能。”以查笑了一声。显然，他们对同一句话的诠释完全不同。


    柯启尔叹了口气。


    “我的朋友。你没必要故意显得悲观以纠正事实……”


    “那倒没有。我想说的是——”以查坐在拉斯诺洛留下的穷奢极欲的王座上——光是王座这一本身概念就足够穷奢极欲了。“他们已经在那么做了。只是不一定传播的是我的知识。我现在的想法有一点点变化。你看那些小组。他们都有自己的知识……噢！你没看到！”


    柯启尔微微一笑。并没在意恶魔一贯的嘲弄口气。“我以为你只重视你的知识。”


    “噢。天使。那我最应该做的就是把你赶出去。也许从我们在塔粒粒奇那里上第一堂课就应该开始了。”


    他们沉默了一会儿。红色的植物偷偷向内爬行。


    “维里·肖……呃，”柯启尔重新开口了。“你捉弄他。但又不想控制他。”


    “前者因为我本来就这么坏。后者因为我不愚蠢。‘到’‘定’‘此’‘间’。他在这里，所以这里就是真实。事实上，他几乎比这个世界上的任何存在更相信这一切的真实。”


    “如果他有一天醒悟了呢？一切会就此消失吗？”


    “现在是谁故意显得悲观？”以查咧开嘴唇。“咱们还是担心别的事吧。”


    “你是说低阶恶魔不再服从魔王命令吗？不是你用万能问题解决机解决的……？”


    “当然不是，我怎会如此冒犯伟大的恶魔之主呢？”


    红色的植物爬上他们的小腿。然后突然像被撑满了一样爆的遍地残骸。


    (本章完)