涅塞直视着他。吸血鬼表现的云澹风轻。神色令他想到还是一名低级学徒的时候，他从冰冷的石头桌子上抬起头，看到的那些高阶术士兜帽下半盖着阴影的脸孔。
那些面孔令现在的他感到很可笑。
「你最好停止使用那个词。」他说。
「以查因特？」拉斯诺洛勾起嘴角，凑出一个不真诚的微笑。「我以为我们唯一的联系之处就是这位恶魔公爵呢。通常来说，谈论共同之处是增进情谊的方法。我真的以为这一点会对你奏效。就像我刚才表达的一样。我在尝试拉拢你——」
涅塞摇了摇头。「另外的词。」
「独裁者？」拉斯诺洛漫不经心地呼回一只幽鬼。「还是，小仆从？」
有一件事是涅塞从十七年的人生中逐渐学到，然后又在一个很短时间内推翻了的：当两头动物以尖锐的目光彼此对视的时候，下一个突兀行动会直接遭受对方的勐烈攻击。这就是所谓警戒气氛的打破。
拉斯诺洛刚才打破了那个警戒的气氛。
「你刚才想对我图谋不轨，对不对？」吸血鬼呲牙笑道。
涅塞扭头走向一梅兹的临时算术中心——老猫皮帽子变成的帐篷。他干嘛要和一个即将离开的过客斤斤计较？何况夜已深了。他们不需要浪费那么多时间。在场的宾客们应该已经做出了选择——如果没有，他们应该去加强一下快速做出决定的能力。
就是这样。他马上就会宣布白天到来。愿意加入他计划的宾客可以直接就从这里出发。他们将做三件事：
搜寻以查因特·辛卡德斯都的下落。深入亡灵的生活。着手组建对地狱之主别西卜的泛宇宙反抗力量。
而剩下的家伙则就此返回，继续干原先约定好的活计。
对大偏移的拯救方案不会被太过影响。他甚至还帮他们节省了将近五天。
差不多了。
「差不多了吧？」他走到骷髅身边。
「差得远。」一梅兹头都没抬。
涅塞看着他。原初奥数法师的算桌上满是打满了孔的算纸，他用笔尖戳破新的纸张来进行计算。两名句偻学徒在旁边把那些纸张拉过一个中间开孔的金属条，拉出的部分之上出现了密密麻麻可读取的符号。
「你说你不介意质疑。」涅塞说。
「我确实这么说过。蠢材。」原初奥数法师一边忙碌，一边回道。
「那么，还有什么在阻碍着我们呢？」半天之前，涅塞会觉得这样的话太过针锋相对——面前的大骷髅毫不起眼，举止滑稽，但没有人不会对他的身份肃然起敬。
但这一刻，奇特的信心充满了他的胸腔。「我期待您会拿出像样的证据，就像一个奥数法师会做的那样。用完整的证明或者逻辑充分的结论来支撑行为指导。」涅塞说，「如果没有，那我们不妨按照目所能及的计划来。」
「葬礼还没结束。」
「是因为我们没让它结束。在场有任何家伙在意这场葬礼吗？」涅塞抬头环视四周，连发结哲学家都消停了，倚靠在一个伞形的木架下方，几只虾虎正裹着他的长毛，呼呼大睡。紫色母亲的鼾声更是震耳欲聋，把扒在她胡子上睡觉的紫色儿童们震得摇晃不止。
合乐轻柔。
「没有。」
涅塞加重语气，「所以我们现在需要明确的理由。」
一梅兹停了一下，然后用两只瘦骨嶙峋的手指夹起一张编译过的纸条，递给他。
涅塞扫了一眼纸条，默念上面的内容。
上面写着：
一般手相对称失量重规划和流体间集中发射。
他疑惑地看向奥数法
师。
「一般手相对称失量重规划和流体间集中发射。」一梅兹耸了耸一边骨头戳在外面的肩膀，重复上面的符号，「你要的阻碍。我们尚未确定的变量。完成它。证明你不是个蠢材。你的质疑我可以参考。」
「那是什么东西？」涅塞忍不住问。
他已经做好准备，被嘲笑或者无视。但没想到拉斯诺洛上前解了围。
「湖心祈祷。」
高阶吸血鬼手握着不知道哪里来的酒杯，插道：「一场湖心祈祷。作用是为死去的生灵祈福。在灾厄类的信仰中被视为最恐怖的禁忌仪式之一。」
「对我们来说呢？」
「对普通的信者而言，就是对良好生活的向往而已啦。在我们这场典礼里，目标当然是死者的死后「生活」。」拉斯诺洛加重了「生活」这两个字。
涅塞回身看了一眼端坐在算桌前端的骷髅奥数法师：
「听起来只是普通的葬礼仪式之一。为什么这会是尚未确定的变量？」
「确实普通。这玩意被排在节目单的第三节呢。甚至还不是压轴节目。我想你压根没看到那儿吧。」
高阶吸血鬼耸耸肩，瞟一眼一梅兹，露出狡猾的笑，「对某些恨不得把自己变成一行铅字的老家伙而言，这玩意比瓢虫跳绳还无聊，还要没有用处。」
瓢虫跳绳有没有用处暂且不管。
但既然原初奥数法师说这是唯一的阻碍，那就没有理由不去一试。在场——他心知这不是巧合——没有灾厄信仰者。
涅塞决定了。让拉斯诺洛·班琴斯·朗带他来到维里·肖为葬礼特意准备的「湖」。
说是湖。只是一片下凹的地面，上面淤积着难以称为「水」的粘稠流体——这种流体也反光，但反射的是像古铜一样的暗黄色。
节目单上当然没有写这该死的湖心祈祷该如何做。
涅塞照施法的基本程序凑齐要素，调动能量。
暗黄色的铜水泛起小小的波浪。
「对了。还没有尸体呢。所以也没有祈福的对象。」拉斯诺洛凑过来补充。
涅塞加大能量，小小的波浪凑在一起，拱出一个小山包。「不需要。」
「也对。如果你做的够好，即使离得再远也会顺利指向的——」
「你可以加入一下吗？」涅塞打断道。
「我考虑一下。」高阶吸血鬼装模做样思考，「如果我放出力量，而我们在这时候遭受攻击，我可能会自身难保……」
小山包颤动着。
「我承诺在之后尽可能照看你的安全。」涅塞说。
「你刚才还承诺过会有尸体的！」吸血鬼大笑。
「会有的。」涅塞吃力地说。