不管专业机械师和拉斯诺洛有怎样的分歧，他们还是在唯一的一件事上的想法类似：他们将回到吸血鬼的城堡，并在那里等待以查因特的回复，度过一段较为清闲的时间。


    在这唯一的相同点上他们错了。他们进入包围吸血鬼城堡的大片阴云，扎进那片不会停歇的潮湿雨夜，在灰石环绕的盆底底部看到了城堡的废墟——只有半片废墟。城堡有一半裂成了不均匀的碎块，另外一半浸在纯粹的黑暗里。


    寂静之中，只听齿轮转动的声音，面临未曾预料的突变，机械师悬停在半空，高速思考。吸血鬼陷入可怕的寂静，只顿了一顿，便径直向城堡中心飞去。


    「等等。」机械师被咯咯吱吱的机械偶托着，在后面追着叫道，「你打算干什么？」


    拉斯诺洛头也不回，「你知道来的是谁吗？」


    「我知道，所以——」


    所以他怎么打算都无所谓了。拉斯诺洛本来要这样回答的。不过他回不回答也无所谓了。黑暗察觉到他们的存在，漫了过来。那道阴暗和纯黑间的分界线飞快地越过了他们。


    暴雨从他们头顶消失。鼻尖水汽的小分子被黑暗溶解。他们很快看不见彼此了。视力作废。机械师扣紧左右两边机械偶脑袋的凹槽，听见拉斯诺洛的声音比冲压过的木板还平：


    「万魔之主。地狱的主宰。别西卜殿下。欢迎您位临我的居所。希望里面的工作人员都已经被疏散过了。」吸血鬼说。


    没有回答。只有嗡嗡的背景声聚集过来。几只围绕着拉斯诺洛的幽鬼不堪噪音，从他身上逃走。吸血鬼和机械师各自在自己的黑色小房间里，等待着。


    机械师的手指牢牢嵌在机械偶的脑袋里。万能问题解决机有些过热。但应当问题不大，他已经做好打算，如果接下来发生太过不妙的事情，他会毫不犹豫地使用它。这很可能发生，所以他得做好准备，大家都知道恶魔女王近乎没有任何耐心，她很快就会用行动表明来意，那坍塌的城堡就是一种参考。


    这个问题可以解决。


    他们似乎又错了。连错两次真是始料未及。翅膀振动的声音又响了一会儿。


    「我没见过你们嗡。」


    别西卜的声音响了，带着疑惑和烦躁。但她没有对他们做对城堡做的事。


    问题没有产生。


    当然，城堡的毁坏也是个问题。但仅仅是对拉斯诺洛而言。机械师觉得这不足以让他有所行动。


    他保持平静，等待拉斯诺洛表态。


    「您不需要认识我们。」高阶吸血鬼彬彬有礼，不卑不亢，以至于显得有点好笑。「我想以查因特公爵应该也提到过，我们和他在进行一项重要的任务。是为了纠正当前宇宙的一项错误——」他说着，然后像被掐住了脖子一样声音变尖。


    机械师又把手指扣紧。但听起来恶魔之主并没有进一步的动作，吸血鬼的咳嗽声传了过来。显然别西卜只是随便捏了一下就放开了他。


    她似乎显得有点茫然。真是有点怪。机械师用手指弹着机械偶的脑瓜崩。好像问题确实不会产生了。他用五弦再次联络以查——他采用这种方式的原因在于音波结构体使用的规则能绕过许多种能量屏障，而且对于恶魔之主降临的情况有特殊的编码……还有最最重要的一点，由于身体和心脑的构造，他无法学会巨灵心歌。


    不管怎样，以查因特这次总该迅速做出反应了。


    他没有。


    这值得使用万能问题解决机吗？机械师思考着。


    「您找以查因特公爵有事情？」那边，拉斯诺洛·班琴斯·朗停顿了几秒，问。明知故问，任何有宇宙间基本常识的生物都知道，在一个恶魔之王面前这样浪费


    时间多半会被咬掉脑袋。但别西卜迟疑了一下，慢慢出声：「是的嗡。」


    「噢。」拉斯诺洛点头。这个点头只有别西卜看得见。「您在我的城堡里是找不到他的。他也有段时间没有返回唯星奇面了。恐怕您今天只是白跑一趟。别西卜殿下。我最后一次听到消息是他前往终道之末。您不是从那里来的吗？」


    「是的嗡。」别西卜说。然后又停了。机械师依旧不太明白发生了什么，但他也不够好奇。但拉斯诺洛似乎正渐入佳境，流利接道：


    「所以您在那里没有找到他。」


    「是的嗡。」


    「您在地狱也找过了？想必找过——不用找您也知道。您在唯星奇面也没有找到他。希望您还没去过档桉区。您没必要去，因为以查因特公爵也不在那儿。您肯定也尝试和他联系过许多次了吧？我们都知道您和他的关系最为紧密。您一定有自己的办法。灵魂级别的。但您还是没联络到他。他不在他该在的地方。也不在自己的家里。很遗憾，他也不在我们所知道的范围内。」


    没错。机械师点头。起码还有一件事很清楚：以查因特失去了联络，对应这种情况的制度允许他们在他缺席的情况下继续测试。


    别西卜这次没有回答。嗡嗡声变得急躁起来。但并非针对他们。机械师有点明白了。别西卜不知道如何对待他们俩。此时此刻，他们差不多处在同一阵营，但他们两个不是恶魔。如果她不能像对待普通下属一样压榨他们，像对待敌人一样残忍地虐待他们。她就不知道该怎么做了。眼下的情况对她而言非常陌生。陌生所以急躁。如果别西卜决定回到让自己舒服的感觉，而他们因为恶魔之主的急躁被杀害，那可能也只会被判作一场过失而已——


    「扑。」轻微一声，像是虫子被蛛网捕获的声音。


    那个过失的触发器来了。


    触发器大声叫道，声音要多难听有多难听：「喂！


    这怎么回事！


    大笨蛋们干嘛呢！


    ！以查因特老哥失踪了！


    快快快！


    我的兄弟姐妹！


    和我一起动起来——」


    维里·肖的声音戛然而止。嗡嗡声暴涨数百倍，甚至让他们的脸皮都一起震动。空中亮起无数红眼睛，而黑暗瞬间就压住了他们的前胸后背。它还在继续向里压，要把他们挤扁。


    别西卜生气了。


    这是个问题。


    绝对需要解决。


    机械师的手指一直扣在机械偶的脑袋上。他拨动齿轮，启动万能问题解决机。