“全部抓住了？”


    沈棠用帕子擦拭剑身残余猩红。


    熄灭的篝火再次点燃。


    不过，这次点燃的是“希望”。


    徐诠说道：“回禀主公，歹人已经全部被擒，活口共计七十九人，其余伏诛。”


    这些马匪都是邻近部落的亲戚。


    彼此沾亲带故，团结能力还挺强。


    不过，徐诠也不是非得要活口不行，能抓活的抓活的，不能抓的直接原地干死，尸体拖回来也算一个交代。他天不怕地不怕，只怕主公写信跟堂兄告状。


    “就七十九活口？”


    徐诠一听，立马苦着张脸。


    活捉可比杀人更加麻烦。


    这些马匪又凶悍野蛮，自己为控制住他们也费了不少功夫，包括但不限于将他们手脚打断，卸掉下巴防止咬舌自尽……沈棠看他可怜巴巴，收回要说的话。


    她将马匪交给徐诠。


    自己则朝着那群女人走去。


    她们大多吓懵了，再加上夜色黑沉，根本没看到发生了啥，只知道有人打起来又很快恢复安静。不多时，有人脚步靠近。最外边的女子紧张得想将身子往人群藏，神情紧张，黑眸深处写着无声的哀求与恐惧。


    不多时，呜咽声渐起。


    直至头顶响起陌生的清朗声音。


    “你们可是三沟里村的村民？”


    声音的主人凑近了，才勉强看清那人面容，秾丽明艳、唇角天然一派笑意，这是一张干净又漂亮的脸。刻意弯起双眸的时候，带着一股子天然的亲近感。


    这人扭头喊了一句。


    “文释，拿个火把过来！”


    “来了来了。”徐诠亲手递来一支火把而不是将火把丢过来，脸色有些臭。


    橘红火光将沈棠面庞映照得更柔和几分，被询问到的女子下意识放松了精神，点点头。沈棠道：“那就好，没找错人。你们现在全部安全了，我待会儿给你们松绑，千万别乱跑。这地方我也不熟，要是乱跑碰上马匪，可未必有第二个我来救人。”


    丑话还是要说在前头。


    沈棠现在就俩人。


    要有人一获得自由就吓得撒腿狂奔，沈棠还真空不出人手去找人。


    几个女人犹豫一会儿，点了点头。


    没一会儿，禁锢她们自由的绳索被沈棠一剑斩断，并且搜出马匪携带的肉干，分与众人。经历如此惊险之事，温暖的食物能很好安抚她们的情绪……


    安排完这些，耳边总能听到她们劫后余生的小声啜泣和呜咽声。


    沈棠心疼、同情她们的遭遇，此时此刻也只能安静坐在篝火旁，未过多打搅。


    有些情绪需要她们自己慢慢消化。


    “恩人……”


    沈棠循声抬头。


    一名灰头土脸的妇人脸上还有未干涸的泪意，双手端着一只陶碗，碗中是煮好的肉干汤水，冒着袅袅热气，正小心翼翼看着自己。沈棠问道：“这是给我的？”


    妇人点了点头。


    沈棠并未客气地接过，见妇人身上御寒衣物不多，浑身补丁，衣衫前襟还沾着已经干涸的血迹，便道：“旷野风大天寒，你们若是觉得冷，从马匪身上扒。”


    马匪冻死不冻死，不重要。


    沈棠也准备用他们当杀鸡儆猴的“鸡”，横竖都是死，早死晚死区别不大。再说了，这些马匪身强体壮，即便被扒光了冻一晚上也不会轻易暴毙的，不用同情。


    妇人没有说什么，只是蹒跚着回去，沈棠喝了口没什么滋味的肉干汤，细细咀嚼着带着膻味的肉干，勉强咽下肚子，也忽视耳边一声惨过一声的哀叫。


    直至地面能感觉到明显的震颤，那些获救女子犹如一群惊弓之鸟，浑身汗毛炸起，目光慌乱地看着震颤的源头。再看两名搭救她们的义士，竟是神情安然。


    她们也逐渐放下了悬吊的心。


    终于，马蹄声接近。


    数百兵卒在领头之人率领下抵达，白素跳下马背：“主公！我等来迟了！”


    沈棠道：“没迟，正好。”


    自己人抵达，徐诠松了口气，撤去武气兵卒，解除了武铠防御，将押解马匪的重担交给白素带来的兵马，他正好抽空缓口气。


    白素一看马匪和被马匪劫掠的妇人，哪还猜不出来？三沟里村的惨状在脑中走马观花般飞速闪现，漂亮的眸闪过浓郁厌恶。


    抬手一挥：“这些人全部带回去。”


    至于这些获救的妇人，则跟着他们一起回治所，回头再想着如何安置。


    回去路上，白素试探沈棠口风。


    “主公，这些马匪如何处置？”


    白素有些担心地蹙眉。


    担心什么呢？


    担心自家主公太过良善温柔，将这些马匪贬去干重活儿，这般处置挑不出错，但他们干了这么多恶事儿还能活着浪费粮食，白素想想就觉得胸口堵得慌，直接杀了又便宜了他们……似乎怎么想都是吃亏。


    到头来光气着自己。


    沈棠反问：“少玄打算如何？”


    白素静默不语：“……一时想不出来。”


    沈棠内心暗暗一叹。


    白素毕竟是飞贼出身，专业能力一流，但杀人都是杀几个，手段也少了几分血腥残忍，震慑不足……太仁慈了。沈棠说道：“那你现在想呗，咱们有的是时间……”


    白素：“……”


    她在真心话和迎合自家主公一贯风格之间，来回摇摆，游移不定。


    最后，小声嘀咕道：“……总之，不能让他们死得太干脆了，但以彼之道、还施彼身，又有违主公仁慈美名，为了这些腌臜东西损了主公名声，实在是划算不来……”


    沈棠：“……”


    白素跟顾池这些人相熟之后越发会踢皮球了，这说了跟没说有区别？


    白素又道：“……那，杀了筑京观？”


    用这手段狠狠威慑回去，让那些在陇舞郡横行无忌的马匪知道，陇舞郡有新主人了，脾气大，不好惹！敢在陇舞郡地盘劫掠杀人，就要做好有去无回的心理准备。


    “筑京观？”


    沈棠看着夜色，冷冷哂笑一声。


    “这种仁慈手段马匪配吗？”


    白素：“？？？”


    沈棠语气森冷地道：“他们值得更好的！比死更难受的，是生不如死！”


    踩着敌人树立自己的威信。


    这事儿，她擅长。