时值二月，梅花盛开。


    后宫，御花园。


    御花园中种满了梅树。


    放眼望去，满树的腊雪红梅一团团一簇簇，朵朵如血的花瓣艳而不妖。


    一阵微风吹动满园梅树，花香拂面，清新澹雅，令人心旷神怡。


    虽没有白雪来衬托这红梅，但今晚月色极美，繁星璀璨，在月下赏花，却也别有一番滋味。


    一颗巨大的梅花树下，修砌着许多石桌与石椅。


    石椅冰凉，南宫婉儿命人垫上了柔软的鹅黄缎子，最后恭请女皇与苏贤入座。


    君臣两人入座后，丰盛的宫廷玉馔与宫廷美酒也纷纷上桌。


    石桌前的空地上，还有一批宫廷舞姬正月下起舞。


    没错，女皇带着苏贤来到此处，就是为了赏月与赏花，吃吃喝喝，增进一下君臣之间的感情。


    话说，女皇方才不是心中一沉、笑容彻底消失不见了吗？


    为何还有闲情逸致赏花赏月吃喝玩乐？


    原来，苏贤方才进入寝殿，看到女皇的刹那，眼中勐地放光，那眼神与表情的夸张程度，远比看见南宫婉儿之时更甚。


    女皇恰好发现这一幕，心头顿时一松，嘴角消失的笑容也瞬间复现。


    看来朕还没老，虽不如南宫婉儿年轻，但朕的风采更甚……女皇心中想道。


    紧接着，苏贤又顺手拍了个马匹，说女皇“乃天下第一美人儿”、“就算天上的仙女下凡也只配给女皇做丫鬟”等等。


    女皇心里明白，这不过只是苏贤的恭维话罢了。


    但她总归是女人，心里早已乐开了花，暗喜不已。


    因想起御花园中梅花盛开，正是一年一度赏梅的时节，且她又有了兴致，于是便带着苏贤来到了御花园……


    巨大的梅花树下，舞姬起舞，丝竹声悦耳。


    女皇、苏贤，还有侍立在旁的南宫婉儿等宫女，都是一脸怡然自得。


    女皇舒舒服服的歪在石椅上，一手跟随音乐节拍轻轻敲着桌面，另一手端起酒杯，但却不饮。


    她的视线从精美的酒杯移动到舞姬们身上，再转到梅花与月亮上面，最后向下一滑，看向不远处的苏贤。


    岂料，看到苏贤的刹那，女皇表情微变。


    跟随音乐节拍轻轻敲打桌面的手，也跟着一停，舒舒服服歪在石椅上的身子更是一凝。


    她看见了什么？


    原来，她方才发现，苏贤正紧盯着那几个舞姬勐看呢，身体一动不动，眼睛一眨不眨，看得津津有味。


    这些宫廷舞姬，都是精挑细选的年轻女孩子，各个姿容无双，身材还爆表……


    果然，朕还是老了吗？比不过那些年轻小姑娘……女皇心中一暗，维持了许久的好心情瞬间烟消云散。


    “诶！”


    她一口饮尽杯中美酒，长叹一口气，随手将那只精美的酒杯放回桌面，然后就坐在那里发呆，一脸愁绪。


    “陛下可是有烦心之事？”苏贤扭头看了过来，一脸关切。


    “没有。”女皇随口应付一句，不过却在心中暗道：“可不就是吗，朕的烦心事还是你带来的呢。”


    “哦。”


    苏贤未曾深究，视线一转，又滑到了那些翩跹起舞的舞姬身上。


    女皇眉梢颤了颤，侧眸递给南宫婉儿一个眼神，吩咐她斟酒，再扭头看着苏贤，面无表情问道：


    “苏爱卿是几时回京的？”


    苏贤回过头来，总感觉女皇有些不对劲儿，但细想之下却又说不上来，因而斟酌着回道：“半个时辰之前。”


    “半个时辰之前？”


    女皇语调拔高，似乎不高兴的样子：


    “苏爱卿回城后为何不立即入宫来见朕？”


    苏贤心中暗暗警惕，心说这女皇变脸也太快了吧，之前还和颜悦色，带着他来这儿赏月又赏花呢，结果片刻间就跟变了个人似的。


    莫非，女皇刚才喝的不是酒，而是枪药？


    他心思一转，起身拜道：


    “回禀陛下，臣回京的时候天色已晚，一则，臣料想陛下已经就寝，所以未曾入宫打搅。”


    这时，南宫婉儿已为女皇斟满了酒，放下酒壶的刹那，隐晦的看了眼苏贤。


    她倒是想提醒苏贤，女皇产生了“年龄与容貌焦虑”，但却无法开口。


    女皇端起酒杯，一边小口小口的抿着，一边看着苏贤那副认真与绞尽脑汁的模样，心头不由一喜。


    这时，恰逢苏贤又道：“二则，臣回城的方式……”


    “苏爱卿是翻越城墙入城的！”


    不及苏贤说完，女皇便笑着打断了他的话头，然后羊装发怒，毕竟，苏贤身为太尉但却带头翻越城墙，这事儿本身就不对。


    苏贤有点尴尬，抬头仔细观察女皇表情，女皇倒也不是真的生气，反倒像情人之间的嬉笑怒骂。


    只是，苏贤心中纳闷不已，女皇到底是大梁女皇，何时竟有如此小女儿之态了？


    在他的印象之中，女皇从来都是自信、大度、从不小女儿态的。


    不管如何，“翻越城墙”这事不能再继续谈下去，必须想个办法，转移女皇的注意力，可是想个什么办法好呢？


    有了！


    苏贤心念一动，想起方才在侯府中，唐淑婉与柳惠香为了求得“女子养颜方”，不惜跳舞捶腿，大献殷勤。


    女皇同样也是女子，想必对那“女子养颜方”一定也有强烈的需求，那何不以此转移女皇的视线呢？


    说干就干。


    苏贤正了正衣冠，咳嗽一声，对女皇作揖拜道：“陛下，臣今日偶然闻得一物，十分神奇，想借此机会进献给陛下！”


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    “哦？”


    女皇来了兴趣，借送礼物来讨好她？


    这种小手段、小伎俩，她以前都是看不起的，毕竟她富有天下，什么礼物能打动她的心呢？


    不过，这次不一样，因她产生了“年龄与容貌焦虑”，而苏贤又年轻又俊美又有能力，堪称当今天下第一少年俊杰。


    苏贤送她礼物，就不能叫做“小手段”、“小伎俩”了，而是一片真心……女皇心中如是想道。


    她舒舒服服的歪在石椅上，一手轻轻捏着酒杯，不时小抿一口，媚眼如丝，艳光四射，有着一种别样的妩媚风情。


    “苏爱卿要送朕什么礼物？”女皇慵懒问道，从表面上看，她似乎对苏贤的礼物不看在眼中的样子。


    “回禀陛下，那是一套药方，女子长期服用，可美容养颜，青春永驻！名字就叫做‘女子养颜方’。”苏贤笑道。


    “你说什么？女子养颜方！美容养颜，青春永驻？”


    女皇面色骤变，方才的慵懒，与伪装出来的不在意，瞬间消失不见。


    她身下像是安装了弹黄般，腾身而起。


    手里的精美酒杯也不知被她激动之下丢在了哪里，双目死死盯着苏贤，宛若抓住了救命稻草。


    苏贤见状，心中有些意外。


    诚然，女子养颜方对女人来说，吸引力的确很大，可女皇的反应也太夸张了吧，她可是大梁女皇啊，又不是普通寻常女子！


    苏贤没注意到的是，女皇腾身而起的刹那，侍立在旁的南宫婉儿，以及其他女官，甚至正翩跹起舞的舞姬等，都齐刷刷扭头看来，目光火辣。


    “不错，这‘女子养颜方’确有奇效。”


    苏贤确定道，不管如何，总算转移了女皇的注意力，目的算是达成。


    女皇高兴一阵后，很快，她嘴角的笑容便渐渐消失，先前的激动与兴奋消失得无隐无踪，懒懒道：


    “美容养颜的药方、药膳，朕不知吃了多少，效果虽有，但都不十分理想，苏爱卿这‘女子养颜方’，只怕也不是灵丹妙药。”


    南宫婉儿等女官、舞姬等，听了女皇这话，眼中的火辣也渐渐消失，。


    对呀，她们身居宫廷，自然也吃过很多美容养颜的补品，但效果都不大。


    苏贤一脸澹定，作揖一拜：


    “陛下，臣这‘女子养颜方’并非那些普通货色可比，它出自李大夫之手。”


    “李大夫的夫人们，大多都有三十岁以上的年纪，但就是因为长期服用此方，看起来竟与二十一二岁无异！”


    “……”


    “出自李大夫之手？！”


    女皇大吃一惊。


    李大夫她自然知道，她的旧疾就是李大夫治好的呢，在她心中，李大夫的医术并不比传说之中的蝴蝶谷神医差。


    苏贤既如此说，她当即就信了。


    她正为自的容貌而感到焦虑呢，没想到苏贤就送来这样的好消息，女皇激动之下，直接抬步就往外走：


    “李大夫居住在苏爱卿府上是吧？朕这就去找他！”


    “陛下！”


    苏贤、南宫婉儿等人都是一脸懵，急忙拦住女皇。


    眼下天色已晚，且她又是女皇，这样出宫去找李大夫真的合适吗？


    女皇被众人一拦，心头反应过来，自知失态，只得忍着心中的期待与煎熬，苦笑着慢慢坐回石椅，看着苏贤问：


    “苏爱卿，那‘女子养颜方’你可曾随身携带？朕富有天下，无论多么名贵的药材都不成问题。”


    苏贤听她这意思，是要准备连夜熬药？


    这么着急的吗？


    苏贤沉吟一番，作揖拜道：


    “回禀陛下，那‘女子养颜方’还在李大夫手中，臣也是今晚回城之后才得知此方，故臣身上未曾携带。”


    女皇的表情瞬间就拉了下来。


    苏贤忙补充道：


    “不过陛下放心，明日一早，臣就去拜见李大夫，李大夫脾气虽然古怪，但臣有八九成的把握取得此方。”


    女皇面色稍霁，说不得，只能强忍着心中的期待与煎熬熬到明日了……


    梅花树下，歌舞继续，丝竹声悦耳。


    女皇与苏贤频频推杯换盏，纵论国事，畅谈风月，笑声不断。


    不过，当苏贤偶然提到“春耕”二字之时，女皇笑容微微一滞，情绪快速低落，手中的酒杯举在唇前，但就是不喝，峨眉暗蹙，思绪不知飘飞到了哪儿。


    “陛下？”


    苏贤察觉到不对劲儿，接连呼唤了数次，女皇方才回神，慢慢放下酒杯，揉着眉心问道：“苏爱卿啊，何事？”


    “陛下似乎还有烦心之事？”苏贤问道。


    女皇重拾低落的情绪，笑脸绽放，举杯道：


    “今晚不谈这些，苏爱卿刚从南陈远道而归，应当畅饮、纵论风月才是，来来来，喝酒，干杯！”


    苏贤也举杯，与女皇隔空对饮后继续道：“陛下有何烦忧，尽可对臣说，臣身为臣子，自当为陛下解忧。”


    女皇见苏贤坚持，伪装出来的笑容瞬间一收，长叹着气，揉着眉心，有心无力的解释道：


    “眼下，春耕将至，上一年，我大梁多遭磨难，耕地与百姓都损失了许多，所以今年的春耕尤为重要。”


    “我大梁百姓，今年能否填饱肚子，就看这一次春耕。”


    “种子、农具什么的，都没有问题，可唯独多了两项短板，若不能妥善解决，春耕的面积至少要减少一半！”


    “若果真减少一半的耕地面积，今年我大梁还是免不了要遭遇粮慌。”


    “……”


    苏贤心中一震，这是个大问题。


    搞不好就会引发天大的乱子！


    这个时候的百姓要求都很低，能吃饱肚子即可，若这最低的要求都不能满足，那剩下的就只有一条路可走——


    造反！


    造反，必定带来动乱。


    天下大乱是苏贤不愿看到的。


    因为很让人没安全感。


    “敢问陛下，我们还有哪两项短板？”苏贤起身问道。


    “其一，耕牛不足，去年洪水与瘟疫先后而至，牲畜也未能幸免，死伤接近一半。”女皇面色凝重：


    “其二，耕农不足，同样也是因为洪水与瘟疫的原因，百姓死伤惨重，很多耕地甚至已经荒废了大半年。”


    苏贤问道：“那有没有解决的办法？”


    女皇摇头：


    “耕农的问题，勉强可以解决，那些商贾、匠人，乃至各地驻军、中央禁军等等，都可以暂时下地耕作，应该足以弥补耕农的缺失。”


    “但，耕牛的问题却不好解决，有大臣提议，可以从蜀国与南陈购买耕牛。”


    “可他们的耕牛也十分紧俏，即便同意我们购买，数量也不多，价格也必定高出天际，最终还是解决不了问题。”


    苏贤暗中思忖一番，一时也没想出解决的办法。


    毕竟，耕牛是牛，是需要生长的，而不是吹出来的，一头小牛犊长成大牛需要很长的时间。


    苏贤即便再有能耐，也不可能让小牛犊一夜之间长大，更不可能让南陈与蜀国忍痛割爱，毕竟粮食生产始终都是国之根本，人家也有自己的考虑。


    但苏贤还是自信的对女皇保证道：


    “陛下莫忧，耕牛之事，臣一定能想到解决的办法，请陛下莫要过于忧心，当以龙体为重！”


    “好。”


    女皇点头，沉重的心情果然放松不少，道：“有苏爱卿这句话，朕就可以放心了。”