从八月十四大胜以来，夏军一连攻城数日，高昌城内人心惶惶，暗流涌动。


    十九日，毗加可汗在王宫内召见两位宰相：偰元助、廉右。


    他已经没别的人可商议了。


    偰、廉两家祖上虽是东突厥，但在回鹘时代就是着名的汉学世家。入高昌之后，因为本地的农耕环境，两大家族如鱼得水，更是专心治学，渐渐成了仆固家族处理国政的重要帮手，关系密切得很。


    毗加可汗思来想去，城内确实没几个人可以给他参谋，就左相、右相最合适了。至于那些部族首领，一个个蠢得要死，不是已经胆寒，意欲投降，就是叫嚣着继续死战，正常人很少。


    两位宰相抵达时也是满面愁容。


    事已至此，基本没什么好办法了。如今该考虑的，其实是怎样输得更体面一些，最大程度保存己方的实力。


    只有活下去，才谈得上未来。


    “大汗你这是……”偰元助看着推过来纸笔，心道莫不是再让我写封请罪表？只是，这会又不是数日前了，现在写怕是晚了。


    “偰相精于词道，就由你来执笔吧。”毗加可汗说道：“先陈诉一下冤情。”


    说罢，细细解释了一番。


    偰元助点了点头，示意他听懂了。


    大体上是写大福大回鹘国并不是有意抗拒天兵，实乃国中情势复杂，君王颇受掣肘，且被小人蒙蔽，铸成大错。


    只是，写这段时他心中颇不是滋味。


    这就是大福大回鹘国的可汗吗？出了事就往臣子身上推，拿人来当替死鬼，像话吗？


    “后面再写下，本汗愿献北庭、尹州予大夏国，自去尊号，永为臣属。另奉币帛若干、乐伎八人、舞姬十六人。”毗加可汗继续说道。


    偰元助遣词造句，落笔不停。


    “够了吗？”见偰元助停了下来，毗加可汗忍不住问道。


    “臣不知，唯大汗马首是瞻。”偰元助说道。


    廉右看了他一眼，暗道偰元助明明是国丈，却明哲保身，大福大回鹘国确实危矣。


    旋又想到他姐姐还是太后，廉家也是高昌大族，若夏主兴师问罪，怕是很难摘出去，瞬间又很沮丧。


    “你怎么能不知呢？”毗加可汗一急，抓住偰元助的手，道：“快想想办法。”


    偰元助叹了口气，道：“先遣人至夏营走一遭吧，探探风色再说。”


    “也是。”毗加知道自己心急了，又坐了回去，但依然神思不属。


    “可汗打算遣何人出城？”偰元助问道。


    “先让火山奴伯克走一遭吧，他惯常出使各方。若不行，再换人。”说完，他看向偰元助、廉右二人，意有所指。


    伯克是回鹘时代的一种官职，早期称匐勒（ber），乃王公贵族之意。在回鹘后期，词尾变化了一下，称伯克（beg），意思没变。


    如今高昌回鹘就称王公贵族们为“伯克”，逃到葱岭以西的安西回鹘也这么叫。这个词后来被中亚人借去，使用范围十分之广。


    ******


    偰元助、廉右二人出了宫城后，心事重重。


    “廉相，不如到我府上坐坐？”偰元助突然说道。


    “也好。”廉右点了点头，然后上了他的马车，往偰府而去。


    他俩其实关系尚可。


    出身差不多，不是回鹘人，而是突厥种，又都信摩尼教，与回鹘王族仆固氏其实不太是一回事。


    他们高鼻深目、卷发、蓝眼睛或绿眼睛，长相与时不时从西边过来的波斯人差不多——在元朝时，他们被称为“色目人”。


    而回鹘王族及大部分贵族呢，长相与汉人无异——即便到了11世纪，从夏都（庭州）西大寺回鹘王族的供奉画像来看，依然是以黄种人为主。


    至于高昌本地的百姓，则比较复杂。有吐火罗人后裔，有草原上过来的诸族——这部分其实也非常复杂——有汉人、羌人、吐蕃人、吐谷浑人、党项人甚至其他不知名的小族，复杂得让人头疼。


    毕竟这个地方自古以来就乱得可以，汉人、匈奴、突厥、回鹘、吐蕃等等，谁强大了都来艹一番。


    而来都来了，会没有人留下吗？尤其是吐蕃这类喜欢征服异族，然后搞一波流战术的国家——敦煌那边甚至有来自昆仑山（喜马拉雅山）南的部族，不都是吐蕃人造的孽？


    所以，高昌土着多半已分不清自己流的是谁的血了，或许兼而有之吧。


    偰氏、廉氏其实有点看不起本地的汉人。因为他们的汉学造诣是那些汉人远远不能比的，那些人甚至连汉话都不会说，更不一定知道自己祖上曾是汉人，而偰氏、廉氏却诗词歌赋，无一不精。你让他们如何瞧得起？


    马车辚辚驶过街道，很快进了偰府。


    刚进入正厅，廉右就一怔，因为他在这看到了一个熟人：凡达克，汉名米志达，粟特人，摩尼教东方教区慕阇（主教）。


    “这是……”廉右看向偰元助，问道。


    “听闻廉相与火山奴伯克相好？”偰元助还没说话，米志达就先开口问了。


    廉右向米志达行了个礼，道：“是。”


    “我要出城，能否安排一下？”米志达问道。


    “为何？”廉右一惊。


    怕破城后被杀？不对吧。若教区没了，他就算还苟活于世，又有何用？


    “为了热海之事。”米志达也不隐瞒，直接说道。


    偰元助在一旁没说话，显然是知情者。


    “热海？”廉右一头雾水。


    “热海那边有二十万帐突厥种，这事你知道吧？”米志达问道。


    廉右点了点头。


    他是大福大回鹘国的左相，当然知道。热海（尹塞克湖）那边确实有许多突厥种部落的存在，但未必有二十万帐之多，这显然是夸大之语。


    这些部落曾在仆固俊、庞特勤之间摇摆。在安西回鹘大败，连续丢失焉耆、龟兹两大重镇后，热海一带的突厥种便归降高昌回鹘，但其实只是羁縻统治，每年象征性收点贡赋，偶尔会帮高昌这边打仗，如此而已。


    廉右还知道，这些突厥种是墙头草，谁强他们跟谁，没有任何节操。如今高昌回鹘被夏国打得这么惨，热海的突厥人很可能会再投安西回鹘，背叛他们。


    “最近有很多人去热海活动啊，你懂的，西边来的教士。”米志达说道。


    他这样一说，廉右算是明白了。


    热海突厥人信仰摩尼教很多年了。事实上，自从在发源地波斯被大肆迫害之后，摩尼教徒就一路向东，康居（撒马尔罕）、大宛（塔什干）等地一度成为摩尼教的中心。像高昌回鹘这类东方教区，都是后来开拓的了。


    慕阇今日说这话，廉右便有点明白了，事涉信仰，确实不容退步。


    而信仰，是需要世俗武力为后盾的，也就是说，他们需要影响甚至投靠强大的世俗君王，以维系自己的教众。


    历史上毗加可汗统治末年（947），热海的突厥人仍然向高昌回鹘效忠（见前文单章，幸福的火羊年……），但在960年，热海二十万帐突厥集体改宗绿教，从此脱离了高昌回鹘的统治。


    “慕阇想依靠夏主的力量，稳固热海的局势？”廉右问道。


    “热海二十万帐突厥之所以向大福大回鹘国效忠，全是前两代仆固天王的功劳。若无二十年前那场大战，一举击溃安西回鹘大军，勇夺焉耆、龟兹，兵压葱岭，他们会背叛安西回鹘，投靠高昌么？”米志达问道。


    廉右无语。


    说穿了，这个世界终究是看实力的。


    回鹘汗国还在时，势力延伸至阿尔泰山西侧，很多部族包括葛逻禄人都投靠了过来，甚至就连剑河（叶尼塞河）流域的黠嘎斯人都曾经臣服于他们。


    回鹘汗国灭亡后，庞特勤率众西迁，一度有二十万兵，在击败吐蕃，令其向南收缩后，庞特勤、仆固俊就是西域最有实力、最有号召力的两位君王。


    随后两雄相争，仆固俊的后人战胜了庞特勤的后人，成为西域最耀眼的存在，拥有高昌、北庭、焉耆、龟兹、尹吾五座大城，三十万人口，可出十万丁壮，声威一时无二。


    但草原部落最现实不过。你强，我投靠你没问题，可你一旦衰弱了，我即便不取而代之，也要另寻他主。


    这是草原铁律，由草原恶劣的环境所决定。忠心对他们而言，是一种十分奢侈的东西，真的忠心不起，很容易让部落陷入灭顶之灾。


    “大福大回鹘国，真的不行了么？”廉右有些茫然。


    “你都是做到宰相的人了，不要感情用事。”米志达皱了皱眉头，说道：“连吃败仗，都城被围，还能有什么办法？难道起一场大风沙，把几万夏军全埋葬了么？我告诉你，即便真有这事，只要夏主没死，且不服输，早晚能带来更多的军队。他有力排众议、说一不二的能力，不会败一场就没机会了。”


    “廉相，其实——遍观史书，中原王朝初开之时，经常打到西域来。”偰元助突然说道：“我辈读书人，或该顺应天时，以迎真主。大福大回鹘国，运气太差了，摊上了这么一个时候，已然回天无力。”


    “我答应你们。”廉右叹了口气，道：“希望夏主是个宽仁之辈吧。”


    “他要统治西域，总得有熟悉民情、薄有威望的地方豪强相助，方能成事。”偰元助说道：“君勿忧也。”