不知道什么时候，秦州赵氏商行的领头人就从赵成换作了赵在庆。


    赵在庆是赵成的四儿子，今年三十七岁，正是年富力强的时候，胸中踌躇满志，对赵氏的商业版图有着很深的规划。


    赵成已经死了，与灵州豪商康佛金几乎前后脚离世。


    他虽然家财万贯，但与满朝公卿相比，依然是个小人物。他死了，圣人不会为之辍朝，甚至都不一定知道。


    洛城西南都亭驿之内，赵在庆正准备离开，不防迎面而来一群奇装异服的蕃人。


    蕃人他见得多了。


    作为主营西域商品的大商家，赵成父子什么蕃人没见过？


    红头发的你见过没？我见过。


    金头发的你见过没？我见过。


    但眼前这些人明明是黑头发，可这发髻也太怪了：阴阳头，拖着条猪尾巴。


    “高府丞。”


    “高公。”


    驿站内的官员们见到领头一人，认识的立刻起身行礼。


    赵在庆倒认识此人，也上前行礼，不过他被人挤在后面，有些尴尬。


    高伦，高仁厚次孙，第二代巴国公。


    赵在庆认识此人，还得益于赵王。


    高伦父亲早亡，少年时被送到安邑龙池宫，与皇子公主们一起学习，当了好几年同学。后来出任地方县令，又到州里面转了一圈，政绩乏善可陈，眼看着也没啥升迁的可能了，便调到了内务府，做些力所能及的事情，比如与靺鞨首领们吃喝玩乐、四处游览。


    他本来是没机会袭爵的。


    巴国公可以给高仁厚的其他儿子，也可以给长孙，怎么着都轮不到他。


    但高仁厚对早逝的长子十分怀念，决定将孙子作为继承人。恰好其长孙又因为强掠民女之事被责罚，失去了袭爵的机会，于是次孙高伦时来运转，成为第二代巴国公，运气相当好。


    “赵四郎。”公子哥高伦一把推开了诸绿袍小官，径直走到赵在庆面前，笑道：“快有两年没见了。来，坐下吃酒。”


    赵在庆受宠若惊，连连称是。


    “哦，诸位头人也坐下，上菜、上酒，今日我包了。”高伦哈哈大笑，道。


    高公子买单，驿将嘴都笑歪了，立刻到后厨指挥去了。


    当然，高伦其实也不用自己掏多少钱。陪吃陪喝是他的工作，有一定报销额度，超出部分才用自己花钱。


    “高公这是……”赵在庆看着那些坐下后仍在东张西望的靺鞨头人们，问道。


    国朝的驿站与前唐一样，分等级的。


    前唐之时，华州普德驿规制极壮，称为“邮亭之甲”。


    国朝定都洛阳，都亭驿、积润驿一在洛阳西南，一在城东，也是规模宏伟的枢纽型驿站。太原府那边，由晋王府改建的驿站，同样是地区枢纽，规模宏大。


    都亭驿有驿田数百亩，亭台楼舍数十，可同时住四五百人。装修也十分考究，又因为地处京郊的关系，根本不愁客流。


    因此，这样一个驿站，朝廷也只给了驿将十五年承包期，十五年后换人——驿将出身天雄军，年轻时悍勇难敌，立功无数，以至于连圣人都惊叹不已，不然根本不可能得到这个下金蛋的母鸡。


    这些靺鞨人来中原时日不短了，知道这是个驿站。此时东张西望，大概也是为其规模所震撼。


    比之渤海国简陋的狗爬犁驿站如何？那当然是不好比的。


    “内务府查访渌、显、穆、纪等州靺鞨诸部，选其头人或子侄辈入京。其实也没甚大事，就四处闲逛。”高伦毫不在意地说道：“过完正旦，便送他们回辽东。”


    “此为何意？”赵在庆问道。


    让人白吃白喝白玩，朝廷的钱还不至于这么宽裕吧？


    “哈哈，让他们开开眼。”高伦笑道：“省得坐在家中狂妄自大，以为有个几百头猪就富可敌国了。”


    赵在庆无声地笑了。


    高伦有点不接地气，瞧不起这些土人。或许，圣人做得太好了，让他们这些人变得有些过于自大。不过或许也不是坏事，大夏国力蒸蒸日上，有些自信甚至轻微的自大很正常，只要不是过于狂妄就好。


    “转了这么一圈，头人们有何感想？”驿卒已经开始上菜，赵在庆仔细看着，发现靺鞨头人们对蒸饼、饺子、汤饼之类的食物情有独钟，对加了各种调料的肉食也十分喜爱。再看他们脚边，竟然人人放着一个包袱，里头鼓鼓囊囊的，也不知道装的什么东西。


    “中原的繁华让他们看花了眼呗。”高伦还算客气，给赵在庆斟了一碗酒，道：“昨日还有人问我，在洛阳置宅花费几何？五百头猪够不够？如果不够，他可以再添十匹马。”


    这下连赵在庆也笑了起来。


    猪在中原卖不上价，十匹马也不怎么值钱，这点东西肯定是不够的，况且也未必有人愿意卖。


    如今住在洛阳诸坊的，基本都是第一代人，并不缺钱。真要有房屋出售，你至少得等到第二代、第三代，看看有没有哪个不肖子孙急着筹钱，把房子卖了。


    “我告诉他们，洛阳原本一片废墟，这座城是圣人重建的，朝廷手里攥着一大把房子。甚至于，至今还有部分街区未清理完毕，还有建盖屋宇的余地。想要洛阳的房子，拿命来换。”高伦也给自己斟了碗酒，品了一口后，赞道：“河阳的朔方生烧，竟然比灵夏的还够劲，不错。”


    驿卒又端上来一大盆鹿肉。


    看样子，应该是辽东货了。腌好后晾晒得硬邦邦的，船运回来，趁着黄河尚未冰封，船运至洛阳。


    赵在庆注意观察，发现靺鞨头人们一开始兴致缺缺，显然对鹿肉的兴趣不是很大。不过在尝了几口后，居然觉得好吃，顿时大快朵颐起来。


    赵在庆暗笑两声。


    同样的食材，做得就是比你好吃，比你精细，他们应是感受到差距了。


    高伦也回头望了一眼，笑道：“我听闻圣人在湄沱湖畔遍会群豪，不得已之下，吃了生兔干、生鹿舌之类的食物，哈哈。想想都觉得——刺激！”


    赵在庆干笑两声。他可不敢编排圣人，不过在听闻后，也对圣人肃然起敬。圣人如此纡尊降贵，还不是为了结好那些野人，终归还是为了这个天下着想。


    “高公方才提到洛阳屋宇之事，靺鞨头人们有家有业有奴隶，怕是不太肯拼命了吧？”赵在庆不想再触碰危险的问题，转而问起了别的。


    “哦。”高伦放下酒碗，道：“我对他们说，不一定需要自己拼命，有人代他们拼命也行。”


    “他们怎么说？”赵在庆追问道。


    “有人还比较淳朴，认为这样不行。自己想要的东西，自己去拼。”高伦说道：“有人就心动了，明白了我的意思。”


    赵在庆默然点头。


    他大概知道朝廷的想法了。分化瓦解，拉拢头人，能拉一个是一个，能消耗一批是一批。等到他们衰弱到一定程度后，慢慢吞并。


    当年的灵夏党项，不就是这样慢慢消失的么？故伎重施罢了。


    不过这种计谋真的很难破啊，因为他直指人心的弱点。换你是靺鞨氏族首领，如果有机会用氏族子弟的鲜血来换取你一家的富贵，你愿不愿意？或许有人不愿意，但一定也有人愿意。


    这样一来，有人就站在了朝廷这边，与那些相对淳朴的人形成了对立。如果好生经营，前者会慢慢变多，后者慢慢变少，久而久之，靺鞨诸部也就烟消云散了。


    “王师在伐湖南，或许可征召靺鞨乡勇南下。”赵在庆说道：“早点攻灭马殷，天下也能早点安定。”


    “马殷？他快完蛋了。”高伦嗤笑一声，道：“我刚刚听人说，马殷已经遣使至秦王营中乞降，应是发现回天无力，所以派人谈谈条件了。”


    “他还要谈条件？”赵在庆惊讶地问道。


    “有些人就这个德性。”高伦说道：“明面上，马殷还坐拥潭、郴、永、衡、邵五州之地，数万兵马，还可以一战。刀没架到脖子上之时，又怎么可能真心实意服软？打打谈谈，谈谈打打，本就是应有之意。”


    “马殷若聪明些，这会正是投降的良机啊。”赵在庆叹息一声，道：“五州在手，此时若降，条件应不至于太差。奈何，奈何！”


    “别谈马殷了。”高伦说道：“你这回入京，又是来做买卖的？”


    “置办了一批西域胡商带来的货物，与南市的几个大豪估说好了，卖给他们，再拿一批锦缎，到青唐城去售卖。”赵在庆也不隐瞒，他就是做这个生意的，别人很清楚他的路数。


    “我指点你一条新路子。”高伦突然说道。


    “还请高公赐教。”赵在庆打起精神，说道。


    “出访于阗的使者回来了，于阗国主接受了朝廷册封，又派使者回访。”高伦说道：“大碛道若修缮完毕，商路就要通了。于阗东河玉可是很有名的啊，可在当地不值钱，归义军曾用二百匹绢换了三十斤玉，你说其间有几倍利？”


    于阗国这次确实派使者回访了，而且出手豪爽，诚意极足。使团携带了马千匹、驼五百、玉五百余团、琥珀五百斤、硇砂四十斤、珊瑚八枝、毛褐千匹、玉带、玉鞍、乳香若干，作为贡品进献给朝廷。


    而于阗王的顺利册封，也标志着西域政治局势的剧烈变化。西征的条件，在一步步得到满足。


    “高公所言，甚合我意。”赵在庆举起酒碗，道：“他日若事成，定厚礼相谢。”


    “小事。”高伦摆了摆手，不在意地说道：“我不爱钱，就爱看热闹。”


    赵在庆失笑。


    这做派，让人无话可说。但他是明事理的，人家可以不要，但你不能没有表示。


    于阗国——他端着酒碗沉吟一番，既然圣人要西征，或许可以在这件事上做做文章，争取拔个头筹。


    商人嘛，只要有足够的利益，什么事都可以做，甚至包括天涯海角给你送上补给。