萧婠婠竭力冷静，寒声道：“我没什么不可告人的秘密，刘公公若要将我定罪，还请提出人证、物证，证明是我亲手下毒、亲手割掉千惠的舌头，我就跟你走。”
刘喜的双眼剧烈收缩，咬牙道：“好，本公公迟早会找到人证、物证！将尸首搬回去！”
她喝道：“且慢！你不能带走千惠的尸首！”
他冷笑，“本公公身为大内总管，奉旨查案，不能带走尸首吗？”
萧婠婠义正词严地说道：“我担心，明日一早，千惠的尸首就会运到宫外烧毁！上次竹梅被害，你未曾验尸就烧毁尸首，之后查案又马马虎虎，查不到任何线索，只能不了了之。刘公公如此查案的高明手段，我会如实禀报陛下和皇后娘娘，让陛下和皇后娘娘裁夺。娴”
刘喜疾言厉色道：“区区一个宫女，陛下与皇后娘娘不会放在心上，即使你上禀，也无济于事。还不动手？”
“后宫连续发生两宗命案，必定谣言四起，你以为皇后会置之不理吗？”萧婠婠冰冷一笑，“真凶肢解尸首，割舌下毒，手段如此残忍，骇人听闻。陛下为了皇贵妃能够安心养胎、为了皇子安然出世，势必不会让真凶在后宫兴风作浪，一定会下令彻查。你敷衍了事的马虎功夫，想必隐瞒不了多久，你还是想想如何向陛下交代吧。”
“带尸首走！”刘喜不再多费唇舌奠。
“要带尸首走，就先问问我这块金牌。”萧婠婠拦在尸首前，从怀中掏出一枚流光溢彩的金牌。
刘喜看一眼御赐金牌，面色铁青，立即下跪。
其他人也齐齐下跪，宋之轩略略弯身，看着她的目光颇为玩味。
御赐金牌护身，刘喜奈何她不得，愤愤离去。
————
翌日一早，六尚局女史千惠被人割舌下毒一案传遍了整个皇宫。
宫人议论纷纷，浣衣所宫女竹梅和千惠死得这么惨，肯定是那些冤魂、邪灵又回来作恶。
一时之间，鬼神之说满天飞。
中宫传召，萧婠婠来到坤宁宫禀奏千惠被杀一事。
听了她的陈述，杨晚岚紧紧皱眉，“凶徒竟然这般残忍狠毒，不知凶徒是谁。”
“娘娘，眼下宫人议论颇多，宫中又兴起鬼神之说。”她不知皇后是否已经传召过刘喜，希望皇后下令彻查。
“本宫一早起来，就听见宫女在墙角嘀嘀咕咕，这才传你来问问。”
“娘娘有何吩咐？”
“割舌下毒，肢解尸首，这两宗命案，不知凶徒是不是同一人。”杨晚岚凝眉思索。
萧婠婠猜测，皇后似乎不想鬼神之说在后宫流传，“这两宗命案是否同一人所为，还须彻查。”
杨晚岚严肃地问道：“照你所说，应该彻查？”
萧婠婠慎言道：“娘娘，死了两个宫女，算不得多大的事，不过凶徒手段残忍，尸首可怖，已在后宫引起恐慌，有胆小的宫人惊恐不安，将此事越传越不像话。未免这两宗命案在后宫引起一些不必要的麻烦与风浪，奴婢以为，查出真相，还后宫安宁，是最稳妥的；而陛下也会觉得皇后治理后宫得心应手，无后顾之忧，专心朝政。”
杨晚岚站起身，微微一笑，“还是你考虑周到。既然有人想在后宫兴风作浪，本宫绝不能姑息，本宫一定要查出真相，擒获真凶。”
“陛下驾到——”大殿外传来一道尖细的宣禀声。
“臣妾拜见陛下。”杨晚岚立即来到大殿门前迎驾。
“奴婢叩见陛下。”萧婠婠站在皇后的斜后侧行礼。
楚连珏踏进大殿，从容走向北首首座，未曾看过皇后一眼，也不看萧婠婠。
坐下来，他接过宫娥呈上的茶盏，“皇后也坐吧。”
杨晚岚展露欢颜，“陛下怎的这个时辰来坤宁宫？”
他掀开青瓷茶盖，吹了吹热气，“数日不来坤宁宫，就来看看皇后。”
然后，饮了一口热茶。
杨晚岚平素端庄温雅，此时却笑得娇媚，“臣妾备有几样精致的糕点，陛下可有兴致尝尝？”
楚连珏颔首，她立即吩咐宫娥呈上糕点，娇颜如花。
萧婠婠站在一侧，悄然抬眼，但见皇后欢喜于陛下的突然驾到与共进糕点，无心留意到别的。
她看见，陛下搁下茶盏之际，那清淡的目光不经意地滑过来。
看似不经意，实则有意。
四道目光交汇，萧婠婠立即低垂了眸光。
自从那次陛下与凤王拉伤她之后，陛下未曾单独传召过她，只是偶尔在慈宁宫与永寿宫碰面。
每次碰面，他从未看过她一眼。
她以为，他刻意避开自己，以免招人闲话。
宫娥端上糕点，皇后介绍着每样糕点的口味，陛下吃着，赞了几句。
萧婠婠瞧得出来，皇后很开心，大概是因为陛下的到来。
陛下驾临，哪个妃嫔不是欢天喜地的？
杨晚岚含笑道：“陛下政务繁忙，但也要保重龙体。”
楚连珏点点头，喝完茶，道：“对了，朕听闻近日后宫不太平，是怎么回事？”
“臣妾正想与陛下说呢，是这样的，浣衣所宫女和六尚局女史被人杀害，手段残忍，骇人听闻。先前刘喜负责查案，不过没查到什么，今日一早臣妾传凌尚宫来问问这两宗命案的情况，正巧陛下就来了。”
“这么说，是刘喜查案不力？”他的嗓音冷沉三分。
“刘喜身为大内总管，贵人事忙，服侍陛下是头等大事，查案嘛，想来是有心无力。”杨晚岚巧言解释。
“刘喜确实忙。”楚连珏眉宇微挑，“凌尚宫也在？对了，前些日子听刘喜说，皇后让凌尚宫协助查案。”
“是，命案发生在内宫，凌尚宫又是六尚局女官之首，臣妾便让她协助刘喜查案。”
“凌尚宫，你查到什么蛛丝马迹？”楚连珏沉沉问道，“依你之见，浣衣所宫女的尸首被人肢解，凶徒为何这么做？”
萧婠婠不知陛下为什么忽然来到坤宁宫，不知他为何突然问起命案，道：“浣衣所宫女竹梅的尸首被凶徒肢解，未曾验尸，刘喜便命人运至宫外烧毁，奴婢以为，查案之前必须验尸，刘喜这么做，委实不妥。而凶徒之所以肢解尸首，想必是想以断肢残腿让人害怕，继而不敢验尸，真相便不会大白。”
闻言，杨晚岚瞟了一眼，示意她莫多嘴。楚连珏似笑非笑，“皇后有眼光，凌尚宫的见解有独到之处，晋她为尚宫，没有错。”
杨晚岚随之一笑，“陛下谬赞。”
他沉思片刻，道：“另一宗命案的死者是六尚局女史，那就让凌尚宫查吧，朕让刘喜协助她。”
“凌尚宫，还不谢恩？”杨晚岚愣了须臾才道。
“谢陛下，谢娘娘。”
萧婠婠料不到会有这样的结果，楚连珏为什么让自己查案？
————
翌日上午，处理完六尚局的事，萧婠婠便开始查案。
恰巧，慕雅公主回宫，来找她，听闻她在查两宗命案，立即来了兴致，扬言要帮她查案。
竹梅的尸首已被烧毁，那就从千惠查起。楚君婥命近身侍婢带来尚宫局中与千惠比较要好的姊妹问话。
通过问话得知，几个女史并无发觉千惠近来有什么不妥，如常做事，如常起居，也没说过比较特殊的话。还有，千惠心地善良，勤勉肯学，在六局中人缘挺好，没有与人结怨。
不过，其中一个女史说，千惠认了一位义兄，好像是御膳房的路公公。
当即，她们派人找来路公公问话。
据路公公说，一年之前，他与千惠偶然相识，知道彼此是同乡，便结拜成为义兄义妹。
他们担心被人误会男女私相授受，就隐瞒着身边人。大半年后，御膳房与尚宫局有人发现他们结拜，这个秘密便不再是秘密，不过也没有人怀疑他们行不轨之事。
最近两月，有两三次，路公公发现千惠气色不好、魂不守舍，说话前言不搭后语，就问她是不是病了，或是被责罚了。千惠说没有，夜里没睡好、有点头晕而已。
她这么说，路公公也就没往心里去。
最后一次见面，是在三日前。那日，路公公觉得千惠神色有异，就问她发生了什么事。
她不肯说，还说近来尚宫局很忙，他们暂时不要见面，待以后再说。
路公公问，是不是有人怀疑他们暗通款曲。
她说不是，只是近来真的很忙。
路公公发现她的脖子、手臂皆有瘀伤，像是被人打的，就追问到底发生了什么事。
她死也不说，让他不要问。
他问得急了，千惠扑在他肩膀上，哭道：“我不想活了……我想回家……”
碰巧的是，御膳房有人找路公公，他只能先回御膳房，安慰她两句就走了。
没想到，那次见面竟然是最后一面。
“公主，凌尚宫，奴才知道的就这么多了。”路公公的眼眶红红的，“假如奴才多关心千惠，也许她就不会被人害死了。”
“千惠真的没有提起其他事吗？比如被谁打、被谁欺负。”楚君婥问道。
“没有，千惠一向开朗活泼，从来不会有轻生的念头，一定是被人折磨得受不了才会说不想活了。公主，凌尚宫，千惠死得这么惨，你们一定要抓到真凶。”路公公哭道。
“你先回去，若你想到什么特别的事，立即告诉我。”萧婠婠道。
楚君婥托腮沉思，卷翘的长睫轻轻地眨动。
萧婠婠笑道：“时辰不早，公主还不回府吗？”
楚君婥笑睨着她，“你敢管本公主？我想何时回府就何时回府。”
萧婠婠打趣道：“奴婢只是担心驸马回府见不到人着急。”
“宫里发生了命案，而且手段如此残忍，案情如此扑朔迷离，我怎能让那两个宫女死得不明不白？好歹本公主也跟着提刑大人查案一年，此时正是本公主大展手脚的好机会。”
“公主，是不是与驸马……”
“才没有，我们好得很。只是……天天待在府里，不是赏花就是赏鱼，无聊死了。”
“因此，公主这才回宫？”萧婠婠苦口婆心地劝道，“公主已嫁入林家，是林家人了，不能再像以往那样随意回宫了，毕竟……宫里有宫里的规矩，公主莫任性。”
“我高兴回宫就回宫，皇兄能奈我何？那些宫规，我不放在眼里。”楚君婥撅唇，不乐意道。
萧婠婠点到即止，不再多说。倘若陛下当真不让公主随意出入皇宫，自会对公主说。
楚君婥蹦起来，“凌尚宫，我相信，我一定能破了这两宗命案。眼下，我要去一个地方看看。”
萧婠婠一笑，“奴婢也正想去，千惠的厢房。”
————
六尚局女史，三人共居一间厢房。
可惜，她们在千惠的厢房与床上没找到什么线索。
不过，同房的女史忽然想起一件事。千惠身亡的前一日，傍晚之前出去，夜里很晚才回来。
同房的女史听到开门的声音，迷迷糊糊中，好像听到哭声，很有可能是千惠躲在被窝里哭。
楚君婥问：“以你们所知，千惠是否因为办事不力或是没做完事而被打骂？”
女史说没有听千惠提起过，也没有见过她被人责骂、杖责。
次日一早，有两个女史说，御膳房的路公公死了。
萧婠婠震惊，问女史究竟是怎么回事。
女史道：“奴婢听御膳房的宫女说，今日天刚亮，一个公公上茅房，看见路公公死在茅房。”
另一个女史道：“御膳房的人立即上报，不久就有几个侍卫抬走尸首，此时应该运往宫外了。”
她断定，一定是害死千惠的凶徒杀死路公公，杀人灭口。
路公公的尸首被人带走，是刘喜的命令吗？
假若真是刘喜的命令，为什么刘喜三番两次急着带走尸首？这三起命案是否与他有关？或者，他就是杀人真凶？
她被自己的猜测吓了一跳。
早在陛下还是王爷的时候，刘喜就是王府的总管。陛下即位，他也顺理成章地成为大内总管，深受陛下宠信，在宫里有头有脸，哪个宫人不敬他、不怕他？位分低的妃嫔都要看他脸色行事，给他赏银笼络他，希望他在陛下面前说两句好话。
地位、权势都有了，他何必杀人？有何理由杀人？
慕雅公主又进宫了，萧婠婠问她为何进宫，她扬起脸道：“本公主是来查案的。”
萧婠婠无奈地笑，附在她耳畔道：“公主，路公公被人杀害，尸首已运至宫外烧毁，公主可暗中查查是不是刘喜命人运尸的。”楚君婥双眸一亮，爽快道：“好。”
不到两个时辰，路公公被人杀害一事传遍了整个皇宫，宫中人心惶惶，冤魂索命的说法甚嚣尘上。
萧婠婠本想整理一下三宗命案的总体案情，咸福宫的宫娥突然来到六尚局，说和嫔和德嫔吵起来了。宫人不敢上禀中宫，便想着来找凌尚宫，让凌尚宫去劝劝。
她一边赶往咸福宫，一边听宫娥说事情的起因。
半个时辰前，和嫔突然回原来的宫苑咸福宫，说是要取两袭夏衫和脂粉妆盒。
和嫔正要离开的时候，德嫔突然冲出来，说和嫔悄无声息地回来，偷了陛下赏赐给她的玉镯。
德嫔一大早就去御花园赏花，回来后找不到玉镯，听宫人说和嫔回来过，就怒气冲冲地质问和嫔，要她交出玉镯。
和嫔说没有去过她的寝殿，没有偷玉镯。
于是，二人你一言我一语，吵了过来，几个宫人劝着也拉不开她们。
萧婠婠知道，德嫔连映容不是个善主，颇有心计，尖酸刻薄，时常在背后贬损别的妃嫔。
而和嫔冷香并非那种冲动的人，为什么会和德嫔吵起来？
赶到咸福宫，却没有看见有人吵架，宫苑一片宁静。
一个宫娥迎上来道：“凌尚宫，让您白跑一趟了，奴婢已经劝开两位娘娘，没事了。”
“和嫔娘娘回永寿宫了吗？”
“还没，娘娘在寝殿。”
“我去寝殿看看娘娘。”
萧婠婠前往和嫔的宫苑，那两个宫娥还有要事在身，先行告退。
在和嫔所居宫苑的苑门口，她听见有人低声说着什么，好像在说德嫔。
她往右走了几步，听得更清楚，便躲在墙角探头望过去。
低声说话的两个宫娥好像是伺候德嫔的。
“你说真的还是假的？”一个宫娥惊讶道，“德嫔娘娘已经三月不来月信？”
“这还有假？每日都是我取娘娘的衫裙去浣衣所，我怎会不知？”另一个宫娥笃定道。
“莫不是怀上皇嗣了吧，娘娘没有察觉吗？”
“陛下已有四月不来咸福宫，也未曾召娘娘侍寝，娘娘如何怀孕？”
那宫娥吓得瞪大眼睛，“那……娘娘……怀的是孽种？”
宫娥耸肩道：“是不是有喜，要太医号脉才能确定。假若娘娘真的怀孕了，肯定不是皇嗣。”
饱受惊吓的宫娥道：“娘娘竟然与别的男人暗通款曲，这可是死罪。”
萧婠婠心惊肉跳，捂着胸口片刻才轻手轻脚地离开。
德嫔与人私通，并且怀上孽种，这可是皇室丑闻。
她应该告诉陛下吗？还是告诉皇后？
不，她必须冷静，稍后再想想应该怎么办。
然而，又一个疑问蹦出脑海：德嫔与谁私通？
————
慕雅公主查探的结果是，下令搬走路公公尸首的，不是刘喜，而是御膳房的掌事公公。
之所以命人搬走尸首，是因为这位掌事公公不想御膳房惹上不必要的麻烦。
在皇宫，死一两个公公、宫女，太平常了。
奴才命贱如蝼蚁，没有人会在意。
路公公死得蹊跷，萧婠婠本想问问御膳房的公公，希望能查到一些有用的线索，但是那个掌事公公却说，御膳房不属内宫，理应由刘喜来查，六尚局无须插手。
她只得作罢。
连续查了两日，毫无头绪，好像所有的线索都被凶徒毁了。
楚君婥累得躺在她的床榻上，“累死了，晓晓，给我捶腿。”
晓晓也跟着四处奔波，但只能服侍公主。
“凌尚宫，路公公的死一定与千惠有关，我觉得，路公公发现了什么，被凶徒发觉，凶徒就杀人灭口。”楚君婥猜测道。
“这只是推测而已，并无真凭实据。”萧婠婠靠坐在床头，有气无力地说道。
静默半晌，楚君婥突然坐起来，“当案情进入死胡同时，就应该从头开始，再梳理一遍案情，也许会发现一些我们忽略了的疑点或线索。”
于是，二人你一言我一语地陈述案情。
萧婠婠蹙眉道：“慢着。竹梅被害前两月，浣衣所的宫女也说她神色有异，时常无缘无故地掉泪，还说不想活了，千惠被害前两月也是这样的，面色苍白，神色恍惚，也说不想活了。”
楚君婥拊掌道：“对哦，为什么她们不约而同地说不想活了？为什么她们都是魂不守舍的模样？难道她们被人欺负？或者被人折磨得半死不活？”
“千惠的脸上和脖子上有瘀伤，只是不知竹梅的身上有没有瘀伤，可惜她的尸首被烧毁了。”
“我记得了，浣衣所的一个宫女说，曾经看见过是竹梅的脖子和手臂紫红紫红的，应该是被人打的。”
“换言之，竹梅和千惠在这两三月都被人责打，被害的日子相隔不远，很有可能是同一人所为。”萧婠婠总结道。
“这是连环凶杀案。”楚君婥激动道，“凶徒是谁呢？为什么要责打宫女？还残忍地肢解尸首、割舌？”
萧婠婠叹气，“可是一点线索都无。”
楚君婥拍拍她的肩膀，“查案最忌急躁，要循序渐进，凌尚宫，我先回去了，明日再进宫。”
接下来，她全力查案，六尚局的事务交代下去后，便不去费心了。
四日后，三宗命案没有任何进展，她只能先处理六尚局积压的事。
巡视时，她听见两个女史在说阮小翠，说这两日都没见阮小翠，不知被凌尚宫派去何处。
阮小翠？
她仔细一想，这几日忙于查案，确实没有见到阮小翠，可是她没有派阮小翠去别的地方呀。
不祥之感骤然而升，她立即唤来一人，去找阮小翠。
果不其然，找遍整个六尚局，没有阮小翠的影子。
很多人都说，已经两日没有看见阮小翠了。
可以断定的是，阮小翠凭空消失了。
萧婠婠不敢相信这个事实，自己忙于查案，忽略了阮小翠，就连她失踪了也毫无察觉。
派去各个宫殿问话的人回来禀报说，不曾见过阮小翠。她的脑中浮现一个可怕的念头：阮小翠已被害死。
对了，不久前，她发觉阮小翠神色有异、精神恍惚，不是丢三落四就是做错事，她以为阮小翠病了，也就没有多问。还有，阮小翠也说过：我不想活了。
又是这句话，难道，阮小翠已遭人杀害？
————
次日，萧婠婠刚用过午膳，一个女史闯进来，上气不接下气地说道：“尚宫……找到小翠了……可是小翠死了……在英华殿附近的废井中发现的……”
心神一震，她呆了片刻，急忙奔出去。
赶到英华殿附近的废井，刘喜已经在这里，正命人抬走尸首。
“且慢！”她扬声喝道，“刘公公，你不能抬走尸首。”
“凌尚宫，你没有资格教本公公做事。”刘喜手指着她的眉心，眉宇间布满厉色。
“阮小翠是六尚局的人，此案应由我查。再者，我奉旨查案，你协助我便可，抬尸首这类粗重活，还是不劳烦尊贵的总管大人。”萧婠婠义正辞严。
“本公公也是奉旨查案，协助凌尚宫，本公公先赶到这里，自然由本公公带走尸首。”
萧婠婠道：“公主说过，一旦发现尸首，任何人不能移动尸首，也不能让闲杂人等靠近发现尸首的地方，以免有人故意破坏，阻碍查案。”
刘喜不屑道：“公主金枝玉叶，只知骄纵刁蛮，怎懂得查案？这几日你与公主查案，查到了什么？本公公见过的场面比你多、比任何人都多，查案这类小事，有何难？”
她讥笑道：“既然你觉得缉拿真凶不难，为何迟迟捉不到杀害竹梅的真凶？”
他怒哼，命令手下抬走尸首。
萧婠婠怒声喝道：“谁敢动手，我便上禀陛下，依法治罪。”
一时之间，几个侍卫慑于她冷肃的面色与冰寒的眸光而不敢动手。
刘喜阴恻地斜着眼，怒吼：“抬走！”
“刘喜，你急着抬走尸首，是不是做贼心虚，担心本公主查到你头上？”楚君婥急步走来，嘲讽地笑道。
“奴才参见公主。”刘喜屈身拜见，其手下也下跪行礼。
萧婠婠松了一口气，公主还真是赶得及时。
离开六尚局时，她吩咐一个女史去春禧殿禀报公主，让公主速速来到发现阮小翠的废井。
楚君婥指着刘喜的额头，怒火直喷他的脸，“你是不是不想活了？胆敢辱骂本公主，本公主赐你死罪。”
刘喜装出一副卑躬屈膝的奴才样子，赔笑道：“公主息怒，公主听错了，奴才并无辱骂公主。”
“公主金枝玉叶，只知骄纵刁蛮，怎懂得查案？”楚君婥气愤道，“这句话是谁说的？本公主的耳力很好，谁辱骂本公主，本公主听得一清二楚。”
“公主息怒，奴才这不是一时口快嘛，其实奴才并不是这样的意思，奴才就是嘴笨，不会说话。”刘喜扬掌抽着自己的脸，“奴才这张臭嘴，真该缝上。”
“本公主不想看到你，还不滚？”
“是是是，奴才这就滚。”
刘喜带着一班手下灰溜溜地离去。
萧婠婠蹲在阮小翠的尸首旁，仔细观察着，竭力克制着心中的难过，“公主，来看看。”
楚君婥蹲在她身边，“阮小翠的身上有瘀伤和伤痕，是怎么死的呢？为什么会在废井中呢？”
那个报信的女史道：“公主，凌尚宫，奴婢经过附近，听一个宫女说废井中发现有人，就跑来瞧瞧。接着听另一个宫女说，她昨日从这里经过，不小心丢了簪子，今日就来这里找。她没找到簪子，却看见废井边上有一对银耳环，接着就看见废井中好像有一个人。然后，她唤人来将井中的人救上来。奴婢看见救上来的是失踪的阮小翠，就立即回去禀报凌尚宫。”
萧婠婠锁眉道：“加上今日，小翠失踪了三日，这么说，小翠前日就遭人杀害。那凶徒杀了小翠，就将小翠扔进废井，以为神不知鬼不觉，不会被人发现。”
楚君婥点点头，“必须让宋大人来一趟。”
“公主，奴婢从六尚局赶来时，已经派人去请宋大人了。”
“公主，凌尚宫。”适时，她们的身后传来一道男子温和的声音。
“宋大人，本公主封你为皇宫御用仵作。”楚君婥笑眯眯道。
萧婠婠拉着公主蹲在另一侧看太医院院判验尸，宋之轩戴上白色套子，仔细检查着尸首。
楚君婥问道：“宋大人，小翠怎么死的？”
他平和的目光始终落在尸首上，“死者是阮小翠，额上、脸上有擦伤，脖子上有瘀痕，是不是致命伤，身上有无伤痕，还需进一步检验；死者并无中毒的迹象，应该不是中毒身亡。”
萧婠婠问道：“那就是验不出真正的死因？”
楚君婥站起身，道：“宋大人，本公主命人将尸首抬到春禧殿北边无人居住的宫室，半个时辰后再详细验尸，本公主与凌尚宫在这里找找有没有线索。”
宋之轩解下套子，“微臣会在半个时辰后到春禧殿。”
尸首被抬走之后，她们在废井四周仔细搜寻了一圈，却毫无发现。
回到春禧殿，宋之轩已经来了。
“死者阮小翠额上、脸上的擦伤应该是被人投入废井时擦伤的，脖子上的瘀痕是被人用力掐而导致的，可能是致死的原因。”他的嗓音温润多于低沉，接着，他拿起阮小翠的双手细心看着，“死者的指甲完好无损，死前应该没有与人纠缠，或者是毫无反击之力。”
“阮小翠被人掐死，千惠的脖子上有瘀痕，竹梅生前手臂上、脖子上也有瘀痕，看来，这三个死者是被同一人害死的。”楚君婥推断道。
“阮小翠应该是前天遇害的。”宋之轩解开死者的衣襟，查看着身上的伤痕，并以手轻轻按压，“不对，阮小翠不是被掐死的，她的胸部与腹部四周有一大片紫红的瘀痕，两边肋骨断裂成碎，应该是被人以脚踩踏，直至断气。”
“小翠是被人踹死的？”萧婠婠惊道。“是的。”他答道。
“还有什么发现？”楚君婥挑眉问道，“比如尸首上有没有凶徒遗落的物件？”
“有发现。”宋之轩惊道，微微抬起的目光一变。
“什么发现？”萧婠婠紧张道。
他轻轻按压着阮小翠的小腹，“阮小翠小腹胀实，很有可能怀有胎儿。”
萧婠婠心魂一震，“阮小翠怀孕？”
楚君婥双眸晶亮，“宋大人，这可是查案最关键之处，千万要谨慎。”
宋之轩结束了验尸，道：“微臣行医多年，怎会不知怀孕女子的腹部是什么样子的？公主可请一个懂得验身的宫女来瞧瞧阮小翠是否被侵犯过。”
当即，楚君婥命人去找一个年纪稍大的宫女来验身。
不多时，年老宫女看过阮小翠的下身后，道：“禀公主，阮小翠确实不是处子之身。”
萧婠婠突然道：“公主，奴婢以为，应该验一下千惠是否被侵犯过。”
楚君婥深以为然，恰好，早前已将千惠的尸首停放于此处，就让年老宫女一道验了。
果不其然，千惠也不再是处子之身，只不过没有怀孕。
回到正殿，宫娥拿着香炉在二人身上熏来熏去，那尸臭味才淡了一些。
“假如竹梅也被侵犯过，那这四宗命案便有迹可循了，可惜竹梅的尸首已被烧毁。”楚君婥吃着新鲜的西瓜。
“是啊，假若竹梅、千惠和阮小翠三人被同一个男子欺负，那么，这个男子一定是担心她们告发他，才杀人灭口。”萧婠婠缓缓道，“在皇宫，除了陛下之外，就是公公、侍卫和太医院的太医，公公可以排除在外，那么，就剩下侍卫和太医了。”
“杀人凶徒不是侍卫就是太医。”楚君婥眯起双眸，握拳气愤道，“这个臭男人真是色胆包天，竟敢在后宫玩弄、欺负宫女，甚至杀人，真是禽兽不如！让我擒获，我一定将他碎尸万段！”
“公主，接下来应该如何？”
“太医院的太医就那么几人，侍卫那么多，不好查，我们不能打草惊蛇，先暗中查探，进一步缩小范围，再锁定疑凶。”
萧婠婠颔首，忽然想起德嫔那件事。
德嫔一事，与这四宗命案有关联吗？
————
楚连珏传召，不是在御书房，而是上次见面的那处偏僻的宫苑、那间特意准备的宫室。
楚连珏一手拿着书册一手端着茶盏，看见她来，目光只是动了一下，便又继续阅书。
萧婠婠行礼后，站在一侧，静候他开口。
他想问什么？四宗命案的进展，还是关于嘉元皇后的事？
他一派闲适的样儿，颇有清凉山那个白衣男子的玉润洒逸，她情不自禁地心神一荡。
动情，好一阵子未曾有过了。
他搁下茶盏，指了指茶杯。
她会意，为他添满茶，只听他道：“伺候朕饮茶。”
她更疑惑了，端着茶盏小心翼翼地递在他的唇边，他稍微低首，就着她的手饮茶。
然后，她后退两步，等候吩咐。
心中不停地告诫自己：不能再对他动心、动情，否则，万劫不复的是自己。
“公主每日进宫与你一起查案？”楚连珏问道，声音冷凉。
“是，陛下。”
“为何不劝她待在林府？”
“奴婢劝过几回，不过公主不听劝。”萧婠婠柔声回道。
“看着公主，不能让她乱来。”
“是，奴婢知道该怎么做。”
楚连珏搁下书册，毫无热度的褐眸一眨，“死的人越来越多，你如何查案的？追查多日，毫无进展吗？”
她回道：“已有进展，请陛下再宽限几日。”
他盯住她，面无表情地问：“你可知，朕为何命你查案？”
萧婠婠低垂着头，“奴婢愚钝，请陛下明示。”
他语气加重，“一，朕以为你能尽快缉拿真凶，二，朕想让你历练历练，却没想到，你这般不济事。”
她也没料到，他竟然要历练她，“奴婢一定尽快查出真相，缉拿真凶。”
“连续死了三个宫女、一个公公，那些冤魂索命的鬼神之说传遍每个宫殿，人心惶惶，再不遏止，就会波及慈宁宫和永寿宫。”楚连珏面目阴冷，“尤其是慈宁宫，朕不想嘉元皇后受到任何影响。”
“奴婢知罪。”
“五日后，朕。”
“是，奴婢尽力。”
“若你无法破案，便怨不得朕。”他突然站起身，抬起她的下巴，“朕会好好惩罚你，让你生不如死。”
萧婠婠不太明白他的意思，但看懂了他的目光。
那是野狼的目光，吞噬一切，嗜血，嗜肉。
他不会让自己好过。
不止楚连珏逼她尽快破案，皇后也传召她，问命案的进展。
杨晚岚忧心忡忡道：“凌尚宫，陛下命你查案，为何越查、命案越多？这究竟是怎么回事？”
萧婠婠已备好应对之词，回道：“娘娘，这都是命，并非不查案她们就不会被凶徒杀害。奴婢竭尽全力查案，已有眉目。”
“那便好。”杨晚岚点头，美眸忽然变得阴肃，“如今鬼神之说充斥皇宫，山雨欲来风满楼，本宫不希望后宫再有人死，明白吗？”
“奴婢尽力。”
“你说已有眉目，那查到了什么？”杨晚岚身子微倾，似乎很有兴致。
“奴婢从死者身上找到一些线索，不过只是推测，未经证实，奴婢不敢妄言，请皇后见谅。”萧婠婠心知隔墙有耳，更知道任何人皆不可信。
杨晚岚冷道：“好，本宫不问，不过你记住，再不尽快破案，陛下怪罪下来，本宫也保不住你。”
萧婠婠应道：“奴婢明白。”
————
这日，慕雅公主没有进宫。
尚功局司珍要去咸福宫送两副金钗，而永寿宫有两支凤簪要她赶工，萧婠婠便说自己正要去咸福宫，可顺便带去给德嫔。司珍便将两副金钗拿给她，让她代劳。
来到咸福宫，午时未至，宫娥说德嫔去了钦安殿上香，待会儿就回来了。
萧婠婠问宫娥，可否沏一杯茶，宫娥便去沏茶。大殿无人，她疾步来到殿门处望一眼，接着转身奔进寝殿。
德嫔的寝殿和其他妃嫔的寝殿差不多，都是六尚局负责布置铺设的。
从床榻到妆台，从案几到宫装，从香兽到青花瓷，她仔细地寻找着，希望能找到蛛丝马迹。
突然，目光一闪，她看见墙角的案几下似有光亮。
走过去一瞧，竟然是一只略微发黑的银镯。
这银镯似曾相识，好像在哪里见过。但是，她无暇多想，将银镯塞进怀中。
突然觉得日光很刺眼，她眯起眼，发现青花樽的后面似有一束光亮。
伸手摸了摸，她摸到一只鎏金耳环。
这只鎏金耳环样式简单，不是妃嫔所戴的饰物，应该是宫女所有。
“凌尚宫，你在这里做什么？”
萧婠婠被这声音吓得剧烈一跳，所幸那只鎏金耳环已经握在掌中。
德嫔满目疑惑地望着她，一抹异样的光疾速闪过。
萧婠婠站起身，从容道：“奴婢在大殿看见一只蟑螂，想着娘娘最怕的就是蟑螂，便想踩死蟑螂，没想到那只蟑螂跑得快，奴婢就追到这里了。奴婢明明看见蟑螂爬到案几后面的墙角，却又找不到，不知蟑螂躲在哪里。娘娘，奴婢不该擅闯，奴婢知罪。”
“蟑螂？”德嫔嘲讽一笑，扭着腰转身离去，“那两副金钗怎的劳烦凌尚宫送来？”
“司珍有要事在身，奴婢便送来了。”萧婠婠迅速将耳环塞进怀中，呼了一口气，“娘娘瞧瞧金钗，若有不满意的地方，奴婢拿回去改。”
“司珍的手艺，本宫一向满意。”德嫔扫了一眼金钗，“本宫有点乏了，就不送了。”
“奴婢告退。”萧婠婠缓步后退。
回到六尚局，她将银镯和耳环放在案上，冥思苦想，却想不起来曾在哪里见过银镯。
女史碧蓉端着午膳进来，“尚宫，该用膳了。”
萧婠婠回过神，“嗯，搁下吧。”
碧蓉搁下午膳，不经意地看了一眼长案上的银镯和耳环，狐疑道：“尚宫，这银镯不是阮小翠的吗？”
阮小翠？
对呀，是小翠的银镯，怪不得萧婠婠总觉得如此眼熟，记得在哪里见过。
她问道：“你确定是小翠的镯子？”
碧蓉点头道：“是小翠的镯子，我记得这两月小翠一直戴在手上呢。两月前，她说这镯子是她母亲的遗物，而她母亲的生忌就快到了，她不能拜祭母亲就戴上镯子。”
萧婠婠立时站起身，拿着鎏金耳环出了厢房。
派人找来三个与千惠相熟的女史，她问她们是否见过这只鎏金耳环。
一个女史道：“我见过这只耳环，与千惠戴的那对耳环一模一样。”
回到厢房，萧婠婠继续看着银镯和耳环发呆。
有些事，似有联系，又似毫无联系，真相究竟如何，还需查证。
这夜，她披上一袭黑绸披风，避过巡守侍卫，来到咸福宫附近，四处看着，似乎在找什么。
素绢宫灯照亮一方黑暗，她沿着咸福宫的墙角慢慢走着，垂目于地上。
今夜无风，郁热难当，走着走着后背就开始冒汗。
突然，她感觉到黑暗中有杀气逼来。
极轻、极轻的细响。
黑影一闪，瞬息之间，她的面前站着一个蒙面黑衣人。
“你是什么人？”萧婠婠步步后退，犹自从容。
“拿你命的人。”黑衣人以一种阴阳怪气的声音说道。
“你是杀人凶徒。”她转身即跑，“救命啊……救命……”
黑衣人立即追上，出掌击她的后背。
她感觉到身后袭来一股阴冷的风，发足狂奔。
可是，她的脚力怎比得上身怀武艺的黑衣人？很快的，黑衣人追上她，重重击在她的右肩。
剧痛袭来，她的身子往前扑倒，跌得全身都痛。危急之际，无暇多想，她立即转身，坐在地上一点点地后退，“竹梅、千惠和小翠都是你杀的，你为什么杀她们？”
黑衣人的眼睛杀气腾腾，“你知道的太多了。”
“你再不走，马上就有侍卫来了，你就逃不掉了。”
“附近有无侍卫，我会不知吗？”他冷哼。
“你以为我来这里是兴之所至吗？这是‘引蛇出洞’，我来这里就是为了引你现身。”萧婠婠感到了害怕，为什么侍卫还不来？
“可惜，你这个诱饵，至死也不会知道是被谁杀死的。”黑衣人阴沉道。
她一边扬声大叫，一边起身逃命。
蒙面黑衣人紧步追上，扬掌击向她。
忽地，她陡然转身，右臂一扬，洒出白粉，暗黑中仿佛细雪飞扬。
黑衣人立即后退，以臂挥散白粉。
萧婠婠高声道：“这是毒粉，只要沾上少许，或是吸入体内，若无解药，就会中毒身亡。来人啊……有刺客……抓刺客……”
“即便是死，我也要拉着你陪葬！”他冷酷道，瞬息之间出掌，决意一掌拍死她。
“有刺客……救命啊……”她大叫着，迅速逃奔。
黑衣人目龇欲裂，紧追不舍。就在即将了结她性命的惊险时刻，突有一股阴邪的冷风从斜后侧袭来，他大惊，当即撤掌，往另一侧闪开。
而暗地里袭击黑衣人的蒙面人，接连出招，击向黑衣人。
瞬息之间，两个蒙面人激烈地过招，拳腿交加，腾挪跳跃，招招致命。
其实，萧婠婠洒出的白粉并不是毒粉，只有令四肢、筋骨发软的效用。蒙面黑衣人吸入一些软筋散，出招渐渐缓慢，无法抵挡突然出现的蒙面人的狠辣攻击。
黑衣人步步后退，蒙面人重掌击中他的胸口，接着一把拽住萧婠婠，消失于黑暗中。
黑衣人呕出一口鲜血，听见侍卫们朝这里赶来的脚步声，迅速离去。
————
蒙面人拉着萧婠婠的手，疾行于皇宫暗黑的地方，左弯右绕，曲曲折折。
以她对皇宫的熟悉，也被绕晕了，唯一知道的是，他们一直奔向皇宫西北。
终于停下来，他松开她的手。她一边喘息一边看着四周，认出这里是重华宫北面。
“你是什么人？”她谨慎地问，“为何救我？”“救你一命，也不谢一声。”蒙面人掀袍坐在一个略微平整的石墩上。
原来是他。
萧婠婠心中已有计较，问道：“夜闯后宫，你可知是死罪一条？你为何夜闯后宫？有何企图？”
他脸上的黑布没有取下来，嗓音低闷，“无聊咯，企图嘛，就是为了救你一命，本……我算准了你有性命之危，就夜闯后宫救你。”
“哦，原来恩公有卜卦测算的本事。”她抿唇一笑，“恩公能否告知尊姓大名？”
“怎么？想以身相许？”蒙面人调笑道。
“既然恩公不愿相告，我就不强人所难了。时辰不早，恩公还是离开吧，以免被人发现。”
“你担心我？”他低声问。
萧婠婠含笑道：“恩公救我一命，我自然不想恩公出事。”
他笑嘻嘻道：“你帮我取下黑布，我就出宫。”
自己不是可以拿下来吗？这还要我帮你取！
她在心中嘀咕着，走进他，摘他脸上的黑布。陡然间，在她碰到黑布之前，他伸臂揽住她纤细的腰肢，将她搂抱在怀。
她大惊失色，极力挣脱他，却被他禁锢在怀。
“王爷，快放开奴婢。”萧婠婠发急道，“倘若被人瞧见了……”
“原来你早已知道是本王。”楚连沣扣住她纤巧的下颌，取下黑布，以调戏的口吻道，“你故意不说出本王的身份，不就是想投怀送抱？”
夜闯后宫，论罪可不小，她心想，他夜闯后宫，应该是偷偷地去看望贤妃，因此就不拆穿他，没想到他……她扭着身子，“王爷再不放开，奴婢喊人了。”
他叹气道：“真没良心，方才是谁救你一命？”
她终于挣脱，整了整衣衫，垂首低睫，脸颊发热。
楚连沣皱眉问道：“你当真以自己为饵，引真凶现身？”
萧婠婠颔首，“奴婢的推断没有错，四宗命案应该与咸福宫有关。”
“你以身犯险，不怕死？”他的嗓音冷凉三分。
“奴婢准备了软筋散，只要凶徒吸入少量，奴婢就没有性命之危。”
“方才那个黑衣人的身手不在本王之下，你那软筋散对他不一定有用，若非本王及时赶到，你早已被他杀了。”楚连沣生硬道。
“谢王爷救命之恩。”她岔开话头，“那黑衣人身手高强，王爷觉得他是什么人？是侍卫吗？”
“普通的侍卫身手一般，假若方才那黑衣人是侍卫，职位应该比较高。”
“可惜没能抓住他。”萧婠婠眉心微蹙，“宫中侍卫八千，假如一个个地检查伤势，只怕会打草惊蛇。”
他瞪她一眼，“今夜你已打草惊蛇，下次不要再以自己引蛇出洞了。”
她点点头，只是可惜，一招“引蛇出洞”还是不能知道真凶的身份，也抓不到真凶。
楚连沣落落一笑，“会武艺的，不一定只有侍卫，凡事不能只看表面。”
她猜测道：“不是侍卫，难道是太医？不会是公公吧。”
他略带嘲讽地笑问：“你和婥儿查案多日，就查到这么一点线索？”
她尴尬道：“奴婢愚钝，不善查案，王爷对这四宗命案有何高见？”
“本王没有高见，也没有低见，因为本王不关心命案。”
“哦。”萧婠婠眼眸一转，“王爷身手这么好，知道的人多吗？”
“该知道的人都知道，不该知道的人都不知道。”楚连沣漫不经心地说道，忽然站起来，“生在帝王家，要想保命，再多的侍卫也没用，不如自己练就一身武艺。”
他说得对，无论是帝王家，还是喋血后宫，任何人皆不可信、不可依赖，忠诚于自己的，只有自己。她要为父亲和萧氏讨回一个公道，不能依靠他人，而要靠自己。
他清朗的声音再次响起，“听婥儿说，那次婥儿离宫出走，是你与皇叔找到她的？”
她不太明白他为何提起此事，“是，王爷。”
“本王还听说，你与皇叔在郊外独处两三日，还遇到黑衣刺客，据说是一个神秘人救了皇叔与你。”楚连沣望着她笑，暗夜中，他的微笑有一种轻松淡定的味道。
“王爷如何知道的？”
“本王想知道的事，都不是秘密。”他轻哼一声，“皇叔怎会单独与你寻人而不带一个侍卫？”
“王爷的意思是……”萧婠婠惊心，感觉他将会说出什么秘密。
他深深一笑，“皇兄很了解皇叔，本王也不差。皇叔一向知道皇兄忌惮他的兵权，那次奉旨出城寻找婥儿，皇叔故意单独与你上路，不带一个侍卫，是想借此机会以身涉险，试探一下。”
她约略猜到燕王的用意，“试探什么？燕王不担心出意外吗？”
楚连沣俊美的眼眸忽然变得深沉，“试探皇兄会不会狠下杀手，试探皇兄有没有这个胆量。”
萧婠婠惊得失语，心口“咚咚咚”地跳动。
他的目光恢复了先前的散漫，“事实证明，皇兄欲杀皇叔而后快。”
真相竟是如此，她道：“可是，假若没有神秘人暗中襄助，燕王就死了，燕王不像是鲁莽的人。”
“皇叔手握三十万兵权，为人沉稳，城府极深，自然不会鲁莽行事。皇叔与皇兄都心知肚明，互为忌惮，不会明着来，因此，皇叔就借此良机，试探一下皇兄是否冷酷嗜血。当然，皇叔不会做毫无把握的事，只是他没想到皇兄的手段会那么绝，在飞镖上喂毒。”
“那就是说，燕王棋差一着，若非神秘人，燕王便命丧南郊？”
楚连沣掀眉，颔首。
这些话，萧婠婠心间冷彻。
燕王楚敬欢，无人不为他所利用，无事不为他所筹谋。
半晌，她又问：“王爷可知那个神秘人为何暗中救燕王？”
他冷嗤一笑，“至今，皇叔也没查到那个神秘人究竟是何方神圣。”
————
凤王出宫后，萧婠婠回六尚局。
皇宫西北比较偏僻，巡卫较少，此时夜深人静，黑魆魆的，挺吓人的。
走着走着，她不禁心慌起来，担心不久前要杀她灭口的黑衣人再次出现。不知为何，她突然觉得脚踝微微一痛，极轻的痛，却有点尖锐。
糟糕！
她看见，一条小蛇咬她一口之后迅速钻入宫道旁的草丛。
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