萧婠婠将楚敬欢背到一株苍天大树的树头，让他靠坐着。他的脸膛已成青黑之色，双唇也变得青乌，看来已是毒气攻心。眼下，能够救他一命的，唯有一个法子。


    犹豫片刻，她下定了决心，只能冒险一次。


    她解开他的衣袍，双手扶着他，慢慢地靠近他的右肩，吻在他中毒的伤口上，吸出毒血。


    霞铺双腮，晕染双颐。她几乎无法继续下去，却又不得不继续——她怎能见死不救？


    楚敬欢中毒已深，除了吸出伤口处的毒血，还需将五脏六腑的毒逼出来妤。


    萧婠婠手扣一枚银针，利落地刺入他头顶的百会穴，入穴五分，便可逼出体内的毒。


    冰魂神针是摄魂术，独特之处在于：可杀人，也可救人。


    她扶他坐好，靠着树头，忽然间，她觉得头晕晕的，五脏六腑翻腾得厉害，呕出乌黑的血……很累，眼皮很重，四肢乏力……片刻之后，她晕了过去柯。


    不知过了多久，萧婠婠有了知觉，觉得很颠簸，像是坐在马上。


    睁开眼睛，她才知道，楚敬欢已经醒了，正策马疾驰，将自己拥在身前。


    这瞬间，她的脸颊热起来。


    “王爷，回城么？”头不晕了，五内不翻腾了，她觉得全身绵软，无力得很。


    “觉得如何？”他沉声问道，扣在她腰间的手臂紧了紧。


    “好多了。”她感觉到他胸膛的热度，像有火在烤，“那些黑衣人都死了，死得莫名其妙，好像有神秘人在暗中帮王爷。”


    “先歇着吧。”楚敬欢扬鞭催马。


    这是回城的方向，却不是原先的官道，难道迷路了？


    然而，看他策马疾驰的样子，又不像迷路。


    峰峦连绵，山野起伏，苍天大树光秃秃的，满地落叶。


    寒风凛冽，她觉得有点冷，只是后背烫得很。


    疾驰半个时辰，萧瑟冬景之中忽然出现一座朴素的小院落，横空出世一般。


    黑瓦白墙，飞檐古木，这座小院落很不起眼，却有一种遗世独立的明净感觉。


    萧婠婠微微睁眼，看见门庭上匾额写着四个灰黑的大字：天沁小院。


    她正要下马，楚敬欢却搂住她的腰肢，抱她下马，径直踏入小院。


    “王爷，奴婢可以自己走。”她的声音似蚊声。


    “你中毒了，安分些。”他冷冷道。


    小院并不大，过了前院就是后院厢房，有一名长须花白的老者走上来，比划了几下。


    楚敬欢似乎明白老者的意思，“传老王，备汤浴。”


    老者颔首，再比划几下就离去。


    走进一间厢房，他将她放在床上，接着坐在床沿，静静地看她。


    萧婠婠也看他，不明白他的目光为什么变得这般温柔。


    很困，很倦，昏昏沉沉，她想睡会儿，就一会儿……他冷峻的脸越来越模糊，镜花水月一般虚幻。


    ————


    老王是大夫，为萧婠婠诊脉之后便去煎药。


    不多时，侍女端来一碗黑乎乎的汤药让她服用。


    服药后，侍女说汤浴已备好，接下来要侍候她沐浴。


    而楚敬欢再无出现过。


    冬寒时节，沐浴太久容易感染风寒，她很快就从浴桶中爬出来。


    本想钻进暖和的被窝，侍女却说，王爷传她过去。


    穿上侍女准备好的棉袍、披风，萧婠婠随她来到用膳的小厅。


    他换了一袭青灰长袍，正在用膳。


    她正要行礼，却听他以不带任何热度的声音命令道：“服侍本王用膳。”


    “是。”她站在他右侧，却不知该做什么。


    “你不饿吗？”楚敬欢淡淡道，“坐下用膳。”


    “王爷不是让奴婢服侍……”


    “陪本王用膳，就是服侍本王。”


    犹豫须臾，萧婠婠坐在他身旁的圆凳上，默默用膳。


    自从她醒了之后，他变了一个人，面目仍然冷峻，却面有暖色、温柔几许。这是为什么？莫非他知道了自己为他解毒？


    她无法确定。


    楚敬欢为她夹菜，沉声问道：“本王晕过去之后，发生了什么事？”


    她知道，他一定会问起的，于是答道：“王爷晕了之后，那些黑衣人要杀王爷，就在这危急关头，黑衣人突然接二连三地倒下，莫名其妙地死了。奴婢觉得有人暗中相助，但是奴婢在树林里看不见神秘人。”


    “这个神秘人武艺绝顶，他的绝技是江湖上失传百年的摄魂术‘冰魂神针’。”他目视前方，眸光冷凝。


    “‘冰魂神针’？”萧婠婠没料到燕王也知道冰魂神针，却因为他的说辞而暗笑。


    “‘冰魂神针’可杀人于无形，也可令人起死回生，更是一种可怕的摄魂术。”


    “为什么失传？”


    “本王也不是很清楚，失传百年，知晓内情的人早已不在人世。”楚敬欢继续用膳。


    想不到师父所授的绝技“冰魂神针”竟是如此厉害。


    她斟酌道：“这个神秘人相助王爷，想必不是坏人。对了，王爷，奴婢以为那些黑衣人不简单，应该不是劫匪。”


    他道：“是不是坏人，还不能断定，至于那些黑衣人……”他冷笑一记，“一般的劫匪是一盘散沙，那些黑衣人训练有素，武艺高强，本王断定，黑衣人是有备而来。”


    语声冷冽，一双黑眸如覆清霜。


    萧婠婠微惊，“那些黑衣人受人指使，欲置王爷于死地？”


    楚敬欢不语，剑眉轻扬。


    她暗自思量，什么人欲置燕王于死地？他得罪了什么人？还是朝堂政敌？或者是……忌惮他掌中兵权的人？而他似乎已经知晓指使黑衣人的幕后主谋。


    越想越心惊。


    楚敬欢定定地瞧着她，思忖着这究竟是一个什么样的女子。


    她聪慧机智，有很强的上进心，也有权欲之心，善用美色得到她想得到的东西，数次死里逃生之后，她谨言慎行，变得更加机谨、内敛，隐藏了所有情绪，也不再施展美人计，甚至，每次他靠近她，她就很害怕，性情大变，激烈的抗拒，失去了原来的冷静。


    她真的不愿成为自己的女人？


    多少女子想赢得他的注目与宠幸，他给过她多次机会施展美人计，她却抗拒、逃避，好像他是毒蛇猛兽，避之唯恐不及。该说她蠢笨，还是该说她一身傲骨？


    楚敬欢淡淡一笑。越来越喜欢逗弄她，越来越喜欢看她羞窘、无措的俏模样。


    ————


    翌日，用过午膳，二人离开天沁小院，继续寻找慕雅公主。


    骏马徐徐而行，他们在山野间一边寻人一边领略萧疏的冬景。


    出宫这两三日，萧婠婠总觉得燕王怪怪的，却又想不通为什么。


    公主失踪，他似乎并不急着找人，不紧不慢，淡定沉着。而且，他支开护卫，与她一起寻人；黑衣人的出现，似乎在他的意料之中，她觉得，他好像已经猜到行刺他的幕后主谋。


    一个多时辰后，楚敬欢提议歇一下。


    吃了一块面饼，喝了水，她突然觉得小腹有点不适，跑向附近的草丛。


    只是须臾，他便听见一声惨叫，是她呼救的声音。


    立时，他飞速奔过去，如箭离弦。


    原来，她陷在危险的沼泽地中，辛苦地挣扎，松软的泥土没至她的胸口。


    情势危急，楚敬欢转眸四处，找到一根较粗较长的树枝，将树枝递至她身前，“用力抓住，本王拉你上来。”


    沼泽泥土已经没至她的咽喉，再迟一点点，她就被吞没了。


    萧婠婠抓住树枝，被他拉出沼泽地。


    命悬一线，那种惊惧，无以言表。


    她满身污泥，瘫软在地上，心有余悸。


    楚敬欢拍拍她的肩，安慰道：“没事了。”


    他们向前行，希望找到小溪或小河清理身上的污泥。


    前行不远，果然有一条清澈的小溪。


    她躲在树丛中脱下脏污的棉袍、披风，丝衣和亵裤也脏了，必须脱下来，再穿上他的锦袍、披风。他的衣袍穿在她身上，松松垮垮，不过以他堂堂王爷之尊，愿意将披风和外袍给她穿，已算怜香惜玉。


    他只着锦缎单袍，坐在篝火前烤火。


    萧婠婠迅速将脏污的衣服洗干净，晾在篝火边烘干。


    “奴婢不冷，王爷披上披风吧。”说着，她解下披风。


    “不必。”楚敬欢瞥她一眼，她娇小的身躯裹在宽大的棉袍和披风中，有点滑稽。


    想象着自己的衣袍裹着她莹白的身躯，他不由得地心神一荡。


    一时之间，二人无语。


    山野间很寂静，只有寒风的呼呼声。


    冬日天黑得很快，想来要在山野间过夜了。


    楚敬欢望望天色，道：“荒山野岭的，没有过夜之处，今夜只有将就一下。”


    萧婠婠点点头。


    每隔半个时辰，他便练武以御寒。


    她惊叹于他高强的武艺，力道刚猛，一招一式如行云流水，那锋利的宝刀被他耍得虎虎生风，无数落叶被刀风卷起，漫天飞舞。


    她目不转睛地看着，怔忪忘我。


    燕王的武艺，与凌立相比较，自然是胜出一筹。


    夜已深，她换上烘干的衣袍，靠着树头睡着了。


    楚敬欢也昏昏欲睡，被寒风一吹，陡然惊醒。


    篝火快熄灭了，他添了几根柴火，火势慢慢旺起来。


    转过头，他看着她，她蜷缩着身子，瑟瑟发抖，睡得不安稳。他拂开她凌乱的鬓发，火光映红了她苍白的小脸。她的脸，她的手，她的身，冰凉冰凉的，如此下去，必定感染风寒。


    于是，他将她抱在怀中，以披风裹着她，密不透风。


    她沉睡的样子，艳媚，魅惑，仿佛有一种诱人的魔力，让他情不自禁地靠近。


    她的长睫卷翘欲飞，她的唇瓣柔软如花，她的幽香撩人心怀。


    萧婠婠在他怀中蹭了蹭，似乎想找一个舒服的姿势，双臂环着他的腰身，头靠在他的肩窝，好像睡得很沉、很舒适。


    她的鼻息洒在他的颈间，若有若无，他觉得有些痒。


    柔嫩的唇近在眼前，可以为所欲为。


    念头一起，血脉疾行。


    楚敬欢俯唇，微抬她的下颌，轻轻碰触她的唇。


    意料之中的柔软，意料之外的悸动。


    本想离开，却眷恋不舍。


    他继续这个吻，因为他是燕王，吻一个宫廷女官，不可以么？


    含着她的唇瓣，吮*吸，慢慢逗弄。


    柔软，湿润，清甜，甘香，这是属于她的味道。


    她仍然沉浸于睡梦中，毫无反应。


    接着，他轻吻她的鼻尖，眉心，眸心，双腮，极轻极慢，留恋不舍似的。


    最后，回到双唇，他温柔有力地吻着，不断地索求着她的甜美。


    血脉贲张，心火早已燎原。


    可是，楚敬欢只能让那熊熊的火焰慢慢熄灭。


    睡梦中，萧婠婠梦到自己置身冰窖，寒气逼人，冻得骨头酸痛。


    不知何处传来的一股暖流，温暖了手足，她好像看见了一团火光，摸到了发烫的软枕，紧紧地抱着……四肢开始暖和，她舒服地堕入梦乡……


    不知过了多久，忽然觉得痒痒的，徐徐清风一般地吹拂着。


    春暖花开，桃花灿烂，她遍体舒坦，依稀是自己为燕王解毒的光景。


    是的，她要将燕王体内的毒吸出来，要用力地吸。


    楚敬欢一震，瞬间僵化。她回应他的吻？她醒了？可是，她双目紧闭，仍然沉在睡梦中。


    她很生涩，不让他喘气，他一笑，反客为主，吮着她的唇。


    唇齿痴缠，可是，今夜只能仅限于此。


    ————


    睁开眼睛，萧婠婠发现自己被燕王抱在怀中，震惊得无以复加。


    楚敬欢淡定地放开她，站起身舒展筋骨。


    她深深垂首，双腮染了霞光似的，红得娇艳。


    怎么会这样？


    啃面饼的时候，她琢磨着昨夜的梦……她好像梦到自己再次为他吸毒，却又不尽然……梦的后半截，她想不起来了。


    怪不得不觉得冷，原来是睡在他的怀里。奇怪的是，他竟然会抱着自己。


    吃饱之后，楚敬欢道：“今日往东走。”


    她问：“要去东郊么？”


    “婥儿应该不会南下。”


    “东郊……”萧婠婠忽然想起一事，“对了，公主曾说过，公主与林公子就是在‘杏花春’相遇、定情的。王爷，公主会不会在‘杏花春’？”


    “有可能。”


    二人飞马赶往东郊“杏花春”。


    京卫搜过东郊，“杏花春”自然也搜了，却搜得不仔细，楚君婥又故意藏匿，自然找不到她。


    果不其然，慕雅公主藏身于“杏花春”的雅房。楚敬欢一见她就训斥道：“婥儿，你胆大妄为！你知不知道，陛下差点儿将皇宫和京城翻过来。”


    “皇叔，我又没有去哪里，只是在‘杏花春’散散心嘛。”楚君婥不屑地顶嘴。


    “散心！”楚敬欢大怒，“若是散心，为何偷偷跑出宫？为何不说一声？”


    “王爷息怒。”萧婠婠赶忙道，向公主使眼色，“公主许是忘了告诉宫女。”


    楚敬欢怒哼，拂袖坐下。


    楚君婥撅着唇，气呼呼道：“皇叔，我没有错，是皇兄错。君无戏言嘛，皇兄已经为我和林大哥赐婚，却暗中命礼部不定婚期，皇兄根本不愿让我嫁给林大哥。”


    他饮了一口茶，问：“你怎知你皇兄不愿？”


    她气得手舞足蹈，激动得唾沫横飞，“那日我去景仁宫，无意中听见贵妃娘娘对宫女说，皇兄根本不会让我嫁给林大哥。因为，林氏党羽众多，权势大，我再嫁入林家，林氏的权势就更大了。若林氏联手杨氏、上官氏、夏侯氏，就足以威胁皇室。皇兄不会做不利于帝位、不利于自己的事。”


    萧婠婠看着燕王，期待他的反应。


    楚敬欢好似不生气了，悠闲地饮茶，面上瞧不出任何情绪。


    楚君婥拉着他的衣袖，恳切地求道：“皇叔，我真的很喜欢林大哥，此生此世，非林大哥不嫁。我知道，皇叔的话，皇兄会听的，皇叔帮帮我，好不好？”


    “你与林天宇的婚事，牵涉颇广，皇叔的话，你皇兄不会听。”楚敬欢一口拒绝。


    “皇兄多多少少会听皇叔的话，皇叔，婥儿求求你了，帮帮婥儿吧……”她哀戚地求着。


    “婥儿，不许胡闹！”他低叱，状似随意地看一眼萧婠婠。


    萧婠婠明白他的意思，拉住公主，“公主，陛下一向敬重嘉元皇后，或者可以去求她成全。”


    楚君婥双眸一亮，“对对对，我去求皇嫂。”


    ————


    回宫当晚，楚君婥就跑到慈宁宫去求嘉元皇后，当然，她硬拉着萧婠婠一起去。


    萧婠婠知道，林舒瑶不好应承公主的请求。


    因为，林舒瑶心中清楚，陛下忌惮林氏的权势，不会任凭林家的权势如日中天。


    再者，此生此世，她唯一爱的人就是陛下，她也不愿陛下的帝位与权柄受到任何威胁，更不愿陛下与娘家有任何冲突与矛盾。


    楚君婥苦苦哀求，使尽各种手段，一哭二闹三上吊，一把鼻涕一把泪，决意打动嘉元皇后。


    林舒瑶被她磨得了一个时辰，最终松口，说可以帮公主说几句话。


    闻言，楚君婥蹦蹦跳跳地回殿了。


    “此次找回公主，多亏了你。”林舒瑶坐在绣墩上，宫娥将她发髻上的金钗珠簪卸下来。


    “此乃奴婢本份。”萧婠婠淡淡道。


    “你面色不大好，这两日在宫外寻找公主，是否累着了？”


    “没什么，今晚好好睡一觉就好了。”


    林舒瑶挥手，宫娥退出寝殿，她拉着萧婠婠的手坐在床榻上，缓缓道：“哀家也希望天宇与公主有情人终成眷属，不过……咳，世难两全，想说服陛下应允这桩姻缘，难于上青天。凌尚宫，你可有法子？”


    萧婠婠道：“奴婢没有想过这事，奴婢想想，尽力为娘娘分忧。”


    林舒瑶点点头，“好，你也累了，回去歇着吧。”


    萧婠婠告退，回六尚局就寝。


    次日午时，她正用膳，慕雅公主风风火火地闯进她的房间，大声嚷嚷。


    她立即起身行礼，却被楚君婥一把拉起来，“凌尚宫，皇嫂说你有法子让皇兄应允我与林大哥的婚事？”


    “小声点，公主想让六尚局的人都知道么？”


    “哦，是是是，小声点。”楚君婥兴奋道，“你有什么好法子，快说。”


    “公主，稍安勿躁。”


    “我怎么可能不着急？快说嘛。”楚君婥急得跺脚。


    萧婠婠安抚道：“公主听奴婢慢慢说。”


    她让楚君婥坐下来，斟酌道；“公主，奴婢保证，一定让陛下应允这桩婚事，不过公主不要过问奴婢用的是什么法子。此事就让嘉元皇后与奴婢来办，公主不要过问，可好？”


    楚君婥咬唇沉思，半晌才颔首。


    萧婠婠继续道：“还有一点，公主切莫着急，因为此事急不得。只要公主能够嫁给林公子，等个一年半载也无妨，是不是？”


    “要一年半载？”楚君婥惊道。


    “这是最坏的情况，也许三四月就可说服陛下，总之，公主信奴婢一回，不要过问，耐心等待，可好？”


    楚君婥蹙眉，挑眉，最终展眉。


    ————


    对王司记、楚司言小惩大诫以后，尚宫局的人不敢再懒惰散漫，循规蹈矩，恪尽职守。


    这招杀鸡儆猴，威慑众人，还真管用。


    当然，她们对萧婠婠的不服，不是消失了，而是转到背地里，搞一些细微的小动作。


    尚仪局、尚寝局的司级女官鲜有才能出众者，她向中宫推荐尚仪、尚寝人选，都挑不出人。


    尽管如此，还是要推荐。


    数日后，中宫传旨，她去了一趟坤宁宫。


    越一日，杨晚岚亲临六尚局，坐于大殿的尚宫首座，接受众女官的跪拜。


    “半月前，凌尚宫协助皇叔寻回公主，也算功劳一件。”杨晚岚缓缓笑道，“这证明，凌尚宫才干出众，足以掌领六尚局。”


    “是，娘娘。”众女官道。


    “凌尚宫是大楚国开国以来最年轻的尚宫，你们当中有几位资历比她老、才干与她相当的司级女官，也可担任尚宫，不过本宫为何选凌尚宫呢？”杨晚岚望着众人，笑得端庄。


    众人不语，期待着下文。


    杨晚岚道：“原因有三：其一，凌尚宫不仅才干出众，而且聪慧机智，尤其是应变力，可谓临危不乱，处之泰然。其二，尚宫人选，本有三人，决定人选之前，本宫问过皇嫂、陛下和各宫娘娘，凌尚宫所得好评最多，人缘最佳，此乃尚宫一职必须的。因为六尚局要服侍后宫，需左右权衡，谨慎应对，万万不能意气用事。其三，凌尚宫心胸宽广，有一颗七窍玲珑心，本宫相信她能够掌领六尚局，为本宫分忧，尽职尽责地服侍各宫娘娘。本宫也希望诸位以凌尚宫为尊，守望相助，忠心侍主，心无二致。”


    “是，娘娘。”众人答道。“还有一事要宣布。”杨晚岚柔声道，“数日来，本宫一直在甄选尚仪、尚寝的人选，今日总算决定了。”


    众女官眼睛一亮，群情激动，尤其是尚仪局、尚寝局的司级女官，万分期待。


    杨晚岚轻笑，“凌尚宫推荐六人，本宫反复甄选，觉得尚仪局、尚寝局的司级女官有待磨练，便让凌尚宫推荐另外四局的司级女官。凌尚宫向本宫推荐四人，本宫觉得王司记和楚司言才干出众，服侍内宫已有十余年，熟悉各局事务和各宫娘娘的情况，凌尚宫对她们二人也颇为赞赏，本宫决定，晋王司记为尚仪，晋楚司言为尚寝。”


    王司记和楚司言惊诧不已，好像没听明白皇后的话。


    有人欢喜有人忧，尚仪局和尚寝局的司级女官颓丧不已。


    经过身旁人的提醒，王司记和楚司言才从震惊中醒来，下跪谢恩。


    “起吧，本宫希望你们二人尽快熟悉二局内务，统领好二局，协助凌尚宫管好六尚局，尽职尽责，服侍好各宫娘娘。”杨晚岚温婉地教导。


    “是，奴婢不会辜负娘娘和凌尚宫的期望。”二人异口同声道。


    “此次本宫从六局选拔尚仪和尚寝，是希望六尚局不要墨守陈规，善用才干出众者，莫埋没人才。尚仪局和尚寝局的司级女官或有不服，本宫希望你们听从王尚仪、楚尚寝和凌尚宫的命令，不许心怀怨怼，伺机报复，如有违者，惩处从严。”杨晚岚重声道。


    “是，娘娘。”众人应道。


    “是金子总会发光，只要勤勉肯学，恪尽职守，凌尚宫看得到，本宫也看得到。本宫希望诸位尽心尽力服侍内宫，同心同德，知道吗？”


    “是，娘娘。”


    再训诫几句，杨晚岚在六尚局女官的恭送下离去。


    这日午后，王尚仪和楚尚寝来到萧婠婠的厢房，致谢之外，承认先前所犯的错，求她原谅。


    萧婠婠没说什么，只让她们尽快熟悉尚仪局和尚寝局，打理好二局。


    第二日早上，六尚局所有女官齐聚大殿，萧婠婠将尚仪局和尚寝局主官的信物交予她们。


    午后，吴公公传话，让她去一趟乾清宫。


    来到乾清宫的西暖阁，她看见陛下歪在软榻上，微闭着眼，似在假寐。


    这样的他，散发出一种慵懒而矜贵的气息，她从未见过，心潮澎湃。


    可是，她不能再被他所惑，不能再对他有一丝一毫的儿女私情，必须灭情绝爱。


    萧婠婠屈身叩拜，轻声道：“奴婢参见陛下。”


    片刻后，楚连珏才摆手让她起身。


    “听闻皇叔在南郊遇到黑衣刺客，后有神秘人暗中相助，杀光所有黑衣刺客，救皇叔与你一命。”他支起身子，懒懒问道。


    “是的，陛下。”她讶异，这事已过了半月，陛下为什么今日才问起。


    “你可看见那神秘人？”


    “奴婢也觉得奇怪，寻了一圈，却看不到人。”她淡声答道。


    “你还看见什么？”楚连珏盯住她，褐眸清亮灼人。


    即使低着头，她也感觉得到他迫人的目光，谨慎道：“王爷中了飞镖，倒在地上，那些黑衣人欲杀王爷，却在此时，黑衣人接二连三倒地身亡，奴婢没看清那神秘人是如何杀人的，后来王爷说那神秘人的绝技是‘冰魂神针’，杀人于无形。”


    他再次问道：“当真没看见？”


    萧婠婠低垂着螓首，“奴婢不敢欺瞒。”


    **陛下怀疑了吗？婠婠肿么隐瞒下去？