来到太医院，楚敬欢将萧婠婠放在厢房的床榻上，命诸位太医全力救人。


    多位太医摇头，皆道：她死去多时，即使华佗在世，亦不能起死回生。


    只有一人仔细察看萧婠婠，须臾道：“王爷，下官可一试，不过请王爷不要打扰下官施救。”


    此人是年仅二十五岁的宋之轩，为太医院院判。


    楚敬欢命太医院所有人全力配合，宋之轩报了十余样药材，吩咐医侍去煎药，然后连药渣倒在浴桶里，再添一桶热水。接着，他要为她施针，请众人出去，楚敬欢只能在房外等候妃。


    厢房里只剩下二人，他脱下萧婠婠的宫服，在各处大穴上施针，阻止毒性继续侵蚀脏腑。


    不久，有人敲门。他开门，医侍将一桶药水搬进房。


    他立即将她放进桶中，继续为她施针猿。


    约摸过了一盏茶的功夫，萧婠婠吐出一大口毒血，幽幽转醒。眼见自己坐在浴桶中，全身光裸，她的脸腮飞上一抹红云。


    药水越来越黑，她体内的毒差不多被逼出来。


    宋之轩侧对着她，颇有君子风度，温和道：“凌尚寝，再服三日汤药，体内的毒便可清除，我先出去，你自行更衣。”


    说罢，他未等她开口，便出去了。


    她从桶中出来，擦干身子，穿好宫服，却觉得四肢乏力。


    正巧，有人敲门，进来的人是楚敬欢。


    “你已中毒身亡，是本王救你一命。”他掩上门，扫了一眼那桶乌黑的毒水。


    “谢王爷救命之恩。”


    “狱卒说你畏罪自尽，究竟是怎么回事？”楚敬欢冷声问道，盯着她苍白的脸。


    “午时，狱卒送来饭菜，奴婢吃了两口就腹痛，接着五脏六腑有如刀绞，口吐鲜血。”她知道，他救她一命，只是为了陛下与嘉元皇后的秘密。


    “你该相信，有人要杀人灭口。”


    “奴婢并非不信，而是……奴婢真的没有发现嘉元皇后有什么不寻常。”她不知，置自己于死地的人是皇贵妃，还是陛下。


    “你如何报答本王？”他的目光凌厉若刀。


    这女子太过淡定从容，他多番逼问，始终不能让她就范。


    萧婠婠平静地回道：“王爷吩咐之事，奴婢必定竭力办成，一有发现，立即禀报。”


    楚敬欢靠近她，捏住她的下颌，“若然本王发现你有所欺瞒，你的家人有何下场，你不会不知。”


    她刚刚解毒，身子还虚，头晕目眩，手足发冷，两股发软，再也支撑不住了，“奴婢明白……”


    声音越来越低，眼前越来越黑，他的脸越来越模糊，她慢慢阖目……


    他一惊，地揽住她。


    触手温软，手留余香。


    ————


    萧婠婠躺在床上，昏迷不醒。


    宋之轩说她体内的毒刚刚逼出，气虚体弱才会昏厥，不久就会醒。


    楚敬欢静静地坐在床榻边，已经半个时辰。


    他完全可以离开太医院，不再理会她，可是，他竟然鬼使神差地等她苏醒。他也不知道为什么会救一个无关紧要的人、一颗还算不上棋子的棋子，只觉得，此人长了一双红眸，容貌艳媚，日后必定能够得蒙圣宠，为自己效命。


    她昏厥、倒在他怀中的瞬间，他的心揪得紧紧的，担心她再也醒不来。


    萧婠婠的眼皮动了动，露在被子外面的手也微微一动，他欣喜，等着她睁眼。


    “奴才见过王爷。”是大内总管刘公公听似恭敬的声音。


    “什么事？”楚敬欢不耐烦道。


    “奴才奉旨前来，带凌尚寝到御书房审问。”


    “陛下亲自审问？审问什么？”


    “凌尚寝已招供，供词写得清清楚楚，她听命于贵妃，在寿宴膳食中下毒，谋害嘉元皇后、皇后娘娘、皇贵妃娘娘。招供后，凌尚寝畏罪自尽。”在位高权重的燕王面前，刘公公表面恭敬，实则嚣张。


    “凌尚寝不是畏罪自尽，是被人落毒。”楚敬欢阴寒道。


    “奴才愚见，小小一个尚寝，何须王爷费心？王爷还是让奴才带凌尚寝走。”


    “混账！”他一向不喜欢刘公公狗仗人势的阴险嘴脸，“你胆大包天！”


    “王爷，奴才也是奉命行事，皇命难违，王爷莫怪。”刘公公赔笑道，皮笑肉不笑，“奴才一定要带人走，王爷若有异议，就到御前说吧。”


    楚敬欢不与他多费唇舌，命人扶着已经苏醒的萧婠婠前往御书房。


    方才，燕王与刘公公的争执，她听见了。


    燕王之所以这般维护她，保她一命，只是因为知道她可能知道宫闱秘辛，还有利用价值。


    每走一步，她就粗喘一下，冷汗直下。


    终于抵达乾清宫御书房，她跪地叩拜。


    楚敬欢也不行礼，直视坐在御案后的圣上，“寿宴被人落毒一案由臣追查、审理，听闻陛下要亲审凌尚寝，臣便带她前来。”


    楚连珏习惯了皇叔嚣张的气焰，冷冷眨眸，“这贱婢与贵妃上官氏勾连，落毒毒害皇嫂、皇后和众多妃嫔、外命妇，罪无可恕，理应即刻处死。”


    “臣审理此案，提审凌尚寝时，她并无招供；臣也查明真凶，她并无落毒，也无牵涉此案，陛下明察。”楚敬欢朗声道。


    “皇叔日理万机，政务繁忙，还要抽空审理此案，难免有所遗漏。”楚连珏道，“朕审问过贵妃，贵妃也招供，是她命这贱婢下毒的。今日一早，刘公公亲自审问这贱婢，她一五一十地招认，之后畏罪自尽。若皇叔不信，可看看她的供词。”


    刘公公从御案上接过供词，递给楚敬欢。


    一目十行，楚敬欢看了个大概，字字惊心。


    贵妃上官米雪以提拔凌知县为饵，命凌玉染暗中下毒，谋害嘉元皇后、皇后和皇贵妃诸人。


    陛下在背后做这么多，无非是杀人灭口。


    这更加肯定了他的猜测，陛下与嘉元皇后之间一定有不可告人的秘密。


    而且，这秘密，凌玉染知道，才会招来杀身之祸。


    “陛下，倘若贵妃娘娘有心谋害，所下的毒又岂会只是少量？”他不能明目张胆地维护她，只能虚与委蛇。


    “或许是这贱婢良心发现，下的毒少了。”楚连珏一副志在必得的样子。“凌玉染，你可有下毒？”楚敬欢转首问道。


    “奴婢没有下毒，陛下明察，王爷明察。”萧婠婠惊恐地求饶，“奴婢是冤枉的。”


    原来，陛下执意要自己的命，借寿宴被人落毒之机杀自己灭口。


    她看着高高在上的楚连珏，想问他一句：陛下，倘若你知道我就是那个与你合奏一曲《山鬼》的女子，你会不会杀我？


    可是，她不能问。


    为了心爱的女子，为了他与嘉元皇后的私情不外泄，他心狠手辣，置自己于死地。


    这个瞬间，她痴迷而哀痛地望他，万念俱灰。


    楚敬欢寒声问道：“你不认罪，供纸上为何有你的手印？”


    萧婠婠凄惨道：“是吴公公抓着奴婢的手盖手印的……奴婢真的是冤枉的，奴婢没有落毒。”


    楚连珏怒斥：“贱婢！还敢狡辩？来人，拉出去，杖毙！”


    “陛下饶命……奴婢是冤枉的……陛下饶命……”她声嘶力竭地叫着，祈求地看燕王。


    “陛下……”楚敬欢道。


    “皇叔不必再说，一个贱婢，何须皇叔费心？莫非皇叔与这贱婢……”楚连珏故意按下不表。


    楚敬欢不再多言，眼睁睁看着她被公公拖出去。


    突然，御书房前玉阶上出现一人，拦住侍卫。


    那人头戴龙凤珠翠冠，身穿真红大袖衫，霞帔披身，腰束玉带，端的风姿楚楚、风华万千。


    侍卫、公公纷纷下跪行礼，楚连珏一惊，又一喜，起身离案，“皇嫂来此，有何要事？”


    萧婠婠心中一喜，思量着嘉元皇后为什么来御书房，为什么这么巧合。


    林舒瑶踏入御书房，面目清冷，“哀家听闻皇叔已查出真相，便来问问。”


    楚连珏命人抬来一把朱漆雕椅，请嘉元皇后坐下，“寿宴被人落毒一案已真相大白，皇叔功不可没。皇嫂凤体违和，还是回去歇着吧，来人……”


    林舒瑶摆手，“皇叔，真相如何，说予哀家听听。”


    “指使公公在寿宴膳食中落毒的是贵妃。”楚敬欢简略道来。


    “咦，凌尚寝为什么在这里？”她似乎刚刚看见御书房中还有一人。


    “陛下说，凌尚寝受贵妃指使，在膳食中下毒。”楚敬欢道。


    “皇嫂，这贱婢已招供，不容她抵赖。”楚连珏看她的目光分明有缠绵之意，“贵妃也已招供，命这贱婢下毒。”


    林舒瑶轻轻颔首，问萧婠婠：“凌玉染，哀家给你最后一个机会，你究竟有没有下毒？”


    萧婠婠坚定道：“娘娘明察，奴婢以凌氏列祖列宗起誓，奴婢没有下毒，奴婢从未招认。”


    林舒瑶“嗯”了一声，转向楚敬欢，“皇叔以为呢？”


    楚敬欢看一眼楚连珏，黑眸明亮，“据臣所查，凌玉染并无涉及此案，贵妃也没有供出凌玉染。”


    “皇嫂，这贱婢奸诈狡猾、心如蛇蝎，她所说的话，万万不可相信。”楚连珏略略发急。


    “既然此案与哀家有关，哀家绝不允许宫中有人枉死。”林舒瑶漆黑的美眸清凉如水。


    “臣查明，凌玉染确与此案无关，一切都是贵妃做的。”楚敬欢嗓音沉朗，“倘若陛下仍有疑惑，可传贵妃当面对质。”


    “哀家瞧着凌玉染循规蹈矩、忠心耿直、恪尽职守，是六尚局女官中不可多得的人才，不会做出如此大逆不道之事。今日，哀家向陛下讨一个人情，保她一命。”


    “皇嫂……”楚连珏的眉峰狠狠拧着。


    “凌玉染与此案无关，但仍有失察之罪，就让她去浣衣所服役三月罢。”林舒瑶娇柔的声音落下，一锤定音。


    “谢娘娘救命之恩。”萧婠婠松了一口气。


    ————


    虽然逃过一劫，萧婠婠仍然不敢大意。因为，皇贵妃不会放过她，陛下也不会放过她。


    奇怪的是，在浣衣所服役三日，她好好的，没有人来找她麻烦。是不是嘉元皇后向陛下求情，放自己一条生路？皇贵妃也改变了主意？不过，她又觉得不可能。


    第四日傍晚，她从晾衣架上收下后妃的宫装衫裙，正要进屋，一个粉面小公公无声无息地出现在她身后，她猛然转身，吓了一大跳。


    “跟我来。”小公公亮了一下燕王的令牌，转身即走。


    她举眸四望，见无人注意，便快步跟上小公公，出了浣衣所，来到附近的一间小屋。


    小公公请她进屋，便关上屋门。


    屋中昏暗，只有靠窗的地方较为明亮。


    窗前站着一人，玄色长袍染了夕阳的血色，给人一种浴血而立的感觉。


    “奴婢参见王爷。”萧婠婠低声道。


    “在浣衣所四日，可有发生什么事？”楚敬欢并无转身，沉声问道。


    “没有。”


    “嘉元皇后可有传召你？”


    “没有。”


    他没有继续问，小屋突然变得静默冷清。


    她斟酌再三，道：“王爷救奴婢一命，奴婢铭记在心。”


    他仍然不语。


    她道：“奴婢知道，那日在太医院，刘公公强行带奴婢走，王爷趁着刘公公不注意的时候，命人火速去慈宁宫禀报，让嘉元皇后到御书房一趟。”


    他想保她一命，可是不能明目张胆，再者，他也没有理由与立场保六尚局一个小小的女官。


    因此，他只能请嘉元皇后来一趟。


    嘉元皇后娴雅贞静，素有慈悲心肠，必定不忍宫人含冤而死。


    萧婠婠想来想去，觉得只有这个可能，嘉元皇后才会凑巧、及时地出现在御书房。


    “本王没有看错人。”楚敬欢缓缓转身，“假以时日，麻雀也会变凤凰。”


    “王爷过誉，这些日子发生了这么多事，奴婢明白了很多，想通了很多，再也没有非份之想，只想在这波云诡谲的深宫保全一命。”


    “你也说了，深宫波云诡谲，岂是你想息事宁人就能安然无恙？”晚霞艳红的光照得他半身明亮、半身昏暗，面庞亦像阴阳两面，“如今，你已是陛下刀俎上的鱼肉，只有效命于本王，你才有一线生机。”


    “奴婢明白……奴婢谢王爷。”她无奈地叹气，心中隐痛。他靠近她，眸色微寒，“嘉元皇后生辰前夕，你究竟看到了什么？”


    萧婠婠犹豫须臾，道：“奴婢落了玉佩，回慈宁宫找玉佩……陛下忽然驾到，奴婢立即躲起来，接着听见陛下与嘉元皇后吵起来……奴婢不敢多待，离开的时候不小心被人发现，或许陛下听见公公的叫声，后来查到是奴婢，就杀人灭口。”


    楚敬欢陡然扣住她的手腕，眼中怒色分明，“之前本王问你，你为什么不肯说？”


    “奴婢以为陛下与嘉元皇后吵架，并无什么不妥……”她可怜兮兮地说道。


    “你——”他手上加力，气得脸膛发黑。


    “奴婢知错了……王爷，好疼……”


    “他们吵什么？”他愤愤地甩开她的手。


    她抚着手腕上红红的地方，“当时奴婢害怕被人发现，听得并不清楚，只依稀听见陛下说什么‘遗憾’、‘心痛’。”


    楚敬欢皱眉沉思，须臾才又问道：“还有什么？”


    萧婠婠假意想了想，“对了，还有‘瑶儿’，王爷，嘉元皇后的闺名与‘瑶儿’有关系吗？”


    他冷冷一笑，“‘瑶儿’就是嘉元皇后。据本王所知，先帝登基前，当时还是怀王的陛下与嘉元皇后在宫外相识，继而相恋。没多久，先帝登基，在尚未婚配的官家女子中选定嘉元皇后，册封为后；嘉元皇后父亲、兵部尚书林文钧急忙送嘉元皇后进宫，以保家族荣耀。而陛下只是王爷，自然抢不过先帝。”


    原来如此。


    她试探地问：“王爷觉得陛下对嘉元皇后……还未忘情？”


    他冷哼，“男人秉性皆如此，得不到，才会惦记。”


    “但是，这万一传扬出去……就是皇室丑闻……”


    “嘉元皇后心地善良，为人和善，你伺机接近，她会视你为心腹，更会让你提前回尚寝局主事。本王会派人暗中保护你，陛下想要你的命，也要经过本王的同意！”他语气冷戾。


    “奴婢会尽快得到嘉元皇后的信任。”她只能暂时投靠燕王，避开陛下和皇贵妃的“追杀”。


    楚敬欢颔首，目光犀利，“寿宴被人落毒，你以为幕后主谋是谁？”


    萧婠婠错愕，“不是贵妃吗？”


    他挑眉，眼神不屑，她想了片刻，瞬间恍然大悟。


    她缓缓道：“假若真要毒死人，就不会只下微量的毒，所谓‘醉翁之意不在酒’，便在于此。六尚局由中宫执掌，莫尚宫一向听命于皇后娘娘，又怎会听从贵妃娘娘的命令行事？莫尚宫一口咬定是贵妃娘娘指使的，这不合常理。”


    楚敬欢嘉许地点头，“接着说！”


    “假若贵妃娘娘有心谋害，不会只下微量的毒，奴婢以为，贵妃娘娘应该不是幕后主谋。”


    “你以为主谋是谁？”


    “寿宴上众人中毒之后，皇后娘娘命侍卫收押六尚局所有人，连皇贵妃娘娘也一并收押，可谓雷厉风行。”萧婠婠沉浸于整件事的推测之中，一双水眸红芒乍泄，红黑相交，异常的妖冶勾人，“诬陷贵妃娘娘、祸及皇贵妃娘娘、能够指使莫尚宫、而且胆敢布下此局的，只有一人。”


    “是谁？”对于她条理分明的推测，他略感惊异。


    “中宫。”


    “其他妃嫔也可以指使莫尚宫，比如贤妃、庄妃等等。”


    萧婠婠又觉得不尽然，“皇后娘娘不担心事情败露吗？不担心陛下知道真相后会拿办她吗？”


    楚敬欢的黑眸骤然一亮，对她刮目相看，“陛下知道皇后是主谋，也不会动她一根汗毛。”


    “为什么？”


    “因为，她是皇后。”


    萧婠婠愣住，不明白其中深意。


    楚敬欢娓娓道来：“京中有四大望族，杨氏，林氏，上官氏，夏侯氏。他们身居要职，把持六部，一旦他们联手，便可威胁皇室。四大望族中，以杨氏和林氏权势最大。”


    她不语，静候下文。


    他接着道：“后宫妃嫔的背后，都有家族的支撑。皇后的背后是杨氏，其祖父是吏部尚书杨政，外祖父是刑部尚书上官俊明，可以说，皇后背靠杨氏、上官氏两大家族，寄托了两大家族的希望。皇贵妃的背后是林氏，其父亲是兵部尚书林文钧，外祖父是吏部尚书杨政，背靠林氏、杨氏两大家族。”


    她到底太嫩，不明白后宫与朝堂的关联，“奴婢明白了，杨氏分别与林氏、上官氏联姻，是四大望族中权势最大的。换言之，中宫一旦出事，杨氏必会有所行动，而且会联合其他三家，威胁皇室。”


    一经点拨，她就懂了。


    陛下只能雨露均沾，谁也不得罪，宠爱皇贵妃林舒雅的同时，也不能忽视其他妃嫔。


    陛下偏爱皇贵妃，想来原因有二：其一，皇贵妃受宠，其背后的林氏便能牵制杨氏，或者说，林氏、杨氏互相牵制。其二，林舒雅是嘉元皇后林舒瑶的同胞妹妹，容貌有三分相似之处，对于陛下来说，有望梅止渴之效。


    一国之君，九五之尊，也真不省心，要想着如何平衡后宫和朝堂，想着如何巩固皇权。


    楚连珏苦恋嘉元皇后，后宫又有那么多妃嫔，又怎会记得清凉山的女子？


    可笑她竟然付出了真心真情，可叹她竟然相信一个萍水相逢的男子的花言巧语。


    萧婠婠忽然想到一点，“其实，为君者，假若不愿受世家权势的牵制，就不让世家女子进宫选秀，可以从地方底层官员和良家女子中择选嘛。”


    楚敬欢愕然，她所说的倒也是一个可行的法子。


    “皇后娘娘和皇贵妃娘娘的背后都有两大家族撑腰，陛下自然不好对她们怎样，除非时机成熟，顺手将这四个家族连根拔起，才能消除心腹之患。”她眉尖微蹙。


    “啪啪啪。”他拊掌，微笑。


    “奴婢……多嘴。”她瞥他一眼，立即垂眸。


    她第一次看见他的微笑，冷峻的五官有了明显的变化，多了三分温和，俊美迷人。


    萧婠婠总结道：“皇后娘娘知道陛下不会动她一根汗毛，就设下此局，嫁祸贵妃娘娘。”楚敬欢轻拍她的肩，“有长进。”


    她心想，皇后杨晚岚，稳坐中宫，果然不是省油的灯。


    ————


    昨日，慈宁宫的小宫女没有来取嘉元皇后的衫裙，这日午时，萧婠婠亲自送去。


    刚出浣衣所，她看见迎面走来一个眉目英朗、面含微笑的年轻侍卫。


    “凌姑娘。”年轻侍卫站定在她面前，满面笑容慢慢凝固。


    “凌大哥。”她转眸四处，看看附近有没有宫人，假若被人看见，他们之间清白的关系就会变得龌龊不堪。


    “前些日子我借调到神武门，今日刚回景仁宫当差。”凌立满含歉意地说道，“听说前几日六尚局出事，你被关在大牢……凌姑娘，假若我知道你身陷囹圄，一定会设法救你出来。”


    “嘉元皇后寿宴被人落毒，陛下下令彻查，只怕玉皇大帝也无法救六尚局所有人。”


    萧婠婠进宫两个月，偶然之下与凌立相识。她被年长的女史欺负，被污蔑偷窃，他仗义相助，她才洗脱嫌疑；他脾性爽直，与侍卫副队长起冲突，被打得浑身是伤，她为他清理伤口、包扎，为他向太医院的公公求伤药，于此，她与他成为朋友。


    他是景仁宫的侍卫，一有空就以各种法子约她在偏僻的宫苑见面，对她说一些金陵最新鲜的趣事，或是宫中稀奇古怪的传闻。与他做朋友，她觉得轻松、开心。


    此次她身陷囹圄，如果他没有外调，以他古道热肠的性子，一定会设法救她。


    凌厉看看四周，拉着她来到一处隐蔽的地方，“你什么时候才能回尚寝局？”


    萧婠婠莞尔道：“我也不知，看天意咯。”


    他清俊的眼眸笑成一弯明月，“如有困难，找我便是，否则，你就是不把我当朋友。”


    她含笑点头。


    “对了，告诉你一个好消息。”他的脸上洋溢着灿烂的笑，“明日开始，我就是景仁宫侍卫队副队长。”


    “真的啊！凌大哥，恭喜恭喜！”萧婠婠笑道，为他高兴。


    “银两疏通的。”凌立摸头傻笑，“不过我相信，我不比别人差，我有实力。”


    “凌大哥武艺高强，古道热肠，一定可以官运亨通的。”


    “以后有什么事，记得找我，知道吗？”


    “知道啦。”


    凌立从怀中取出一支桃花木簪，脸上浮现一丝丝的腼腆，“凌姑娘，我在街上……看见这支木簪，觉得很适合你，就买了，你戴上看看。”


    萧婠婠看着这支雕工尚可的木簪，心中一个咯噔，“怎能让你破费呢？凌大哥，你还是送给别的女子吧。”


    他又着急又窘迫，“除了你，我不认识别的女子……收下吧，我升官了嘛，是你给我好运气，我理当谢谢你的。”


    她婉言拒绝，“升官是你的运气，与我无关……”


    “我还有事，先走了，这木簪……若不喜欢，就扔着吧。”凌立将桃花木簪往她的发髻上一插，转身跑了，一溜烟的没影了。


    “凌大哥……”


    萧婠婠唤了一声，愣住了。


    难道，凌立喜欢自己？


    ————


    行至慈宁宫后面的佛堂，萧婠婠决定抄捷径，于是穿过佛堂的殿廊，径直往南走。


    走着走着，她忽然听见殿廊的小屋子里传出争吵声，立即止步，侧耳倾听。


    好像是陛下和嘉元皇后的声音。


    他们为什么会在这里争吵？难道是嘉元皇后原本在佛堂诵经、便在这里见面？


    四周无人，她决定听听他们在吵什么。


    “若非我三次拦阻，她已经死了。她只是一个小小的女官，你为什么非要杀她？”从声音听来，嘉元皇后气得不轻。


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