楚明锋垂于身侧的左手慢慢握成拳，黑眸阴鸷了几分，冷戾之气冉冉流动。


    “齐王美意，沈某心领。”沈昭飘逸地站起身，以轻淡如水的语气道，“近来内子旧疾复发，卧榻静养，只怕要辜负齐王的美意。”


    “若是如此，那便可惜了。”拓跋泓对拓跋浩道，笑意未减，“皇兄，此行无缘得见沈二夫人风采，父皇问起，不知如何禀奏呢。”


    “罢了，不必强人所难。”拓跋浩豪气道。


    拓跋泓坐下来，又望向宫眷那边，毫不避讳，眉宇含笑汊。


    这一次，楚明锋看得清清楚楚，心中一动。


    齐王看的是妩儿？难道他与妩儿是旧识？


    ―――朕―


    更衣后，安乐公主回到寿宴，与叶妩坐在一起。


    她不自信地问：“方才我跳得如何？”


    叶妩笑道：“跳得很好、很棒，魏国太子看上你了呢。”


    楚明亮斜睨她一眼，嫌恶道：“魏国太子一瞧便知是野蛮人，我才看不上他呢。”


    “那咱们的安乐公主看上哪个美男了呢？”


    “你取笑我。”楚明亮冷哼一声，别过身去，不理她。


    此时，舞伎跳着柔缓的舞，有的赏舞，有的闲谈，有人饮酒，不一而足。


    整个庭苑灯火辉煌，无数宫灯照得延庆殿如同白昼，流光璀璨，奢华靡丽。


    寿宴时间已经过了将近一半，慕容焰忽地起身，站在中间的通道上，微微屈身，“楚皇陛下，本太子奉父皇之命，呈上贺礼，祝贵国太后福如东海、寿比南山。来人，呈上贺礼。”


    他的随从上前，双手前举，是一只包着红绸的木盒，上面还用红绳系着一个精致的花结。


    慕容焰爽朗道：“盒中是我大秦国最珍贵的圣物，不过若要看盒中是何物，需先打开花结。”


    宋云接过木盒，放在御案上，顺手打开花结。然而，奇怪，为什么打不开呢？他扯了几下，怎么也打不开花结。


    在这万众瞩目的寿宴，外国使臣也在，他见过不少大场面，身经百战，可竟然打不开木盒上的花结，多丢人呐！


    “此乃特殊的花结，不易解开。”慕容焰得意洋洋地笑，好像楚国人打不开贺礼，便是羞辱了楚国人似的。


    “陛下，奴才无能。”宋云额上布满了汗珠。


    “诸位爱卿，谁能解开？”楚明锋虽觉秦国太子此举有羞辱之意，但也无可奈何。


    宋云捧着木盒走过去，让有兴趣一试的朝臣试一试。


    可是，不少朝臣都试了，还是打不开花结。


    沈昭试了，不行；晋王试了，也是不行。


    这个花结，好像是死结，无论从哪一条红绳入手，都解不开。


    慕容焰更得意了，冷嘲热讽地笑，“在大秦国，如此花结，七岁姑娘都会编织、解开，楚国能人异士如此之多，竟无人能解？”


    楚国群臣皆感面上无光，羞惭地低头。


    楚明锋怒火直窜，却硬生生地压住，寒声道：“还有谁试一试？”


    叶妩凑在楚明亮耳边，低声说了两句。


    楚明亮奔过去，向一个侍卫要了一把匕首，藏在袖中，走到御前，以清亮的嗓音道：“皇兄，臣妹愿意一试。”


    楚明锋点头，她向慕容焰灿烂一笑，举起匕首，利落地割断红绳，解开了花结。


    众臣错愕不已，慕容焰面色一变，正想开口，却被她抢先。


    “秦国太子，此法最简单。满朝文武假称解不开，是因为担心这么做，会伤了贵国送母后这份贺礼的美意与两国友好邦交。本公主只是弱女子，不懂家国大事，只想为母后收下这份贵重的贺礼，免得贵国陛下的美意付之流水，还请太子包涵。”楚明亮不卑不亢地说道，浅笑吟吟。


    “此乃我国陛下精心准备的贺礼，盒中是大秦国万千百姓梦寐以求的圣物，须以最虔诚的心意开启，岂能用兵刃开启？公主此举，有损我国陛下的美意与诚意。”他义正词严地说道，面上怒气沉沉，“我国陛下知晓，必定雷霆大怒。”


    楚明亮语塞，不知如何应对，紧张而心虚。


    叶妩感叹，安乐公主才回京不久，没见过这些大场面，到底怯场。


    于是，她缩着身子，扬声道：“贵国陛下让太子献上贺礼，以示两国友好邦交。这份珍贵的贺礼有了如此花结，便是锦上添花，如果这‘锦上添花’变成了挑起事端的罪魁祸首，那秦国这份贺礼究竟有多少诚意，可想而知。太子，花结只是让贺礼看起来更精致，最重要的是这份贺礼有多少诚意，如果太子非要在这细微之处纠缠不清，那太后无法欣然接受这份贺礼。如此一来，太子如何对贵国陛下交代？如果因为一个小小的花结而惹出事端，影响两国邦交，太子又如何对贵国陛下交代？”


    虽然她不想出风头，但这件事只能由女子出言相帮，才不会更激怒秦国太子。如果是晋王或沈昭帮腔，秦国太子必定不依不饶，将事情闹大。原本，秦国太子送这份贺礼就是有意刁难，有意羞辱楚国，挑起事端。


    众人闻言，纷纷望向出声的地方。


    宫眷所在之处比较暗，不知是谁说了这番有理有据、合情合理又不卑不亢的话。


    晋王、沈昭、孙太后和楚明亮自然知道是谁说的，楚明锋更是清楚，没有回头看她，心中赞赏她的辩才与机智。


    慕容焰听了这席话，一时之间不知如何反驳，目色阴沉，“本太子素闻楚国人杰地灵，右相沈昭以才智闻名天下，想不到楚国宫中还有辩才如此了得、胆识不小的神秘女子。楚皇陛下，不知方才这位女子是何人？本太子想一睹芳容。”


    “只是一介无知宫人罢了，难得太子对朕的近身宫人有兴致，那便如太子所愿。”楚明锋龙颜大悦，豪声一笑，“金钗。”


    金钗面露错愕，看着叶妩，犹豫了须臾才走出来，站在御案一侧。


    当听到“金钗”二字，叶妩大大松了一口气，还是他反应快。


    慕容焰望了一眼长相清丽的金钗，不动声色，似乎有点失望，好像她并不入他的眼。


    站了片刻，金钗便回去，站在叶妩身后。叶妩握了握她的手，以示安慰。


    与嚣张狂妄的魏国太子、秦国太子相比，楚明锋尤显得沉稳内敛，却又帝道十足。他朗声道：“既是秦国圣物，朕与群臣自当共瞻一番。”


    宋云打开木盒，又见一个精致的木盒，打开来，却是一支与天山雪莲相像的干莲花。


    “楚皇陛下，此乃我大秦国皇族与百姓奉若圣物的雪域圣莲。”慕容焰的语气颇为自豪，“我大秦国有一座万仞高山，山顶终年积雪，长有一株雪莲。这株雪莲十年开花一次，每次只开三朵，这三朵雪莲与中原的天山雪莲不太一样，集天地日月之灵气、雪域之精气，能解百毒、治百病、延年益寿，极为珍贵，因此名为‘雪域圣莲’。去年冬，父皇命十名高手从高山雪域上摘下三朵雪莲，制成滋补圣品，如今仅剩一朵，特献给贵国太后延年益寿。”


    “原来如此。”楚明锋笑道，“此物珍贵，贵国陛下美意，朕与母后领了。”


    如此，慕容焰回席坐下。


    拓跋浩行至御前，张扬道：“楚皇陛下，本太子也有贺礼献上。父皇精心备了一份贺礼，还请楚皇陛下、太后笑纳。”


    拓跋泓走上前，奉上手中的木盒，也用红绸包裹。


    宋云接过来，拓跋浩道：“本太子听闻贵国前朝罗大将军编纂了一本书，记载了不少神兵利器的图样和铸造方法，若本太子没记错，应该叫《神兵谱》。巧了，大魏国也有这样一本《神兵谱》，书中也记载了神兵利器的图样和铸造方法，这两本《神兵谱》中的神兵利器，不知哪个更厉害些？”


    此言一出，楚国君臣皆震惊。


    叶妩也震惊得无以复加，这一定是拓跋泓的主意，他是故意的，献上假的《神兵谱》，羞辱楚国，让楚国自乱阵脚，魏国就可以浑水摸鱼。难道，他想抛砖引玉，引出真的《神兵谱》？


    “大楚国的确有一本《神兵谱》，贵国也有，实属巧合。”楚明锋面如寒铁，语声阴寒，“贵国这份大礼，朕与母后欣然接受。”


    “如此甚好。”拓跋浩阴险地笑。


    “楚皇陛下，右相沈二夫人精于舞艺，魏国太子与本太子钦慕已久，只盼此行能一睹沈二夫人的超群舞艺与绝世风采，还望陛下应允。”慕容焰再次站起身，颇有礼貌地恳求，“魏国太子与本太子提议，三日后，陛下在宫中设宴，沈二夫人与香浓同时献舞，在场诸位亦可大饱眼福。如若陛下应允，本太子再献上一份重礼。本太子保证，这份重礼将会是一个大大的惊喜，陛下、太后将会十分欣喜。”


    楚国群臣皆知，沈二夫人已是陛下的妃嫔，虽然尚无位分，但迟早会册封的。魏国太子、秦国太子一直打她的主意，盛气凌人，不知有何企图，令人气愤。


    楚明锋的脸膛越来越紧绷，眼中的寒气越来越重，怒火在体内叫嚣，恨不得教训这狂妄的两国太子。


    叶妩担忧地看他，心知他一定不会让自己献舞的，可是，他如何拒绝？


    沈昭起身，从容有致地说道：“秦国太子、魏国太子仰慕内子的舞艺，此乃内子的荣幸。能为两国太子献舞，是内子的福气，只是实在不巧，内子抱恙在身，无法献舞，还望两国太子海涵。不如这样吧，明日沈某请宫中御医为内子诊治一番，如若御医说内子可跳舞，那内子再为两国太子献舞，可好？”


    他们咄咄逼人，他知道陛下绝不会应允，只能施以缓兵之计。


    此言以进为退，两国太子也不好再说什么，明日再做计议。


    叶妩知道，两国太子硬要自己跳舞，只怕是拓跋泓的主意。可是，他为什么非要自己跳舞？他究竟有什么企图？


    ――――


    不久，内外命妇皆退席，寿宴只剩下一众男子，一边饮酒一边欣赏歌舞。


    叶妩和安乐公主一起离开延庆殿，在一条宫道上慢慢走着。


    “皇嫂，你是否觉得奇怪，为什么秦国太子、魏国太子再三要求你跳舞？”楚明亮也觉得此事不同寻常，“你擅编舞的名声已经传遍三国，他们是对你的舞感兴趣，还是对你感兴趣？”


    “别瞎说。”


    楚明亮捂嘴，“我就是猜猜嘛，反正皇兄又听不见。对了，皇嫂，如若皇兄应允他们的要求，让你献舞，你会跳什么样的舞？”


    叶妩断然道：“你皇兄不会让我跳的。”


    “这倒也是。”


    “公主，我回澄心殿了，就在这里分别吧。”


    “皇嫂，我想……问你……”楚明亮似乎难以启齿，昏暗的灯影照亮了她娇羞的神色。


    “问什么？”叶妩见她如此窘迫，约略猜到，想必她有了心上人。


    楚明亮拉着她的广袂，流露出春心萌动的娇态，“方才在寿宴上，你看见魏国那个齐王了吗？”


    叶妩错愕，心中一动，“与魏国太子相比，齐王多了五分俊朗，不像魏国太子那么粗犷。”


    楚明亮羞涩道：“之前，我在宫外见过他，没想到他是魏国齐王，没想到我和他还会见面。”


    “什么时候的事？”


    “今年二月吧，怎么了？”


    “你和他怎么相识的？”


    说起这事，楚明亮兴奋起来，手舞足蹈地回忆、讲述二月里的奇遇。


    二月春风似剪刀，她整日闷在宫中，烦闷无聊，就偷偷地出宫，只有莫颜跟着。


    在街上的酒楼吃饱喝足，她和莫颜去秦淮河游览风光，却遇上好色之徒。在河中央，好色之徒见她们没有随从，起了歹心，强行堵住她们的画舫，将她们带到另一艘画舫。四个男人见她们长得如花似玉，欲行凶，恰好有人出手相救，将他们打落秦淮河，救了她们。


    这男子便是魏国齐王，拓跋泓。


    之后，他请她们去河畔的酒楼喝茶、压惊，如此就相识了。