她每叫一声，楚明华就兴奋一次，笑得越开心、越欢乐，打得越来越起劲，状若癫狂。


    有人闯进来，气喘吁吁地说道：“二当家，大事不好了……”


    他停手，暴跳如雷地抽向那人，恼怒地问发生了什么事。


    那人回道：“大当家正找二当家，二当家快去。”


    想好好折磨她一番，每次都被打断，楚明华的闷气无处发泄，却又不得不去沲。


    叶妩蜷缩着身子，虽然只有五鞭，但剧痛摧毁了她的意志，风寒蚕食着她的身子……石室寒如冰窖，她无处藏身，渐渐昏过去……


    ――――


    镇江府知府为楚明轩和沈昭安排了一座雕梁画栋、精美雅致的别苑，鞍前马后地伺候着邹。


    从漕运总督府回来，沈昭回房歇息，不多时，王统领匆匆回来。


    沈昭连忙问：“打探到天青帮的巢穴了吗？”


    “天青帮的人警觉性很高，卑职的下属乔装易容、旁敲侧击，怎么也问不出来。”王统领回道，“卑职无能。”


    “我早已料到有此结果，外人很难混入天青帮。”沈昭的眉宇布满了忧虑，“妩儿落在天青帮手里，不知会遭受什么折磨。”


    “卑职再去打探。”王统领拱手道。


    沈昭点点头，望着窗外尚有绿叶的大树，眉心紧凝，凝出一道深深的痕。


    有人推门进来，声响很大，他心魂一震，转过身，面色如常道：“王爷。”


    楚明轩焦急地走过来，疑惑地问：“妩儿怎么会落在天青帮的手里？”


    沈昭知道，方才他一定听到了自己和王统领的谈话，于是道：“王爷，妩儿之事，由我这个夫君费心便可。”


    “本王怎能不闻不问？”楚明轩又急又怒，“妩儿究竟发生了什么事？为何会在天青帮手里？”


    “潇湘楼办喜事那日，妩儿在潇湘楼被人掳了，我怀疑是天青帮所为。”


    “天青帮！”楚明轩攥紧拳头，青筋暴凸，眼中杀气凛凛。


    沈昭略略放心，所幸晋王气昏了头，没有追问天青帮为什么掳了妩儿。


    就他观察，自从晋王从听雨台回府，就和以往不一样了。晋王御前请缨，追查行刺陛下的刺客；重犯当街杀人，晋王持剑缉凶。若是以前，醉心于风花雪月的晋王绝不会主动参与朝政之事或是与朝政相关的事。不仅如此，晋王的性子比以前沉稳了一些，不再那么冲动、莽撞，眉宇之间不再喜怒明显，而是掩藏了情绪。


    他揣测，晋王变化如此之大，必定是因为“思过”之故。


    也许，晋王真的沉稳了。


    只是，沈昭不知，晋王会不会变得面目全非。


    按照计划，以李昌的名义在黄鹤楼设宴款待天青帮，等天青帮的当家来了，他们便出来。


    果然，天青帮的当家来了，是二当家和几个下属。


    沈昭和楚明轩站在轩窗后的里间，看李昌和二当家说客套的话。二当家年纪很轻，身板精瘦，面目清秀，却是个练家子，武艺不俗，不可小觑。


    “李大人，你是官，我是贼，井水不犯河水，今日有何指教？”楚明华面目阴狠，一看便知是个精明人。


    “稍后便知，稍后便知。”李昌笑问，“对了，大当家为何没来？”


    “我大哥忙得很，帮里大小事务由我决定。”


    “是这样的，有二人想见见二当家。”


    “那就叫他们出来。老子忙里偷闲来此，没多少工夫陪你们风花雪月。”楚明华狂妄道。


    “二当家好气魄！”是沈昭和润的声音。


    他和楚明轩一同现身，面如冠玉，锦衣华袍，风度潇洒，令人目眩。


    楚明华看见他们就来气，原本，他大有可能一跃成为尊贵的王爷，锦衣玉食，荣华富贵，却被狗皇帝和这二人搅黄了。他心中憋着气，也不起身相迎，“晋王、右相远道而来，设宴款待我这个粗人，太抬举我了，这是我三生修来的福气，不知有何贵干？”


    下午，大哥对他说，晋王和右相已经到镇江，首要的就是找到天青帮的巢穴。因此，他们必定会引蛇出洞，名义上是款待天青帮的当家，实则是宴后派人跟踪，找到天青帮的巢穴。


    “天青帮是我大楚第一大帮派，本王早就想见识见识。”楚明轩掀起锦袍，潇洒地坐下。


    “天青帮控制漕运多年，与漕运总督官衙同心协力，为朝廷和各州府运粮，辛苦多年，陛下差沈某和王爷前来犒劳。”沈昭笑道。


    “不敢，朝廷不剿灭我们天青帮就要拜神了。”楚明华冷嗤一笑，“只要朝廷不插手，天青帮很乐意为朝廷和各州府效力。”


    “既是如此，天青帮就要听命于朝廷，不再欺压百姓、杀人放火、做尽坏事。”沈昭含笑打官腔，“换言之，只要天青帮的帮众规规矩矩、安守本分，当大楚国的良民，朝廷就不会干涉。”


    楚明华自然知道这番话的意思，要天青帮听命于朝廷，那就是被朝廷招安；要天青帮帮众变成良民，更是不可能。他做出一副痞子样儿，道：“我也想当良民，也想安安稳稳地过日子，可是天青帮过万帮众，不是扯线的木偶，扯一下就动一下。他们都是血性汉子，无拘无束惯了，受不得半点约束，即使我这个二当家要他们当良民，他们也不会听。”


    楚明轩的心头冒起怒火，“是血性汉子，就该上战场杀敌，不该杀人放火！天青帮无恶不作、欺压百姓，百姓无不痛恨，你们也敢自称血性汉子？”


    楚明华站起身，面目阴沉，“既然话不投机，多说无益，请便！”


    楚明轩怒喝：“你以为你走得了吗？”


    话音未落，桌上的一个酒杯已被他掷出。


    楚明华感觉身后有一股阴冷的风袭来，身子一偏，躲过酒杯；紧接着，一股强劲的掌风汹涌而至，他敏捷地避开，出招迎击。


    他的五个下属眼见如此，立刻出招帮忙；躲在暗处的精卫也纷纷出动，顷刻间，明亮宽敞的房间变成了混斗的战场，一片狼藉。


    沈昭和李昌站在一侧，观看战况。


    晋王和二当家都没有带兵刃，以拳脚过招，打得分外激烈。


    拳风呼呼，腿影连环，楚明轩的剑术精深无比，拳脚功夫也炉火纯青，以灵敏、狠辣见长；楚明华武艺高强，力重如山，却渐渐不敌。


    一百招之后，楚明华身中两掌，受了内伤。他的下属扶着他，往外逃奔。


    楚明轩紧追不舍，沈昭也来到街上，但见双方打得更加激烈，各有损伤。


    忽然，楚明华好像扔了一颗什么东西，“嘭”的一声巨响，浓烟弥漫，看不清眼前的一切。


    待浓烟散去，天青帮的人早已不知所踪。


    楚明轩下令：“追！务必找到他们！”


    ――――


    沈昭设下此局，意在引天青帮的当家现身，然后，王统领跟踪他们回去，便可知道天青帮的巢穴在哪里。


    可惜，功亏一篑。


    晋王太过冲动，不该和二当家打起来。


    回到别苑，沈昭等了半个时辰，楚明轩回来了，气得脸膛微抽，“纵然把镇江府翻个遍，本王也要找到他！”


    “如今打草惊蛇，天青帮已知朝廷要对付他们，接下来不好办。”沈昭面色微凝。


    “本王就不信，找不到天青帮的巢穴！”楚明轩握拳，骨节咯吱咯吱地响。


    二人不再说话，不是走来走去，就是坐着饮茶。


    过了一盏茶的时间，终于有人回报，天青帮二当家进了一座民宅，再没有出来。


    楚明轩的眼眸喷出烈火，“这回本王必定手到擒来！”


    沈昭摆手，沉吟道：“那座民宅未必就是天青帮的巢穴，先暗中查探一下。”


    楚明轩不复多言，那人便去了。


    又等了一盏茶的功夫，一个精卫回来禀报，附近的百姓说，那座民宅每日都有人出入，大多数是男人。眼下，宅子里除了二当家和五个下属，还有六七个男子。


    “如此看来，那座宅子是天青帮在城中的落脚点。”楚明轩断定。


    “王爷所猜想的与我不谋而合。”沈昭淡淡一笑。


    “二当家不回总坛，我们就这么耗着？”


    “王爷稍安勿躁，王统领应该快回来了，看他有无收获。”沈昭安之若素，好似根本不担心。


    不久，王统领回来了，说已经打探到天青帮的总坛。


    二人大喜过望，说了几句便离开别苑。


    ――――


    浓夜深沉，霜风凄紧，寒意袭人。


    今晚的夜色分外沉重，好像蕴藏着不为人知的凶险。


    身上的鞭伤没有及时诊治，石室又阴冷无比，叶妩身上的热度直线飙高，烧得昏昏沉沉、神智不清。


    会不会死在这里？会不会死了都没人知道？其实，死了不是更好？这不是她所希望的吗？


    浑身难受，头晕目眩，她努力地睁开双眼，想清醒一点，却还是迷迷糊糊。


    不知昏睡了多久，她感觉好像有人扶自己起来，好像有人喂自己喝水，可是水太苦了，苦涩得难以下咽，她差点儿吐出来……好像有人抱着自己，好像有一圈温热的火簇拥着自己，暖洋洋的，热得后背都渗汗了……她费力地撑开眼皮，想看看是不是是谁照料自己……


    朦胧中，她看见了一个男子，看见了一张模糊的脸，可是，她太累了，太难受了，还没看清他是谁，眼皮就耷拉下来。


    “大当家，这位姑娘高热不退，烫得吓人，单单吃这剂药，只怕不行。”小月忧心忡忡地蹙眉，“不如送她到城里救治吧。”


    “这剂药可治风寒，能否度过这一关，就看她的造化了。”大当家冷冽的目光扫过她，她立即低头，不敢直视他。


    静了半晌，大当家吩咐：“你抱着她。”


    小月坐下来，搂抱着叶妩。


    大当家走到石室门口，不久便有一人匆匆而来，道：“大当家，二当家身受重伤，已被朝廷的人盯上，脱不了身。”


    他的目光冷鸷如鹰，“晋王和右相有什么动静？”


    那人回道：“我已按照大当家的吩咐，把总坛的具体方位泄露出去，晋王和右相得知消息，必定倾巢而动。”


    “明日一早到明月湾找我，去吧。”


    “是。”


    那人飞奔而去，隐没在夜色中。


    大当家走回石室，抱起昏睡的叶妩，小月连忙跟上。


    来到外面，他抱着她上了一辆马车，小月望一眼浓夜下静谧的村庄，登上马车。


    自从二当家离开后，大当家就吩咐所有的兄弟分散藏匿，把天青帮所有的东西转移到明月湾，只剩下普通的村民，因此，假如官兵找到这里，也搜不出什么。


    半个时辰后，沈昭和楚明轩率大批官兵赶到这里，一无所获。


    寂静的村庄，因为官兵的突然来到，惊散了宁静与祥和。村民听到了震耳欲聋的马蹄声、凄厉的马鸣声，以为大祸临头，仓促地穿衣，来到外面。


    寒风瑟瑟，火把熊熊，他们睡眼惺忪，吓得心胆俱裂，不知发生了什么事，不知道为什么有这么多官兵。


    知府说了一通冠冕堂皇的话，安抚村民，让他们不必害怕。


    然后，官兵挨家挨户地搜，顷刻间，整个村庄鸡飞狗跳，一副乱世的景象。


    沈昭心有不忍，但又不得不这么做，吩咐知府事后免除这个村庄半年赋税。


    官兵陆续回报，没有搜到可疑的人与物。


    楚明轩气得握紧拳头，“本王先去捉拿二当家！”


    沈昭没有阻止，见他一马当先地向浓夜里疾驰而去，吩咐十个精卫和百名官兵立即跟上。


    ――――


    镇江府这一夜，充满了血腥气。


    一场激战，楚明轩将天青帮二当家打得当场吐血，十来人被押入镇江府衙大牢。


    暗夜散尽，曙光初绽，新的一日又开始了。


    楚明华被绑在木桩上，面无血色，形容萎靡，前胸有两处剑伤，衣袍血迹斑斑，与之前的狂妄疯癫判若两人。


    用过早膳，楚明轩和沈昭走进牢房。两个广袂飘飘、白衣拂拂的锦绣男子甫一踏进阴暗潮湿、霉味颇重的牢房，其耀人眼目的旷世光华，犹如刺目的日光，照亮了这里的黑暗与丑陋。跟在后面的是哈腰、恭敬的何知府。


    楚明轩想起昨晚扑了个空，没找到妩儿，怒火灌满了胸腔，“说！妩儿在哪里？”


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