“我当然愿意回到祖国阵营，至于具体时间……”关敬陶苦涩地咽了口唾沫。他说“：我只能掌握几个人，无法控制全团兵力，好不好暂时保存我这股力量，等到大反攻的时候。”这确是关敬陶的内心话，他曾想现在拉好关系，多少做出点贡献，等到时机成熟：比如苏联援助**占领华北五省的时候，最好是美苏同援、国共合作大举反攻的时候。他曾这样设想：乘着日本溃退，他关敬陶振臂高呼，伪军官兵闻声响应，不费力但又狠狠地给鬼子一顿兜屁股枪。
“你等到大反攻？”杨晓冬盯着关敬陶。关敬陶逃避了他的目光。“时间是不饶人的，我们等多久没关系，倒是怕你等不了。说穿了就是高大成不容许你等，即使高大成暂时容你，日本鬼子也不给你这么长的时间。这只是我个人的看法，你可以好好考虑考虑，我们不强迫你，思想是要你通，步子是要你走。现在我想问一个情况，你晓得日本宪兵队什么时候把东监狱的人送马驹桥吗？监狱里押着我们的同志，你有没有力量帮助他们？”押送梁队长他们赴马驹桥的日期，关敬陶说是七月二十日，他说这是从治安军司令部听来的。这个日子仅仅有五天的时间，跟前两天梁队长信中说的一星期完全相符。杨晓冬觉着这个情况是准确的，关于怎样帮助监狱的同志，关敬陶推辞说他无能为力，但他建议八路军可在距城二十五里的公路上截击，他说马驹桥敌人兵力不大，无力出击。敌人如从省城这面增援，需经一团防地，关敬陶答应竭力拖延增援时间。
杨晓冬说考虑考虑他的意见，双方再继续联系。谈话就这样结束了。关敬陶回到家，没同爱人下饭馆，草草吃了点饭，从新上床睡觉，想弥补夜来失眠的疲乏。可是他再也闭不上眼，脑子里总是翻腾着杨晓冬见面所谈的问题。他想：真要八路军在离城二十五里公路上截击，那已是三团高拧子的防区，出了事跟自己的关系不大，到时设法拖延点时间就行。倒是反正的问题最关重要，我能不能等到大反攻，高大成容不容，日本人对我究竟怎么样，**的话灵不灵，我总得要摸摸底……他再也躺不住了。换好军装，跑到高大成的办公室。
高大成对关敬陶还是很客气，留他吃午饭。吃午饭时高大成说日本正在调动兵力准备大举进攻边区。说这次进攻要军事政治双管齐下，刻下日本人正在组织各界人士随军参观团。谈去谈来，谈到关敬陶本身。高大成主张仍叫他当参谋长，关敬陶感到，这是明升暗降实削兵权，再三提出辞谢。高大成先说这是日本方面的主意，然后答应以司令的身份替他维持，但要关敬陶快把他高大成的亲信第三营营长提名兼任副团长。他说：日本人业已物色了人选，不早呈报，几天之内新的副团长将要来上任的。午餐后，关敬陶到团部转了一趟，向值班员交代了几句，就转回家来。见了小陶后第一句话就说：“你立刻到银行把存款全部取出来，一律换成黄的。”小陶又惊又喜地问他：“你下定决心啦？”
“说下定了还早，我先脱了衣服在河边上等着，几时逼急了，我就跳下水去……”杨晓冬把同关敬陶谈话的经过告诉银环，两人研究了一下，认为他提供的时间准确，提出的办法也可取，当前的问题，是急需向根据地汇报，等待上级决定批准。为了保险，决定采取两条线同时出发，银环去找肖部长，小燕找武工队转分区袁政委。
银环嘱咐了杨晓冬几句，当天下晚就出城了。家里剩下杨晓冬，他更提高了警惕，早早给小燕儿谈清了任务，他便离开后院同周伯伯钻洞到墙外窝棚里睡去。
第二天刚发亮，周伯伯上班去了，杨晓冬钻出洞来催小燕出发，瞥见小燕在**酣睡，心想：这孩子也有睡懒觉的时候，亏得来叫她，他到跟前撩起被单，哪有小燕的踪影，被单下是个长枕头，抬头看，梁上的雪里白也不在，估计是这个小东西故意给他们摆下的**阵。这次向外联络很顺利，银环第二天午后两点就回来了，她到苗家后院时，杨晓冬钻到洞里午睡，小燕尚未回来，但她看到雪里白业已落在屋檐上，她知道小燕人没到，工作还是赶到前边了。
她从雪里白尾巴上拆出那封胶粘的信，叫起杨晓冬，共同看了小燕的来信。信中说明小燕通过武工队，把内线意见和要求报告给军分区司令部了。银环这趟出去，直接见到肖部长，肖部长同意内线的意见，当即与分区袁政委联系了，他估计十九号夜里，一个团的主力部队可以开到，二十号早晨能在去马驹桥的公路上打伏击。此外肖部长嘱咐银环转告杨晓冬，根据种种征候，敌人有大规模进山“扫荡”的企图。要他们好好搜集有关的军事情报，二十号的事，内线同志不须直接参加了。杨晓冬听了这些，觉着一块大石头落地，心情立刻开朗多了。一时感到没有急事要做，不愿白天在后院待着，便同银环从洞中钻到墙外菜园的窝棚里。窝棚上有柳树笼罩，两端空气对流，虽在盛夏，颇感凉爽。杨晓冬本打算同银环谈论点什么，谁知她竟从提包里掏出从外面带来的书，杨晓冬看书皮上写着《华夏春秋》，打开一看，是很多件集成的合订本。第一篇是《**中央对抗战六周年的宣言》，第二篇是《质问国民党》。杨晓冬一口气把宣言念完了，越念声音越大，银环推他说：“把弦定低些，看你这个痛快劲，是因为咱们完成任务觉着高兴吧？”杨晓冬说：“不单是高兴，我每次读党中央和**的章，连饭都顾不得吃，不信你读读，就像中央负责同志亲自作报告一样。”
“我最爱听大报告，每听一次，总觉着眼界宽些，知识广些。”
“你爱听报告还不容易，等将来全国解放了，我们一起去住学校，每天有报告，管叫你听够喽！”
“你别俏皮我，我这个政治条件，能跟你一块读书？”
“为什么小看自己，到全国解放的时候，你的水平蛮高啦！”
“我可没那样想，将来全国解放了，能在人民自己的医院里，终生当一名护士，伺候那些对国家有功劳的伤病员，也就心满意足了。”
“同志！作为你个人，这样想当然是好的，但党培养你许多年，不能允许你仅仅当一名护士。你需要改行，做领导工作，要允许我提意见，我愿意你搞省城妇联会工作。”
“妇女工作更难搞，这几天，光是陶小桃和两个营长的太太，就够我呛的了。自然不管有多大困难，时候到了，我拉也把她们拉出去。”两人正谈着，周伯伯从洞里探出头来说：“燕来回来了。他要你们马上过去哩！”杨晓冬说：“燕来对那几个人抓得很紧，快去看看吧，可能他们的争取工作又有新的进展呢！”
事情总在不断发展变化；希望有时变成失望，看来满有把握的问题，有时会落一场空。杨晓冬他们所进行的工作恰恰就是这样。昨天一整天，营救梁队长他们的工作进行得很顺利。内部探实了敌人赴马驹桥出发的日期；外边联络了打伏击的主力部队；关敬陶答应暗中助一把力；韩燕来汇报工作时说，他们几个结义弟兄答应随时为朋友两肋插刀。这一切的一切，被今天上午小燕送出来的蜡丸粉碎了。
蜡丸的消息说：我们得到确息，敌人明晨（十八日）送我们到马驹桥。
事情已到最后关头，只得拼命。我已联络好狱中同志，决定途中暴动。因为时间迫促，估计外面军队是无法赶到了，假如内线同志还有可能援助的话，注意我们的记号——车上插红旗……
为了讨论这个非常紧急的问题，杨晓冬决定立刻在城外召开会议。通过小叶的帮助，他又进了教会医院。时针指在十二点上，杨晓冬穿着印了蓝色号码的病人衣服，躺在特等病房。他的脑袋枕着两个手心。右腿搭着左腿，发黑的浓眉皱紧，眼睛忽悠忽悠地盯着屋顶，在开会人没到来的时候，他在构思一个新的计划。没有多久银环进来了，见杨晓冬正在深思，她不愿搅乱他，悄悄坐在旁边没有做声。随后小燕也来了，半天的时间，她做到了两件事，早晨送出蜡丸，现在又到兵营里找到她的哥哥，这些使得她私心窃喜，原想大话小话地说道几句，可是，当她察觉到这间屋里有一种沉默严肃的空气，她受到感染，立刻收敛了笑容，傍立在银环的下手。