这样一场吓人的事件发生了高参议领杨晓冬进入伪省长公馆的时候，吴赞东和他的三姨太太正陪伴着范大昌在当院客厅说话。听说高参议领着一位客人来找，吴赞东有些发慌，急向姨太太使眼色，姨太太会意了，脑子一转，很自然地谈了几句甜言蜜语，哄着范大昌跟她到她的寝室里抽大烟。临行她说：“等会儿我要陪范主任到外边吃个便饭啦。我想吃上春园，你会完客人，就找我们去吧！”吴赞东点头答应，他知道这是女人的特别聪明处。等他们到卧室后，他想了想，便吩咐马弁把高参议留在门房接待室，把客人领到作为书斋的东跨院。他这样做，是避免高参议在场唠叨，希望三言两语把客人撵走了事……


    现在，杨晓冬和吴赞东对面坐在东院的起坐间里谈话了。从对方的神色里，从几句简单的对话里，杨晓冬感到对方不是希望交谈，而是希望结束交谈。他想：这个家伙哪有心思找我们谈什么，高老先生是怎么闹的呢？这不完全是胡闹吗？又一想，既然冒了偌大的危险见到汉奸头子，哪能会哑巴面。于是不顾对方意愿，把当前的形势、对方的出路和**的主张滔滔不绝地讲了一遍。


    伪省长果然没等听完杨晓冬的话，就恼了：“刚才我已经和你讲过，公务忙得我连接见人的空余时间都没有，哪有闲情逸趣听你这一套漂亮的宣传。即使我有时间，在你谈的这点知识范围，我虽不敢说博学多闻，对于中国的形势，世界的趋势，不会比你懂的少些。”他作了个顿挫，想吐口唾沫，见杨晓冬想插话，急忙咽下唾沫，继续抢说下去：“大概其你不认识我，要真正了解我的话，你不会滔滔不断地背诵你那成套的课本啦。告诉你，跟你谈话的人，他不是孤陋寡闻，攥锄把出身的大老粗。他是幼读诗书、壮游宦海、北方讲经、东京留学、博得南京重庆的重视，受到友邦军政各界赞扬的人……”杨晓冬听了十分生气，经过抑制，他用鄙夷的口吻说：“咄！请你停止自吹自擂吧！用不着谈身份道字号，我了解你，我比根据地人民更了解你。他们从你投靠敌人才知道有你这么个名字，至于我，连你家大门朝哪儿开，你们坟上有几棵树都清楚……”


    “你是什么人？”伪省长端详着客人的相貌，用惊疑的猫眼盯着。


    “这一点你没有问的权利，我没有回答的义务。你听我说：人总不能把耻辱当荣誉。一个在民族敌人脚下屈膝低头、在祖国面前有罪的人，还有什么可卖弄的呢？你刚才讲的那些话，当投敌卖国的资本倒是绰绰有余，放在**和根据地人民的眼里，它一钱也不值！”


    “住嘴！”伪省长气得心脏暴跳肺管炸开，毛茸茸的圆脸涨紫，脖子里冒出青筋，瞪着两颗发黄的眼珠子，活像一只愤怒的老猫。“**，根据地，有什么值得夸耀的？我下一纸讨伐命令，三天之内可以扫平平原和山地的村庄，把你们赶得无踪无影。要是你们敢于在内部捣乱，我说一声戒严，十二个钟头以内，可以查清从长城到黄河岸所有的城市。你们能有多大的气候，动不动就搬弄苏德战场，你知道玉泉山上的水好喝，远水不解近渴。当今天下，是日本人当权统治，再说还有美国帮助中央军，跷起哪只脚来，都高过你们**的脑袋。”他讲得口干舌燥了，伸着颤动的手去摸茶杯，胡**到敞盖的墨盒里，染了三个黑指头。


    “你说得口渴了吧？”客人借着推给对方茶杯的机会，有意识地把茶壶向自己跟前移动了一下。“告诉你，我们**人神经很健康，不会被你的吹嘘吓倒。去年日本华北派遣军的总司令冈村，调动了十万人马，并没打赢我们平原上的一个冀中军区。你有多大的力量，至多是日本人喂出来的一条颤抖屁股的看家狗，不出城圈的小小警备司令；就是这座小城圈怕你也做不了主张，打肿脸充胖子，你还知道羞耻不？”


    “你算什么东西，竟敢这样污辱我，就是中央政府派来的正式代表，对我也得敬畏几分！按照情面，我看作是朋友介绍来的客人，按照本分，你是匪徒，我应该把你逮捕法办！”


    “你把话说颠倒啦，要提惩办，是对于那些丧尽良心出卖祖国的人。在我的面前，你没有资格说这样的话。”


    “没资格？”他显出一副大权在握杀气腾腾的表情，猫眼珠盯着桌案上那个小小的电铃。“只要我的手指捺一下，马上来人逮捕你。”他伸手比试着，眼看就要按铃。在这一刹那间，杨晓冬脑子里闪电般的旋转：莫非这老家伙真要下毒手，莫非这个混蛋背后真有蒋介石派来的特务操纵？（他是从吴赞东谈话的口吻里猜到的。）果真这样，可算我们估计错误，那就遇到临来时所准备的“最后关头”了。不！不能急躁，无产阶级的骨头，横是硬得过他，沉住气同他讲理。“等一下，我问你，你要不要讲点起码的信义？”


    “你在胡说八道什么？”


    “你自己很清楚，邀我进城之前，你曾保证过三个条件。”


    “彼一时，此一时，我现在顾不了那么多。”


    “你晓得**不怕大话威吓。”


    “我在大话后边紧跟着的是行动。”


    “你可知道**人不怕死？”


    “什么人死了也不能再活。”


    “你敢把我怎么样？”


    “我敢？……”他气得说不出话来了，伸出青筋暴露、带有长指甲的手。


    “我不准许你按电铃！”


    “你配！？”伪省长黄眼睛里网起红血丝，胡须乍起，手哆嗦着去按电铃，电铃带着激荡心弦的声音，叮叮叮响了起来。独立耳房里的听差，从音响中感到有了急事。他们一迭连声答应着：“来了！来了！”两人响着沉重脚音，朝起坐间跑步。伪省长听到护兵马弁们的跑步声，神态更加安闲也更加骄傲，眼睛眯细着，手拈着胡须，两腿八字叉开倒替着摇晃，伸出长满颗粒的舌头舐了舐嘴唇，准备着发号施令。同一瞬间，杨晓冬突然挺身站起，皱紧两道浓眉，燃烧着复仇的大眼，像锥子一样盯着一桌之隔的伪省长吴赞东，用低沉而又严肃的声音（这声音他从来没有过，以至他自己听来也不像从他嘴里说出来的）说：“吴赞东！你已经杀害过我们不少的同胞姊妹，你家弟兄也暗害过我的先严，现在又想欺骗陷害我们**，我这国仇家恨，本应该立刻向你讨还，但我给你留下最后一线生路，你要不想重走龟山的下场，你还有机会挽救你自己，否则！”杨晓冬举起那把滚圆的瓷壶，“我随时可以把你砸个脑浆进裂！”伪省长像被长嘴蚊子猛叮了一口，立刻患了颜面神经麻痹症，眼斜脸歪，筋肉抽搐，嘴角哆嗦着：“你，你这位根据地来的代表，你可是当年……”他的话未说出，两个护兵进屋了。护兵们扫了主人客人一眼后，立正等待吩咐。客人盯着伪省长的嘴巴，伪省长微微斜睨着那只握紧瓷壶的大手。屋里是死一般的寂静。寂静到难挨时，伪省长朝外一挥手，少气无力地说：“准——备——晚——饭！”说毕他横跨一步，把整个身躯像倒树一样，扔到八仙桌侧面的沙发上。杨晓冬目送护兵走出门外，只手放下茶壶，站在伪省长对面，点着他的鼻子说：“吴赞东，我现在对你提几件事，第一，**并不主张恐怖手段，但也不能忍受别人的欺骗，如果你自己吞食了自己的诺言——接进送出，保证安全，或在今日，或在明天，总会给你算清这笔血账。你大概相信，**人说话是板上钉钉的。第二，不要认为你投靠了日本人，又给蒋介石派来的特务挂上钩，就算双保险，那你就错打主意啦。最初谈话时我就给你讲过，看来你没听入耳，我再说一遍：中国人民的抗日战争一定能胜利，任何一块中国的领土都会解放收复。你和你全家所住的这个城市，早已被包围在伟大的抗日怒潮里。


    只要华北的抗日军民每人喷一口唾沫，就会淹没你们的头顶。别妄想这个城圈是铁壁铜墙，不！它是人民握在铁掌心里的一个软皮鸡蛋，随时可以拿它捏成稀泥烂浆。但是，命运要你自己选择，脚步要你自己走，你的一举一动，千万只眼睛瞪着你。我们，当然希望你放下屠刀洗清血手做点好事，不能做大的就做小一点，最低限度少做点坏事。第三，今天和今后，高参议和他亲朋好友的一切安全，统统由你负责，他无论什么时候发生了什么不幸，我们定要以牙还牙以眼还眼。现在天要断黑了，我的话到此为止，你若有话，还可以经高参议转达。最后我要你起来辛苦辛苦，亲自送我离开这个地方。”伪省长吴赞东像患了一场大病，汗水涔涔下流，神色怔怔地看着杨晓冬，半晌才说：“对高参议我一定负责他的安全，对你代表先生的不礼貌，也是我今天吃酒贪杯说的醉话，绝无相害之意……”


    “你少说废话！”


    桌子上的电铃又叮叮响了。但这次是杨晓冬按的。护兵们用同样的应声和同样的速度跑进来。他们变得聪明些了，先笑出作下人的那副惯用的逢迎笑脸。两人齐声抢话说：“报告省长，晚饭准备好啦！你吩咐在哪儿开？”


    杨晓冬一招手，把护兵的视线引过来，他吩咐说：“先不忙吃饭，你们一个去派车，一个快把高参议请过来！”