黄昏时候，宴乐园的朱红大门高头，闪亮着四个红纱宫灯。彩绸被风吹得哗哗直响。迎门影壁上悬着四个大字“恭贺新禧”，在大字周围挂着五色霓虹灯。影壁后是前院，经过穿堂可通中院，穿堂两侧的房间是饭庄的普通散座，今天为了招待“贵宾”做了临时休息室。中院宽敞开阔，一律是方砖铺地，正中间一条由黄白紫三色卵石砌成的甬道直达中厅。中厅门外有五级白色石阶，六根朱红柱子，迎门两侧有副红字对联，写着：


    名驰冀北三千里，


    味压江南第一家。


    横额高悬梨花木匾，三个泥金大字“宴乐园”。中厅里宽敞空旷，可以摆几十桌酒席，是个大型宴会的好地方。通过中厅可达后院，那里还有很多附属建筑。总之，宴乐园是驰名的饭庄，顾客们不是西装革履，也是长袍马褂，粗手粗脚的劳动汉子，没有到这里吃东西的。据说有个受穷的市民曾表示不服气。他说：“谁订的这个等级，有钱还能不卖给？”他硬着头皮进了宴乐园，在普通散座里选好自己的座位。他知道旧社会里有“店大欺客、客大欺店”的习惯，便争取主动，响亮地叫喊：“来人，来人呀！”“你先生吃么饭？”


    天津口音的堂倌把抹布握在手里，慢悠悠地走到跟前，瞅着来客的衣帽、装束，但没有动手擦桌子。客人忙开口说：“来个中碗肉丝炸酱面！”“吃么菜？”“有肉丝当菜就得咧呗，不要菜！”“先生，门口有猪肉杠，割上四两，自个回家吃！”这位市民还想争辩，抬头看时堂倌已经走远。在“高贵客人”们的哄笑声中，他面红耳赤地走了。


    宴乐园过去布置得很排场，中厅挂满名人字画，条几上摆着很多珍品古玩。夏天，中院搭起高高天棚，白兰花、红石榴、橡皮树、柳叶桃等大盆花摆成行列，几十盆小盆的奇花异草列在东西两廊，爬山虎的油光翠绿枝叶蔓延在整个中厅，映得庭院都绿生生的，空气中透着清香，给人一种幽恬静的感觉。因此这里整天车马盈门，高朋满座，不用说进来吃饭，只要从门前经过一下，那些梅汤汽水香槟啤酒散发出来的浓郁气味，阵阵扑人的鼻子。日寇占领后，顾客一天天减少了，中厅几乎空起来。掌柜的几次递歇业，得不到批准。他便勾结了两个伙友，一个是李歪鼻李科长，另一个是前些天被杀的龟山，三人合股经营。龟山任经理，他们两个中国人当副经理，饭庄照常营业，兼着倒腾粮食贩卖商品，日期长了，随着物价飞涨，吞吞吐吐投机倒把，赚了很多昧心钱，光是分到李歪鼻名下的就买了五六所城宅。龟山死后，李歪鼻升了经理。他预感到没有日本人作后台，难免被敲竹杠，听说伪省长和高大成司令要请多田首席顾问，他便招揽到这里来开会。他想：军政各界头面人物在这里聚会，门口摆上两列汽车，这就等于挂上一把上方宝剑，满可以镇唬镇唬那些乌嘴抹黑的家伙们。为了这个目的，宴乐园上下人等一齐动员，停止了两天营业，前庭后院扫得一干二净，桌椅板凳摆得整整齐齐。晚七点，李歪鼻提前到了。他像个大总管，率领所有人员从前庭到后院，比手画脚地指点了半个钟头，直到他认为可讨主子欢心的程度为止。八点钟，开会的人滚着疙瘩来了。


    前面是伪省府的厅处长，后跟的是靠近省城和铁路沿线的二三十名伪县长。新民会科长以上的职员们是第三批。伪治安军的营团主官是坐大轿车来的，他们从中厅甬道迈上石阶的时候，故意高抬皮鞋发出咔咔的响声，响声中充满了旁若无人的优越感，吓得那批青衣小帽的伪新民会的职员们，从已经登上台阶的地方又退让给这帮趾高气扬的“武士”。那伙土匪装束的伪保安团长和警备队长，认为有资格可附“骥尾”，便跨过新民会职员紧跟在伪治安军的屁股后面。顶属最后进来的一帮人形象复杂了。单从胡须上区别吧！有弯腰驼背老白了胡子的，有仁丹胡的，有日本胡的，还有男身女相把胡须拔光变成老公嘴的。这帮人就是财务、税务两个部门的科局长。他们是因职务上的关系来出席会议的。这支队伍被人唤作“三爷队”，因为他们是由于姑爷、舅爷和丈人爷的身份做官的。


    东西两侧的休息室，原打算分别招待两位军政首脑的家属和随员，由于首席顾问提前到来，两家的随员临时合并在西休息室，田副官首先抢过电话机，连吹气带敲打。“我是高司令的临时公馆，我说。你们死净了没有，没有？那你快给我接贾老板……呵喽！你是贾老板，好，你给我跑步叫红宝去……你是小红……”他回头看了伪省长的随员们一眼，声音低了。“高司令吩咐：你们今晚一定来，人越多越不嫌多，小凤姐妹几个可得来，打扮漂亮点。老板？他敢找麻烦，告诉他一声就行。对！再等半个钟头就动身。进后门。能进，我告诉门岗，凡女的就让进来。”田副官咔哧扣上电话机，把滑到脸上的长发抖上头去，想到红宝那两句体己话，自己微笑了。这时电话铃又响了，他又夺过来，听说是伪省长公馆来的，他递给伪省长那位老跟班的。后者拿起电话：“是姨……”想到为加个“姨”字，挨过很多的骂。急忙改口称太太。然后他问有什么事。电话里声音很尖：“别管什么事，我先问你，为什么电话老叫不通？”“这个，太太，刚才是高司令公馆用着呀！”“又是小田给窑子里打电话吧！你们缺德挂冒烟啦，我当太太的，还不如那群婊子！”


    “这话，是太太你说的，我可不敢说，呵！是，是是，是是是，对！你同少爷准备吧，顾问一开始讲话，就可以动身啦，对！进后门……”东休息室的屋子很宽敞，耀眼的灯光下，一块发亮的漆布罩着八仙桌，桌上摆满了适合日本人口味的水果和各种凉菜，打开口的啤酒咝咝地冒气。多田顾问只手擎着酒杯：“我已说了很多，总之，为了完成‘大东亚的圣战’，为了确保省城的治安，也为了你们的融洽和睦，我想在干杯之前，能满意地听到你们的回答。”


    伪省长同高大成蓦地从两侧同时站起来。身躯肥大的高司令瞪圆那只独眼想开口的时候，被他的对手捷足先登了。


    “首席顾问先生！”伪省长脸上投出谄媚的微笑，“我常说，只要有利于‘皇军’，有利于‘皇军’的事业，我个人肝脑涂地，在所不惜。至于鄙人跟高司令的关系，顾问如此关心，真叫人感激涕零，今后我们保证乳水交融，同舟风雨……”


    “我是你顾问**的一匹马！”高大成抢过话板，他怕伪省长把好听话都讲绝喽。“顾问的鞭头指向哪里，我就能跑到哪里。顾问要认为海里的月亮能捞，我高大成不脱衣服就跳下去。我管两个师，从连长到团长，都跟我拉竿起来的，谁的奶名叫啥我都知道。他们像儿子服从老子一样地服从我。我常说，不管是八路军还是旁的冤家对头，要拆我的台，那是梦想。顾问只要看得起我，我是鞠躬尽瘁，死而后已。什么时候看我不中用，你写个纸条，我马上滚蛋，”他瞥见多田偷瞧手表，立刻剪短了话头：“至于和省长的问题，我按照首席顾问的吩咐办事，旁的没啥可说啦。”高大成把自己比成马，多田也有这样的看法：他认为伪省长是匹滑头的识途老马，轻车熟路时，扬鞭即走，路途坎坷时，挥鞭也不动。不要说肝脑涂地，拔他根汗毛也得考虑考虑。高大成是匹野马，又踢又咬还容易把骑马人掼下来。但真遇到劲头儿上，狠抽他两鞭子，他肯拼死拼活地卖命。重要的问题决定在驭手的本领，像他这样神明的驭手呢，想到刚才他们所表示的，多田笑了，为自己的优异才华笑了。主子又是贵宾的这样一笑，下首作陪的两位武官员，认为是千金难买的机会，连忙满脸赔笑地举起杯来。


    麻狼子团长隔着门缝看到他父亲同顾问和高大成碰杯，知道调解关系的问题告一段落。进去报告，说开会人业已到齐。于是两位武大员陪同多田进入中厅。中厅到会的人虽然就座，但他们不晓得多田顾问提前赶到，更没想到他们不声不响地从休息室走出来，因而有的人信口开河，有的人喁喁私语。坐得也很不整齐。伪省长走在前面，也看到这种景象，想提起大家注意，他说“诸位同仁，首席顾问多田先生特来……”他的语音有点斯和矜持，想在日本人跟前不大卑微，在大家面前不失他身份上的严肃。然而，这话在高大成听来非常不入耳，感到这种语音既叫人听不清，又不能算是军语，便前跨一步遮住伪省长的全身，伸直脖颈猛喊：“统统站起，立正——”他这一声吼，意在表示日本顾问的尊严，表示有他们军人在场应该显示的隆重，也有意识地表示与省长的假斯截然不同。他这大震人心的一声喊叫，产生了多种效果站在会场核心的军官们，皮鞋咔哧一响立正了，因他们是原地立正——按照立正是不动姿势，——以致有不少的军官屁股对着讲台；距离高司令近的这伙人是伪省府的高级职员，他们平常多半是书呆子，太阳底下站久了要灼伤脸皮，办公室打个茶杯都会吓得心跳，猛听高大成闷雷似的叫喊，丢神失魄地站起，碰倒前沿两三张方桌；税务人员中有一个日本胡起得过猛，手肘碰落邻居的瓜皮帽盔，帽盔滴溜溜滚转到高大成脚下，高大成怕顾问看到不礼貌，乘势一脚把它踢得无影无踪。