由于整天的紧张和劳累，杨晓冬想乘此机会休息一下。他倒背两手，步伐迟缓，态度安闲，不知不觉走了很长一段路，这时天空里，乌鸦成群，它们飞行的声音像刮风一样。杨晓冬目送它们飞向红关帝庙旁的杨树上，不知不觉地停住了脚步。当低下头时，瞧见有人站在他跟前，不觉吃了一惊，一看，来的是银环。她手捧着一件东西，用自疚的语气说：“我们的工作不好，连个安全住宿的地方都找不到，实在对不起首长。把它披在身上，夜里遮点风吧！”


    杨晓冬看清接到手里的东西是她的毛外套的时候，她已经离开了。他看着她的背影，手捧着这件外衣。这件外衣，虽然抵御不住冬夜的严寒，但却给了他无限的同志的热情和温暖。夜深人静，杨晓冬迈上城根土坡，顾盼左右无人，弓腰钻进城洞。在根据地时，尤其是从一九四二年“大扫荡”以后，钻洞成了习惯。不管洞身再窄，空气再不好，时间有多长，他都能够忍受。可是，今天的情况不同。他刚刚全身入洞，一股冷风扑来，如同刀割，他披上毛外衣，像披上一张薄纸。他发现洞里两面通风，特别冷，便冒着刺骨的冷风，想找个背风的角落，可是一直走到另一边出口，也没有可以站脚的地方。他下决心走出洞来，偏是出口处，外高内低，脚下是暗凌，几次打滑，险些跌倒。最后他猛一用力，跨上洞口，不提防脑袋碰碎洞口的冰柱，冰柱带着清脆的响声摔在暗凌上，有一截冰柱钻进他的脖项里。“真他娘的鬼地方！”


    他一生气，索性走到广场。突然从西方响起撕心裂胆的声音，接着，连城墙带大地，一阵忽悠悠的震动。刹那间，他怔住了。当听到机车呋呋出长气的时候，他也长呼了一口气，恍然大悟，原来是西关外的火车开过来了。多少年的乡村艰苦生活，使他把城市渐渐淡忘了，现在的火车声响，才唤起他对城市生活的回忆。他再也不觉困，沿着沉睡的广场，向西北方向漫步。远处，西北城门楼上，亮着两盏电灯。


    他眼前出现了幻觉，城楼像蹲在城墙上的妖怪，电灯是妖怪的眼睛。又觉得这个妖怪正是敌人的化身，仿佛故意瞪着眼嘲弄他的尴尬处境。他气愤了，“老子只要在城圈里站住脚，看我整治你们……”


    一转念，自己暗笑了，笑这想法怪无聊，“进得城来没个落脚处，眼前的力量，也只有这么一个年轻的姑娘，如果说地下工作是一条战线，你现在连个单人掩体也没有。”“不！不对！”内心里另一种声音在批判自己，“不管高家叔侄能否起作用，只要有这位热情可靠的姑娘，通过她再找到韩燕来，这就是力量。用这个力量来团结群众，群众是干柴，**是烈火，干柴触烈火，就能在敌人心脏中燃烧起来……”


    想到这里，立刻觉得心明眼亮，胸怀舒畅，西城楼上那两只电灯不再是鬼眼，它们变成有情的笑眯眯的眼睛了。他从毛衣兜里掏出双拳，伸开两臂，呼吸了几口新鲜空气，侵入肌骨的寒气，被他火炽的热情战胜了。时间长了，还是冷得无法入睡。他扭转身，朝南走去。广场尽头，是个大坑，一条白色的羊肠小径，直伸到西下洼子。大坑慢坡处，地势低洼，可以挡风，杨晓冬蹲下来，两只眼睛立刻眯成一条线。第二次火车吼叫，他从梦中醒来，浑身冰冷，鼻孔酸痒，手脚冻得生痛，穿在他身上的似乎不是棉袍棉裤，而是冰凉梆硬的铠甲，寒气穿刺到每个毛孔。他搬起一块满带霜雪的石头，不停地举起又放下，直到精疲力竭的时候，生命的活力才被他呼唤回来。这时，大地渐渐发白，周围景物的轮廓越看越清楚了。这样早的时光，一个陌生人孤零零地站着，实在不妥当，快去西下洼吧，也许韩家没去南郊就搬到这里呢。他刚走到大坑坡口，从对面走来一个年轻小伙子，手里挎个浅竹篮。


    两个人，一个上坡，一个下坡，他躲避不及，同对方正撞了个满怀。小伙子用审查的眼色端详着他，杨晓冬看到来人并无恶意，便主动让开道路。来人又盯了他一眼，像是思索着什么走开了。这样一来，倒使杨晓冬沉不住气，偷眼瞟着那个人走远后，踉踉跄跄沿着小道奔向西下洼。西下洼冷静无人，到处是一片白霜盖地，突出屋脊的常青柏树像滚了一层白粉，迎街口有棵杨柳树，枝条沾满了霜雪，沉沉下坠。天色昏昏，雾气沼沼，大地和天空都被银灰色的气团笼罩着。“糟糕！穷汉赶上闰月年，看光景要降一场大雪。”杨晓冬一面想着，一面踏上这块小小的盆地。突然发见迎面那棵柳树身后站立着一位小姑娘，她正朝他走来的路上抬头眺望。小姑娘有十四五岁，体格玲珑，举止活泼，鸭蛋脸冻得绯红，微黄蓬松的头发结成两个发锥，眼神动中含笑，薄嘴唇微微翘起，像一朵刚开的小喇叭花。她上身穿着紫色的露棉絮的薄袄，下边是补钉缝成的黑夹裤，虽然穿得单薄，但她精神奕奕，看来，严寒天气对她并未发生什么生理上的影响。她见到杨晓冬，现出惊奇的表情，随即讨好地说：“先生，你早呀！”杨晓冬向来喜欢孩子，这个小姑娘，一见面，便使他从心里喜爱，因而随口答应：“我才下火车。”发现小姑娘直端详他，改口说“小姑娘，你冷呵！”


    “我呀！我不冷，看你浑身冰雪，那才真冷呢。到我家取取暖吧！饿了的话，吃上几个油炸馃子。”


    “你家在哪里？”


    “就是身后这个门。”发现对方有些迟疑，她接着说：“家里就是我一个人，方便得很。”杨晓冬并不饿，他想找个清静地方，一则免得出是非，二则可以顺便打听韩家的下落，即使找不到，也可躲避风雪，消磨时间，等到九点钟他好与银环会面，他答应了。杨晓冬坐在小姑娘的家里，想起她刚才的神情，便主动地向她解释：他是从北京来的旅客，下火车还不久，来到西下洼看望朋友，因为天气过早，怕朋友起不了床，特意绕到这里转一转，消磨点时间。小姑娘听罢就说：“先坐下休息休息，等一会儿我给你烤几个馃子吃，肚子饱了，身体暖和了，再找朋友去够多好。”杨晓冬坐下后，一面同小姑娘说话，一面信手拿起桌案上的一本书，掀开书，发现是本《天方夜谭》。


    “小姑娘，这本书是你看的吗？”


    “书是哥哥的。我也看过，有些字，花里胡哨的，认不全。”杨晓冬一面听她说话，一面翻书，发现书里印盖着省城师范图书馆的蓝色图章。正待问什么，忽听对面屋里有人喊：“小燕儿，你燕来哥哥出车了没有？”小燕尖声作了肯定的回答。杨晓冬看了书本图章，又听到叫燕来的名字，有意识地问道：“小姑娘，你贵姓？”


    “我姓韩。”


    “姓韩？是从**胡同搬来的？”小姑娘迟疑地点了点头。


    “你们住过**胡同门牌三十七号吗？”杨晓冬扬起两道黑眉，眼睛睁得大大的，等着她回答。小姑娘颤抖了一下，从新上下打量着过路的客人。客人的脸是忠厚的，眼神是慈善的，没有可怀疑的地方。但她没答腔。


    “有位叫老韩的工友，是你什么人？”


    “是我的……不知道。……”小姑娘话到嘴边又咽下去，她想起哥哥说过：城里是鬼子的天下，关于父亲的事，对谁也不许说。于是她摇了摇头，两条发辫随着摆动了几下。


    “用不着害怕，我在师范学校跟老韩一块闹风潮，我们是知心换命的朋友。告诉我，你是老韩哥的什么人？”他的真情流露的脸色，不容人有任何怀疑，她率直地答复了他。


    “呵呀！我的天，大海寻针，针在眼前，世界上竟有这般巧事，你竟然是老韩的女儿。那你燕来哥哥呢？”


    “我哥哥？”她反问着。“在广场边上跟你撞个满怀的，不就是他？”


    “是他！”杨晓冬追忆着刚才那个年轻小伙的模样。这时，窗外走过沉重的脚步声，接着是洪亮的本地口音：“小燕！你跟谁说话？”


    “哥哥！赶快进来！”


    虽然小燕家的房屋简陋晦暗，对于一夜饱受风霜的来客，却有限的温暖。客人盖了两条棉被，头前升起火炉。火炉对面并排坐着韩家兄妹，客人要他们谈谈别来十年的经历。说不清是由于兴奋，还是由于感伤，哥哥脸涨得通红，眼睛凝视着火炉，说不出一句话；妹妹急得抓耳挠腮，抱怨哥哥见了生人那么憨傻，生怕冷淡了客人。她憋不住了，先开了腔：“爹爹死后，妈妈领着哥哥和我下了关东，混了两年，差点没喂了关东狗，多亏周伯伯把我们带回来。不久，妈妈得急症死啦。哥哥考入电灯公司，干了三年，学会了手艺，就赶上鬼子来啦。哥哥不肯给鬼子干事，赌气辞了职。接着就失业，有本事没人用，有力气没处使。周伯伯看着俺兄妹可怜，把他那辆三轮，让给哥哥拉。哥哥有股子拧脾气，钱挣多了，一不花，饿着肚皮把钱拿回家来；钱挣少了，连家也不进，到酒馆里把钱喝净。看他年轻轻的，喝足了，是醉汉；睡醒了，是傻子。要不是我挎个油条篮子，早饿散他的骨头架子啦！”