……
马修提出来的方案在前世其实并不是一件稀奇事，这种人工制造防火带的思路多用于处理山火。
可对于文明发展缓慢的艾恩多大陆来说，这种思维方式无疑是颠覆性的。
此前他在七圣联盟提出的几种解决方案中都没看到类似的模板。
因此当马修说出这番话时，雷加和老法隆的表情写满了荒谬。
他们嘴唇分开又合上，似乎想要反驳，但又找不到合适的理由。
最终，雷加谨慎地回答道：
“以我对法术的浅薄认知，暂时还无法判断你这个方案的可行性，我得多问问几个人，至少我得在征询泽勒的意见之后，才能给你答复。”
马修点了点头。
雷加有这种反应也很正常，这里毕竟是他的领地，自己如果瞎搞一通，到时候拍拍屁股也就走人了。
领主大人才是滚石镇最大的责任人，事关领地安危，他的每一个决策都必须慎之又慎。
“不着急，我目前应该能拖住它们。”
马修自信地说：
“如果你对「死亡焦土」这个仪式感到不放心，我也可以先布置一块小的实验田，让伱看看仪式后的效果。”
二人说话间。
远方的山坡上出现了理查德优雅的身影。
他面无表情地走着路，手里抓着一根绳子的末端，绳子上绑了一个又一个人，这些人走的不甘不愿，但又不敢不走。
那副别扭的样子，像极了一群被放牧的小绵羊。
马修数了一下。
一共十一名银霜兄弟会的成员，其中有一半是纵火者，另一半是黑帮刀客。
同时他也注意到，之前出言挑衅的那名叫做赛伦特克的首领并没有在此列之中。
看来是被他跑掉了？
理查德牵着这群人走到了在雷加面前，把绳子递给了旁边一名亲卫。
“除了那个叫赛特伦克的，其余都在这里了。”
理查德拾起地上的手杖，弹了弹上面的灰尘。
雷加笑道：
“让他跑了？没事，这几个人也够了，我准备把他们交给白岩城，白岩城的平均赏金会比翠玉苍庭低一些，但也是一笔可观的收入，等到账了我会让泽勒交给你。”
理查德没有回应。
他看上去不怎么在乎金钱。
于是雷加又把马修刚刚的方案复述了一遍。
理查德听完之后面露惊容。
雷加问：
“怎么样？你也觉得不靠谱吧？”
理查德摇了摇头：
“起码比当年七圣联盟的老大提出来的方案要靠谱点。”
七圣联盟的老大？
马修好奇道：
“是哪位通天法师对死亡之痕提出了应对策略？我怎么没在联盟给我的资料里找到相关的内容？”
理查德远眺着那不断向外抖落火星的亡者之痕，感慨说：
“那是很多年以前了，当时有位通天法师十分热衷于处理亡者之痕这个烂摊子。
她前前后后忙了许多年，尝试了很多方案未果之后，最终提出了一个十分惊人的应对策略。
那是一个名为「魔邓肯的手术刀」的超级法术。
法术等级是七阶，也就是所谓的神法术，只有等级在二十八级以上的法师才能施展。
据说这个法术的原理是，召唤出一把巨大的剪刀，将大地剪开，把亡者之痕抠出来，然后丢到星界里。
嗯，我在联盟有个相熟的法师，他当时是这么跟我描述的。”
马修闻言也是惊了。
这种级别的法术，等于是重塑位面了！
且不说最后的效果如何，单单剪开大地这种事情，就很容易造成能量场的坍塌以及爆发时空乱流。
到时候没准儿没能把亡者之痕丢入到星界里，艾恩多大陆正中心就得多一块星界废墟出来。
这个方案可比他狠多了！
其他人虽然不能理解七阶法术意味着什么，但从理查德描述的口吻也知道这个方案绝对危险。
“后来呢？”
雷加紧张地问：
“这是什么时候的事情，我怎么不知道有这么一个方案？后来是怎么被叫停的？”
理查德道：
“这个方案没有被叫停，只是因为现实因素无法实行。
事实上，当时那位通天法师已经做好了所有的准备。
因为这个法术需要三名神法师同时出力，所以她和联盟内另外两名通天法师也打好了招呼。
要知道，当时的联盟总共就只有三名28级以上的神法师而已。
这三位又被称为三巨头，他们是真正的大人物。
三巨头联手，别说艾恩多了，就连天伦宫也要抖三抖。
可最终到了实施的时候，另外两名通天法师不知道怎么的突然就反悔了。
据说是他们觉得这样做的风险远大于收益。
于是这个方案就无疾而终。
只是自那以后，那位通天法师的精神状态就出了一点问题，她总觉得另外两大巨头是在针对她。
没过多久，她就脱离了联盟，一个人去了北方。
随后她创办了一个我们耳熟能详的组织——
拜龙教。
而那位法师的名字叫做伊莎贝尔，罗南先生恐怕最熟悉她。
毕竟他是伊莎贝尔最得意的弟子之一，连罗南先生的妻子，也是伊莎贝尔女士为他挑选的。”
说到这里。
理查德笑看着雷加调侃道：
“前阵子我听说你要去找拜龙教麻烦，我都以为滚石镇的镇长之位就要易主了，我连新镇长的竞选宣言都准备好了，没想到你居然能活着回来。”
雷加立马露出了后怕之色。
他拍了拍胸口：
“幸好我这趟过去运气不错，没有和拜龙教真正的对上，照你这么说，万一我大发神威真的干掉了那个布林肯，后面会有通天法师在等着我？等等，这么说的话，布林肯其实是罗南的师弟？”
理查德耸了耸肩：
“这我就不知道了，联盟里的腌臜事情太多，这些年我尽量选择眼不见为净。我只是想顺便提醒你们，伊莎贝尔女士在联盟里仍然拥有很大的影响力——就算是罗南，恐怕都不会和她公开唱反调。”
说着，他赞许地看向马修：
“但你刚刚的那个方案从逻辑上来看确实没什么问题，能想出比神法师更优秀的解决手段，哪怕只是延缓亡者之痕的扩张速度，也足够惊人了，难怪罗南这么看重你，我的建议是，可以试试看。”
马修谦虚了几句，然后又问了一句：
“对了，那个叫赛特伦克的家伙，你知道他是什么来历吗？”
理查德闻言表情立刻变得有些古怪。
他看上去有些纠结。
过了好几秒。
他才深深地叹气道：
……
“我正打算和你们说关于赛特伦克的事情，这本来有些难以启齿，但考虑到滚石镇的安危，我还是没办法隐瞒——
你们应该也听说过，多年以前，翠玉苍庭的一个名为「白杨村」的村庄发生了一起灭门惨案。
事后，负责调查的影豹们发现，整个村庄只有一个被木精灵收养的人类小孩活了下来。
当时他大约只有六七岁，躲在了一棵香蕉树的树心里，这才幸免于难。
翠玉苍庭经过多方调查。
最终将嫌疑人锁定在了当时的银霜兄弟会首脑森尔的身上。
理由是森尔那一阵被人发现在翠玉苍庭的边境上活动过，白杨村惨案发生的时间线也和森尔晋升传奇的时间线完美吻合。
同时森尔进阶的刚好又是臭名昭著的「红字猎杀者」。
这个传奇邪恶职业的进阶条件之一就是屠村或者是屠城。
所以森尔毫无疑问地背下了这个黑锅。
直到现在，翠玉苍庭仍然认为当年那件事就是森尔干的。
可在阴影世界的圈子里，我得到的消息却有些不同。
游荡者们纷纷传说森尔的进阶仪式是屠杀了一整个的灰矮人城市。
那个城市名字叫「班德」，曾经是幽暗地域很著名的商业城。
后来在一夜之间灭亡，有人说是森尔干的，也有人说是死于龙火。
反正没人说得清。
但如果要在白杨村惨案和屠杀灰矮人城市这两个罪名中选一个扣在森尔的身上的话。
我一定会选择后者。
众所周知，进阶仪式的质量决定了进入传奇之道的力量。
我和森尔打过交道，他是个不折不扣的坏蛋、人渣、畜生。
他屠杀老弱妇孺起来没有任何心理负担，但白杨村对他来说，太弱小了，弱小到如果以屠村登临传奇，他能获得的领域最多只有一个。
这也不符合森尔在传奇之后展现出的实力。”
……
说到这里，他顿了顿，似乎在回忆更多的内容。
马修看着理查德：
“后来那名人类小孩呢？”
理查德平静地说：
“他被送往了翠玉苍庭的王城，住了一段时间后，据说是因为不适应那里的生活环境，最终离开了翠玉苍庭，从此杳无音讯。
差不多过了几年后。
已经晋升成红字猎杀者的森尔身边多了一个小跟班。
他自称是森尔的弟子，名字就是赛特伦克。
又过了几年他离开了森尔，独自在东海岸干下了几桩案子。
翠玉苍庭对他单独挂出了悬赏，金额是三万金币，仅次于臭名昭著的森尔，可以说，这个家伙是个彻头彻尾的疯子、杀戮狂以及反人类者。
可我还是没办法对他下手。”
说到这里。
理查德的语气变得特别的悲凉自责。
马修早就反应了过来：
“所以其实不是他跑得快，而是你放过了他——你和赛特伦克有渊源？”
理查德没有否认。
他只是默默地转过了身去：
“那是另外一个故事了……我只记得当年我抱着他的时候，他还只是个襁褓里的小婴儿。”
“很抱歉，我不想再回忆那些事情了，我只能向你们保证，我已经警告过他了，赛特伦克也向我承诺不会再进入滚石镇的领土。”
“如果他违反了诺言，我会亲自出手解决他。”
说完这些。
他轻轻敲了敲手杖的顶端，腰板挺的笔直：
“那么先生们，这里应该没有什么事儿了，请容许我早退，明天一早五人委员会还要讨论好几个议题呢。”
“对了，这些人你们还是小心点，赛特伦克虽然对我发誓了，但不保证他没对这些人另有安排。”
理查德特意指着那群被捆绑起来的兄弟会成员提醒道。
雷加的表情很严肃：
“我明白你的意思，接下来我会加强对监狱的监管的。”
马修跟着点了点头。
兄弟会的人争先恐后地往监狱里钻。
总不至于真是来白吃白喝的。
……
理查德离开后。
马修继续关注亡者之痕的状况。
此后数日。
他都在林间小屋里住下了。
因为不需要去上班摸鱼了，他在关注亡者之痕之余，有大把的时间用来种树、学习法术以及准备禁忌仪式。
被不死者们扼住咽喉后。
亡者之痕里的灰烬生物们始终表现的不温不火。
在蕾妮斯梅和阿兵完美配合下。
没有一名灰烬武士的存活时间超过了8秒钟。
第二天过后。
灰烬武士的刷新频率就大幅度减缓。
第三天夜里。
在不死者一轮残暴的虐杀之下。
别说刷新缓慢的灰烬武士了，连此前秒刷新的灰烬小卒都不见踪影了。
此后马修又观察了两天。
发现灰烬生物真的不再出现了。
这让他多少有些遗憾。
最终。
他清点了一下战利品，一共是28枚魂晶，马修论功行赏，蕾妮斯梅和阿兵一人分了两枚。
阿兵倒还好。
蕾妮斯梅得了奖赏，忠诚度一下子提升到了90，同时又给马修分享了一个新的能力。
「甲板步伐：当你行走在因狂风暴雨而剧烈摇晃的甲板上时，你拥有如履平地般的平衡性。」
这个能力还不错。
等马修以后下海了能用上。
而除了马修之外。
雷加和他的领主卫队这几天也一直绕着亡者之痕保持着高强度的巡逻。
目前来看。
灰烬领主的第一轮进攻算是被化解掉了。
而马修在禁忌仪式方面的进展也很顺利。
「死亡焦土」其实是个很简单的仪式，它的禁忌之处在于，任何正常人或组织都不会允许一名死灵法师在自己的领土上将大地转化为类似于负能量位面的土壤。
他只花了两天时间就掌握了其中的精髓，所欠缺的就是实战经验了。
而在一切顺风顺水的大背景下。
恶意变形术的缓慢进展就显得有些扎眼了。
目前的马修大约只能做到把和山羊差不多体型的生物——
比如说猪狗，变成长满羊毛的猪狗。
这个进度距离真正的恶意变形术显然还有很长的路要走。
所以他在研究完死亡焦土这个仪式后，又第一时间投入到了变形术的怀抱中。
这次马修下了血本。
他买了三只山羊带在身边。
目的仅仅是为了进一步感受山羊的气息。
第四日下午。
马修刚种完了今日份的橡树，正和山羊们在林间嬉戏。
忽然。
他腰间的铃铛叮咚作响。
这是他最近只花了半个小时就成功掌握的一个低阶法术——
「铃铛术」。
该法术的用途是20公里范围内的提醒或通知。
通常只有很重要的事情。
佩姬才会通过晃动在滚石镇家里的铃铛来通知马修。
当下马修也不敢怠慢。
和负责盯梢亡者之痕的一名骑士打了个招呼。
他风风火火地往镇子上赶去。
……
“入职考核？这么突然的吗？”
客厅里，马修一点惊讶地看着沙发上的那一男一女。
男的叫做范达尔，女的名叫艾丽斯，他们自称是七圣联盟的考核官，马修看过他们的魔法凭证，倒也没有问题。
“我刚从外头回来，能不能让我先去洗个澡？”
马修问。
一头金发，笑容和煦的范达尔笑着回答说：
“抱歉，这是联盟的规矩，入职考核必须在新成员不知情的前提下突击完成，你可以稍微做下准备，比方说喝杯茶平复一下心情，但洗澡就不必了。”
说着他取出法杖，对马修施展了一个“纤尘不染”。
马修低头看了一下，发现自己身上已经焕然一新。
见范达尔和艾丽斯态度严肃，他也就不说什么了。
“我准备好了，有什么要求吗？”
范达尔亲近地说：
“你只需要实话实说就好，我们会对你的回答写下恰当的评语，最终，将由我们的上级法师给出你的评分，这个评分不仅决定你是否能加入七圣联盟，也将影响你加入联盟后第一次评级的职衔。”
说着。
他又很耐心地给马修解释了一遍联盟内部的职衔体系。
自下而上分别是：d、c、b、a、s五个等级。
除了s级以外，其余每个等级又分1、2两个档次。
只有s级有1、2、3三个档次。
在这个体系中，最低的就是d1，最高的就是s3，总共十一个职衔等级。
职衔等级决定了一名法师在七圣联盟中的地位和资源。
而在接触一些拥有保密等级的资料时，职衔等级也异常重要。
听完范达尔的说明后。
马修原本还有些紧张的内心立刻放松了下来。
虽然对方没有明说，但如果自己能否加入联盟是一件不确定的事情的话，范达尔没有必要如此大费周章的给自己讲解职衔等级。
结合塔灵177的话。
马修意识到范达尔是在暗示自己，入职考核的流程只是走个过场。
于是他整个人就放松下来。
这时，旁边那位棕色头发、眼睛细长的女士也语气温和地问道：
“可以开始了吗？马修先生。”
马修点了点头：
“您提问吧，艾丽斯女士。”
艾丽斯问出了第一个问题：
“我在你的履历里发现，阁下是个死灵法师，但在和你的召唤物——也就是那位牛头人女士交流后我得知阁下最近正在学习恶意变形术，你学的怎么样？”
马修露出了一丝苦笑，他如实答道：
“我在变形术上的天赋好像比较一般，至今没有完全掌握。”
艾丽斯点了点头，然后她当着马修的面平铺开一张纸，在上面写的内容可以被马修清楚的看到——
「马修先生虽然身为死灵法师，但对其他法术同样怀揣憧憬之心，他时常利用闲暇时间学习其他领域的法术，比方说恶意变形术。
据我观察，马修先生的恶意变形术已经到了炉火纯青的地步，这在联盟中的三阶法师里也并不多见。」
马修看了自己都有些害臊：
“这，这样不太好吧？我的变形术比较一般。”
艾丽斯很自然地看着马修：
“阁下的恶意形态是山羊吧？”
马修点了点头。
艾丽斯爽快地说：
“接下来就是法术实操时间，麻烦请你对它使用恶意变形术，我们要评价一下你的法术效果。”
马修顺着她的手指望了过去。
结果赫然发现了一只懵懵懂懂的山羊。
他犹豫了几秒钟。
抬手对山羊释放了一个恶意变形术。
砰！
法术失败。
后者纹丝不动。
范达尔惊叹道：
“好出色的恶意变形术，我竟分不清它与真正的山羊的区别！”
艾丽斯也迅速提笔写道：
「我亲眼所见，被马修先生法术命中后的目标和真实的山羊一模一样，考虑到他的年纪，这实属难得，不愧是罗南先生极力推荐的人选。」
接下来他们又问了马修几个问题。
无论马修怎么回答。
他们写在纸上的都是漫天好评。
一直到艾丽斯问了最后一个问题：
“你最近正在研究、或者研究完成的法术仪式是什么？”
马修仍然选择了如实回答：
“死亡焦土，一个死灵领域的仪式。”
听到这话。
艾丽斯和范达尔的眼神第一次变得严肃起来。
……
(本章完)