旭日东升穿云破雾光照万里。快航空母舰编队在菲律宾海盆东部边缘破浪而行巨大的航空母舰就像一个个载沉载浮的小岛在朝阳的照耀下阔长宽大的飞行甲板如镜子般反射着天上洒下的光芒偶然飞过的鸥鹭也被吸引而来暂停在战舰的旗杆之上此情此景怎不令人迷醉。


    这是好兆头！象征着战争将会早日结束。”在“约克城号”航空母舰后甲板上散步的蒙特目睹了这一景象心情十分高兴指着旗杆上的鸥鹭大声地向身旁的参谋们说道。


    希望如将军所说愿胜利女神与我们同在。”军队中不乏虔诚的信徒弗朗西斯就是其中之一他也在胸前画了个十字附和蒙特的说话。


    这些都是唯心的东西我更相信科学的数据分析。”当然军队中也有不迷信的人佩斯特便是个中代表“根据如今掌握的军事情报整理分析后得出的结果我军将有7o的概率在这次大海战中获得胜利。”


    剩下的3o就需要大家的共同努力,希望我们能交出一份令世人满意的历史答卷。”威廉少将是个实干主义者凡事靠打拼是他做人的宗旨。


    大家的想法都很好该做的就去做希望上天能从人愿。”天道酬勤身为第58特混编队司令官的蒙特又岂会不明白。蒙特把目光从旗杆上的鸥鹭身上收了回来看了看同自己一起在海疆之上共同拼搏的同伴“邪不能胜正这虽然是大道理但千古以来未曾改变。胜利必定属于我们。”此时此刻蒙特的眼眸中又泛起了暗红的光芒在众人的面上一一扫过,正义永远只属于胜利地一方。


    胜利必定属于我们。”参谋们异口同声地回应。


    同一天。太平洋的另一端日军舰队也在向塞班岛方向逐渐逼近。日军小泽治三郎海军中将在这天下午5时左右接到了来自日军大本营丰田大将的电报：“皇国兴废在此一战全体将士务须全力奋战！”小泽随即将这一电报通报全体官兵并在旗舰“大凤”号航母主桅上升起了“z”字旗“z”字旗是三十多年前对马海战中日本海军地军神东乡平八郎在其旗舰“三笠”号战列舰上升起的战旗。从此后就成为日本海军胜利的象征小泽如此做无非是想借这面旗帜重振士气。


    不过“z”字旗这次遇上的对手却是“k”字旗！这将是历史宿命的对决。


    经过两天两夜的航行完成“跃进”计划的快航空母舰编队终于顺利南下返航至提尼安岛以西15o海里处的海域。于18日中午前与第58特混编队地第二、第三大队会合参战的战舰随即进入备战状态。


    报告将军斯普鲁恩斯上将要求与你通话。”当蒙特正在指挥第58特混编队所属的四个特混大队重新调整战斗序列的时候指挥室地通信兵向蒙特报告。


    恶魔我是海王。听到请回答。”蒙特从通信兵手中接过通话器耳机中便传来了斯普鲁恩斯的声音。


    我是恶魔听到很清楚。”蒙特立即回应。


    我是海王相信恶魔你也很清楚即将到来的这场战斗将决定整个太平洋战争的走向。”斯普鲁恩斯上将在通信中一字一句地说到：“因此我决定我的座舰将继续随航空母舰编队参战希望恶魔你能理解。”未来的海上战斗将是人类历史上最庞大的航空母舰群之间地对战斯普鲁恩斯上将当然不愿意留在后方当一个看客。


    这我能够理解。不过希望上将能依旧给予我最大程度上的指挥决策权。”这真是个老大难的头痛问题顶头上司又要直接参加战斗必定会存在双重指挥的现象这是蒙特不希望见到的。


    关于指挥权的问题这你大可以放心对于第58特混编队战术上的决策我不会干预。”听到这样的回答蒙特的心里一松。但通信器中却继续传来了对方的下半句话“但在战略层面上第58特混编队必须严格遵从我地指令。希望恶魔你能做到这一点。”


    对于海王的决定我本人感到失望。但身为军人我会遵从命令行事的。”斯普鲁恩斯上将带着命令语气的下半句话让蒙特的心情轻松不起来。


    在以往的战斗中由于斯普鲁恩斯上将的实战经验并不多虽然作为美第5舰队地总司令但除了在战前对各特混编队作出协调外对于一线的战斗行动指挥并没有过多直接参与。这也是为什么蒙特在前两个战役中可以根据自己地意愿见机行事地指挥第58特混编队战斗的原因。不过随着斯普鲁恩斯上将跟随舰队参加了多次战斗增加了经验后他希望在这次战役中能够实现对整个第5舰队的统一指挥。


    希望上将不要对我们编队乱下命令才好。”这一句话当然是蒙特自己在心里说的没有说出口。


    我已经接到珍珠港总部来的电报总司令要求我们警惕日军舰载飞机可能针对我们进行穿梭式轰炸。”沉默了一会儿后通信器中再次响起了斯普鲁恩斯上将的声音“根据战前收集到的情报日军经过改制的舰载轰炸机和鱼雷机已经成功地把战斗距离延伸到4oo海里而我军飞机仅能在28o海里的半径中作战。”虽然如今的美军飞机装甲厚载弹量大但有得必有失作战半径受到了限制。斯普鲁恩斯上将对此高度重视“一旦我战舰编队位置暴露日军必定会对我军提前起攻击。同时敌机轰炸后还可以就近在关岛、罗塔岛和雅普岛等处的日军机场加油加弹返航时还能对我舰队再次实行轰炸。”


    这确实对我方不利但只要我舰队在战斗中进退得当不利的情况还是能够克服的。”这样的问题蒙特早就考虑过自信能够处理好。海战中讲究的就是运动中歼灭敌人彼此互相现时未必就相距如此遥远。（二战中两个敌对舰队在同一海域擦肩而过而没有现对方的例子是有的。）


    出于稳妥起见我认为必须再次抽调主力战舰组成临时炮击编队部署在航母编队以西海域构成第一道屏障。”斯普鲁恩斯上将的战略意图十分明确临时炮击编队在多次重要战斗中挥出了重要作用这次把它作为一种防御的手段来使用不失为一个好的策略。


    我也正有此意上将的命令我会立即执行。”蒙特对这样的部署没有异议而且他还觉得有点不足够“关于在海上设置防御屏障我认为只有临时炮击编队这么一道防线还不够。”


    有什么建议恶魔你不防直说我会根据情况进行协调的。”斯普鲁恩斯上将在通信的另一端听出了蒙特的话应该还有下文连忙追问并表明了自己的态度。刚才斯普鲁恩斯上将才强调要加强自己的战略指挥权他怕蒙特的说话没以前那么直白。


    个人认为在远距离上有必要把散布在战斗海域附近的潜艇部队有效率地组织起来构成一条远程海底防线。并让潜艇部队从侦察模式转入战斗模式从而弥补我军舰载航空兵作战半径短于日军的缺点。”


    这个建议我会上报给总部希望潜艇部队能够配合我们打好这一场硬仗。”对于蒙特的建议斯普鲁恩斯上将自己也作不了主二战时期美军的潜艇部队是直属太平洋舰队总部的只有通过尼米兹上将来调动。


    斯普鲁恩斯和蒙特之间的战前磋商就一些战略战术上的问题进行了意见交换为迎战日军联合舰队主力作出最后的部署。虽然这次通讯只是进行了不足2o分钟但却起到了重要作用。在海战中并不是实力强的一方就必定能够取胜运气是左右战局的关键。


    根据上级的命令蒙特抽调快战列舰7艘、重巡洋舰4艘和驱逐舰14艘组成新的特混大队由威利斯李海军中将指挥部署在最西侧海域。（这7艘战列舰中既有独立战列舰中的战舰也有第58特混编队属下的战舰。此时五十八特混编队就变成了五个大队共有15艘航母、7艘战列舰、24艘巡洋舰和74艘驱逐舰航母舰载机共891架加上战列舰、巡洋舰所搭载的水上飞机共计965架。


    18日下午2点在蒙特的指挥下第58特混编队的五个特混大队完成了战斗序列的调整。五个大队均呈密集环形防空队形临时炮击大队在正前方第4特混大队在右翼略后一点的位置第1特混大队在后方居中第2及第3特混大队处于后方两翼位置每个特混大队之间相距十二至十五海里尾呼应左右协同。这样的战斗阵列成了日后美海军航母群几十年的样板阵列。


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