吉尔伯特群岛战役从头至尾美军打得都异常艰难这是大大出乎斯普鲁恩斯的意料之外无论是美国陆军还是海军都在此次战役中付出了重大代价。当战役进行到第三天时所有参战部队的情况上报到尼米兹上将时令他大吃一惊为了控制损失并尽快结束战斗尼米兹迅作出了一系列的调整部署。


    针对目前的战况和“魔术”小组最新截获破译的日军情报对于海军航空兵的使用尼米兹给斯普鲁恩斯起草了一份电报指示要他给航空母舰编队增加活动自由：“从日前情况看在‘复苏行动’中队航空母舰编队限制过死。假如航空母舰长时间地继续局限在狭窄的海域里被敌人鱼雷击中的可能性将会增加。应保证航空母舰在执行任务中有更大活动余地。”尼米兹的这份指示无形中是采纳了蒙特在战前联席会议上言时的建议不过这已经是亡羊补牢了为此付出损失‘独立’号航空母舰的代价。


    “报告将军第5舰队总司令最新命令。”佩斯特上校一如既往地紧守在自己的岗位上在22日中午第一时间把接收到的命令呈给蒙特。


    “看来我们可以提前启程反航了。”蒙特接过命令细看了一会后轻松地对“约克城”号舰桥指挥室中的参谋们说到点了支香烟后才下达命令“命令第1及第4特混舰队撤出现有战斗海域向东撤退到第2第3舰队所在海域。”这是一道迟来的命令接到新命令的两个特混大队所属的战舰立即调舵转向航增加到15节离开了他们待了近三天的珊瑚礁岛之间的狭窄海域重新驶入太平洋的深处。


    “我们现在剩下的任务就只有拦截南下的日军联合舰队。”弗朗西斯准将一如往常那样陪着蒙特到“约克城”号的后甲板上散步观看第5o特混编队在海上集结汇合的壮观情景。


    “呵呵我倒是渴望和日军联合舰队来一次正面对抗。”蒙特站在自己的旗舰“约克城”号航空母舰上意气风地观看着前前后后那一艘又一艘的巨型战舰海天之内皆是第5o特混编队的所属战舰1o艘航空母舰6艘战列舰6艘重巡洋舰22艘驱逐舰雄霸着整片太平洋海域夕阳的余晖照射到战舰上照射到海面上海风吹来还有什么比这一刻更值得骄傲的呢？


    “可惜日本的古贺峰一大将不是个笨蛋绝不会挑这个时候把日本联合舰队往我们的飞机大炮下送。”弗朗西斯裂嘴一笑颇为幽默地指了指眼前海上的战舰群说到。


    “关于‘独立’号事件的调查报告你看怎样处理好？”蒙特这时收回了刚才那种年少气盛的姿态面容一整慎重地向弗朗西斯征询意见。


    “我看责任还在于我们编队自己的疏忽大意我的建议是最好由将军你主动向尼米兹将军承担责任。”弗朗西斯沉思了一下后才向蒙特提出了自己的建议。


    “哦这样做你觉得合适吗？”蒙特向弗朗西斯追问这一天来‘独立’号的事情一直困扰着自己。


    “虽然事情的真相已经查明护航航空母舰大队没有在当天黎明前如期起飞战斗机封锁塔拉瓦岛致使日军利用这一空档得以把掩体机库中的鱼雷机从连夜修理的简易跑道上起飞对第3特混大队实施了袭击令到‘独立’号遭受重创。”由第3特混大队指挥官上报的情况报告弗朗西斯也看过了也知道蒙特的难处“但我认为第3特混大队本身由于作战强度过大而没有起飞战斗机警戒也应负有不可推卸的责任。”


    “我明白了第3特混大队下属的军官和士兵在这次战斗中已是英勇作战如果还处罚他们的话必定严重打击士气。而如果把责任推给护航航空母舰大队当初提出任务互相对调的却是我护航航空母舰大队的训练和战时的表现本就不好也怨不得他们。”蒙特眯着眼细细地分析了一下无论是追究下级责任还是追究友军责任都有负面影响皆不妥当。责备下属对于苦战的官兵是个心理打击向友军兴师问罪又有可能挑起美军内部的矛盾。接受弗朗西斯的意见由自己一力承担责任是唯一能平息这件事的有效方法。


    “主动承担责任需要勇气也是一种美德相信尼米兹将军会理解蒙特将军你的难处的。”弗朗西斯准将拍了拍甲板边上的护拦以赞赏的眼光看着蒙特说。


    日军的联合舰队并没有如美军所愿没有主动南下迎战美第5o特混编队蒙特带着他的庞大舰队在吉尔伯特群岛附近的海域游戈了一天于23日中午接到了返航珍珠港基地的命令。（请注意这与历史不符资料显示舰队应是活跃到28日不过都是零星战斗。因本书情节需要改了改。）


    吉尔伯特群岛战役虽然取得了胜利但美军却为此付出了沉重的代价整个战役中美军总计阵亡失踪1771人负伤2243人这一数字比起打了半年的瓜岛战役的死伤总数还要大。11月27日尼米兹亲临塔拉瓦岛视察并为有功的将士授勋。当时大量的死尸还来不及掩埋空气中弥漫着尸体的恶臭面对弹痕累累、尸横遍野的战场这位身经百战的将军感慨地说：“我从未见到过如此狰狞的战场！”他现这场血战的激烈程度毫不亚于一次世界大战中有着“绞肉机”之称的凡尔登见到有很多日军的工事还没被猛烈炮火所摧毁便命令太平洋舰队立即组织有关人员前来研究分析从中总结经验教训。


    战役中暴露了美军太多的问题：诸如没有专门的登陆指挥舰致使指挥系统在开战初期陷于混乱；参战陆军士兵训练不足；美军战舰没有对付日军点状防御工事的经验；对航空母舰编队规定过死没能挥其海上机动性；护航航空母舰的战斗力太差必须加强训练问题真是多又多。


    包括蒙特在内的几个主要战时指挥官都上书请罪要求为指挥不力负责。面对美国国内新闻媒体及死难官兵家属的铺天盖地的指责声和雪片一样飞来的信件尼米兹上将亲自站出来承担一切责任最后在罗斯福总体出面干预下这场风波才逐渐趋于平息。


    “报告将军珍珠港基地转来华盛顿白宫急电！”23日第5o特混编队正在返航途中一封来至华盛顿的越洋电报被转到“约克城”号上来佩斯特上校一看署名竟然是美国白宫总统办公室不敢怠慢立即呈给蒙特。


    “我必须马上动身回华盛顿见总统第5o特混编队的指挥权暂时交由第2特混大队的指挥官雷德福特海军少将接管。”蒙特迅阅读完电文立即下达了转移指挥权的命令并吩咐“立即准备一架sb2c俯冲轰炸机挂双附加油箱准备好后我要立即出。”白宫的电文十分简单只有一句“特召蒙特?克拉克海军少将返回华盛顿务必在25日傍晚前到白宫报到。”电文上已经附加了尼米兹上将的批准附件。虽然不知道是什么事但时间紧迫必须立即动身出。


    通过无线电向雷德福特少将简单交代了一下返航应注意的事项后蒙特亲自驾驶一架sb2c俯冲轰炸机从”约克城“号航空母舰上起飞在两架f6f“恶妇”式战斗机的护航下向夏威夷珍珠港方向飞去。两架战斗机一直护航到最大作战半径后才折返“约克城”号蒙特独自架机飞完了余下的里程。这次长程飞行让蒙特再次找回了以往的那种感觉虽然平时也会利用些时间进行一下飞行训练但长途飞行是就任舰队指挥官以来的第一次算是过了把飞行的瘾。


    当蒙特飞返珍珠港基地时一架加满燃料挂了大型附加油箱作好起飞准备的c47运输机早已在机场的另一条跑道上等着他。蒙特从轰炸机上下来后便在机场人员的指引下直接登上了运输机机舱。c47运输机的驾驶员在确认唯一的乘客已经登机后c47运输机便在飞行跑道上徐徐起飞直飞美国旧金山军用机场。这真是一场飞行拉力赛经过十多个小时从珍珠港飞抵旧金山后稍事休息了两个小时蒙特又转乘一架小型民航专机出飞往华盛顿。小型民航专机中途加了一次油才辗转于25日快中午的时候抵达华盛顿机场。


    这样的长途飞行对蒙特来说是一种煎熬在飞机上除了胡思乱想外几乎无所事事想不出罗斯福为什么这么急着要召见自己只得闭目养神。闲着也是闲着为了打飞机上漫长的无聊时间蒙特干脆专心修练了一下一直没有放下的从张凌远师父那里学来的“十三太保横练”的硬气功和“点穴截脉术”让自己能够始终保持旺盛的精力和灵活的头脑。


    回到华盛顿后离黄昏时分还早蒙特并没有立即前往白宫而是选择先会麦道庄园一趟希望能从自己的岳父麦道先生那里多少了解些情况再去见罗斯福。


    “蒙特少爷你回来得真及时麦道老爷正在等你共进午餐呢。”管家莱恩好像事先得到通知似的早已在麦道庄园的大门守候了见蒙特从出租车上下来立即打开大门迎了上来。


    蒙特见此情形心里一动也不多言语向管家莱恩点了点头大步走进麦道庄园和莱茵一起上了一辆古老款式的马车向麦道庄园的豪华别墅滴滴答答地开去。


    午餐没有设在平时的饭厅中而是摆在了麦道先生的私人书房中的大茶几上见到身穿将军服风尘仆仆走进来的蒙特叼着烟斗的麦道先生显得十分高兴招呼蒙特坐到茶几边的沙上。毕竟上了年纪由于这几年日以继夜地操劳麦道先生头上的白明显增多了面上也多了几条皱纹。


    “先喝杯龙舌兰酒解解乏。”麦道先生亲自斟酒倒了满满两杯递了一杯给蒙特。


    “相信麦道先生也知道我这次急急地赶回来是出于总统要召见我。不知道生了什么事情希望岳父能先给我透露些消息。”以蒙特和麦道先生现在的关系说话无需兜兜转转蒙特开口就直接向麦道先生打探消息。


    “呵呵一切都是瓜分世界惹的祸。”麦道先生转了转书桌上的地球仪轻轻晃了晃手中的酒杯面上似笑非笑。


    “瓜分世界？可战争还在进行啊这不会太快了点？”虽然有了些心理准备但听了麦道先生的话后蒙特却更加疑惑。


    “没错战争还在继续但天平已经倒向盟国。”又到了麦道先生给蒙特上课的时候了示意蒙特不要太心急一边进餐一边慢慢道来“战争是为政治服务的而政治是为利益服务的。”由于是两人密谈并没有让仆人侍侯麦道先生双手拿着刀叉把餐盘上的一只烤鸡一分为二“无论是政治家还是盗贼都有一个习惯未动手先分赃不这样做的话大家就不会同心协力。”麦道先生指了指餐盘上的烤鸡打个比喻说“有的人喜欢吃鸡腿有的人喜好吃鸡胸而有的人却喜欢吃鸡翅但当大家希望吃同一个部位的时候就会生争执。这就需要事先进行分餐把问题解决在未生之前。”


    “我明白了你的意思是盟国脑准备召开瓜分战后利益的会议。”蒙特何等的聪明自是一点就明马上意识到将要生的是什么事情。