风呼呼吹来带着海洋特有的咸味蒙特双手搓了搓在自己的面上用力地上下擦了擦感觉精神了些。看着指挥室舷窗外那一波高过一波的海浪又看了看天上满天的朝霞皱了皱眉头。


    “传令舰队全体战舰做好防范暴风雨的准备。”蒙特转身向传令官下达了命令长期在海上过活的人对于天气的变化比常人来得敏感而蒙特又比那些在海上过活的人更了解老天的喜怒无常。


    7月1日蒙特率领的特混舰队就悄悄地从突尼斯港出航连续三日来在突尼斯海峡中来回游戈执行封锁海峡的任务。在这三日里蒙特也记不清楚已经击沉了多少艘船只因为只要不是盟军的船只遇到的一律击沉。被击沉的轴心国船只中除了有五艘是德国的潜艇外大多数是商船、油轮和渔船。战争本来就属无情很多本不该死的人或许是几百或许是几千因为自己一再下达的攻击命令而葬身海底。


    优秀的军人必须要有一颗冷酷的心正义与邪恶无需去理会取得胜利才是关键只有失败者才需要背负战争的罪名。蒙特是这样认为也是这样去做的这种杀人杀到麻木的心态虽然不值得称道但在战争的岁月里显然十分必要。“为了让战争早日结束我甘愿做个恶魔。”蒙特的那些亲密战友中这句话流传得最广也最能体现出蒙特的心态。


    “看来我们的封锁取得了初步的成效。”舰队情报官佩斯特中校拿着一份刚收到的敌情通告电报来到站在舷窗前的蒙特旁说道：“盟军的‘级’情报小组在昨晚破译出德军海军统帅要求在地中海活动的潜艇暂时撤出避免损失的命令。”


    “还不能高兴得太早这才刚开始。”蒙特接过电报看了看后眼睛眨了眨说道。“大行动就要开始了我们可不能在这个时候有所松懈。”


    “光在突尼斯海峡这三天轴心国潜艇就被我们打沉了五艘地中海的其它海域估计也有一定损失德国海军是不会把他们的潜艇同硬骨头碰的。”弗朗西斯上校对于德国潜艇会在这个时候暂时撤退早在意料之中“除非德国能生产出新式的u型潜艇否则对我们构成不了太大的威胁。”德国潜艇‘狼群’的辉煌岁月已经在科技的对抗中逐渐淡去作用已经越来越小。


    “轰隆轰隆轰隆”连续的霹雳声从高空的云层中传来打断了大家的议论。刚才还是朝霞满天的空中已经是黑压压的一大片乌云仿佛天要塌下来似的闪电的光芒在乌云中乱串如银蛇乱舞触目惊心。瓢泼的大雨哗哗地从天而降成串的雨水夹着凌厉的急风斜斜地打落在战舰的甲板上船舱外出‘啪啪啪啪’的响声。海水遇风成浪掀起几米高的浪头让航行中的舰队在海面上起起伏伏。


    “所有航空母舰上的官兵总动员稳固舰载机保护弹药库的安全。”虽然已经早一步下达了防御暴风雨的命令但没想到老天这么不给面子暴风雨来得也太快太急了点。为了避免不必要的损失蒙特马上又下达了动员令。


    从古到今无论人类的战舰是木船也好是铁船也罢是一叶轻舟也好是大山一样的巨舰也罢。在面对愤怒的海洋时都显得那样渺小在狂风暴雨中依然是这样的无奈。


    “传我命令全舰队保持航向转变成松散队列加向前行驶穿越暴风雨区域。”由于特混舰队在突尼斯海峡遭遇暴风雨根本不可能采取迂回规避。在海峡中遇到这样的情况通常只有两种做法：一是减停航让暴风雨吹过海峡后再前进；二是加前进在暴风雨还没有正面吹袭时强行穿越暴风雨海域。蒙特几乎是没有思索便大声向传令官下达了命令。庞大的舰队战舰数量太多在狭窄的海峡中承受暴风雨时极易生战舰碰撞事件这是蒙特所不愿意看到的。


    蒙特下达的命令通过旗语、灯信和无线电在特混舰队的各艘战舰中迅传递着。特混舰队由原来的环形密集防御队形逐渐改变成松散的长方形队列战舰与战舰之间拉开了更大的距离这样可以避免因暴风雨产生的风浪的影响而生战舰碰撞的情况。


    在暴风雨中强行航行绝不轻松这可是和老天和神对抗。在地中海希腊的神话故事在民间广为流传地中海的暴风雨被比喻成海神波塞冬的愤怒。这种神话传说与地中海的地理环境密不可分地中海是由欧亚大陆和非洲大陆相对形成的暴风雨一作地中海两岸周边的几个国家都会受到直接或间接的影响。


    “七、八月份正是海神愤怒的日子真不明白统帅部的人为什么偏偏要挑这样的季节来搞登陆作战。”弗朗西斯上校有气无力地低声埋怨着话没说完便又弯腰呕吐了起来。这是他调到舰队来后第一次正面遇上暴风雨晕船浪几次呕吐下来他那副老骨头几乎散架。


    “经历过暴风雨才真正算是舰队的人。”蒙特笑了笑一边说一边在弗朗西斯的背上恰到好处地拍了几下下好让自己这位得力助手舒服一点。连勤务兵都被派去参加稳固舰船的工作指挥室中只剩下寥寥几人。在舰队上待了近两年蒙特也算是经得起风浪的人了。


    “舰队的位置现在大概在哪里？”喝了杯开水弗朗西斯的身体才感到有些好转立即关心地向蒙特询问到看得出他是个敬业的人。


    “舰队已经在暴风雨中航行了近两个小时按照舰队现在的航和航向我们已经驶出了突尼斯海峡。”舷窗外的雨点已经没那么密集海面上的风浪也平缓了一些。蒙特抬头看了看挂在船舱壁上的作战海图标图参谋每十五分钟便根据新的坐标方位标出特混舰队在地中海中的具体位置。“我们现在的位置距离上次突袭西西里南部机场的海域很近。”为了摆脱暴风雨不知不觉间特混舰队已经离开了突尼斯海峡处于潘泰莱里亚岛以东6o海里的位置。


    “侦察机派出去没有？”弗朗西斯连忙问到。这可是一个敏感的海域可说得上是个四冲的咽喉之地背后是突尼斯海峡前面是马耳他海峡左边是西西里岛右边是潘泰莱里亚岛。


    “我准备在风雨再小一些的时候才派侦察机。”冒着暴风雨起飞这可是件玩命的事蒙特一向很珍惜手下飞行员的性命。


    “将军我认为现在就应让侦察机起飞！让一两组优秀的机组人员去冒风险总比让整支舰队来冒风险要划算得多。”弗朗西斯上校虽然呕吐得有点手软脚软但此时说话的眼神却十分坚定。


    “好的我现在就命令侦察机起飞。”蒙特低头慎重地思索了一会最后还是接受了弗朗西斯的建议。蒙特吩咐航空兵参谋兼“约克城”号第五航空联队长威廉中校选派两组经验丰富的侦察机机组人员冒着已经减轻了的暴风雨起飞侦察西西里岛一侧及马耳他海峡方向的海域。


    看着两架担任侦察任务的sb2c“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机在“约克城”号因海浪起伏而显得有些摇摆的飞行甲板上顶着逆风艰难起飞的情景蒙特也不禁为飞行员及机组人员担心。


    担任这次高风险侦察任务的是‘守望者’侦察机中队的队长史密斯上尉驾驶的飞机及其僚机蒙特也不得不承认这是现在最适合的人选。从珊瑚海战起史密斯上尉便一直是“约克城”号‘守望者’侦察机中队的成员从新兵成长为中队长是蒙特手下少数的几个老部下也是特混舰队中有名的‘幸运星’。


    “希望幸运星这次同样能为我们带来好运。”看着侦察轰炸机被飞行甲板上的弹射器顺利弹射上半空略一下沉后便迅拉升远去消失在迷蒙的雨幕中。威廉中校长长舒口气低声地自言自语了一句后才转身离开湿漉漉的飞行甲板回舰桥指挥室向蒙特复命。


    侦察机派出去了虽然不多只有两架。但在日后蒙特的战时日记中却是这样描写的“接受弗朗西斯的建议是西西里战役能如期打响的关键。而派幸运星去侦察让特混舰队避免了覆没的恶运。”


    雨依旧在下个不停但明显比刚才要小得多天上的乌云已经变得稀疏海风也不再吹得面额生痛愤怒的海神逐渐被特混舰队抛在身后。在怒吼的大自然面前庞大的特混舰队也只有颤抖的份。


    “各战舰立即清点人员装备尽快恢复战备状态。”身为舰队指挥官在舰队航行到暴风雨海域的边缘时蒙特便立即下令各战舰自查损失情况要求舰队第一时间恢复战备状态。蒙特面容紧绷这时的他又怎能笑得起来呢风雨无情特混舰队的战舰多多少少都遭受了不同程度的损失他这个指挥官可是比身上割了块肉还要心痛。只得希望特混舰队尽快调整过来经历暴风雨洗礼后的舰队是最脆弱的时候。


    “幸运星呼叫恶魔幸运星呼叫恶魔。”一直寂静无声的高频无线电台中忽然响起了史密斯上尉焦急的呼叫声让听到的人随之也紧张起来“紧急敌情！紧急敌情！距离潘泰莱里亚岛以东1oo海里海域现大型战舰编队估计其中有战列舰方向正西航2o节。”史密斯上尉又重复了一遍虽然不是暴风雨海域但也下着细雨在高空中向下目测的能见度并不高不过史密斯上尉还是凭借自己的经验判断出是战列舰编队。


    “立即逼近追踪侦察查明敌舰队情况每十分钟报告一次。”真是怕什么来什么蒙特几乎从长脚木椅上跳了起来一手接过通讯官手中的通讯对讲耳机大声命令。整个“约克城”号舰桥指挥室里的人员也随着蒙特的情绪变化紧张起来。参谋们都明白特混舰队近距离与敌战列舰编队遭遇的情况有多危险尤其是在刚遭受暴风雨袭击后只能用糟糕来形容。


    “如果真是战列舰编队那么几乎可以肯定就是我们一直等待的意大利舰队这是一个重创他们的好机会。”姜还是老的辣在这个万分危急的时候弗朗西斯沉稳的声音在大家的耳中听来有一种安抚人心的作用。弗朗西斯用双手撑着指挥桌站在蒙特的身边开始出谋划策履行他作为作战参谋官的职责身体的不舒服仿佛一下子消失了。


    蒙特也知道弗朗西斯的话是说来稳定人心的。自己的特混舰队刚摆脱暴风雨海域眼下位于潘泰莱里亚岛以东6o海里以南的海域与敌舰队仅仅有4o海里不到的距离。之所以在这么近的距离才现对方这都是拜暴风雨所赐这时的舰载雷达很容易受恶劣天气的影响在暴风雨中无论是对方还是自己想通过雷达来互相侦察是比较困难的。但出了暴风雨海域又是另一回事这时的舰载雷达的对海最大搜索半径多数在4o海里到3o海里之间按照敌舰队时2o节的度4o海里已经属于比较危险的距离。因为意大利的战列舰最大有效射程是32ooo米是战是退必须及早下决心迟则生变后果不堪设想。