潘泰莱里亚岛上的意大利守军连续几日都生活在烈火炼狱之中。来至盟军的轰炸机不分昼夜持续轰炸该岛4天4夜在巴掌大的海岛上投下了近万吨的各类炸弹。岛上的地面已经找不出一块完整的土地所有地上建筑已经不复存在整个岛几乎被削低了一层。意大利在岛上的守军根本没有还手的可能只得整日躲在地下防空掩体里龟缩着不敢露头。但经过连日来的轰炸这些掩体已经不太坚固不时生掩体抗不住炸弹威力而崩塌死人的事情。


    从昨天早上起由于西西里南部机场被毁德国和意大利的战斗机不得不取消支援作战计划。潘泰莱里亚岛上空的制空权完全落入盟军的手中前来轰炸的飞机数量也骤然增加意大利守军更是苦不堪言。黎明的到来对于这些饱受轰炸煎熬的人来说是件极不愿意见到的事情这代表着新一天的大规模轰炸又要降临到他们的头上晚上的那种小打小闹式的轰炸已经没机会享受了。


    “啊是战舰！”一个坚守在值勤岗位上的意大利士兵在炸塌了半边的了望堡垒中用他那心爱的望远镜向近海了望的时候透过海面上黎明的雾气现了有战舰正在向海岸靠近。


    “是我们的舰队来救我们了吗？”旁边一个颓废地坐在地堡角落里的意大利军官不知那里来的力量一下子站起身来抢过士兵的望远镜向海上了望。


    “轰轰轰轰轰”惊天动地排山倒海一样的炮声成了最好的答复。见到远处的战舰炮光闪闪巨舰大炮的震撼声音笼罩了整个潘泰莱里亚岛炮弹还没落下那个意大利军官已经跌坐在地上面上满是绝望的神色。


    这支在黎明时分出现在潘泰莱里亚岛以南海域的舰队正是由蒙特率领的特混舰队。出于进一步锻炼舰队战斗力的想法蒙特和作战参谋们迅制定了进逼潘泰莱里亚岛实施对岸炮击的战斗计划好让舰队战舰积累射击经验为日后的两栖作战打下基础。


    在15日的黎明特混舰队到达距离潘泰莱里亚岛以南3万米的海域。紧靠着蒙特的旗舰“约克城”号航空母舰的英国战列舰“厌战”号的八门双联装15英寸主炮在18ooo米的距离上先开火。为了体验一下战舰炮击的刺激蒙特走出了舰桥指挥室来到了甲板上。虽然这并不是他第一次听到战列舰级别的主炮轰鸣但却是第一次如此近距离地接触巨炮骤然响起的一刹那自己的心脏还是不受控制地快跳动起来。


    深吸了几口略带硝烟的空气镇定下来后蒙特开始轻松地欣赏自己的杰作还时不时和身边的参谋们对特混舰队的战舰舰炮的攻击情况指指点点有说有笑地进行评论。


    这时特混舰队已经由原来行进中的环形密集防御队形改变为利于实施炮击的三列纵队。战列舰、重巡洋舰和航空母舰在中间一列轻巡洋舰在两边驱逐舰则在舰队的前面和后面分布。（部分驱逐舰还是需要担任反潜艇警戒任务的。)进入到15ooo米的距离后美特混舰队的“巴尔的摩”号和“波士顿”号重巡洋舰上的三座三联装2o3mm主炮也开始齐射起来射炮弹时产生的烟雾被地中海的海风卷向空中。七艘克利夫兰级轻巡洋舰“克利夫兰”号、“哥伦比亚”号、“蒙彼利埃”号、“丹佛”号、“托莱哈斯”号、“伯明翰”号、“莫比尔”号也随即轮流炮轰击潘泰莱里亚岛三联装152mm的主炮也证明了它们的威力不容小视。


    在取得炮弹的落点散布记录后各战舰都据此调整了自己的射击角度然后射第二炮弹录得散弹分布数据后再进行调整在三次射和调整后大部分的主力战舰都取得了夹叉弹命中数据。（夹叉弹指的是战舰的各门火炮的炮弹散布覆盖目标区域因战舰炮线互相交叉而得名。)


    在战舰主炮射击的高低基及方向基的标尺范围被确定下来后各战舰的副炮也进行了轮番射击以确定副炮的高低基及方向基的标尺范围以利于下一步的射击。要想令一门火炮准确命中目标并不是件容易的事。火炮的瞄准手是通过调整火炮的高低基及方向基来控制火炮的射击角度的这是一种外表如汽车方向盘一样的轮轴。在人手操纵火炮的年代一个优秀的瞄准手必须是个反应灵活能左右手转动高低基及方向基的高手。


    “各主力战舰火炮齐射！”在进入到距离潘泰莱里亚岛1oooo米的距离时特混舰队的主力战舰呈半月形排开战舰侧身对着海岛在蒙特的一声令下实施了第一次舰队齐射。战列舰巡洋舰的主副炮都轰鸣了起来响亮的炮声扣人心弦远远传出几十海里站在甲板上戴着护耳罩的蒙特也能清楚地听到炮声在耳中回响。靠着甲板船舷看着那昂向天的长长的巨炮炮口中喷出团团烈焰高旋转的大口径炮弹射向天际在黎明时特有的朦朦胧胧的天空中划下一道道暗红的优美弹道弧线蒙特此刻的心中不禁心驰神往。


    “各主力战舰半个基数急射！”蒙特一手叉腰一手拿着望远镜观看战舰炮弹的射击情况对于战舰炮弹的落点命中率还算满意。三次舰队齐射后蒙特又下达了急射命令。所谓急射便是在规定的时间里连续射击一定数量的炮弹中间没有停顿一个基数通常是指6o炮弹。惊心动魄落弹如雨泯灭一切就是急射的最佳写照。1艘战列舰、2艘重巡洋舰、7艘轻巡洋舰的连续急射只能用鬼哭狼嚎神仙愁怕来形容。这种感觉蒙特在瓜岛战役中也曾亲身体会过当然当时日军的战舰数量并没有现在的特混舰队多。


    “命令驱逐舰编队近岸逼近射击！”不到五分钟特混舰队主力战舰的急射已经炮完毕蒙特再次下令战舰进行攻击。这次攻击的主角是在舰队前列的2o艘弗莱彻级驱逐舰接到蒙特的命令后各艘驱逐舰立即加冲向潘泰莱里亚岛舰上的4omm火炮在离岸不远的地方实施近岸炮击作业。


    特混舰队的炮击持续了4o分钟驱逐舰射的炮弹不计算光主力战舰主副炮射的炮弹15英寸及2o3mm的炮弹就达4oo以上152mm、127mm的炮弹近2ooo。据监测有过二分一的炮弹落在了潘泰莱里亚岛上大口径的炮弹杀伤力不说大家也知道那些经受了多次空袭摧残的掩体工事在这次炮击过后大部分都出现了坍塌的迹象意大利守军的人员伤亡直线上升。整个意大利守军的军心彻底崩溃孤立无援被动挨打粮食断绝身心疲惫真可谓四面悲歌。


    特混舰队的炮击才刚刚停止盟军的陆基航空兵的轰炸机群又飞临到潘泰莱里亚岛上空进行新一天的大轰炸。早已焦头烂额的意大利守军更是彻底绝望了。


    “请蒙特将军命令近岸的驱逐舰对困守岛上的意大利军进行劝降广播吧。”亲眼目睹盟军对潘泰莱里亚岛的狂轰滥炸对方毫无还手之力弗朗西斯上校认为已经没有再炸下去的必要遂提议进行劝降。


    “是啊我们也要有点人道主义才行。”蒙特虽然好战但并不好杀敌人也是人性命诚可贵点了点头同意了弗朗西斯的建议“劝降的文章就由你来起草吧让驱逐舰利用扩音器对意大利军播放。”蒙特也同时命令情报官向驻突尼斯的盟军空军总部拍暂停轰炸的请求。


    十五分钟后美特混舰队的2o艘驱逐舰围绕潘泰莱里亚岛行驶由弗朗西斯起草的劝降书从盟军战舰的扩音器中不断播出。要求意大利守军放下武器从地下掩体中走出来接受无条件投降盟军将保证他们的生命安全。半个小时后岛上残存的1.1万意大利守军在意识到自己完全陷于孤立绝望的境地时纷纷放下手中的武器举起白旗从地下掩体中走出来聚集在海岸上向盟军投降。


    盟军驻阿尔及尔的地中海战区总司令艾森豪威尔上将在接到蒙特的电报得知意大利守岛军队投降的消息后十分高兴这比他设想中的攻占时间还要来得早遂命令蒙特作为盟军方面的最高受降军官接受意大利守岛官兵的投降并命令盟军搭乘登陆人员和重建物资的登陆舰队从突尼斯港出前往接收潘泰莱里亚岛并尽快重建岛上的机场为盟军下一阶段的战斗作好准备。


    15日的傍晚一艘小型的交通舰停泊在“约克城”号航空母舰巨大的舰船旁意大利潘泰莱里亚岛守军司令及主要人员登上了“约克城”号。蒙特克拉克准将在自己的旗舰甲板上举行了简单的受降仪式接受意大利1.1万名守岛官兵的正式投降。至此经历了五天四夜的夺取潘泰莱里亚岛代号‘前奏’的海空战斗以盟军几乎没有付出代价的情况下顺利攻占‘前奏’之战堪称完美的典范战例。此战进一步确立了航空母舰在盟军战舰中的突出地位。证明了先夺取制空权再夺取制海权从而攻占陆地进而取得战争的最后胜利的战略战术思想在实战中的可行性为盟军日后攻占欧洲大陆及在太平洋上蛙跳作战大大缩短战争进程提供了理论及实战的基础。此战也让盟军的高级将领们见识和认同了蒙特的指挥才能为蒙特日后的将星之途增加了必不可少的筹码。


    两日后美第88特混舰队再次穿越突尼斯海峡在一片汽笛长鸣声中以凯旋而回的胜利者姿态驶进了突尼斯港口。特混舰队将在港口逗留一个星期接受飞机弹药燃料及食物等各方面的补给并进行必要的战舰战时维修保养为日后的战斗作好准备。


    作为突尼斯光复后盟军第一支驶入的大型舰队特混舰队在港口入港时受到了隆重的欢迎。无论是突尼斯的各界市民代表还是盟军驻守部队的高级将领对舰队的到来都表示出极大的兴奋。欢迎的人群把港口围了个内三层外三层大家都想亲眼看看那巍峨大山一样的战舰雄姿。


    “我代表驻守突尼斯的盟军官兵欢迎特混舰队的到来。并对特混舰队取得的骄人战绩表示祝贺。”在港口码头上迎接特混舰队的是驻突尼斯空军总司令特德上将一身美国陆军将军服是个高瘦的光头面上带着英裔美国人特有的那种幽默的表情。


    “特德上将亲自前来是特混舰队的荣幸。”蒙特向特德上将敬了一礼颇为谦虚地说。由于彼此之间并没有上下级从属的关系见面时的说话气氛都比较轻松。特德上将又为蒙特介绍了驻突尼斯盟军海军指挥官安德鲁坎宁安上将对于这个海军前辈蒙特也向其表达了自己的敬意。西西里战役后坎宁安上将出任英国海军部大臣当蒙特再次踏上大不列颠的国土时在日后的交往中两人也成了知交好友。


    由于这次入港休整的时间相对来说比较长有近一周左右的时间。按照海军惯例蒙特下令特混舰队的官兵实行轮休制度不需要战备值班的官兵都可以申请上岸到突尼斯市区观光游玩尽情娱乐。松紧有度娱乐时尽兴战斗时拼命是蒙特所奉行的不二治军方法也是他受到舰队官兵爱戴的原因之一。