数以万计的侦查兵蜂，在天空中急速飞行。


    它们体表布满浅色鳞片，与天空颜色融为一体，飞翔于云层之中。


    而在海洋的水面之下，数量更为庞大的兵蜂，伪装成常见鱼类，四散游动，


    时不时就有兵虫跃出水面，叼住水面上漂浮着的木材、木板，再沉入海里。


    这片海域最近确实有帆船驶过，


    水面和海底，残留着木板箱碎片、陶瓷残片，看上去像是一艘货运商船遗留下来的物品。


    但是不能确定商船现在的具体状态。


    “初始海岛周围环绕着一圈雷暴狂风，


    而在雷暴环之外，则是无风带海域，


    一直刮着小风或者静风，海面平稳，海水流速减慢。


    对于海洋生物而言，无风带海域自然算不上什么问题，


    不过对于桅杆帆船这种古老的航海载具来说，进入无风带就比较麻烦了。”


    李昂默默思索道，


    现实世界的赤道附近南北纬5°以及南北纬30°～35°n，历史上被称为horsetitudes，也就是马纬度，即无风带的别称。


    具体说法是该区域为高压无风带，


    陷入无风带中的帆船无法依靠风力航行，只能困在原地，等待洋流或者间歇微风，


    时间久了，船上储水量不足，优先供应水手，船上载着的马就会因缺水而死，被丢进海里，故为“沉满了马尸的区域”。


    “这艘船，是无意间闯进无风带的，还是他们目的明确，有能够横穿无风带的信心与能力？”


    正当李昂思索之际，侦查兵虫又发现了异样，前方海域飘来了浓郁的血水气息。


    ————


    这是一艘四船桅的大型帆船，木质船身两侧涂着防水耐腐蚀的棕漆，桅杆帆布洁白靓丽，在阳光照射下甚至能反射出鱼鳞般的质感。


    帆船上使用的这些帆布，确实是生物材料，


    它们是卡拉维尔山脉上栖息着的一种白色巨熊的体表皮肤，那种巨熊最高能长到七米，位居于山林地貌生态位最顶层，


    其皮肤可分为三层，最外层坚韧、轻薄、绝水，是最为上等的帆布材料，每年只有少数船只，有资格购买并使用。


    这艘名为“阿托卡号”的船只，就是其中之一。


    阿托卡号原本隶属于阿托卡公爵名下的古德航海公司，


    一年前，前任阿托卡公爵，罗伊·古德被指控犯有叛国罪，大部分财产被没收清缴，收为国有，


    其弟弟，爱德华·古德，接管了兄长的剩余财产，


    只留给侄子一艘四船桅帆船，作为贵族亲属的优待——按照当下的贵族规矩，在家产争夺中失败的分家子弟，通常会携带一笔遣散费，乘船前往新世界，


    名义上是为家族开拓新产业，


    实际上就是去新世界自生自灭。


    此时此刻，阿托卡号帆船甲板上，站满了海员。


    这些水手看上去有些邋里邋遢，


    他们身上散发着长时间没洗澡所酝酿出的体味，衣服的衣领袖口，浮现出油腻腻的黄色痕迹，


    胡须凌乱，双目中泛着血丝。


    琼森·古德就站在水手前方，


    一年前，他是古德公爵的唯一一个儿子，继承了先祖遗传下来的金发与俊美容貌，出身高贵，接受了最优秀的贵族教育，与帝国另一位公爵的女儿订了婚，是帝国年青一代中的翘楚。


    然而一场变故击碎了贵公子的人生轨迹，


    他的父亲被判处叛国罪，证据确凿，锒铛入狱，


    他和母亲被赶出了家族传承两百余年的城堡，流落街头，不得不变卖首饰，租住旅馆，


    他的订婚对象，那位公爵小姐，也轻飘飘地发来了一份悔婚文书，文书中夹着一张一千磅的支票，用来支付悔婚费用。


    而他的那位在长辈口中不学无俗、流氓习气的叔叔，爱德华·古德，则凭借与帝国主教良好的私人关系，


    截留下了古德家族的剩余财产，


    从没有继承权的分家，一跃成为了古德家族的领袖。


    虽然阿托卡公爵爵位仍因叛国罪的诸多事宜，而被扣押在帝国档案馆，但估计用不了多久，爱德华·古德就能正式成为新的阿托卡公爵，继续延续古德家族。


    “呼...”


    想到这里，琼森·古德不禁深吸了一口气，他面容瘦削，头发胡须凌乱，完全看不出当年金发贵公子的模样。


    他忍着巨大屈辱，兑换了悔婚文书中夹着的一千磅支票，


    用这笔钱聘请海员，购买货物，


    利用手头上唯一的财产，这艘阿托卡号帆船，在新世界与旧世界之间从事航运贸易，慢慢积攒财富。


    他要夺回自己被亲叔叔夺走的一切，


    家族荣誉，公司财产，个人名誉...


    乃至，父亲叛国罪的真相。


    琼森·古德默默攥紧了拳头，视线看向前方。


    在阿托卡号帆船的船首位置，放置着一尊木质的海洋女神像，往来航行的海船用这种方式，来祈求平安。


    阿托卡号帆船的船长，一位四五十岁、满脸络腮胡、肤色黝黑的中年男子，命令手下船员，将一头马从船舱中牵出。


    这匹马是商船货物之一，脸上蒙着眼罩，脚上绑着布帛，防止乱动乱窜。


    铮——


    船长抽出腰间弯刀，那匹驮马像是感觉到不详气息一般，原地不安蹬踏，却被两侧身强力壮的水手牢牢按住，无法动弹。


    船长在水手们敬畏的目光当中，高声念诵起了祭祀海洋女神的咒语，手起刀落，将马头斩断。


    马身残躯中飞溅出一道血水，洒在船艏神像上，


    大量血水沿着神像，落入海面，红晕于无风海水中缓慢扩散。


    失去了头颅的马身抽搐了几下，


    两旁水手挤压马身残躯，待到所有血水尽数挤出，才将马尸丢入海洋。


    “...还要多久。”


    琼森·古德前踏一步，来到船长身旁低声问道。


    “不出错的话，半个小时。”


    船长用布帛擦拭着弯刀上的血水，轻声回答道：“如果这次的仪轨没能召唤到深海巨兽，把我们载出无风带，


    就得等半个月之后，重新举行仪轨。”


    半个月...


    琼森·古德默然不语，他作为船只的所有者，一年来一直都乘船同行，


    一个月前，阿托卡号帆船因为一场风暴海啸，误入无风带区域，困在这里。


    他们快耗尽了船上的淡水给养，别说再等半个月，就是一个星期，底下的那些水手就可能会有人发疯哗变。


    帝国船只不是没有能够抵御突发灾难的手段，无论是可以凭空释放狂风的魔法卷轴，还是能够过滤海水为淡水的魔法球，


    以前古德航海公司里都有，都能够解决眼下困境。


    但那些东西，也一并被他的叔叔收走，只留下一艘空船。


    眼下，只能祈祷这位高价聘请来的异域船长，真的能像他说的那样，


    能够通过特殊仪轨，召唤深海巨兽，


    让深海巨兽载着船只，穿过无风带了。


    琼森·古德在胸口画了个六芒星形状的图案，默默祈祷着冥冥中的女神，


    复兴家族的使命还没有完成，父亲的冤屈还没有洗脱，


    悔婚的公爵小姐，夺走他家产的叔叔，落井下石的所谓友人，


    他要夺回他本该拥有的一切...


    正当琼森·古德沉浸在三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷的想象中时，沉积着血水的海面骤然沸腾起来，