经过十几天的长途跋涉，海瑞总算是乘船，经由大运河，返回了京城。
海瑞刚一下船，便听到了码头上的行人正在争相谈论着前线的战斗。
“听说了吗，前线打胜了，据说还生擒了鞑靼大汗！”
“啊，什么时候的事情，我怎么不知道？”
“眼下这个消息已经在京城内传遍了，据说……”
“也不知道这个鞑靼大汗长什么模样，是不是跟传闻中的长着两个头，四条腿……”
海瑞闻言，也不由得来了兴趣，旋即上前一步，询问道。
“敢问你们方才谈论的究竟是何事，前线打胜了？”
那几名行人眼见海瑞身上穿着的官服，以及身后的侍卫，便知道海瑞品秩不低，当即心生畏惧，下意识地往后退了一步。
不过眼见海瑞脸上所挂着的和煦的笑容，让这几名行人心中的畏惧感消散不少，旋即，其中一名行人大着胆子，向海瑞讲述起了蓟州前线大胜的消息。
海瑞在听完路人的描述后，也是猛地一惊，他没有想到，就在自己离开京城，赶赴河南查案的这段时间，居然发生了这么大的事情。
旋即，海瑞在向这几名路人表明谢意后，便乘坐轿子离开了码头，向紫禁城行进。
接下来，海瑞还需要按照流程，当面向皇帝述职。
“陛下圣明啊！”
海瑞坐在前往紫禁城的轿子中，如此想到。
……
时间不知道过去了多久，一声轻唤将海瑞拉回到现实：“大人，前面就是紫禁城了！”
海瑞闻言，当即收敛心神，然后从轿子里下来。
海瑞刚从轿子里下来，便看见一名太监向自己走来，其脸上没有任何表情，一副例行公事的模样，开口道。
“大人，请随我来！”
“嗯。”
海瑞点了点头，旋即跟随这位太监的步伐，向紫禁城东门行去。
只见这名太监从怀里掏出一样凭证，在将其交给禁军观看后，他们便被放了进去。
一路上，这名太监与海瑞都没有太多的交流。
等到了地方，这名太监在留下一句，待会儿会有人来接你之后，便匆匆离开了。
海瑞闻言，只得按照这名太监的吩咐，安静地在原地等候。
不多时，只见一名老太监走了上来，向海瑞确认道。
“您就是右佥都御史海瑞，海大人吧？”
“嗯，不错，正是本官！”
海瑞闻言，将目光从老太监的身上收回，旋即沉声应道。
在这之后，只见那名老太监微不可查地叹了一口气，语气之中满是无奈。
“嗯，大人请随我来！”
海瑞也不疑有他，径直跟上了这名老太监的步伐。
老太监在前面带路的同时，还不时用眼睛的余光，瞟着这位“一毛不拔”的钦差大臣！
事情的缘由，皆是因为海瑞在上次前来面见皇帝时，没有按照约定俗成的规矩，给负责教导礼仪的太监一笔好处费。
一开始，这件事情仅仅只是小范围地传播，知晓的人并不多。
直到后来，海瑞被嘉靖任命为钦差大臣，赶赴河南查案以后，这件事情便越传越广，到最后，整个紫禁城的太监都知道了，有这么一位“一毛不拔”的钦差大臣。
就这样，那名老太监在将海瑞带到了距离养心殿不远的地方后，便停下了脚步。
“大人，前面就是养心殿了！”
“嗯，有劳公公了。”
海瑞闻言，连忙向老太监拱了拱手，恭敬道。
在这之后，专职负责教导礼仪的太监很快便迎了上来，当他看清楚海瑞的面孔后，脸上瞬间戴上了痛苦面具。
尽管如此，他还是硬着头皮，向海瑞又重新复述了一遍，需要注意的礼仪。
“待会儿见到陛下，不可有任何逾规的动作，陛下问什么，你就答什么，不可乱答，也不能够坏了规矩……”
如同先前一样，海瑞只听了一个开头，就没有兴趣再继续往下听了。
而那名专职负责教导礼仪的太监，眼见从海瑞这里得不到任何的好处，也索性变得敷衍了起来。
就这样双方，一个漫不经心地讲，一个漫不经心地听，主打的就是一个陪伴。
在这个过程中，海瑞还时不时应和两声，以向这位专职负责教导礼仪的太监表示，自己真的有在认真听。
在将具体的细则讲解完毕的一瞬间，海瑞和那名专职负责教导礼仪的太监，竟然都不约而同地松了一口气。
“有劳公公了！”
海瑞在向这名负责教导礼仪的太监拱了拱手后，没有过多犹豫，径直踏上了养心殿的台阶。
尽管在这之前，那名负责教导礼仪的太监早已做好了心理建设，但当事情真正发生的时候，他还是有些无法接受，只见他看向海瑞的背影，碎碎念道。
“哪怕是象征性地给点也行，一文钱也是可以接受的啊！”
不过，海瑞注定无法听到他的碎碎念了。
片刻后，只听一阵尖细嗓音响起：“宣海瑞觐见！”
海瑞闻言，当即神色一凛，迈着沉稳的步伐，进入了养心殿。
其刚一进入养心殿，便‘扑通’一声跪伏于地，将目光转向坐于龙椅之上的那道身影，沉声道。
“微臣海瑞，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖听闻此话，将目光从海瑞的身上收回，旋即吩咐道。
“嗯，起来吧！”
“谢陛下！”
海瑞说完，方才从地上起身。
而就在海瑞起身后不久，嘉靖的声音便在他耳旁响起。
“嗯，海瑞，看来朕没有用错人！”
“这件事情你办得不错，仅仅用了不到一周的时间，便将案子查得水落石出！”
海瑞听闻此话，当即收敛心神，连忙谦虚道：“这一切都归功于陛下的英明领导！”
海瑞说完，便适时从怀里掏出奏疏，并将其高高举过头顶，恭敬道。
“启禀陛下，这里便是微臣所记录的整件案子的来龙去脉，还请陛下查阅！”
海瑞的话音刚落，一直侍候在嘉靖身旁的吕芳旋即上前，将奏疏从海瑞的手中接过，并递交到了嘉靖的手中。
嘉靖接过奏疏，在将上面的内容浏览一遍后，将其放至书案，紧接着开口道。
“嗯，事情的缘由朕均已知晓，河南巡抚潘宪等人也在不久前，由刑部那边，在核实完罪名后，将其押往菜市口行刑！”
“至于那五百六十二万两赃银，也早已经充入国库。”
“朕要好好赏你！”
嘉靖说完，在思筹片刻后，旋即开口道。
“这样吧，海瑞，你现在是右佥都御史对吧？”
海瑞闻言，强行按捺住内心的激动之色，开口道。
“是的，陛下！”
嘉靖在从海瑞这里得到确切的答案后，也是紧跟着开口道。
“这样吧，你在原来的品秩上，再往上升一级，接下来你就担任左副都御使吧！”
“这段日子，也辛苦你了，待会儿谢恩以后，朕放你几天的假，你回去好好休息一段时间，也好跟妻儿团聚。”
海瑞闻言，旋即‘扑通’一声跪伏于地，脸上浮现出感激涕零的神色，沉声道。
“微臣多谢陛下恩典，为解君忧，敢辞其劳？”
“嗯，好一个为解君忧，敢辞其劳，真乃我大明朝的肱骨之臣！”
……
在述职完毕后，海瑞并没有着急回家，他要趁着这个机会，前往督察院面见赵贞吉，当面感谢赵贞吉给予自己的帮助。
此时的赵贞吉颇为悠闲，最近一段时间，朝堂上可谓是颇为平静，连半点风浪都见不到！
外加上前线大胜，满朝文武都在对应该如何处置鞑靼大汗的这个问题，而争论不休，自然也无瑕向督察院递呈弹劾奏疏。
因此，赵贞吉每天的日常逐渐变成了按时上班打卡，然后再坐等下班。
为了打发无聊的时间，赵贞吉还特意带了几本眼下最为火爆的闲书，其中一本名叫《西游记》的书籍，一眼便吸引了赵贞吉的注意力。
很快，赵贞吉便被中那跌宕起伏的情节所吸引，当书中铺垫的情绪达到最高潮，赵贞吉往后翻去，才发现后面空空如也，只有一张白纸，上书四个大字：“静候下册！”
当赵贞吉看见那四个字时，顿时勃然大怒，分外用力地将书摔在书案上。
“真该死，每次到最关键的时候就没了，本官再也不看了！”
待情绪平静下来后，赵贞吉又将书重新捡起，安慰自己道：“罢了，还是再看一遍吧！”
正当赵贞吉沉浸在书中的世界无法自拔之际，从门外传来一阵敲门声。
兴致突然被打扰，只见赵贞吉微不可查地皱了皱眉，在将那本《西游记》收好以后，旋即吩咐道。
“进来吧！”
话音刚落，只见一名侍卫进入房间，向赵贞吉恭敬禀报道。
“禀大人，海瑞前来拜访，此刻正在外面等候。”
赵贞吉闻言，脸上浮现出了一抹惊诧之色，无声自语道。
“海瑞这么快就从河南回来了？”
随后，只见赵贞吉回过神来，摆了摆手，旋即吩咐道。
“嗯，让他进来吧！”
“是，大人！”
侍卫领命而去，片刻后，只见海瑞进入房间，面向赵贞吉躬身道。
“下官海瑞，见过大人！”
赵贞吉见海瑞到来，脸上满是和煦的笑容，紧接着从座椅上起身，来到海瑞面前，将其扶起，开口道。
“不必向本官行礼了，来，坐！”
赵贞吉说完，指了指一旁的空位，旋即开口道。
海瑞也不推辞，径直在座位上坐下。
待海瑞坐下后，赵贞吉将目光从海瑞的身上收回，旋即询问道。
“说吧，赵本官有什么事？”
海瑞闻言，脸上浮现出感激的神色，从座椅上起身，颇为郑重地向赵贞吉作揖，沉声道。
“下官此次前来，是特意来感谢大人您先前派人送给下官的那些资料的！”
“没有那些资料，下官就无法迅速掌握河南一地官员的情况，更别提查清案件了！”
此时此刻，赵贞吉在看向海瑞的目光中，多了一丝欣赏，他甚至有些庆幸，自己当初将海瑞举荐到督察院来任职的这个决定。
试问，应该到哪里去找一位，能办事，肯出头，懂感恩的下属呢？
片刻后，只见赵贞吉轻咳两声，旋即开口道。
“说到底，本官也只不过是提供了一点微小的帮助罢了！”
“案子能不能够查清，归根结底，还是要看你这位钦差大臣的！”
赵贞吉在说到这里的时候，当即话锋一转，旋即向海瑞确认道。
“倘若本官猜的没错的话，现在你已经升任左副都御史了吧？”
海瑞并没有任何隐瞒的意思，而是微不可查地点了点头，开口道。
“嗯，没错。”
饶使赵贞吉宦海沉浮多年，也极少见到升官速度如此之快的官员，不久前还是一名小小的淳安县令。
在这之后，便一路平步青云，现如今更是已经担任左副都御史了，完成了从七品地方小官到三品中央要员的跃迁！
“这个海瑞果然圣眷正隆，看来当初自己的选择果然没错！”
赵贞吉看向海瑞，心中暗自道。
旋即，只见赵贞吉在收回目光的同时，脸上浮现出关切之意，旋即开口道。
“行了行了，你也别老是在本官这里待着了，回去好好休息一段时间，与家人团聚。”
“现在督察院没什么事，有什么事我会派人通知你的。”
“是，大人，下官这就告退！”
海瑞闻言，当即从座椅上起身，在向赵贞吉恭敬行礼后，便转身离开了房间。
……
海瑞自紫禁城出来，在街上带了几盒妻子爱吃的糕点后，方才乘坐轿子，返回了自己阔别许久的家中。
此刻，海瑞的妻子王氏，正在房间里专心致志地刺绣。
当她听见外面传来的敲门声时，连忙将手中的活计放下，亲自前去开门。
只听‘吱呀’一声，大门被打开，一道朝思暮想的身影出现在了她的面前。
长久以来，强压在心底的思念不受控制地涌了上来，王氏的眼中浮现出些许泪花，最终，千言万语汇聚成了一句话。
“你回来了？”
“嗯，我回来了。”
(本章完)