“这里到底是怎么回事，还有，谁叫你带这么多人过来的？”
曹顺和说完，将目光转向郑士忠，质问道。
“报告巡抚大人，下官得到消息，说是您的府前有百姓聚众闹事！下官实在是太过于担忧，方才如此行事。”
面对曹顺和这位巡抚大人的质疑，郑士忠整个人开始紧张起来，额头也冒出绵密的细汗，如此回应道。
“那你看看，这里的老百姓，是像前来闹事的样子吗？”
“他们身上，可否携带了任何的武器？还是说，你是欲加之罪，何患无辞！”
而曹顺和明显没有要放过郑士忠的意思，而是紧跟着追问道。
“巡抚大人，是下官思虑不周，冒犯了大人，还请大人恕罪！”
郑士忠见状，连忙跪伏于地，向曹顺和请罪道。
“也罢，本官就暂且饶过伱一回，若是再有下次，本官决不轻饶！”
“听明白了吗？”
曹顺和将郑士忠脸上的表情尽收眼底，紧接着淡然道。
“是，下官一定谨记巡抚大人的教诲！”
郑士忠见事情已经过去，整个人都松了一口气，开口道。
“嗯，起来吧。”
曹顺和瞥了郑士忠一眼，如此吩咐道。
“是，巡抚大人！”
郑士忠在得到曹顺和的允许后，方才敢从地上起身。
“说说吧，这里到底是怎么回事？”
“是，巡抚大人，下官这就将事情的来龙去脉告知于大人！”
见其询问这其中的情况，郑士忠咬了咬牙，随即选择将自己目前所知道的情况，尽数告知于曹顺和。
“报告巡抚大人，事情是这样的！先前本官正在衙门里办公，突然手下的侍卫前来禀报，说是有一伙百姓在外面嚷嚷着要官府出面惩治盐商！”
“下官在得知此事后，没有丝毫犹豫，很快便出面前去了解具体的情况。”
“那这些百姓所说的，城里的盐价，从七文钱一斤，涨价到十六文钱一斤的事情，是否属实？”
曹顺和有些不耐烦了，随即打断道。
“巡……巡抚大人，这一切都属实，城内的盐价确实已经开始飙升，眼下已经涨到了十七文钱一斤！”
郑士忠眼见曹顺和脸上的不耐之色，犹豫良久后，方才鼓起勇气回应道。
“而你身为知府，不仅不去惩治这群囤货居奇、牟取暴利的盐商，反而将矛头对准手无寸铁的老百姓！”
“你倒是说说，你这个知府当得像话吗？”
曹顺和在听完郑士忠的辩解之后，就气不打一处来，随即怒斥道。
“巡抚大人，下官也不想如此啊！您知道的，下官出身寒微，在朝中并无任何根基。”
“而那群盐商，在朝中可谓是手眼通天！就连京城内的许多高官，都充当他们的后台，下官实在是得罪不起他们啊！”
“说不定，下官今天将人抓进去，明天就得恭恭敬敬地把人家请出来！后天，下官就会被以莫须有的罪名弹劾，进而送进监狱。”
“在官场上，又有谁是干净的呢？”
郑士忠的这番话，让曹顺和陷入了沉默。
作为江西巡抚，他内心十分清楚，以梁家、李家、何家为首的这群盐商，其背后的能量不可小觑！
当初，早在上任之际，曹顺和就意识到了这个问题，并想要尝试着解决这群盐商。
但曹顺和的尝试，无一例外，全部都失败了！
后来曹顺和不甘心，还向朝廷写了相应的奏疏，但每次都是石沉大海，得不到任何的回应。
一连串的失败，让曹顺和也逐渐断绝了这份心思，他只想要在任期内，尽自己最大的努力，造福江西的百姓！
后来，他对于这群盐商的行为，只要不涉及底线，从来都是睁一只眼闭一只眼，双方也一直这样相安无事。
而曹顺和多年来的不作为，也助长了这群盐商的嚣张气焰！
他们行事也愈发肆无忌惮，不仅开始拉拢贿赂朝廷的官员，还在家中以护院家丁为名，偷偷蓄养私兵。
而当曹顺和发现自己被架空，并时刻处于监视之下时，一切都晚了。
江西当地的布政使、按察使、都指挥使，都已经站到了盐商那边！
而这也就意味着，民政、监察、军务等等权力，都已经逐渐不受曹顺和这位江西巡抚所掌控。
只不过这群人还不敢明着来，至少在表面上，对于曹顺和这位江西巡抚还是异常恭敬的！
在不涉及自己的利益时，这群人通常还是选择听从曹顺和的吩咐，以防双方彻底撕破脸皮。
“行了，本官也知道你的难处。”
曹顺和在听完郑士忠的自述后，转而安慰道。
“下官多谢巡抚大人理解！”
见曹顺和有饶过自己的意思，郑士忠连忙感激涕零道。
“不过嘛，现在城内的盐价涨幅如此之大，不是一个正常的现象！”
“如此高昂的价格，百姓们承受不起啊！这样吧，你去替本官通知梁家、何家、李家的家主。”
“让他们尽快来府衙一趟，共同商议如何尽快平抑盐价！”
曹顺和瞥了郑士忠一眼，如此吩咐道。
“是，巡抚大人，下官一定将话原原本本地带到！”
郑士忠应声后，随即便率领手下的大批侍卫，快步离去了。
“诸位还是就此散去吧！待本官跟他们商量完相应的事宜后，城内的盐价应该会下降一些了。”
曹顺和说完，将目光转向眼前的百姓，如此道。
“是啊，大家就散了吧！”
“咱们现在在这里，也只会给巡抚大人添乱，大家散了吧！”
很快，在曹顺和的劝说下，聚集在门口的百姓也尽皆散去。
曹顺和无奈地叹了一口气，随即返回了府衙。
……
而郑士忠在回去以后，也履行了自己的承诺，派人将消息分别送至梁家、李家、何家。
很快，这三家的家主在得知这个消息后，便不约而同地选择了聚在一起，共同商讨应对之策。
“诸位，你们怎么看，巡抚大人邀请咱们前去府衙，共同商议平抑盐价的措施。”
梁家的家主梁宏是一个身材干瘦，头发花白的老头，他在说完以后，便拿起桌上的青色瓷杯，开始细细把玩起来。
“要我说啊，咱们还去什么啊，就当没这回事不就行了吗？
“反正他曹顺和也是个光杆司令，手底下没什么人可以用！咱们给他面子，称呼他一声巡抚大人，不给他面子，随时都能够收拾他。”
梁宏的话音刚落，一旁的李义德当即从椅子上起身，给出了自己的意见。
李义德极胖，胖到何种地步呢？他身上的肥肉，伴随着他的动作一起，一颤一颤的。
而他身上穿着的衣服，尽管已经是订做的最大号了，看上去仍然不太合身。
“不可，不管怎么样，曹顺和名义上还是江西巡抚！咱们还不能与他完全撕破脸皮。”
“眼下，我觉得，咱们应该去府衙一趟。”
“尽管这会损伤到咱们一部分的利益，但是大家想想，咱们这趟做的本来就是无本的买卖，不管卖多卖少，都是赚头！”
“咱们卖曹顺和这位江西巡抚一个面子，防止他狗急跳墙，做出什么不理智的事情来！”
何家的家主何进，在听完李义德的话后，当即斩钉截铁地反驳道。
“行吧，咱们就卖他一个面子，把盐价便宜个几文钱吧！”
李义德在听完何进的分析后，点了点头，表示赞同。
(本章完)